Когда Икаэль потеряла сознание, над её головой собрался мягкий свет, образовав сферу. Как только нимб восстановил свою первоначальную форму, её веки механически поднялись.

«Где я?»

Первое, что попалось в поле зрения, было лицо Сатиэль, готовое расплакаться.

— Ты в порядке?

Икаэль, словно игнорируя гравитацию, резко выпрямила верхнюю часть тела и огляделась. Это была комната в Джебуле.

— Что произошло?

— Это...

Сатиэль рассказала Икаэль о том, что случилось после того, как та потеряла сознание.

— В итоге решили так... Война отложена. Кариэль изолировал геян с помощью Метагейта. Думаю, пока всё в порядке, но...

Атмосфера на Небесах по-прежнему была напряжённой.

— Понятно.

— Что же случилось? Что произошло на переговорах?

Вместо ответа Икаэль погрузилась в размышления.

«Пока никто не знает».

Ни о том, что Икаэль самовольно открыла дверь в святилище, ни о том, что ослушалась приказа и остановила ангелов. От Анке Ра нет реакции, значит...

«Решил замять?»

Крик геяна, услышанный перед потерей сознания, всплыл из глубин памяти

— Разве бог станет отменять собственные слова?

— Ха-а.

Почувствовав пульсацию в висках, Икаэль коснулась лба.

— Мне нужно встретиться с Анке Ра.

Когда она резко встала и направилась к двери, Сатиэль закричала: — Всем ангелам поступил приказ ждать! Никто не может приближаться к святилищу!

— Всё в порядке.

Икаэль открыла дверь.

— Меня будут ждать.

Взлетев в небо Джебулы, Икаэль направилась прямо к шпилю Аработа. Прибыв в святилище, она замерла, увидев дверь, которую открыла по собственной воле. Откуда вообще взялась такая смелость?

«Нет, это мой выбор».

Сердце может выбирать что угодно, но и ответственность за это тоже лежит на нём.

— Великий Анке Ра, это Икаэль.

Не получив ответа, она протянула руку к двери. В тот момент, когда кончики пальцев почти коснулись её, дверь, скрипнув, медленно отворилась внутрь. Увидев Анке Ра, пульсирующего, как обычно, Икаэль глубоко вздохнула. Гофин всё ещё был схвачен нервами Анке Ра, и сердце её снова сжалось.

— Войди, дочь моя.

Как только Икаэль сделала шаг, дверь закрылась. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Звук, который она слышала бесчисленное количество раз, сейчас почему-то казался перекрывающим путь к отступлению.

Икаэль открыла рот: — Почему?..

— Хочешь спросить, почему я не наказал тебя?

— Да. И ещё я хочу точно знать, что произошло на переговорах с Гофином.

Анке Ра протянул тело Гофина в сторону Икаэль. Чтобы её нимб не дрогнул, она должна была проявить величайшую концентрацию.

— Гофин сделал мне предложение. Выяснить, кто из нас достоин быть Богом. Поставив на кон всё.

Изумлённая Икаэль подняла взгляд на Гофина. Лицо, лишённое души, лишь из зрачков излучался свет — увидев это, она в конце концов не смогла скрыть своего выражения.

— Икаэль.

Анке Ра спросил: — Я поступил неправильно?

В тот момент, когда она услышала эти слова, Икаэль почувствовала, что её дух падает в бездну. Бог не совершает ошибок.

— ...Великий Анке Ра.

— Мир просто существует.

Это был величественный голос, без малейшей примеси того жуткого звука, который она слышала раньше.

— Нет ни хороших, ни плохих поступков. Я лишь совершенно существую и бесконечно поддерживаю это. Анке Ра судит только ради мира.

Икаэль молча слушала.

— Дочь моя, хоть всё в этом мире находится под моим определением, ты — самая особенная.

— Я знаю.

— Не только потому, что ты первая.

Икаэль с недоумением ждала следующих слов.

