«Как я мог забыть голос Тесс?» — подумал Райан, но воспоминания уже начинали тускнеть.

— А?

Подняв взгляд на возвышенность, он увидел недовольную Тесс, сидевшую на черном коне.

— Вот же мерзавец…

И жив-здоров, целый и невредимый.

— Ха-ха, Тесс? Давно не виделись. Я, конечно, не надеялся, но обращаться как с незнакомцем — это перебор.

— Ты псих! Это всё, что ты хочешь сказать?! Даже не связался за все это время…

Голос Эми заглушил её слова.

— Широн.

Её дрожащий голос и лицо, искаженное чем-то между ужасом и восторгом, говорили сами за себя.

— Как ты здесь…?

Это казалось нереальным, но даже если это сон, она не хотела просыпаться.

— Эми.

Широн медленно шагнул к ней, и Райан посторонился. Между ними повисло напряженное молчание, а солдаты перешептывались.

— Я слышал, как маги называют его Яхве. Неужели он знаком с нашим комбатом?

Среди ветеранов не было никого, кто не знал бы о Маге Бесконечности.

— Что-то неладное. Может, они…

— Тсс.

Широн остановился перед Эми.

«Неужели правда Эми?»

Даже её румяные щеки, краснеющие от волнения, не могли убедить его в реальности происходящего. Но это не имело значения.

— Широн…

Не дав ей договорить, он резко притянул её к себе, уткнувшись лицом в её плечо.

— Я скучал.

Запах Эми. Он не стал называть это ароматом, потому что боялся — вдруг она исчезнет.

«Эми. Настоящая Эми».

Только этот простой, уникальный запах подтверждал, что она реальна.

Что сказать? Слишком много произошло: жертва Соным, смерть Гая, безумие Яхве. Но сейчас, держа её в объятиях, Широн мог произнести лишь одно.

— Не исчезай.

Глаза Эми наполнились слезами.

— …Хорошо.

Если чувства одинаковы, слова не нужны. Эми крепко обняла его за талию.

— Этот парень — твой возлюбленный?

Солдаты округлили глаза, а несколько подчиненных подошли к Тесс с вопросами.

— Это правда, сержант? Говорят, комбат встречается с Великой Звездой Башни Слоновой Кости?

— Пять Великих Звёзд?

Тесс, понимая их любопытство, усмехнулась.

— Нет, просто одноклассники. Так сложилось.

А вдалеке ещё одна одноклассница, Майя, наблюдала за Широном и Эми.

«Мне здесь не место».

По их взглядам было ясно, дело не только в расстоянии.

— Майя, пошли.

Палмерс, стоявший за ней, взял её за плечо и развернул.

— …Да.

Тесс смотрела, как Майя уходит в казармы, и её сердце сжалось.

«Жаль. Неудачное стечение обстоятельств. Именно здесь встретились втроем».

Хотя ей было не до чужих проблем. Раздраженная нежностью Широна и Эми, Тесс шлепнула Райана по руке.

— Идиот! Где ты пропадал все это время?

— Где пропадал? Воевал.

Этого было достаточно, чтобы заткнуть её.

— Убил чертову уйму демонов. Рубил, рубил и рубил, пока не добрался сюда.

Райан положил руку на её голову и спросил: — Ну как? Помогло?

Тесс притянула его руку к своему плечу и улыбнулась, глядя вперед.

— Молодец.

Для почти всех это была радостная встреча. Но шла война, и нельзя было позволить себе надолго погружаться в эмоции.

Выслушав, как Широн оказался здесь, Эми отдала приказ адъютанту: — Немедленно отправь гонца и готовься к отступлению. Как только поступит приказ сверху, двигаемся.

— Есть, командир батальона.

Раз 30-тысячный отряд демонов был уничтожен, у батальона Эми не оставалось причин оставаться здесь.

«Победа настолько полная…»

Это была заслуга, достойная награды Святилища, но вряд ли её кто-то получит.

«Широн и Райан».

Перед Магом Бесконечности и Рыцарем Маха даже сегодняшняя победа казалась незначительной.

«Такие силы не должны быть в одном батальоне».

Даже Эми, повидавшая множество войн, понимала, насколько велика боевая ценность Широна.

— Широн, ты говорил, что направляешься в Тормию?

Гибель старшего брата Райана, Гая, стала печальным известием и для Эми, и для Тесс.

— Да. Я направляюсь к семье Оджент, чтобы просить прощения. Думаю, это правильный порядок действий.

Типичная для Широна совестливость.

— Хорошо. В любом случае наш отряд скоро будет перемещён. Не против, если мы составим тебе компанию по пути?

— Конечно. Я всё равно не уйду сразу.

Если донесение о Широне дойдёт до Валькирии, об этом узнает и главнокомандующий.

«Если Ируки понадоблюсь я, нельзя создавать лишние переменные, из-за которых я не смогу оперативно отреагировать на срочную ситуацию».

К ним подошёл дежурный офицер.

— Командир батальона, подготовка лагеря почти завершена. Что насчёт выступления? Они спрашивают…

Контракт обязывал его уточнить.

— Ах, точно. Выступление.

Эми, только сейчас вспомнив, сказала: — Широн, здесь сейчас и Майя. Она приехала с концертом для нашего отряда.

Лицо Широна оживилось.

— Правда? Майя?

Эми спросила у офицера: — Что говорит представитель агентства?

— Говорят, их певица, кажется, потрясена нападением. Если это нарушает контракт, то придётся, но…

«Дело не в нападении».

О том, что Майя оказалась там же, где и Широн, она узнала через Тесс.

