С того дня Широн был начеку. Он не знал, когда Райан придет отомстить.

Но он так и не появился. Ходили слухи, что его схватил учитель и увез в горы.

Прошел месяц, прежде чем его освободили. Эмоции непостоянны, и через некоторое время даже самые серьезные вещи кажутся ерундой. Даже если бы он вернулся, он не был бы таким злым, как раньше.

Широн с облегчением прочитал историю основания своей родины, королевства Тормия.

За четыре месяца он прочел 82 книги. Это не так уж много, но если учесть, что на первую книгу у него ушло 20 дней, то это выдающийся подвиг.

В последние годы скорость чтения росла в геометрической прогрессии, и теперь он тратит в среднем 20 секунд на страницу.

На те части, которые он не знал, уходила минута, а на те, которые он знал, — менее 10 секунд.

Это было естественное явление, которое происходит, когда вы интенсивно изучаете предмет. Ни одна книга не является абсолютно новой, поскольку автор учился на других книгах.

Если бы я смог преодолеть 200-ю книгу — точку, где я понял общее содержание, — я бы смог закончить оставшиеся 650 книг с беспрецедентной скоростью.

Больше всего в книгах по истории Широну нравились маги. Если ученые были теоретиками, то маги были теми, кто воплощал теории в жизнь.

Поэтому профессии магов были столь же разнообразны, как и дисциплины, которые они изучали. С другой стороны, ученые, которые не могли войти в Зону Духа, не могли стать магам, поэтому маги были невероятно высококлассной рабочей силой.

Обширные знания и обостренное восприятие.

Это были два основных требования к магам. Уже освоив Зону Духа, Широн с головой погрузился в работу по расширению своих знаний.

Он подавил в себе разные любопытства и изучал только историю — ради бесконечной эффективности, которую можно будет получить, когда позвоночник знаний будет завершен.

Каким магом он станет, когда эта эффективность наконец проявится?

Даже сон был пустой тратой времени на размышления о таких вещах.

Широн дочитал последнюю страницу «Истории основания» и уже собирался закрыть книгу с довольной улыбкой, когда услышал звук открытия двери.

— Ты, ублюдок! Я продержался в аду, ожидая этого дня!

По словам пострадавшего, Райан Оджент вернулся из ада. Его лицо напоминало воплощение дьявола.

Широн прищелкнул языком от его настойчивости. Хотя он и не знал этого, Но Широн тоже чувствовал гнев, когда его забирали в это поместье.

Единственным отличием были мешки под глазами и худоба.

— Ты! Ты посмел сказать ему, где я прятался?

— Ты действительно из-за этого пришел?

— Конечно. Ты знаешь, сколько я страдал? Я бесчисленное количество раз взбирался на скалы и спускался с них. И каждый раз, когда мне казалось, что руки вот-вот отвалятся и я умру, я думал о мести!

Широн начал беспокоиться. Если бы он с каждым днем становился все более и более ненавистным, то образ, который он видел в своих глазах, был бы более ненавистным, чем образ его смертельного врага.

— Я спрашиваю тебя, почему ты настучал, трусливый ублюдок!

— Я не настучал, я просто сказал правду.

— Ха-ха! Сказал правду? Тогда почему бы мне не рассказать дворецкому, что ты натворил? Тогда твоя жизнь закончится! Ты понял?

Широн оставил попытки переубедить его в этой нелепой настойчивости. Он всегда знал, насколько различаются взгляды дворян и простолюдинов. Лучше больше не придавать этому значения.

— Если ты считаешь меня виновным, я приму это спокойно. Что я могу сделать?

Райан был слегка смущен. Он выглядел как простолюдин, только что вошедший в семью, и его поведение было таким непринужденным.

— Теперь даже прислуга смотрит на меня свысока? Хорошо, я дам вам почувствовать, через что мне пришлось пройти. Иди за мной.

Широн шел за Райаном, как будто его тащили. Казалось, они собираются отвести его в ужасное место и забить до смерти. Сердце замирало, когда он вспоминал, что сделали с ним хулиганы четыре года назад.

«Все же это лучше, чем смерть. Пощечина — это пощечина, а удар — это удар».

