Всё ещё борясь с сомнениями, Эден открыла рот.

— Прости, Лилия. Я понимаю, что происходит, но, честно говоря, не могу тебе доверять.

Даже если она твердила себе, что это не так, навязчивая идея о её предательстве бесконечно всплывали в сознании.

— Хватит, — сказала Мэйрей

Настроившись на частоту Лилии и услышав её мысли, подозрения в головах спутников исчезли. Сэйн глубоко вздохнул.

«Если читать мысли собеседника, предубеждения возникнуть не могут. Технологии Террафорс поражают».

Право судить добро и зло даётся не просто так.

«Сейчас».

Как только Куан подал знак взглядом, Лилия максимально усилила Закон Шута Пьеро. В ситуации, когда даже союзники не могли его найти, целью, которую выбрал Куан, была Гордыня.

«На этот раз не упущу».

Как только он зашёл за спину женщины и прицелился в сердце, словно реагируя на это, стражи Тюрьмы Времени слаженно пришли в движение.

«Лень, значит».

Не хочешь, чтобы с тобой случилось то, чего ты не желаешь?

«Тогда попробуй на себе».

Поскольку Абсолют Асимметрии был усилен, в столкновении Читов он должен был иметь преимущество. Меч Куана устремился к спине женщины.

«Умри».

Никто не знал, что Куан там, поэтому и сожаления не возникнет.

— Кха-а-а-а!

Охваченная зловещим предчувствием Гордыня, стиснув зубы, резко развернула корпус. Просто ей этого захотелось.

«Здесь точно что-то есть».

Потому что Лень, используя все возможные Законы, попытается избежать неминуемого будущего.

«Я должен осознать».

Если только осознаешь суть, даже если произойдёт ужасное, чувство сожаления позволит изменить выбор.

«Поздно».

В мгновение, когда одна секунда тянулась словно Времень, Куан мысленно усмехнулся.

«Скрытые коды... да, с ними работают люди. В этом ваша ошибка».

Ещё до того, как Гордыня успела повернуть взгляд, его меч должен был пронзить её сердце.

«Хм?»

Сбоку ощущалась леденящая убийственная аура.

— Опасно!

Ещё до того, как голос Мэйрей вырвался наружу, Куан уже убрал меч и отступил. На то место, где он только что был, обрушился кулак, и воздух взорвался.

«Этот парень?»

Куан, словно под действием центростремительной силы, сделал большой круг в воздухе и всмотрелся в обладателя кулака. Молодой человек в роговых очках, с волосами, зачёсанными назад в пропорции 2:8, расслабил стойку и улыбался.

— Ух ты, действительно проворный! Время я выбрал правильно, но...

Именно это Куан и хотел сказать.

«Атака мгновение назад была настолько быстрой, что могла сравниться со мной. Неужели в Тюрьме Времени есть и мастера Схемы?»

Молодой человек продолжал болтать.

— Видно, тренировался ты усердно. Как ты это сделал? Я бы тоже хотел научиться.

Он восклицал с восхищением, но за роговыми очками его глаза, изогнутые, как у чайки, выражали явную насмешку.

Куан, приземлившись на землю, произнёс: — Тебе-то зачем это знать? Даже если бы я и сказал, такому, как ты, и целой жизни не хватит.

— Ха-ха! Ну, конечно!

Молодой человек высунул длинный, как у змеи, язык и, сверкнув жутким взглядом, сказал: — Кто ж станет заниматься такой глупостью, дурак?

Пока Куан молчал, в сознание Мэйрей, подслушивавшей, проникли мысли молодого человека.

«Скитание, 6-й час. Скрытый код... получить результат, предполагая, что совершил все действия, необходимые для достижения цели».

«Издеваешься?»

Все, кто ощутил эту волну, возмутились. Особенно Куан, в глазах которого даже появилось отвращение, но Скитание лишь пожал плечами.

— Я тоже человек, но, наблюдая за миром, в котором живёте вы, мне становится очень смешно. Это же чистая комедия. Пытаетесь что-то сделать, бешено стараетесь, проигрываете в борьбе, и сразу в слёзы. Пха-ха-ха! Просто...

Скитание развернул корпус и напряг руку мантия лопнула. Обнажилось правое предплечье, толстое, как бревно.

— Можно же просто так, разве нет?

Они и ожидали этого, но, увидев воочию, лица Сэйна и его спутников помрачнели.

«Нет нужды тренироваться».

Достаточно просто предположить, что тренировался.

— То же самое со знаниями. Каждый день корпеть над книгами, запоминать, пытаться понять, не спать ночами.

В Скитание не произошло особых изменений, но Сэйн и другие определённо смогли прочитать в его взгляде едва уловимое, но отличное от прежнего ощущение.

— М-м-м, скажем так, лет двадцать?

