Королевский замок Тормии. Крики, доносившиеся ночью из различных уголков столицы, утихли лишь к рассвету.

Миро с самой высокой башни вглядывалась в бледный пейзаж рассвета.

«Наверное, она нашла свой собственный способ».

Ведь перед лицом страданий не может существовать ленивых людей.

— Ха-а.

Миро была такой же. Для неё, запечатавшей свои чувства ради защиты добра, не существовало ничего ценного. Единственный способ — принять боль.

«Больно».

Казалось, будто в её венах были лезвия. Каждый вдох разрывал внутренние органы, поэтому ей было страшно даже дышать.

«Хотелось бы, чтобы время остановилось».

Кто в жизни, где каждое мгновение есть страдание, способен мечтать о светлом будущем?

«Нужно терпеть».

По крайней мере, Гаольд был таковым, поэтому она крепко сжала кулаки и глубоко вдохнула.

— Кхык!

В тот момент, когда сигнал боли пронзил мозг, со стороны двери башни донёсся голос Гаольда.

— Поначалу… — он встал рядом с Миро и, глядя на городской пейзаж, заговорил. — …ты злишься Когда злость становится слишком сильной, ты пытаешься бороться с болью. Ты ковыряешь раны, ты тревожишь их. Но сколько так можно продолжать? В конце концов, больно только тебе самому.

До того, как она заболела Эмоциональной Болезнью, она думала, что нужно просто терпеть боль.

«Боль — это не то».

Какую бы ужасную боль ни приходилось испытывать, если есть надежда, что однажды она исчезнет, можно выдержать.

«Истинная боль…»

Это факт, что она никогда не закончится.

«Смогу ли я выдержать? Смогу ли я до самого конца сражаться, не поддаваясь боли?»

Как Гаольд.

«Тупица. Как… как можно так жить?»

На пути к вершине абсолютного добра она думала, что поняла все человеческие эмоции. Какая высокомерность.

«Человек не должен легкомысленно судить о том, чего сам не испытал».

Она думала, что знает о боли Гаольда.

«Наверное, это невыносимо тяжело. Это в тысячи, десятки тысяч раз больнее, чем если бы я порезала руку».

«Это действительно должно быть ужасно... Так я думала».

Ей следовало промолчать. По крайней мере, относительно его боли ей не следовало выносить никаких суждений.

— Ты действительно пойдёшь? — спросил Гаольд.

В сознании Имира, где интегрированы 10 миллиардов геян, нет способа выжить.

— Если ты собираешься заплатить жизнью за экскурсию, я не стану останавливать, но…

— Нет, — Миро покачала головой. — Меня не волнует, как устроено это сознание. Там находится лишь то, что необходимо для уничтожения зла.

— Что ты собираешься делать? Ты ведь не думаешь, что действительно сможешь это сделать?

— Зачем ты спрашиваешь об этом меня?

Миро посмотрела на Гаольда и улыбнулась.

— Метод должен найти ты. Найди его. Преследуй меня и защищай, или сражайся с врагами, или избивай Имира — реши это как угодно. Сделай так, чтобы Система Ультима каким-либо образом попала мне в руки.

— Я не скажу «нет»... Но что, если не получится? Ведь бывают невозможные вещи.

— Да?

Миро обеими руками схватила Гаольда за воротник одежды.

— Тогда я умру. Ты понимаешь, о чём я? Это значит, что я не могу быть счастлива. Ты хочешь, чтобы я умирала в страданиях?

Даже встретившись со взглядом Миро, полным злобы, Гаольд не изменил выражения лица.

— Ха-а, — Миро, выдохнув, прижалась лбом к груди Гаольда. — Знаешь, что меня больше всего злит?

— Что именно?

— То, что ты сильнее меня. Ты как человек раздражаешь и бесишь до смерти, но поскольку от тебя ещё есть польза, я не могу тебя прогнать. Это меня невероятно злит.

— …Я попробую сделать что-нибудь.

Миро резко подняла голову.

— Давай войдём вместе, в сознание Имира. Я предоставлю средства, а ты займись Эмоциональной Болезнью.

Гаольд мыслил просто. Нужно просто повысить болевой порог намного сильнее, чем сейчас, настолько, что это невозможно вообразить.