— Ладно. С нашей стороны тоже есть вина, так что на этом закончим. Выдайте солдатам пиво.

Во время выступлений алкоголь был запрещён, но местные демоны уже были уничтожены.

— Широн, ты пойдёшь к Майе?

— Э-э… То есть… Можно?

Широн не был дураком.

— О чём ты? Вы же одноклассники. Иди, я осмотрю работы и догоню.

— Хорошо.

Когда Широн вышел из барака, Эми ухватилась за стол и схватилась за голову.

— А-а, с ума сойти. Я просто извелась от переживаний.

«Почему именно сегодня?»

Зачем небеса послали Широна именно в тот момент, когда здесь была Майя? Но работа ждала. У входа в лагерь шла уборка трупов магов и установка заграждений.

— Эми.

Тесс, руководившая работами, подбежала.

— Ну как? Что сказал Широн? Целовались? Или вы уже…

Эми посмотрела на неё с недоумением.

— О чём ты? Это армия. Не место для любовных игр.

Тесс тоже чувствовала взгляды подчинённых.

— Все так думают. Глупо не воспользоваться моментом.

— Хм.

Эми тоже была человеком. Стресс войны превосходил все пределы, а неудовлетворённость достигла пика. До сих пор она держалась лишь потому, что у неё не было опыта с мужчинами.

— Командир батальона, переделаем заграждения на тип C. Сэкономим время.

Эми рассеянно посмотрела на бойца. Просматривая чертежи, он машинально клал ручку в колпачок и вынимал обратно. Эми сглотнула.

— М-м… Чёрт!

У входа солдаты с молотками вбивали толстые колья.

— Эй, затягивай! Сильнее!

С другой стороны бойцы, обливаясь потом, вкручивали длинные болты.

— …!

Внезапно стало жарко.

«Тьфу, взбодрись».

Эми тряхнула головой, отгоняя мысли, прежде чем они зашли слишком далеко.

— Тебе плохо? Ты вся красная.

— Ничего. Ладно, я пойду к Майе. Ты тоже заканчивай и отдыхай.

Когда Эми повернулась, Тесс спросила: — Всё же переживаешь?

Эми остановилась.

— Широн любит тебя. Так что не стоит слишком зацикливаться на Майе.

— Не знаю.

Она была соперницей, но также подругой и товарищем.

— Это не так просто. Поэтому… я чувствую себя так, словно совершаю грех. В каком-то смысле это даже похоже на насилие.

Разве было правильно демонстрировать свои чувства к Широну перед Майей?

— Ты же тоже скучала. К тому же мы солдаты. Никогда не знаешь, что случится завтра.

У солдата нет завтра.

— Мы не умрём. Мы обязательно победим.

Эми обернулась с улыбкой.

— Не беспокойся обо мне, лучше позаботься о Райане. Вы двое — настоящая загадка.

Тесс, не найдя что ответить, надула щёки и подняла голову.

— Чтобы увидеть звёзды, надо смотреть в небо.

* * *

Было далеко за полночь. На пустыре, где не было ни души, Эми и Майя смотрели на ночное небо, погружённые в свои мысли.

— Прости, Эми.

Майя точно знала своё место.

— За что?

— Я просто создаю тебе лишние переживания. Тебе же неприятно видеть, как я смеюсь и болтаю с Широном.

Эми усмехнулась.

— Ты совсем не изменилась. Ну и что? Друзья должны хорошо проводить время вместе.

Какими бы ни были её истинные чувства.

— Но ты же знаешь. Как я отношусь к Широну. И до сих пор.

— Тесс мне рассказала.

Если бы она оказалась на месте Майи...

— Мне тоже не по себе. Честно говоря, я даже не знаю, как правильно поступить в такой ситуации.

— Не думай об этом. У меня и в мыслях нет мешать вам. Если ты считаешься со мной — просто делай, как хочешь.

— Как хочу...

Эми отвернулась.

— Я не стану делать того, что может тебя задеть.

— ...А?

Майя моргнула.

— Это не жалость и не угрызения совести. Просто потому что мы друзья. Пока мы здесь, я хочу, чтобы мы ладили.

Ей не хотелось делить всё на мужское и женское.

— Эми...

Как будто ничего не изменилось со времён в академии.

— Что? Почему ты так смотришь? Не пойми неправильно. Я не предлагаю тебе уступить...

Майя смахнула слезу.

— Спасибо. Спасибо, Эми.

Она радовалась, что у неё такая замечательная подруга, но в то же время ей было больно.

«При таких обстоятельствах я ведь даже не смогу отнять его у тебя...»

На следующее утро. Кайдра, посланная Святилищем, с быстротой урагана приземлилась у отряда Эми.

— Срочный приказ!

Эми встретила гонца с напряжённым лицом — реакция была быстрее, чем она ожидала.

— В чём дело?

Подошли Тесс и Райан, а Широн, помогавший собирать вещи, приблизился вместе с Майей. Гонец достал письмо.

— Приказ главнокомандующего Валькирии Ируки Меркодина! Широн Ариан, Эми Кармис и Майя Синби должны немедленно вернуться в Тормию и отправиться в Креас.

Майя указала на себя.

— Я тоже?

Если дело касалось войны, то даже если Тесс могла остаться, Райан никак не мог быть исключён. Широн задумался.

«Я, Эми и Майя?»

Единственное, что их объединяло — выпуск из академии магии Альфеаса.

— Вот письмо от главнокомандующего.

Когда Эми вскрыла конверт, Широн и Майя встали за её спиной и начали читать.

— Что?..

Там было сообщение о смерти Пишо.