— Кто там?

Майя осторожно подошла к двери и спросила в сторону коридора.

— А, это... ну...

Послышался мужской голос, и по тону было ясно, что он сильно нервничает.

«Кто бы это мог быть?»

Хотя она и выпускница престижной академии магии, Палмерс всегда наставлял её быть настороже. Особенно когда она оставалась одна в отеле.

— Простите. Не знаю даже, как объяснить... Можно сказать, что мы случайно увидели вас? В общем...

Пока мужчина бормотал, раздался другой голос: — Дурак, посторонись.

— Кхе-кхе. 

Прочистив горло, тот продолжил:

— Мы... фанаты Майи. Случайно заметили вас и... может, дадите один автограф?

В обычной ситуации, под присмотром Палмерса, она с радостью бы согласилась. Но сейчас это было неудобно.

— Извините, но...

Майя собиралась вежливо отказаться, но вдруг остановилась.

«Так больше нельзя жить».

Она не ждала чего-то особенного, просто хотела вдохнуть в свою жизнь что-то новое.

— Подождите секунду.

Накинув пальто, Майя приоткрыла дверь. Двое парней её возраста в смущении отступили назад.

— Ого, это правда Майя!

Даже на VIP-местах на концерте они не могли видеть её лицо так близко.

«Какое нереальное лицо...»

Аура объекта их обожания возвеличивала её из простого человека в божество.

— Привет! Мы ваши фанаты!

Поняв, что они не опасны, Майя спустила цепь и распахнула дверь.

— Да. Приятно познакомиться. Эм... автограф?

Он сказал это спонтанно, не подготовившись. Парень, проявив находчивость, развернул друга и хлопнул его по спине.

— Здесь! Я никогда не буду стирать эту рубашку и сохраню её навсегда!

Майя рассмеялась. Подписав им, она закрыла колпачок ручки и взялась за дверную ручку.

— Тогда осторожнее по пути.

— А, э-э!

Парень импульсивно протянул руку, но, осознав бестактность, поспешно убрал её и почесал затылок.

— Может, поужинаем вместе? Если вы ещё не ели... Мы хотели бы угостить вас, в благодарность за автограф.

— Ужин?

— А, если вам неудобно — можете отказаться! Просто это как сон, и я...

Глядя на парня, нервно ждущего ответа, глаза Майи наполнились грустью.

«Широн...»

Если бы сейчас перед ней стоял он, виляющий между раем и адом от одного её слова...

«Он бы так обрадовался, что потерял дар речи».

Но этого не случится — как всегда, это лишь плод её воображения.

«Пора двигаться дальше».

Когда Майя долго не отвечала, парень воспринял это как отказ и опустил голову.

— Простите... Это было глупо с моей стороны...

Майя улыбнулась.

— Нет-нет. Раз уж мы так встретились, почему бы не поужинать? Я как раз проголодалась.

— Ч-что?!

Парень остолбенел, ведь он был на 99% уверен в отказе.

— П-правда?!

Майя поспешно отогнала мысль снова представлять Широна на его месте.

— Зачем мне врать? И что такого в ужине?

— Но вы же знаменитость...

— Ха-ха! А знаменитости разве не едят? Пошли. Только угостите чем-нибудь вкусным.

«Видишь, Широн? Я тоже популярна. Даже такие прекрасные дворяне падают к моим ногам».

Капелька соперничества.

— Конечно! Только в лучшем ресторане!

И, возможно, с проблеском надежды, что это поможет забыть Широна, Майя вышла из отеля.

В баре в 200 метрах от отеля, где остановилась Майя, Широн и Бишофф сидели друг напротив друга.

— Сколько ты выпиваешь?

Бишофф налил себе в рюмку, пока перед ними лежала нарезанная закуска.

— Не очень много.

Если говорить о пределе, который может выдержать его разум, то Широну не было равных в выпивке.

— Понятно.

Бишофф усмехнулся и поднял рюмку. Широн чокнулся с ним, держа свою двумя руками.