— Я иду поговорить с Широном.

Когда Гаольд собрался покинуть башню, Миро, смотревшая ему вслед, заговорила: — Позволю задать один вопрос.

Гаольд остановился у двери.

— Почему я тебе нравлюсь?

Он удивлённо склонил голову набок, а Миро выпалила вопрос словно выстрел: — Я такая красивая? У меня хорошая фигура? Или это просто упрямство? Я ведь постоянно создаю тебе трудности.

— А ты? — он улыбнулся растерянной улыбкой, словно слышал всякую чепуху, и, потянув за дверную ручку, сказал: — Почему ты ненавидишь меня?

Даже после того, как Гаольд спустился по лестнице, Миро ещё долго пребывала в раздумьях. Она тоже не могла ничего сказать.

* * *

Перекрёсток в 32 километрах от Башуки. Повозка с двумя лошадьми остановилась, и Ируки с Нейдом, нагруженные большими дорожными сумками, сошли на землю.

— Мы ведь здесь, верно?

Ируки проверил указатель.

— Верно, точка разветвления нашего пути. Неужели мы прибыли так быстро?

В тот момент, когда они хотели проверить время, перед глазами двоих сконцентрировался дым Миракл Стрим.

— Широн!

Широн, появившийся перед ними благодаря квантовой телепортации, улыбнулся и поднял руку.

— Долго ждали?

— Нет. Мы тоже только что прибыли. Но что делать с повозкой? Оставим её здесь?

Наступал момент, когда нужно было за двое суток привести всё в порядок и всерьёз приступать к миссии. Ируки и Нейд планировали путешествовать по миру вместе с Широном, распространяя Систему Ультима.

— Поскольку мы будем двигаться вокруг глухих районов, так будет лучше. И извините. Дороти и Лиз, на самом деле они могли бы пойти с нами.

Ируки покачал головой.

— В королевском замке катастрофически не хватает людей. В такие времена нужно задействовать даже те связи, которых, казалось бы, нет. Дороти сказала, что прибудет с командой раскопок.

Нейд добавил: — Лиз тоже присоединится к стороне Пони. Все дела, касающиеся завода по производству Элементальных Бомб, были полностью переданы.

Друзья друзей, друзья этих друзей — если идти по этой цепочке, то где же в конце концов находится враг?

Нейд, взвалив вес рюкзака на плечо, спросил: — Так куда мы отправимся сначала?

Хотя Широн через Омегу изучил всю географию мира, он не мог знать о последствиях войны.

— Как насчёт этого?

Ируки развернул карту мира, которую хранил ещё со времён своего командования в Валькирии.

— Если объяснять мою карту, то все места, где прошла армия Ада, отмечены огнём. Тёмные участки разбросаны редко, словно острова. Думаю, мы можем использовать их как точки для перемещения.

— Ага. Тогда где ближайшее место?

— О…

Когда Широн мысленно увеличил карту мира, всплыли тысячи названий местностей в радиусе досягаемости.

— Регион Боршуа.

Широн кивнул.

— Королевство Акроз.

Это государство, протянувшееся вдоль береговой линии, граничит с Тормией на севере.

— Хотя оно почти уничтожено войной, похоже, что близость к морю не сильно пострадала. Сначала отправимся туда.

Нейд спросил: — Но что делать с Эмоциональной Болезнью? Сейчас мы выигрываем время благодаря способностям Широна, но позже это станет неподъёмным.

— Придётся считать, что отступления нет. Если Широн и Райан очистят потусторонний мир, проблема решится. Если же это невозможно…

Ируки пожал плечами.

— Всё равно результат будет тем же? Конец света.

— Конечно. Меня беспокоит, что мы сами станем неизлечимыми раньше, чем очистится потусторонний мир.

Порог боли бесконечно растёт, и чтобы остановить его, мощь Гексы также должна постоянно усиливаться.

Широн сказал: — Снижение способности действовать в решающий момент — это плохо. Но это лучший вариант. Согласно словам Сариэль…

Широн передал им информацию, только что полученную из Всемирной организации здравоохранения.

— Похоже, Эмоциональная Болезнь может передаваться через человеческое тело. Пострадавшие от Эмоциональной Болезни были обнаружены даже в других регионах, в зависимости от направления ветра. Это подтвердила Всемирная метеорологическая организация.