Наполненный ощущением интеллекта, он злобно усмехнулся.

— Буду считать, что учился прилежно.

Не только Сэйн, думаю, почувствовал глубинное отвращение к самой цели существования.

«До каких пор он будет издеваться?»

Чтобы сократить время на 0,1 секунды, чтобы поднять на 1 килограмм больше, чтобы получить на 1 балл выше.

«На это и посвящают жизнь люди».

Даже в этом ощущении отрицания самой жизни волны Тюрьмы Времени продолжали накатывать.

«Отрицание, 7-й час».

Это был ребёнок с унылым, безучастным выражением лица, но в глазах затаилась не скрываемая злоба.

«Так, какой у него скрытый код?»

Не нести ответственности. Теперь они даже могли легко вспомнить точное содержание скрытого кода.

«Даже если он, сея раздор, доведёт до смерти, даже если столкнёт человека с обрыва, даже если спустит яд в реку!»

Никто не посчитает, что это его ответственность.

«Ну что ж, посмотрим, как далеко вы зайдёте».

В тот момент, когда они ждали следующую волну мыслей, вперед выступила блондинка.

— Скрытый Элемент.

Пейзаж с раскололся, словно пазл, и пространство вокруг Мэйрей целиком отделилось.

— Отдай ухо!

Блондинка злобно улыбнулась и подняла палец, который тут же охватило пламя. В тот миг, когда горящий палец попытался схватить Мэйрей за ухо, Сэйн отрегулировал информацию пространства.

«Кольца Солнца и Луны!»

Рука блондинки скользнула по уху Мэйрей, и пространство вернулось в норму.

«Это исключение из правил?»

Он читал об этой способности в многочисленных отчётах, поступающих в Святилище.

«Способность Мортасингер».

10-е место в Совете Десяти Путей. По словам Широна, она поддалась искушению Сатаны и была утащена в Ад.

— Ты Мортасингер?

Блондинка прикрыла рот рукой и засмеялась.

— Хо-хо-хо! Как неприятно. Принять меня за девчонку, которая годится лишь в удобрение.

— Удобрение?

Понимая, что мысли всё равно читаются, Тюрьма Времени не хранила секретов.

— Чтобы активировать скрытый код, нужен материал. А именно — экстремальные эмоции. Скажу тебе интересную вещь: экстремальные эмоции — это уровень, который трудно испытать в реальности. Из 100 человек, может быть, 0,1 переживут нечто подобное раз в жизни?

Примерно стало понятно, о чём речь.

— Но в потустороннем мире это происходит сплошь и рядом. Мортасингер до сих пор кричит в Аду. Моля, чтобы её скорее очистили. Ха-ха-ха! Но очищение — это, другими словами, боль. Как ты думаешь, что это значит? Разве не то, что она просит мучить её ещё сильнее?

Была собрана волна мыслей о блондинке.

«Зависть, 8-й час. Скрытый код: можно обладать тем, чем обладать невозможно... Вот оно что».

Деньги, любовников, должности — это можно отнять.

«С другой стороны, талант, внешность, счастье — это по своей природе непередаваемо. Но Зависть может это сделать».

Условие — разрушение. Если кто-то завидует чьему-то лицу, можно просто облить это лицо кислотой.

«Вот почему она хотела ухо Мэйрей...»

Знала ли она мысли спутников или нет, Зависть была слишком занята собственными разговорами.

— Ах да, и спасибо, что отправили ко мне ту девчонку, Соным Чин. Алтари закрылись, зато скрытый код усилился. Она там натворила дел, так что наши демоны о ней очень заботятся. Думаю, материала теперь надолго хватит.

— Материала, значит.

Сэйну вдруг стало любопытно.

— Ты сказала, что для активации скрытого кода нужны экстремальные эмоции. Тогда почему Куан...

Сэйн, повернувшись к Куану, замолчал.

— А.

Он увидел единственную руку Куана, стоявшего со спокойным выражением лица, и пустой рукав с другой стороны, развевающийся на ветру.

«Абсолют Асимметрии. Код, который удалось получить, удалив одну ногу, а теперь и руку...»

Он активировал его, используя в качестве материала собственные эмоции.

«В общих чертах понятно. Как именно экстремальные эмоции воздействуют на скрытые коды».

Разве перед ним не живое доказательство?

Когда Тюрьма Времени сделала шаг вперёд, Сэйн, отступая на такое же расстояние, отдал приказ: — Сохраняй дистанцию.

— Хо-хо. Что такое? Вы же можете читать наши мысли. Где вы найдёте битву в более выгодных условиях?

Сэйн почувствовал унижение.

«Сначала я думал так же».

Проблема в том, что скрытые коды Тюрьмы Времени не таковы, что их можно предотвратить, просто зная о них.

«Заблуждение, 9-й час, тоже опасен».

