Процедура организации Кода Один была невероятно сложной, но до начала голосования оставалось менее двенадцати часов. Дипломаты всех стран проявили небывалую гибкость, и именно благодаря этому Альбино встретился с премьер-министром Арахны.

— Вау, кого я вижу. Какой важный гость к нам пожаловал.

Премьер-министр Федра не был королем, но, как и подобает теневому правителю Арахны, держался с нескрываемым высокомерием.

— Полагаю, Тормию тоже поджимают сроки. Что привело вас сюда? Если дело срочное, мы можем сменить обстановку.

Прекрасно зная, что излюбленным оружием Арахны были медовые ловушки, Альбино отрицательно покачал головой.

— Благодарю, обойдусь. Решил свести старика в могилу?

— Ха-ха-ха! К чему такие страхи для взрослого мужчины? Просто доверьтесь мне, уж я-то позабочусь о вас по высшему разряду.

— Я здесь, чтобы запросить Код Один с Арахной.

Улыбка мгновенно сползла с лица Федры.

«Этот старик совсем из ума выжил?»

Просить о Коде Один Арахну, которая уже заключила союз с Зейвом — главным претендентом на статус мирового лидера. Да и к тому же, какой смысл во встрече с номинальным правителем, если с ним невозможно вести реальные переговоры?

— К чему такие сложности? Если вас что-то не устраивает, обращайтесь напрямую ко мне. К тому же, до меня дошли слухи... что Ее Величество Пони не блещет здоровьем.

— Не стану скрывать. Ее Величество Пони не появится на встрече.

— В таком случае, кто же?

— Яхве.

Брови Федры удивленно дрогнули.

— Яхве будет вести переговоры как представитель Тормии. Тебе ведь известно, что он родом из наших краев. И, разумеется, говорить он будет с вашим королем, а не с тобой.

Федра совершенно не понимал, какую игру затеял этот чертов старик.

«Втянуть во все это Яхве? В такой-то момент?»

Если в Тормии сидят не полные идиоты, они должны осознавать, что чаша весов уже склонилась не в их пользу.

«Им следовало действовать до того, как разразился скандал с Зейвом. Папа ни за что не одобрит участие Яхве».

А следовательно...

«Что за дешевый блеф?»

Тормия, это никчемное государство, утратившее связи с Зейвом, просто билась в предсмертной агонии.

— Хе-хе. Признаться, я немного разочарован. В вашем положении нужно нести дары на блюдечке, а вы вздумали мне угрожать? Думаете, после таких фокусов я послушно кивну и одобрю Код Один?

— Мне нет до этого дела, — Альбино даже глазом не моргнул. — Я лишь передаю факт: Яхве желает встретиться с королем Арахны. И, смею заверить, это только начало. Если уверен, что справишься с последствиями — можешь встать и выйти вон прямо сейчас. Величайший маг мира, представитель человечества, Великая Звезда Башни Слоновой Кости, символ всеобщей любви нашей эпохи.

Яхве — это, прежде всего, сам Яхве.

«Просто с ума сойти».

И Альбино заявил, что это лишь начало.

«Чего они добиваются? Хотят развязать войну против всех стран мира? Даже Яхве не по силам выйти из нее победителем».

Но с другой стороны...

«...Утверждать, что он проиграет, тоже нельзя».

Когда внутренние метания Федры наконец отразились на его лице, в глазах Альбино вспыхнул странный огонек.

«У него просто нет иного выбора».

Быть слабейшим звеном в альянсе Зейва означало обладать болезненной чувствительностью к любым переменам политического течения.

«Если задавить их напором, они ничего не смогут поделать. Разница между по-настоящему сильным и тем, кто лишь притворяется, слишком очевидна».

— Так почему он не желает встретиться со мной? Вам ведь прекрасно известно, что все дела королевства проходят через мои руки.

— Потому что у тебя нет права голоса. Слушай внимательно. Ты можешь считать, что победа уже в кармане, но каждому государству дается лишь один голос. Ром, Гарто, Темика... В день голосования Арахна будет всего лишь одной из двенадцати стран, — Альбино понизил голос. — И голосовать будешь не ты. Будь он королем-марионеткой или настоящей пустышкой, но именно король лично войдет в кабинку для голосования, поставит подпись и бросит бюллетень в урну.

Какой выбор сделает монарх в последнюю секунду — это уже вопрос не писаных Законов, а квантовой неопределенности.

Федра до крови закусил губу.

«Значит, пока не вскроют урны, стопроцентной уверенности быть не может?»

— Подумай хорошенько. Поступай как знаешь, если действительно в себе уверен. Но мне незачем объяснять, что с тобой станет, если результат окажется не в твою пользу.

Федра достал сигарету и чиркнул зажигалкой. А затем, медленно смакуя дым, пустым взглядом уставился в пол рядом со своим креслом. Альбино мысленно улыбнулся.

«Данте. А ты не прогадал».