Выражение лица Ируки стало серьёзным.

— Хм, значит, скорость распространения выше, чем ожидалось. Ведь будут и те, кто откажется от родного дома, чтобы успокоить боль. По сути, они отказываются от самого крупного ценности — дома.

— Да. Пони приняла экстренные меры карантина, но раз даже солдаты заражены, предотвратить побеги невозможно. Поэтому было принято решение. Люди, выполняющие ключевые миссии, постараются увеличить инкубационный период с помощью способности Гексы.

Будучи обреченными одной судьбы, Ируки и Нейд безропотно приняли это мнение.

— Понял. Тогда отправляемся.

Хотя мир день ото дня движется к гибели, сердца троих немного волновались.

Нейд сказал: — Кстати, это наше первое путешествие после выпуска. Мы ведь обещали раньше, что будем вместе, даже когда выйдем в общество. Наконец-то мечта сбылась.

— Это потому, что нам нечего делать. Разве быть безработным было мечтой?

Услышав слова Ируки, Нейд начал тыкать в него пальцем.

— Сам-то ты тоже нищий! Вот вылечишь Эмоциональную Болезнь, тогда уж заработаешь кучу денег.

— Ха-ха!

Слушая их перепалку, Широн впервые за долгое время рассмеялся искренним смехом.

«Да, всё начинается отсюда».

Чтобы все могли улыбаться.

* * *

— Широн.

В комнату пришла Миро.

— Что случилось?

Атмосфера в королевском замке тяжёлая, ведь Райан скоро должен отправиться в потусторонний мир.

— Разговор. Ты слышал от Гаольда?

— Да. Мы решили пойти вместе в Дримо. Отправимся сразу, как только Райан закончит свои дела.

— Хорошо. Перед этим я хочу кое-что сказать. Я могу передать это в любое время, но как только мы войдём в сознание Имира, я хочу сосредоточиться исключительно на миссии.

Это было похоже на задание.

— Да, говорите.

— Речь о Хавице.

В глазах Миро появилась сила.

— Попытавшись совершить убийство Хавица на этот раз, я получила много информации. Я уверена, что он самый опасный персонаж. Если обстоятельства сложатся определённым образом, он сможет убить даже Будду.

Широн просто слушал.

— Куан, атаковавший Хавица, слушая Частоту Бога, описал ту ситуацию так: ему было стыдно. Он чувствовал себя словно ребёнок, погружённый в бред.

— Понятно.

Чувства Куана были вполне понятны.

— Но Хавиц определённо существует. Мэйрей, конечно, и Райан тоже определённо чувствовали что-то в определённые моменты. Следовательно, проблема не в бреде, а в нас, которые списывают всё на бред.

— Предел восприятия.

— Да. Барьер квантовых явлений, о котором ты говорил. Если человеческий разум определяет всё, то Исчезновение — это полная противоположность. Хавиц находится в области, где нельзя определять ничего.

— Например… чистота?

Миро щёлкнула пальцами.

— Именно так. Чистое существо. То есть, если это ребёнок, который только открыл глаза и принимает мир без каких-либо предубеждений, не сможет ли он увидеть Хавица?

— Хм.

Широн подпёр подбородок рукой.

— Возможно, нет, определённо сможет увидеть. Потому что…

Двое сказали одновременно: — Потому что даже если он видит, это не считается видением.

Миро кивнула.

— Этот ребёнок сможет увидеть Хавица. Потому что он даже не знает, что такое форма Хавица. Без каких-либо предубеждений он просто поглощает все сигналы, попадающие на зрительный нерв.

— …Он не всесилен, — задумавшись, сказал Широн. — Но разве это не то же самое? Как получить помощь от младенца, который даже не знает, кто такой Хавиц?

— Есть один человек.

Глаза Широна расширились.

— Ребёнок, который ещё не идеален, но уже близок к этому. Нет, этот ребёнок даже сможет убить Хавица.

— Кто… это?

Миро подняла указательный палец и сказала:

— Визард Вена.

Имя, которое вместе с Нане, Соным и Широном было внесено в список кандидатов Башни Слоновой Кости под номером шесть.