— Давно не виделись.

Аргонес, пристально глядя в экран, развалился в кресле Пишо, закинув ногу на ногу. Хотя события происходили в другом временном отрезке, Широну казалось, будто он прямо перед ним.

— Ты меня узнаёшь?

Он спросил и, к своему удивлению, получил ответ.

— Конечно. Я же Пишо.

Слизь Аргонеса быстро заструилась по поверхности, превращаясь в тело Пишо.

— И твой отец тоже.

Кожа снова разжижилась, и теперь перед ним было лицо Винсента, отца Широна.

— И твоя женщина.

Теперь это была Эми. Аргонес усмехнулся.

— Или вот так?

Одно за другим мелькали образы всех, с кем Широн был связан, словно кто-то перематывал плёнку.

— Но я — нет.

А значит, это неправда. Словно услышав его, Аргонес вернул себе изначальный облик и криво ухмыльнулся.

— Гекса. Протокол, выходящий за пределы биосферы. Да, тебя я контролировать не могу. Но…

Аргонес рванулся с кресла, схватил записывающее устройство и придвинул лицо вплотную.

— Это не значит, что тебя нельзя уничтожить.

Широн широко раскрыл глаза. На ещё дрожащем экране лицо Аргонеса стремительно вытягивалось наружу.

«Нет».

Аргонес, просочившийся в записывающее устройство, регенерировал клетки и выходил наружу. Синхронизация была идеальной — казалось, он перепрыгнул через время.

— Разве не так?

Аргонес взмахнул рукой, как косой, и Широн мгновенно среагировал. Прижавшись к стене, он поднял голову и увидел, что рука Аргонеса затвердела, как лезвие.

— Не пугайся. Я просто проверял, на какие сигналы реагирует протокол Гексы.

В запечатанном пространстве Материализации у Аргонеса не было пути к отступлению.

— Разрушаешь барьер восприятия, расширяя единицы времени… Для человека это действительно необычно.

Казалось, он уже догадался, что Широн отмотал время с помощью Взрыва Времени.

— …Чего ты хочешь?

Аргонес покачал головой.

— Ничего. Ты же понимаешь? Астероиды сталкиваются не потому, что ненавидят планету. Они просто сталкиваются. У живых существ тоже есть своя инерция. Инстинкт.

Аргонес стекал вниз по стене, затем выныривал из потолка.

— Все желания биосферы. Тезис, антитезис и синтез её страстей формируют мир. Мой носитель, кажется, это осознал.

Пишо изучал экосистемы разума как маг насекомых.

— Беседа была полезной, но он избрал ересь. Тайна мира не должна быть раскрыта. Он подлежит уничтожению.

— По какому праву?

— Ты всё ещё не понял. Уничтожение — тоже желание биосферы. Не вопрос права. Клетки самоуничтожаются, когда системе грозит опасность. Пишо — не исключение.

— Апоптоз.

Если Анке Ра предотвращает нарушение Законов Вселенной, то Аргонес, похоже, охраняет биосферу от краха.

— Вся природа живого исходит от меня. И чем дальше от меня, тем ближе биосфера к распаду. Так что ты, я, Хавиц и Миро — все мы угрозы.

Неожиданно, что воплощение желаний Хавица считается опасным в глазах Аргонеса.

— Когда всё сводится к единому — исчезают точки зрения. Крайности опасны. Не знаю, кто победит, но лучше, чтобы не победил никто. Только запутанный, полный сомнений мир безопасен для вас.

— А если кто-то победит?

— Апоптоз.

Если единицей распространения информации станет планета, все живые существа будут уничтожены.

Широн сказал: — Гофин покинул фотонную систему.

Тело Аргонеса резко оборвалось, мягко приземлившись на пол, и наступило молчание.

— Геянин превзошёл тебя и Анке Ра. Пока эта вера жива, мы не сдадимся.

— Значит, ты считаешь меня злодеем.

Тело Аргонеса, положившее руку на записывающее устройство, начало разлагаться, превращаясь в жижу.

— Хотя, видимо, это твой предел. Вера? Этого недостаточно, чтобы понять Гофина.

— Что ты имеешь в виду?

Слизь просочилась в устройство.

— Тебе стоит задуматься, почему геянин оставил человечество. Гофин ушёл, но битва ещё не окончена.

Пальцы Аргонеса, большая часть тела которого уже растворилась, указали на Широна.

— Спаси себя сам. Это слова Гофина, — последнее прозвучало как эхо.

Пока Широн обдумывал послание Аргонеса, записывающее устройство жутко исказилось. Ба-бах! Внутри раздался взрыв, и воздух наполнился запахом горящей органики. Широн молча смотрел на опустевшее место, затем убрал барьер Материализации. Он погрузился в раздумья: «Что делать с последними словами Пишо?» Когда он повернулся, в его глазах читалась непоколебимая решимость.

— Так тому и быть.

Закончив рассказ о завещании Пишо, Широн замолчал. Ируки задумчиво почесал подбородок.

— Хм… никто не должен победить.

С точки зрения человечества, противостоящего абсолютному злу, это было непросто принять.

— Удивительно, что ты тоже в списке. Ты же сломал мечту Анке Ра. Значит, Ра и Аргонес стали врагами?

— Он говорил, что нет своих и чужих. Они просто подавляют явления, выходящие за установленные границы. И Ра, и Аргонес.

Ируки кивнул.

— Непростая ситуация. Нужно готовиться, но информация распространится мгновенно. Понимаю твои чувства.

— Нельзя ни раскрыть, ни скрыть. Сначала я спрошу Величайшую Звезду в Башне Слоновой Кости. Она сможет принять более точное решение.

Пока Широн погрузился в свои мысли, Ируки спросил: — Что будешь делать дальше?