Широн был главным козырем в этой игре.

«Даже если политическая обстановка складывается не в нашу пользу, даже если наши шансы на победу стремительно падают».

Данте прекрасно это понимал.

«Если Широн протянет руку, во всем Святилище не найдется ни одного государства, которое отказалось бы за нее ухватиться».

Такова была сила статуса «сильнейшего».

«Дело не только в грубой мощи. Истинная сила концепции абсолютного превосходства заключается в том, что она стирает любые понятия относительности».

И теперь, когда эта желанная для всех карта оказалась в руках Тормии...

«Игра окончена», — Альбино рассмеялся про себя. «Люди никогда не тратят на принятие решения больше минуты. Подсознание все решает мгновенно. А время им нужно лишь для того, чтобы убедить себя в правильности сделанного выбора».

Промолчав до тех пор, пока сигарета не истлела до фильтра, Федра тихо, сквозь зубы, выругался. А затем, криво усмехнувшись, повернул голову.

— Я же знаю, что это чистой воды блеф. Вы просто пытаетесь загнать меня в ловушку. Лишь полный идиот повелся бы на такое.

Альбино оставался абсолютно невозмутимым.

— Фу-ух! Да, — Федра обреченно кивнул. — Ставки слишком высоки. Разум кричит, что меня дурят, но я не смею пойти ва-банк. Я пас. Но с одним условием: если вы сорвете куш, то не станете меня трогать.

— Договорились.

Раздавив окурок в пепельнице, премьер-министр подался вперед.

— Активируйте его, ваш Код Один.

Опираясь на собранные министрами дипломатические документы, Ферми приводил в порядок данные Омеги 999.

«Оценкой займусь позже».

Для начала нужно было выстроить хронологию событий и собрать каркас — тогда общая картина проявится сама собой.

«Страна, которая станет мировым лидером — это... королевство Айрон».

Окинув название королевства ледяным взглядом, Ферми торопливо заскрипел пером. Времени катастрофически не хватало.

«На каком этапе нужно отсечь информацию? Кто бы мог подумать, что повреждение файлов окажется настолько фатальным…»

Закончив работу на пределе ментальной концентрации, Ферми засунул документы в конверт и запечатал его.

«Пока с этим все».

В голову ему пришла забавная мысль, и он едва заметно усмехнулся.

«Сколько же стоят эти бумаги?»

Информация из будущего, тем более в виде полного досье со всеми данными о следующем мировом лидере.

«Пожалуй, половину этой планеты…»

Ему даже не было нужды называть точную цену.

— Ха-ха.

И это была вовсе не праздная шутка.

— Я только что стал богатейшим человеком в мире.

Он всегда смутно догадывался, что однажды этот день настанет, но когда это обернулось реальностью, ощущения оказались весьма специфичными.

— Хм-м.

С легкой полуулыбкой на губах он отсчитал про себя десять секунд.

— Вот и все.

Точно так же, как Широн стал Магом Бесконечности, Ферми тоже наконец-то воплотил свою мечту в жизнь.

«Осталось лишь одно дело».

И когда оно будет завершено, он впервые с момента своего рождения сможет познать истинное удовлетворение.

— Ваше Величество, у дверей ожидает сотрудница всемирной организации здравоохранения, она просит аудиенции.

Это была Сариэль.

— Впустите ее.

Пройдя процедуру досмотра, Сариэль вошла в кабинет с улыбкой на губах, но в ее глазах была тревога.

— Что привело тебя сюда в такой час? Так сильно соскучилась?

— Фе... Ферми, — ее лицо исказилось в ужасе, а из одного глаза покатилась одинокая слеза. — Беги!

Словно освободившись от невидимых оков, на лице Сариэль проступили ее истинные эмоции. В то же мгновение воздух рядом с ней пошел рябью, и из тени появилась женщина, похожая на змею.

— Тш-ш-ш. Разве подобает леди так вопить?

Седьмая в иерархии Совета Десяти Путей, Шура, по-хозяйски обняла Сариэль за шею, бросив ледяной взгляд.

— Прости меня, Ферми. Я клялась, что ни за что не приведу ее, но она подчинила мой разум...

— Все в порядке.

Так было даже к лучшему. Захвати ее кто-то из мастеров физических стилей, Сариэль скорее предпочла бы умереть в бою, чем сдаться.

Ферми перевел взгляд на Шуру.

— Угостить тебя чаем? Интересно, какой именно сорт мне следует заварить? Об этом в моих записях ничего нет.

— Ты и впрямь знаешь будущее. Как и то, что я заявлюсь сюда вместе с этой девчонкой.

— К чему приплетать сюда будущее. В конце концов, я не единственный, кто побывал в Апокалипсисе.

Именно по этой причине Шура сразу подумала о Ферми, когда Басак потребовал отдать ему весь мир.

— Мне известно, что ты копаешь под эту информацию. Отдавай ее по-хорошему. Иначе эта девчонка умрет.