Глядя на рюмку, Широн начал: — Насчёт Гая...

— Не надо.

Он устроил эту встречу не для утешения.

— Ну и как? Гай... разочаровал?

— Он был сильным.

Широн мог утверждать это с уверенностью.

— Не только в мастерстве меча, но и духом. В своей вере он не колебался ни на йоту.

— Да...

Бишофф задумался о Гае.

— Ты ошибаешься, Широн. Гай был слаб. Поэтому и погиб.

Широн молча отхлебнул вина.

— Если сила — это лишь победа в бою и выживание, то сильных в этом мире нет. Люди слабы. Даже удар молнии может убить.

— Наверное, это была ошибка. Все ошибаются...

— Нет оправданий. Если бы он действительно был силён, он не цеплялся бы за видимую мощь. Его поглотил страх. Он проиграл. И тебе, и Райану.

Бишофф посмотрел в окно.

— ...Как старший сын, он нёс на себе определённую ношу. Видимо, она оказалась тяжелее, чем я думал. В этом моя вина.

Он отвернулся, и Широн не видел его лица, но ему показалось, что Бишофф плачет. Атмосфера была тяжёлой, но не безнадёжной. Они пили, вспоминая Гая. К закату Бишофф поднялся.

— Я пойду. Рейна тоже переживает. Думаю, ей нужно побыть одной.

— Конечно. Я вернусь завтра.

— Счёт я оплачу.

Вскоре после ухода Бишоффа Широн тоже покинул заведение.

«Как же сложно...»

Он шёл, обдумывая всё, когда заметил людей, заглядывающих в окно другого бара.

— Может, это просто похожая?

— Разве это просто похожая? Это настоящая Майя.

Широн остановился.

— Майя?

— Вот как всё было. Теперь я понимаю, почему текст песни так трогал меня с первого прослушивания.

— Ну, не то чтобы текст был таким уж...

Майя поспешно замахала руками.

— Не скромничайте. Искренность всегда чувствуется. После вашей истории я стал ещё большим фанатом.

Двое фанатов, нашедших её в отеле. Один из них, Мэйсон, налил вина в бокал Майи.

— Кстати, не могу поверить, что это была неразделённая любовь. Мне даже досадно слушать.

Его друг Тито поддержал: — Точно. У Майи очередь из поклонников. Наверное, вам часто признаются?

— Признаются? Ну, не то чтобы...

Внезапно она вспомнила одного мужчину.

«Кайден».

Иногда, когда жизнь становилась тяжела, она вспоминала выпускные испытания. И всегда возникал один вопрос.

«Почему он сдался?»

Сначала она думала, что ей просто повезло. Но с опытом пришло понимание — такие нелепые случайности не происходят просто так.

«Он был достаточно силён, чтобы быть членом Золотого Кольца. Он точно сдался. И поэтому я прошла».

Может, у этого была причина?

«Как он сейчас?»

Если она встретит его на похоронах Пишо, то обязательно спросит о том дне.

— Да...

Майя улыбнулась.

— Я уже всё забыла. Какой смысл в том мужчине? Теперь я хочу встретить нового.

Мэйсон просиял.

— Ха-ха! Правильно! Тогда выпьем за новую любовь Майи!

— Да! Выпьем!

Тито, наблюдая за восторженным Мэйсоном, усмехнулся и встал.

— Мне пора.

— Что? Уже уходишь?

— Совсем забыл про встречу с девушкой. Извините, Майя. Как-нибудь ещё выпьем.

Мэйсон был на грани слёз.

«Спасибо, друг».

Тито подмигнул.

— Проводи Майю как следует. Увидимся.

Он оплатил счёт и направился к выходу. Дверь открылась, и в тот же момент в зал вошёл Широн, едва не столкнувшись с Тито.

«Неужели можно пить столько?»

Судя по количеству бутылок на столе, Майя уже изрядно выпила.

— Майя, вот ты где.

Когда Широн подошёл к столу, улыбка Майи мгновенно исчезла.

— Ш-Широн...

Она почувствовала себя так, словно совершила преступление.

