— Танец Бога Смерти.

В тот момент, когда прозвучал голос Наташи, Райан ощутил глухой удар по лицу. Последнее место, где он её видел, было в 40 метрах отсюда.

«Она достигла меня одновременно со звуком?.. Нет, возможно, даже быстрее».

Пейзаж перед глазами поплыл, он даже не успел осознать, куда и как был нанесён удар.

«Нужно создать дистанцию».

Райан оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад. Если Наташа преследует его, то она должна быть впереди, независимо от траектории.

— Иии-ааа!

Он взмахнул большим мечом, вывернув пласт земли, и в воздух взлетел валун размером с дом.

«Сможет ли она пробить и это?»

Райан упёрся ногой в камень и изо всех сил толкнул его вперёд.

— Хаап!

Наташа, уже начавшая рывок в его сторону, увидела, как огромный валун летит на неё, словно пушечное ядро.

«Хм».

В последний момент траектория камня изменилась, и она, отшатнувшись, нанесла правый джеб. Тук. Прежде чем осколки от камня размером с кулак успели разлететься, последовал левый хук. Тук-тук. Её верхняя часть тела, двигавшаяся с той же скоростью, что и снаряд, оставляла после себя послеобразы, быстро смещаясь вправо-влево. Тук-тук-тук-тук-тук. Её руки и кулаки, движущиеся от плеч, били по валуну с невиданной скоростью. Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук! Слово «разъедает» было бы точным, но из-за невероятной скорости валун рассыпался в мгновение ока.

— Чёрт!

К тому времени, как Райан успел хоть о чём-то подумать, Наташа уже стояла перед ним. Её кулаки двигались с той же скоростью, что и при разрушении камня, обрушивая на Райана град тяжёлых ударов. Пожертвовав скоростью ради силы, Наташа размахнулась и ударила его в челюсть.

— Кхх!

Райан, почувствовав пронизывающую боль, отлетел назад, скользя по земле, и едва удержал равновесие.

— Ой?

Наташа замерла, подняв одну ногу, и потрясла кулаком, глядя на Райана.

— Очень крепкий. Даже мои кулаки, ломающие камни, не смогли...

Райан молчал. Если бы не способность Идеи восстанавливать информацию, его мышцы были бы разорваны, а кости раздроблены.

«Если дело только в скорости, я тоже так могу».

Но мысли следуют за скоростью нервных импульсов, поэтому рамки сознания неизбежно сужаются.

«Что это за девушка?»

У Наташи таких слабостей не было. Она удалила себе веки, потому что даже моргание замедляло её на уровне, недопустимом для её скорости.

«Так вот что значит гений».

Райан приподнял подбородок и произнёс: — Не повезло. Все, кто полагался на талант в бою, пали от моего меча.

— Я же девушка, — Наташа указала на него. — Я знаю, что это за способность. Она такая же, как у Гая, да? И стиль владения мечом очень похож.

Гай Оджент. Сердце Райана сжалось при воспоминании о брате, но он подавил печаль и сказал: — Ошибаешься, — он указал на себя. — Я — первоисточник.

«Верно, брат?»

— Да?..

Наташа сделала удивлённое лицо, будто действительно не знала, и покачала головой.

— В любом случае, будешь продолжать? Ты силён, но, честно говоря, не очень хорош в драках.

По её меркам — да.

— Не беспокойся. Я часто это слышал. Но в этот раз ты не разочаруешься.

Райан крепче сжал большой меч.

«Кавалерия не идёт».

Если с Тесс что-то случилось, нужно было закончить бой как можно быстрее.

«Лучший удар».

Неважно, насколько велико её боевое чутьё — если отрубить голову быстрее, чем она успеет среагировать, всё закончится.

— Фуууу...

Энергия Маха распространилась вокруг, искажая пространство рядом с Райаном.

— Хо-о.

Наташа согнула колени, а за её спиной проступил силуэт Бога Смерти, излучающий десять лучей.

— Поехали.

Едва слова сорвались с её губ, как вспышка света родилась вокруг Райана. Когда мощь нарушившего заповеди обрушилась на землю, грохот разнёсся на сотни метров, раскалывая почву. Мощная ударная волна докатилась до кавалерии, и лошади вдалеке запаниковали.

— Хо-о?

Хавиц обернулся.

— Забавный парень.

Хотя мастерство Идеи выходит за рамки физики, изменяя саму информацию, и потому находится вне Закона...

— Но это не значит, что Закон можно игнорировать.

Хавиц не волновался.

— Даже если ты можешь слегка надорвать завесу Вселенной, это не значит, что ты так же быстр или силён, как она.

Руки Райана, с разорванными мышцами, быстро восстанавливались благодаря Идее, пока он осматривал поле боя. Прямая трещина бесконечно тянулась под ногами Наташи, застывшей в развернутой стойке. Три из десяти лучей, соединявших её с силуэтом Бога Смерти, были оборваны.

— Фух.

Наташа пришла в себя и выдохнула.

— Действительно быстрый.

То, что она хвалила его, означало, что жива — и потому Райан был не в восторге.

«Увернулась... От удара, который не смог избежать даже Фауст».

Возможно, в мире найдётся лишь несколько тех, кто может сравниться с Райаном.

«Возможно... эта девушка сильнейшая».

По крайней мере, на этой планете.

— Ты Райан, да? Рыцарь Маха.

В глазах Наташи не было ненависти, но её и не было, когда она убивала сотни людей.

— Зачем ты убиваешь людей? — спросил Райан. — В чём смысл этой войны? Хавиц делает это ради забавы, но в тебе я не чувствую никаких убеждений.

— Хм.

Наташа приложила палец к губам, задумавшись.