Услышав эту мысль, взгляд Сэйна обратился к холостяку с простодушной внешностью.

«Воображение становится реальностью. Поистине ужасающий скрытый код. Словно законченная версия Немезиды».

Заблуждение указал на кольцо Сэйна.

— Чувствую знакомый запах. Уж не Немезида ли это?

Гипотеза Сэйна подтвердилась.

«Вот оно что».

Как люди видят сны, так и эмоции демонов текут в Дримо и парят там.

«Иногда я это вижу».

Если вы когда-нибудь видели что-то, когда вас давил кошмар, значит, граница временно открылась.

«А потом это раскапывают ментальные маги и вытаскивают в мир людей».

Существует множество Обжектов, но вещи, которые делали жизнь людей ужасной, по большей части, наверное, из потустороннего мира.

— Сэйн.

Обернувшись, Сэйн широко раскрыл глаза.

— Миро?

В мгновение ока пейзаж изменился, и перед ним предстала картина из далёкого прошлого — академия магии Альфеаса.

— Чего это ты стоишь такой рассеянный? Ты же обещал сегодня помочь мне с исследованием. Забыл?

— А?

Сэйн не успел подумать, что Заблуждение активировал скрытый код. Воображение становится реальностью.

— Ах, извини. Просто задумался о другом.

Воспоминания о Тюрьме Времени всё ещё оставались, но Чит переворачивал ощущение реальности и воображения.

— Чёрт! Я даже не обещал помогать!

Следовавший за ними Гаольд тех времён, когда он был ещё слабым, нёс три коробки с документами.

«Гаольд...»

В день Суда Двадцати единственный, кто пожертвовал собой, чтобы спасти Миро.

«Вот оно как».

Все воспоминания ярки, и он знает, почему это так, но чувства нереальности нет вовсе. Это и есть реальность.

— Миро.

В этом противоречии, зная будущее, но живя в настоящем, Сэйна охватило сильное желание.

— А?

Я люблю тебя. Хотя бы один раз он хотел честно признаться ей в своих чувствах, как Гаольд в Сильном Жаре.

— Что? Позвал и молчишь?

Дело было не в отсутствии храбрости. Просто он хотел знать правду: нет на свете мужчины, который мог бы завладеть Миро.

«Но я ошибался».

Начало всему... Время быстро потекло вперёд, и развернулась сцена дня Суда Двадцати. Он увидел Миро, идущую к Истасу.

«Сейчас придёт Гаольд».

Голос, кричавший имя Миро, даже столкнувшись с проклятием самовосстанавливающейся мутации, вызвал маленькую трещину в её безупречном разуме. 

«Всю жизнь, нет, даже сейчас я жалею. Почему я не смог набраться храбрости, как Гаольд?»

Когда Миро проходила мимо, в одном из его Колец Взгляда, которых тогда не было, навернулись слёзы. Прощай, Миро. Слова, которые он выбрал для последнего прощания, были всего лишь такими.

«Чёрт!»

Голос Гордыни внедрил код не в сознание, а в подсознание Сэйна.

— Выбирай. Будущее можно изменить.

«Миро».

— Сейчас придёт Гаольд. Защити Миро до него. Крикни на весь мир! Что Миро — твоя женщина!

«Миро!»

— Давай пропустим весь процесс. Ты же сам знаешь, честно? Если выберешь сейчас, то Миро станет твоей женщиной.

— Миро!

При звуке голоса Гаольда, доносящегося издалека, лицо Сэйна побледнело.

«Нужно сделать это сейчас! Я могу всё изменить! Я не буду жалеть! Ведь я жил с этим, хранил это всю жизнь!»

Но разум Сэйна, сам не понимая причины, сдерживал этот голос.

«Ы-ы-ы-ы!»

Шестерёнки в обоих зрачках, словно за что-то зацепившись, бешено вращались в пределах одного градуса.

«Нет! Так нельзя!»

Предубеждение наложила на Сэйна скрытый код.

— На самом деле Миро тоже тебя любит. И очень сильно.

— Ы-а-а-а-а!

От столкновения разума и чувств глаза, словно горя в огне, раскалились, и Сэйн закричал.

— Она и сейчас только о тебе и думает, понимаешь?

— Пожалуйста! П-по!..

В тот миг, когда Сэйн закричал, он почувствовал, как что-то в голове оборвалось, и по пейзажу пошла огромная трещина.

— Что?..

Реальность и воображение поменялись местами, и по спине Сэйна пробежал леденящий озноб.

— Чёрт! Какой же дурак!

Все, кто выбрался из иллюзии Заблуждения, озирались по сторонам с тем же выражением лица, что и Сэйн.

— Куан?..

Лишь Куан, стоя на одном колене в позе с занесенным мечом, тяжело дышал.