Пакма, наблюдавший за атакой Берика, скривился в злобной ухмылке.

— Ха, ну и что?

Знать, что в нас есть жизнь — какая ужасная трагедия.

— Забавно.

И именно эта трагедия была для демонов величайшим удовольствием, которое можно было вырвать у людей.

— Ты пожалеешь об этом.

Гигантский топор рассек воздух, но тело Берика ускорилось с быстротой ветра.

«Ускорение!»

Он стремительно обошел Пакму сзади и выбросил вперед ладони, наполненные голубым электричеством.

«Электрический Шок!»

Пакма скривился от резкой боли.

«Этот парень…»

Атака не была мощной, но неожиданная боль лишь сильнее разозлила его.

— Аааргх!

Увидев, как глаза Пакмы закатились от ярости, Берик создал ледяной туман и крикнул: — Беги!

Пока фигуры двоих растворялись в ледяной дымке, Эми не могла сдвинуться с места.

«Берик…»

Армия не терпит индивидуальности. Командиру нужен не один сильный маг, а максимальная огневая мощь, которую может дать группа.

«Да, точно».

Магия стандартизирована, таланты солдат игнорируются, но до вступления в Валькирию у Берика было прозвище… «Мастер на все руки». Так она слышала.

— Эми!

Из ледяного вихря донесся крик Берика.

— Иди!

Одновременно с этим из черного облака в небе ударила молния. БА-БАХ! Грохот встряхнул Эми, и она, очнувшись, моментально использовала мгновенное перемещение.

«Я не могу позволить жертве Берика стать напрасной».

Самооправдание.

«Я обязательно выживу».

Ее разум заполнили мысли о наградах, которые можно получить, оставаясь в живых. Даже просто возможность дышать.

«Широн».

По ее лицу текли слезы.

«Я скучаю по тебе».

Она когда-то думала, что жизнь прекрасна, что если стараться изо всех сил, то всю жизнь можно провести среди цветущих полей.

— Что это…

Она размышляла об этом.

— Что это за чертовщина?!

Теперь жизнь казалась ей настолько тяжким бременем, что лучше бы ее вообще не было.

— До тошноты!

Ее тошнило от самой жажды жизни. Остановив мгновенное перемещение, Эми развернулась и побежала обратно к Берику. Даже жизнь, которую она могла бы разделить с Широном, однажды поглотит смерть.

«Прости, Широн. Я хочу взять на себя ответственность».

Добравшись до поля боя, Эми увидела, что Берик все еще жив.

— О-о, уже вернулась?

Пакма, держа за волосы полумертвого Берика, растянул рот в ухмылке.

— Ты… ты сволочь…

В глазах Эми вспыхнул огонь.

— Я ждал, развлекаясь с этим парнем. Хотел пытать его, пока ты не вернешься.

Пакма сжал плечо Берика.

— Аааргх!

Послышался хруст ломающихся костей.

— Бу-ха-ха! Ну что, понял теперь реальность? Каким бы крутым ты ни притворялся, ты всего лишь человек.

Пакма сжал сильнее.

— Скажи, что сожалеешь. И я отпущу тебя. Взамен умоляй меня убить эту девчонку.

Берик стиснул зубы, и тогда Пакма схватил его за лодыжку и вывихнул ногу.

— Аааа!

— Говори быстрее. Я же обещаю сохранить тебе жизнь. Ты же все равно вернулся? Просто предай ее, и боль прекратится.

Разум Эми помутнел.

— Ты…

Ярость затмила рассудок, и ее тело само рванулось к Пакме. Но в этот момент Берик хрипло прошептал: — Тьфу, как пошло.

— Эми.

— О, давай, давай. Говори. Умоляй о пощаде.

Пакма самодовольно протянул руку, а Берик слабо улыбнулся и сказал: — Ну как, ничего особенного, да?

Умереть. Его лицо побледнело, а затем вспыхнуло ослепительным светом, вызвав мощный взрыв. БУУУУМ!

«Магия самоуничтожения».

Берик мог легко сдаться.

«Но ради меня… возможно, он даже рассчитал вероятность моего возвращения и оставил этот трюк напоследок».

«Спасибо».

Он был великолепным магом.

— Вот черт. Люди — это сплошное разочарование.

От тела Пакмы, отброшенного взрывом, поднимался пар.

— Разочарование?

Эми больше не злилась.

— Хватит смешить. Для мага даже смерть — всего лишь часть расчётов. И теперь...

Из тела Эми вырвалось пламя.

— Твои шансы на выживание тоже свелись к нулю.

Пакма лишь рассмеялся, глядя на огненного великана высотой более 10 метров.

— Ой, как страшно. Но что поделать? Я уже знаю твои возможности. Этим ты...

Ифрит вырос вдвое.

«Пробиваю».

Её Один Путь — это постоянная концентрация, усиливающая дух.

«Пробиваю!»

И сейчас Эми бесконечно резервировала свою память, погружая разум в пустоту.

«Пробиваю!»

Когда её сознание пронзило десятый барьер, последние остатки рассудка исчезли.

«Верно, Берик».

На краю жизни она улыбнулась.

«Это и правда было пустяком».

В момент, когда концентрация достигла смерти, Ифрит, взметнувшийся до небес, рассыпался огненными осколками.

— Ч-что за...?

Пакма, насторожившись, оглядел нахлынувшую тьму и усмехнулся.

— Ха-ха, конечно. Это предел человека.

Но осознание пришло, когда Эми сделала шаг.

— ...Что?

Рукоять его гигантского топора внезапно вспыхнула, будто самовоспламенившись.