— Когда я ещё не знал о своём существовании, во мне появился какой-то яркий свет. Усиление. Это и есть ты. Понятие на границе небытия и бытия. Поэтому ты отличаешься от других ангелов.

— Отличаюсь?

— В момент усиления мир разделился на два. Мир небытия и мир бытия. Причина, по которой ты — самый чистый ангел во Вселенной, в том, что всю твою мутную часть забрал с собой другой ты.

Она слышала это впервые.

— Люцифер. Точка симметрии Закона. Рождённый в один день и час, но существо потустороннего мира, вместившее вечную тьму вместо тебя. В некотором смысле, можно сказать, близнец.

Нимб Икаэль сильно заколебался.

— Он сейчас...

— Его нет. В потустороннем мире он самоочистился и исчез. Сейчас осталась только концепция под названием Сатана.

— Почему?

Анке Ра высоко поднял Гофина.

— Люцифер заключил сделку с Гофином. Ценой защиты тебя, Икаэль, он согласился очиститься вместо Гофина.

— Ч-что... нет. Этого не может быть...

В голове Икаэль, отрицательно качающей головой, промелькнуло воспоминание из очень далёкого прошлого.

«Так вот почему тогда он...»

Был случай, когда он сам подлетел и принял удар Фотонной Пушки, нацеленную в Икаэль.

«Нет».

И первый поцелуй, заставивший осознать сердце.

«Не может быть!»

И бесчисленные моменты взаимопонимания, разделённые с Гофином даже в разгар ожесточённой борьбы с геянами.

— Это... была не я.

По щекам Икаэль потекли световые слёзы. Чего она ожидала?

«Как же я была счастлива».

Чувство, которое неудержимо переполняло её, когда Гофин сказал, что останется на Небесах.

— Это всего лишь иллюзия, Икаэль.

Нервные окончания Анке Ра приблизились и вытерли слёзы, текущие по её щекам.

— Чувства — всего лишь иллюзия, созданная системой. Ошибка по имени Гофин пыталась разрушить мир. Ты хотела узнать, почему я не наказал тебя?

Икаэль почувствовала прикосновение Анке Ра.

— Потому что в этом не было нужды. Ты просто была заражена ошибкой по имени Гофин.

— Боже, я...

— Не бойся. Я определил этот мир. А ты — начало, определяющее это определение, вся моя мысль.

Если Анке Ра — мозг, то Икаэль — мысль.

— Да, я не смог поглотить Гексу. Но посмотри. Даже сейчас Гофин находится под моим контролем. Возможно, это и есть совершенство. Изоляция ошибки, возникшей из-за существования системы, самой же системой. И теперь Закон снова стабилен.

Тело Гофина снова приблизилось к Икаэль.

— Любимая дочь моя. Если бы я обманывал тебя, я не был бы Богом. Но если я Бог...

Анке Ра решительно сказал: — Это правильно.

Анке Ра не обманывает. Потому что холоден.

— Система Ультима скоро будет расформирована. Я дам тебе людей. Я создам людей, которые не будут бояться, не будут колебаться, а будут только восхвалять тебя.

— Хы...хы...

Плечи Икаэль, стоящей на коленях и уткнувшейся головой в пол, безостановочно тряслись.

* * *

Сатиэль, ожидавшая возвращения Икаэль в Джебуле, заметила её и быстро подлетела.

— Верховный Архангел!

Она вздрогнула, увидев отсутствующее лицо Икаэль, но беспокойство о Гофине было сильнее.

— Ты встретились с Анке Ра? Почему всё это произошло? Что стало с Гофином?

В тот момент, когда прозвучало имя Гофина, лицо Икаэль исказилось от гнева.

— Не смей произносить его имя передо мной.

— Что?

— Тот, кто под видом переговоров обнажил клыки против Анке Ра. Обманщик, не более и не менее.

В словах Икаэль не было лжи.