Сариэль отчаянно замотала головой.

— Не смей, Ферми.

Она не понимала сути их разговора, но нутром чуяла, что для Ферми это обернется катастрофой.

— Вернемся к началу... — Ферми подошел к столику и разлил чай по чашкам. — В моей комнате есть два вида чая: с кофеином и без. Какой из них заварил бы я из будущего? Впрочем, это не имеет значения. Действительно важно лишь одно: налил бы я тот же самый чай, зная, что гласит информация из будущего?

Шура сразу уловила мысль.

— Какая страна станет мировым лидером?

— Айрон.

И здесь возникала логическая ловушка.

— Итак, почему именно Айрон? Вариант первый: потому что таково изначально предначертанное будущее. Вариант второй: потому что ты пришла сюда и забрала информацию о будущем. Вариант третий: потому что даже твой приход и похищение информации уже были зафиксированы в данных о будущем.

— Правильный ответ... — выплюнула Шура. — Вариант третий. Иначе ты не смог бы предвидеть мое появление.

— Верно. Даже если ты владеешь информацией о будущем, сам факт ее получения уже становится частью этого будущего. Поэтому ты ошибаешься. Настоящий ответ... — Ферми поднял конверт с документами. — Вариант четвертый. Айрон станет лидером именно потому, что я, зная, что даже твое вмешательство станет частью будущего, решил отдать эти бумаги тебе.

Это было самым точным объяснением.

— Иными словами, в ту секунду, когда я уничтожу этот конверт, судьба мирового лидерства изменится.

— Хватит ли у тебя духу это сделать?

— Мне без разницы. Если я уничтожу бумаги, единственным проигравшим окажется Айрон. Знаешь почему? Потому что остальные страны даже не подозревают о существовании этой информации.

Сверкнув глазами, Шура сильнее сдавила горло Сариэль.

— Я не шучу, я убью ее.

И пока Ферми собирался невозмутимо ей ответить, Сариэль вдруг прохрипела.

— Убивай.

Теперь она все поняла.

«Так вот что это... информация из будущего».

Знание, одно лишь обладание которым способно перекроить ход времени. И он нес это бремя совершенно один.

«Этого достаточно».

Узнав его истинные мотивы, она смогла искренне улыбнуться.

— Все в порядке, Ферми. Делай то, что должен. Ты не должен отступать из-за меня.

— Заткнись. Я клянусь, я переломаю тебе шею.

Даже видя, как пальцы Шуры смыкаются на горле Сариэль, Ферми не выказал ни единой эмоции.

«Сариэль, Эми скоро умрет. Я сам предложил это Широну. Она не должна остаться в живых».

Но что тогда будет с Сариэль?

— Кия-а!

Когда Шура, исказив лицо змеиной злобой, приготовилась свернуть Сариэль шею...

— Держи.

Ферми протянул ей документы.

«Я не стану больше убегать».

Пусть даже за это его возненавидит весь мир.

— Кха! Кх-ха!

Воздух со свистом ворвался в легкие Сариэль, и она рухнула на пол, а Ферми метнул конверт в Шуру, словно сюрикен.

— Забирай. Твоя драгоценная информация из будущего.

Молниеносно поймав летящий конверт, Шура вспорола его когтем и бегло пробежалась глазами по содержимому.

— ...Хм.

Она попеременно зыркнула на каждого из них, а затем растаяла в воздухе, словно ее здесь и не было.

— Ты как, цела?

Но не успел Ферми склониться над Сариэль, чтобы проверить ее состояние, как его тут же сгребли за грудки.

— Ах ты чокнутый ублюдок! Какого черта ты отдал ей эти бумаги?!

— Дай-ка я предскажу будущее. Сейчас ты залепишь мне пощечину по правой ще... Угх!

Получив мощный удар под дых, Ферми отшатнулся назад.

— Ты же сам сказал — вариант четвертый! Не первый, не второй и не третий! Ты не имел права отдавать их Шуре!

Ведь именно волевое решение Ферми формировало это будущее.

— Но тогда ты бы погибла.

— Какая мелочь! Ты только что упустил единственный шанс поменять судьбу мира! Да лучше бы ты позволил мне сдохнуть!

— Я не мог позволить тебе умереть... — скорчившись от боли в животе, Ферми горько усмехнулся. — ...Поэтому это и стало нашим будущим.

Потому что вариант, при котором Сариэль лишилась бы жизни, никогда не рассматривался им даже в самых отдаленных уголках его сердца.

— Какой же... идиот, — испытывая одновременно пронзительную нежность и леденящий страх, она уткнулась лицом в грудь Ферми. — ...Что нам теперь делать?

— Раз уж я получил один удар, надо вернуть его в двенадцатикратном размере.

— У тебя есть план?

Ферми задорно подмигнул ей и ловким щелчком большого пальца подбросил в воздух одну фишку.

— Амортизационная Сделка.