Он не мог упустить возможность, которую его родители, рискуя жизнью, создали для него. Всякий раз, когда он чувствовал прилив страха, он думал о доме. Он представлял, как отец и мать наслаждаются ужином.

Место, куда привел его Райан, представляло собой небольшой зал для тренировок. У семьи, поклонявшейся боевым искусствам, в поместье было несколько маленьких и больших тренировочных залов. Тот, в котором они находились сейчас, был личной тренировочной площадкой Райана, местом, куда никто не прибежит, как бы громко он ни кричал.

Широн сглотнул и стал ждать, пока Райан зажжет факелы. Ему хотелось, чтобы они начали как можно скорее, но в животе у него заурчало. Может, он делал это специально? Любой, кто тренируется, знает напряжение противостояния.

— Вот, возьми.

Когда на площадке стало светлее, Райан бросил деревянный меч. Он хрустом вцепился в ладонь Широна. Рукоятка деревянного меча была толще, чем у топора.

— Зачем он мне?

— Я не трус, как ты, и в будущем стану величайшим мечником в мире. Благодаря тебе я стал сильнее, поэтому я даю его тебе. Разве это не справедливо?

Широн был ошеломлен. Попросить его сразиться с человеком, которого с рождения обучали искусству меча, было ничем не лучше, чем попросить его побить.

— Что во мне такого трусливого?

— Я ненавижу таких, как ты, — тех, кто не задумываясь доносит на человека, попавшего в беду, и для таких как ты идеально подходит деревянный меч. Давай, я дам тебе три удара, чтобы уравнять шансы.

Взгляд Райана изменился, когда он направил меч на Широна. Несмотря на его странный характер, в его глазах безошибочно угадывались черты семьи Оджент.

Возможно, реагируя на его решимость, Широн схватил деревянный меч обеими руками. Деревянный меч был твердым на ощупь, и казалось, что он может легко перерубить человеческие кости.

Это означало, что после того, как Райан получит три удара, его собственные кости будут сломаны. В его голове промелькнули самые разные мысли. Он не сможет работать. Не сможет читать. Родители будут смотреть на него как на калеку.

«Что же мне делать? Что я могу сделать?»

Широн укрепил свою решимость. У него нет другого выбора, кроме как попытаться. Отказаться от шансов было бы так же глупо, как выбросить свое будущее на помойку.

— Ааа!

Широн поднял меч над головой и бросился в атаку. Несмотря на то, что он набрал скорость, Райан фыркнул. Его стойка была неправильной, центр тяжести — неправильным. Было очевидно, что он никогда раньше не держал в руках меч.

Парируя удар Широна, Райан крикнул:

— Один!

Радостный звук эхом разнесся по арене. Но для Широна он прозвучал как львиная лапа на его горле. Он закусил губу и выплеснул все, что у него было, в последний раз.

— Два!

У Широна забурлило в животе от рокочущего голоса Райана. Прикусив губу, он выложился на все сто ради последнего шанса.

Уголок рта Райана дернулся, когда деревянный меч опустился на ветру. Вертикальный разрез, горизонтальный разрез, вертикальный разрез. Для новичка это была обманчиво простая схема.

Райан приготовился парировать удар деревянным мечом, сделал шаг вперед и крикнул.

— Хорошо, последний! Теперь мой ход!

Треск!

В этот момент центр деревянного меча Райана взорвался. Он не сломался, а скорее раскололся. В то же время деревянный меч Широна тоже был разбит по центру.

Крошечные осколки с ужасом ударили по лицу Райана. Он, спотыкаясь, поднялся на ноги. Он осмотрел деревянный меч — его поперечное сечение было вертикальным. От удара его вывернуло наизнанку.

«Это был удар мечом?»

Убийство мечом.

Как не бывает фехтования без рубящих ударов, так и в каждой школе есть одна или несколько техник уничтожения оружия. В семье Оджент это называется «Убийство Мечом», и она передает свои секретные приемы только следующему поколению.

Причина, по которой она так называется, заключается в том, что это не просто техника силы.