«И меня тоже унизил».

Собираясь биться с Анке Ра насмерть, он даже не намекнул ей.

«Он использовал меня. В сердце этого парня с самого начала не было и нет места для такой, как я».

— Но, Верховный Архангел, Гофин...

— Сатиэль.

Увидев ужасающий взгляд Икаэль, Сатиэль невольно замолчала.

— Не заставляй меня повторять дважды.

Когда Икаэль направилась в свои покои, Сатиэль медленно уступила ей дорогу.

— Никому не приближаться к святилищу в Аработе. Это приказ Верховного Архангела.

Анке Ра приказал ангелам найти способ расформировать Систему Ультима. Ответ нашёл Кариэль.

— Вино Единого Цветка. Объединить геян. После Микроочишения количество Чёрного Эликсира более чем достаточно. Просто его трудно добыть. Но если отправить ангелов, проблем не будет.

Уриэль спросил: — Объединение? Но это же, наоборот, сделает врага сильнее?

— Всё просто. Суть Системы Ультима в том, что множество индивидуумов стремятся к одной истине. До сих пор эту одну истину разрушить не удавалось. Значит, нужно разрушить множество индивидуумов.

Сатиэль, ударив по столу Белого Совета, встала.

— Я против! Нельзя уничтожать геян, когда мы даже не знаем, жив Гофин или мёртв! Все процедуры должны проводиться только тогда, когда вся правда будет прозрачно обнародована!

— В этом можешь не беспокоиться. Гигант, созданный Вином Единого Цветка, снова разделится на людей. Чтобы удалить Систему Ультима, нет другого способа.

— Чем это отличается от убийства?

— Ты не понимаешь. Потому что это не убийство? Человечество будет процветать больше, чем прежде. Под нашим контролем.

Сатиэль, не выдержав, обернулась к Икаэль.

— Верховный Архангел! Скажите же хоть слово!

Взгляды архангелов устремились на Икаэль, но ответа не последовало. Она лишь с отсутствующим видом смотрела перед собой — зрелище, уже ставшее привычным в Белом Совете. После переговоров прошло уже много времени, но её состояние ничуть не улучшилось.

— ...На сегодня хватит.

Это тоже были привычные слова.

* * *

— Ха-а.

Икаэль лежала в постели и ворочалась всю ночь.

«Почему я так себя чувствую? Всё кончено. Мир стабилен, я — архангел».

Она думала, что со временем раны заживут, но, наоборот, сердечная боль с каждой ночью становилась сильнее.

«Он использовал меня! Лжец!»

В то же время от гнева её трясло.

«Действительно ли это так?»

Она начинала сомневаться, а не было ли у него другой причины.

«Всё было ложью? Всё это?»

Они знали друг друга так долго, что даже ангельский разум не мог в это поверить.

— Гофин?..

В тот момент, когда она попробовала произнести его имя вслух, нахлынула волна эмоций.

— Хы-ык!

Издав стон, Икаэль резко поднялась и полетела к шпилю Аработа. Достигнув святилища, она, тяжело дыша, уставилась на дверь.

«Гофин здесь».

Расстояние, которое она преодолевала за секунду. Сколько же ночей она, не в силах совладать с импульсивными чувствами, прилетала сюда?

Икаэль с мольбой протянула руку.

«Я хочу его видеть. Нет, если бы я могла увидеть хотя бы лицо. Один раз, в последний раз, один только раз...»

Казалось, тогда она сможет забыть всё.

— Чувства — всего лишь иллюзия.

Когда всплыли слова Анке Ра, Икаэль, закусив губу, поспешно убрала руку. Плотно зажмурившись и сжав кулаки, она успокоила сердце и посмотрела на дверь святилища. Там было тихо, словно никто не жил.

«Всё кончено».

С печальным выражением лица она развернулась, широко расправила световые крылья и вернулась в свои покои.

«Всё кончено».

Так прошла очередная ночь.