— Проходил мимо и увидел тебя. Кто это?

Мэйсон, уловив настроение, встал и протянул руку.

— Фанат Майи. Мы просто угощаем её за прекрасное творчество.

— Приятно познакомиться. Мы учились вместе.

— А, понятно.

Мэйсон сразу всё осознал. И, как он и ожидал, на лице Майи появилась тень.

«Да, просто одноклассник».

Всего лишь это.

— Может, пойдём? Я провожу тебя.

В любом случае Майя была знаменитой артисткой, и взгляды, бросаемые на неё из-за окна, её раздражали.

— Зачем?

Его голос звучал холоднее, чем обычно.

— Зачем ты меня провожаешь? Я сейчас хорошо провожу время. Не беспокойся и иди первым.

— Нет, я просто волнуюсь...

— О чём волноваться? Я не в руках какого-то злодея, разве я не могу пить, как хочу?

— Ты пьёшь слишком много.

Глаза Майи загорелись.

— Не смейся надо мной. Я официальный маг, прошедший выпускные испытания. Я не хочу, чтобы мне мешали даже в таких вещах.

Широн, погружённый в раздумья, кивнул.

— Ладно. Возвращайся осторожно.

Когда Широн ушёл, Мэйсон осторожно сел рядом с Майей.

— Всё в порядке?

Майя опрокинула бокал и рассмеялась.

— Получилось! Я ведь хорошо справилась, да? Наконец-то выгнала его. Ох, как же легко стало.

— Если вам так кажется, значит, всё хорошо. Но вы уверены, что всё в порядке?

— Да! Давай пить ещё!

Майя пила до полуночи и, поддерживаемая Мэйсоном, добралась до отеля.

— Майя, возьмите себя в руки. Ваши ноги подкашиваются.

— Всё в порядке. Я маг. Знаешь Зону Духа? Если сосредоточиться, можно быстро протрезветь.

Просто она не хотела трезветь.

— Мэйсон, пойдёшь со мной, выпьем ещё?

— Э-э? Нет, это...

Майя пристально посмотрела на него.

— Я не хочу быть одна. Кажется, сойду с ума.

Мэйсон, на мгновение застывший, стиснул зубы и повёл Майю.

— Давайте поднимемся. В лобби много людей.

Поднявшись по лестнице к её номеру, он отпустил её и тяжело вздохнул.

— Фух. Майя, где ключ?

Всхлип. Всхлип. Майя, прислонившись лицом к двери, дрожала.

— Забудь...

Когда Мэйсон обернулся, её лицо было залито слезами.

— Как я могу забыть?!

— Майя...

Горькие рыдания, разносившиеся по коридору, услышал Широн, стоявший за стеной. Мэйсон нашёл ключ, открыл дверь и вернул его.

— Проходите, Майя. Мне тоже пора идти.

Майя поспешно вытерла слёзы.

— А, прости. Я...

— Возможно, это неуместно, но я хочу кое-что сказать.

Когда Майя подняла мокрые глаза, Мэйсон улыбнулся.

— Неразделённая любовь — тоже любовь. Если забыть больнее, чем страдать вдали, не мучайте себя.

— Мэйсон...

— Держитесь. Я всегда буду болеть за вас.

Сжав кулак перед её лицом, он ушёл, не оглядываясь. Вздох. Выйдя на улицу, он почувствовал холод весеннего ветра.

— В конце концов, опять так?

Тито стоял перед отелем.

— Ты не ушёл?

— Заглянул на минутку. Разве это впервые? Вот поэтому ты и остаёшься один на всю жизнь.

— Заткнись. Я и так сожалею так, что готов сойти с ума.

— Хе-хе, будешь жалеть всю жизнь.

— Но... она запомнит меня, да?

Мэйсон, глядя на отель, сказал с гордостью: — Мне не стыдно. Честно, я был чертовски крут. Можешь себе представить?

Тито усмехнулся и хлопнул его по затылку.

— Пошли выпьем.

Когда-нибудь весна всё равно придёт.