— Особой причины нет. Мне даже не весело. Просто... я в этом хороша? Хавиц тоже сказал, что у меня получается.

Она широко улыбнулась.

— На самом деле, я люблю танцевать. Но сейчас не могу.

— Почему? Ты же сильнейшая.

— Не сильнейшая.

Зрачки Наташи сместились вбок.

— Я всего лишь марионетка.

Воцарилась тишина.

— Ты не могла бы сражаться за людей?

— Перейти на твою сторону?

— Ну, да. Ты же человек. Разве не лучше воевать против демонов?

Судя по тому, как долго она думала, Наташа, кажется, никогда об этом не задумывалась. В конце концов, она покачала головой.

— Извини. Не хочу предавать Хавица. Он появился раньше тебя. Да и... я всё равно не понимаю смысла.

Её слова звучали безумно, и от этого Райану стало ещё досаднее.

«Должна же быть какая-то зацепка...»

Жаль, что она не слишком красноречива.

— Райан!

Издалека донёсся голос Тесс, и вскоре отряд кавалерии понёсся к ним. Хавиц сидел позади Тесс, но никто этого не замечал. Убедившись, что Наташа всё ещё здесь, Тесс сделала крюк и подъехала к Райану.

— Ты в порядке?

Она попыталась слезть с лошади, но Хавиц крепко держал её за талию, делая это невозможным. Райан наблюдал, как Тесс безуспешно пытается спешиться, затем перевёл взгляд на кавалеристов. У большинства отсутствовала рука, у некоторых ступни. Его мозг воспринимал их истекающие кровью тела как нечто нормальное, но...

«Что это?»

Внутри всё сжалось.

«Я что-то упускаю?»

Уже то, что он вообще заподозрил неладное, было удивительно.

«Тревога невыносима...»

Прозрение Идеи? Или же новое ощущение от столкновения с событием из другого пространства?

«Наверное, это всё нервы».

Но в конце концов, человек не может просто отказаться от своего разума.

— Райан, что с тобой? Ты бледный.

Хавиц отпустил Тесс, и та наконец спешилась, подойдя к Райану.

— Ничего. Вообще...

Речь Райана оборвалась, когда Хавиц перерезал горло солдату за спиной Тесс.

«Да что за чертовщина?!»

Хавиц улыбнулся, встретившись с ним взглядом.

— Тебе лучше поторопиться с решением. Если убью всех, следующей будет твоя девушка.

С этими словами он воткнул меч в спину другого солдата, и лезвие вышло из груди. Хотя клинок явно отражался в сетчатке Райана, его мозг игнорировал это.

— Пошли назад. Ты не в себе.

Тесс тянула Райана за руку, пока солдаты продолжали умирать.

— Тесс...

Райан колебался.

«Стоит ли говорить? Нет, как я объясню?»

Она решит, что он сошёл с ума. Это как хлопнуть в ладоши, услышать звук и сказать, что это странно.

— Осталось трое.

Хавиц, убивавший кавалеристов, приближался к Тесс, вращая меч.

— Двое.

Райан содрогнулся, наблюдая, как голова солдата отлетает от тела.

«Я упускаю что-то важное».

В жизни бывают моменты, когда внезапно охватывает дурное предчувствие, сейчас оно усилилось в десятки тысяч раз.

— Последний.

Кавалерия была уничтожена, и Хавиц, опустив меч, направился к спине Тесс.

— ...Тесс.

— Что?

Ему было всё равно, сочтут его сумасшедшим или нет.

— Ложись!

В миг, когда Хавиц поднял меч горизонтально, Райан резко толкнул Тесс вниз.

— Иии-ааа!

Он вложил всю силу в удар, способный смести всё вокруг, и обрушил его в пустоту. Бууууум! Ударная волна, наполненная Законом Маха, устремилась к затылку Хавица.

0,666 секунды этого события.

— Ооооооооо!

Двенадцать жрецов поднялись из-под земли, окружив Хавица кольцом. Атака обрушилась на все моменты времени, кроме этой 0,666 секунды, и Наташа мгновенно сместилась. Звук разрыва мира заставил Тесс крепко зажмуриться.

— Кхх!

Когда грохот стих, она резко вскочила и закричала: — Что за чертовщину ты творишь?!

Райан молчал. Его взгляд был прикован к точке в двух метрах от Тесс.

«Что это?»

Двенадцать чёрных дыр образовывали круг, будто кто-то разжёг огонь.

«Этого не было секунду назад».

Может, он просто не заметил их раньше. Этого недостаточно, чтобы доказать, что он не сошёл с ума, но...

«Нет. Здесь определённо что-то было».

Аномалия существовала.

— Киииииии!

В этот момент из лагеря демонов взмыла в небо хищная птица, издавая странный крик.

«Сигнал отступления».

Наташа взглянула на луну и сказала: — Ещё увидимся.

Оттолкнувшись от земли, она исчезла, а Хавиц подошёл к Райану.

— Интересно. Кажется, ты называешь это Идеей. Ты стоишь того, чтобы за тобой понаблюдать.

Он везде, но никто не может его почувствовать.

— Когда-нибудь я захвачу все связи. До тех пор постарайся раскрыть все секреты, — это был шёпот Сатаны.

Когда Хавиц покинул поле боя, отменив иллюзию, глаза Тесс расширились.

— Э-этого не может быть...!

Увидев трупы солдат, она наконец сложила картину.

— Хавиц был здесь.

Он преграждал ей путь, убивал её подчинённых и даже скакал с ней на одном коне.

— Как... как я могла не знать? Нет, я знала! Я знала, Райан!

Райан сглотнул.

— Хавиц...

Двенадцать дыр на месте выглядели как проход в Ад.