В бою между людьми поглощение силы варьируется так же сильно, как и ее применение, поэтому для успеха требуется мгновенная концентрация удара, особое движение и психическое состояние, направленное только на меч, а не на человека.

Для Райана это было шоком. Даже ему, владеющему мечом с рождения, никогда не удавалось провести успешное убийство мечом против человека.

Но хуже того, он понял, что был единственным в своей семье, кто еще не овладел этой техникой.

— Кто ты такой, черт возьми, и где ты учился владению мечом?

Широн выронил деревянный меч, от которого осталась только рукоять. Честно говоря, это было своего рода авантюрой.

Он почувствовал его с первого удара, рассчитал время со второго. А потом попробовал в третий раз.

За четыре года я отрабатывал «Удар грома» бесчисленное количество раз.

— Я никогда не учился владению мечом.

— Заткнись, костлявый ублюдок! Тогда как тебе удалось так ударить? Если ты издеваешься надо мной, я убью тебя прямо сейчас!

— Это называется «Удар грома».

— «Удар грома»?

— Мой отец — охотник. Мы живем в горах, поэтому я с детства рубил дрова. Я не очень крупный парень, поэтому мне приходилось технично колотить деревья, и это умение пришло ко мне само собой. Среди лесорубов мы называем это «Ударом грома»

В голове у Райана все закружилось в беспорядке. Он владеет мечом уже шестнадцать лет, это не тот навык, которым можно просто нарубить дров. Он не знает ни одного человека его возраста, которому удалось бы удачно убить мечом, а если бы и удалось, то это было бы не очень удачно.

Райан вспомнил лицо.

«Рей Оджент».

Второй сын семьи Оджент, на два года старше Райана, он также был вундеркиндом меча, считался величайшим талантом за всю историю семьи.

Райан сжал кулаки до боли. Ему показалось, что перед ним возник образ брата, который смеялся над ним.

Лай успешно овладел мечом в возрасте двенадцати лет. Это был семейный праздник, и его отец устроил ему недельную вечеринку.

Райан хорошо помнил эмоции того дня, а сегодня его победил сын охотника.

— Я не могу этого признать!

Закричал Райан, разрушив иллюзию Рая. Он действительно старался. Было время он взмахивал мечом тысячу раз, десять тысяч раз.

Но почему у этого парня получается, а у меня нет?

— Молодой господин, простите, если я вас обидел.

— Заткнись! Это еще не конец! Никто не проиграл! Я Райан Оджент!

Райан повернулся и пошел к выходу из тренировочной площадки. Там он достал роскошный длинный меч, используемый дворянами, и вернулся с ним.

Широну стало жутко, когда он увидел настоящий меч. Когда Райан вытащил длинный меч, он выскочил со скрипом.

Клинок горел, как лава, впитывая свет факела. Проверив состояние клинка, Райан вложил его обратно в ножны и бросил Широну.

Широн сделал шаг вперед и поймал его обеими руками. Когда он посмотрел на него, словно не понимая, почему тот дает ему меч.

— Ни у кого из вас нет оружия, так что это нет возможности определить победителя. Если ты владеешь мечом, я должен относиться к тебе соответственно. Через месяц мы встретимся здесь и сразимся на настоящих мечах.

Сердце Широна забилось. Он пытался выжить, но дела шли все хуже и хуже. Деревянный и настоящий мечи ощущаются по-разному. Кроме того, Райан не собирался давать ему еще три шанса.

Он может умереть. Впервые Широн ощутил страх смерти. Он вспомнил скорбные лица своих родителей. Ему стало грустно от того, что он не сможет осуществить свою мечту в столь юном возрасте.

— Молодой господин, пожалуйста, передумайте! Я никогда не владению мечом!

— Вот почему я даю тебе время. Ты научился этому на дровах? Я тебе не верю, но если ты настолько хорош, то должен справиться за месяц.

Райан не считал свои слова надуманными. В Широне он видел своего брата. Да, ему не хватало решимости. С настоящим мечом, если бы от него зависела твоя жизнь, это не имело бы особого значения.

— Даже не думай убегать. Я не могу простить такого человека, как ты, независимо от моих личных обид.

Последние слова Райана поразили Широна, как гром среди ясного неба.