— Ничего не изменится. Армия Хавица уже у ворот, нужно их остановить. Хотя не уверен, что получится.

Ируки, наоборот, успокоил Широна: — Проблему Аргонеса оставь мне. Не беспокойся о королевстве. Это наша задача.

— …Спаси себя сам.

Они оба подняли глаза к небу.

* * *

Перед покинутой могилой Пишо Кайден положил одну хризантему.

— Ты был доволен своей жизнью?

Он намеренно опоздал, чтобы избежать встречи с одноклассниками, но оказалось, что кто-то думал так же.

— Опоздал.

Кайден обернулся и увидел Эден, стоящую спиной к солнцу.

— Ты тоже пришла?

— Конечно. Мы же друзья.

Кайден, Эден и Пишо когда-то сражались вместе в королевской битве.

Кайден медленно поднялся.

— Говорили, ты в Сионе.

— Алтари закрылись, монахов разослали по всему миру. Заскочила навестить перед отправкой на войну в Центральный регион.

— Понятно. Удачи.

Когда Кайден повернулся, чтобы уйти, Эден спросила: — Что будешь делать?

— …О чем ты?

— Разве не будешь сражаться? Ты же рожден под знаком Алой Крестовой Звезды. Это шанс проявить себя.

Человечеству нужен был Кайден.

— Не верю в судьбу. Честно… не знаю. Я не просветленный. И не святой, как ты. Зачем мне воевать? Ради кого?

Эден перебрала в уме множество причин. Но единственное, чего она не могла сказать, было: «Ради себя самого». Если бы Кайден стал героем, спасшим мир, это означало бы его несчастье.

— Ладно, не могу тебя заставлять. В любом случае, береги себя. Если передумаешь, звони.

Кайден, на мгновение застывший, так и не ответил и пошел прочь. В этот момент к входу на кладбище подошли группами одноклассники из академии магии. Знакомые лица. Широн, Ируки, Эми, а за ними — Скример и Майя. Время будто остановилось, мысли застыли, лишь сердце бешено колотилось.

Скример умолял Майю: — Эй, давай без этого, приди хоть на одну мою игру. А если еще и выступишь — вообще отлично.

— Выступление?

Майя на секунду задумалась, затем резко отвернулась.

— Не хочу.

— Ты… все еще злишься на меня?

— Не злюсь. Но и не добрая. Честно, это ведь ты меня ненавидел?

— Я же извинился! До сих пор жалею. И вообще, тогда ты победила. Как подумаю — обидно.

Эми указала вперед.

— Э? Это разве не Кайден? И Эден тоже.

Пока Кайден все еще стоял, как статуя, Эден подбежала и помахала рукой.

— Привет! Давно не виделись.

Пока Эден болтала с Широном, Скример подошел к Кайдену.

— Эй! Ты чего тут?

Кайден казался опустошённым, будто лишился души.

— На что ты смотришь?

Скример, прошедший за спиной Кайдена, попытался проследить за его взглядом, но ничего не увидел.

«Майя».

Кайдена била дрожь. В тот миг, когда он увидел её, до него дошла вся тяжесть судьбы, которую ему предстояло нести.

«Это Кайден».

Майя на мгновение почувствовала лёгкое волнение, но тут же встряхнулась и отрицательно покачала головой.

«Нет, теперь всё в порядке».

Раз уж она решила заплатить цену за любовь к Широну, к чему вспоминать события выпускного экзамена?

— Эй, скажи хоть что-нибудь! Что с тобой?

Эми, понимавшая причину оцепенения Кайдена, вздохнула и потянула его за руку. Кайден, сделав шаг, словно споткнувшись, наконец пришёл в себя и огляделся.

— А-а-а?

Майя смотрела на него и улыбалась.

— Что ты делаешь? Поздоровайся же.

Эми, раздражённая, подсказала ему, и Кайден неуклюже подошёл.

— Пр-привет…

— Да, привет, давно не виделись. Последний раз на выпускном экзамене, да? Как поживаешь?

Не получив ответа, Майя наклонила голову.

— Что с тобой, Кайден? Ты плохо себя чувствуешь?

Когда Кайден положил руку на плечо Майи, все замолчали и уставились на них.

— М-Майя…

Лицо Эми побелело.

«Только не это, идиот».

Сейчас в голове у Кайдена не было ничего, кроме мысли, что он должен признаться в любви.

«Я разрушу свою судьбу».

Кайден молча наклонился, приближая свои губы к губам Майи.

— …Ч-что?

Когда глаза одноклассников округлились, Майя в ужасе оттолкнула Кайдена.

— Ты что творишь?! Какой извращенец!

Эми схватилась за лоб, а Кайден, пошатываясь, озирался на друзей.

— Простите…

Игнорируя все осуждающие взгляды, Кайден поклонился Майе и сделал шаг назад.

— Что с ним? Он и раньше был странным, но сейчас, кажется, совсем сошел с ума, — сказал Широн.

— Он просто не понимает. Ни разу в жизни не делал того, чего хотел.

Если Кайден страстно чего-то желал, результат всегда оказывался худшим из возможных.

«Но если наоборот…»

Если он сам откажется от этого страстного желания, даже воображение Эми не могло представить последствий.

«Жаль, конечно».

Пока она размышляла по-солдатски, к ним подошли Альфеас и Оливия.

— Вы ещё не ушли?

— Директор, — Широн, закончив разговор с Эденом, подошёл к Альфеасу. — Я давно хотел спросить… что случилось с учительницей Этеллой?

— Почему никто ничего не говорит? Неужели с ней что-то случилось?

— Этелла Роми… — Альфеас с грустью посмотрел вдаль. — Сошла с ума.