— Гррр!

Пламя мгновенно охватило всё тело Пакмы, и вскоре даже топор начал капать от жара.

— Ты... ты...

Температура вокруг Эми росла, её одежда и волосы начали тлеть.

«Огненная сфера».

Пакма понял, что весь ландшафт превращается в пепел, и рванул вперёд.

— Я убью тебя!

Но прежде, чем он успел нанести удар, его тело начало плавиться вместе с топором.

— ААААРГХ!

Разница температур создала конвекцию, и чем выше становилась концентрация кислорода, тем яростнее горело пламя. Гууууууууум! И наконец, огненный смерч диаметром в 100 метров прорвался сквозь облака.

— Генерал! Вон там!

Даже за 10 километров столб огня был виден отчётливо, и на мгновение битва на плато замерла. Гарсия стиснул зубы.

«Эми».

Он не мог быть уверен, но как её учитель знал возможности Алых Глаз лучше всех.

— Немедленно отправьте подкрепление!

Уже было видно, как летающие демоны устремились к эпицентру огня.

«Нужно забрать хотя бы тело».

Шансов, что она жива, почти не было. Демоны двигались быстрее людей, но приблизиться к столбу огня было невозможно.

— Ты, иди первым!

— Ты с ума сошёл? Ещё на 100 метров ближе, и крылья сгорят! Ждём!

Даже для обитателей потустороннего мира, привыкших к жару, эта температура была карающей.

— Ослабевает!

Как только пламя стало угасать с той же скоростью, с какой вспыхнуло, демоны ринулись вперёд. Земля, быстро остывая, затвердела в виде застывшей волны, а Эми лежала без сознания.

— Вот она! Добейте!

Её обнажённое тело было покрыто ожогами, волосы обгорели.

— Она уже мёртвая?

— Не знаю! Командир легиона приказал проверить и добить в любом случае. Проткнём копьями!

Когда демоны окружили Эми и подняли копья, раздался голос: — Остановитесь.

Глаза демонов расширились от шока.

— Б-Будда...?

Над складками лавового ландшафта Нане и Шура смотрели на Эми.

— Это та девушка?

Плечи демонов дрожали.

— Почему Будда здесь?

Нане, осматривавшая поле боя в поисках последнего барьера просветления, увидела столб огня и поспешила сюда.

— Будда вездесущ.

Она протянула руку к демонам.

— Вы собрались пронзить её копьём? Слишком жестоко для той, кто сжёг свою волю к жизни. Если проявите милосердие, я не стану уничтожать вас.

Демоны переглянулись.

«Что делать?»

Будда страшен, но если не выполнить приказ, их ждёт кара командира легиона. Приняв решение, демоны скривились.

— Не бойтесь. Будда исчез. Это всего лишь оболочка.

Нане улыбнулась.

— Конечно.

— Убить!

Половина демонов ринулась вперед, раскрыв крылья, но Нане подняла указательный палец и произнесла: — Проповедь. Разрушение.

Десятки алых мечей развернулись за её спиной, словно веер, и пронзили демонов.

— Гхааак!

Ни один не пролетел мимо. Демон, стоявший спиной к Эми, избежал смертельного удара лишь благодаря углу атаки. Истекая кровью, он прохрипел: — К-как…?

Нане спустилась с холма и, делая шаг, ответила: — Иногда я становлюсь Буддой. Просветление — это и есть такая вещь.

Демон с гримасой отчаяния закрыл глаза, а Шура бросилась к Эми, проверяя её состояние.

— Она едва дышит. Но хуже ожогов — её разум. Его почти не осталось.

Нане кивнула.

— Огонь — это воля к самоуничтожению. Разжечь огненную сферу — значит проявить крайнюю решимость.

Вдали послышались голоса солдат Валькирии: — Быстрее! Быстрее!

Шура обернулась к Нане.

— Что будем делать? Оставим её людям?

— Смогут ли они её спасти?

— Нет. Ожоги — ладно, но разум не восстановить. Лучше дать им хотя бы забрать тело…

— Я могу.

Достигшая уровня Будды, Нане могла вернуть разрушенный разум Эми. Шура неодобрительно скривилась.

— Но эта девушка…

— Верно.

Она была той, кого Широн — воплощение милосердия Яхве — ценил больше всего.

— Она же наш враг, в каком-то смысле? Даже если очнётся, вряд ли станет к нам благосклонна.

— Перед смертью все люди равны.

Нане протянула руки, и тело Эми плавно поднялось в воздух, приближаясь к ней.

— О чём думала она, сжигая всё, что у неё было? О пустоте? О любви? Мне хочется это узнать.

Шура тоже заинтересовалась.

— Командир! Она там!

Магический отряд уже приближался, используя мгновенное перемещение.

— Пора уходить.

Нане развернулась, и Шура взмахнула рукой, активировав магию Гештальта. Их фигуры исчезли, а менее чем через 10 секунд отряд оказался на месте.

— Где она? Я точно видел кого-то…

Доложивший почувствовал, будто столкнулся с призраком.

— Может, показалось? Хотя… земля тут изуродована. Насколько сильным был этот огонь?

— Но демоны-то мертвы. Кто их тогда убил?

— Подумаем позже. Ищем! Рассредоточьтесь и обыщите местность!

— Есть!

Пока маги искали, спустя минут 10, с горизонта донёсся грохот мгновенного перемещения.

— Чёрт! Это оттуда?

— Командир! Демоны идут!

В итоге бойцы Валькирии так и не смогли забрать тело Эми, отступив обратно.