Потусторонний мир — это место, называемое Адом, столь же обширно, как и реальный мир, и представляет собой общество, столь же систематизированное, как человеческое. Однако если человеческое общество является продуктом сознания, то общество Ада — продуктом эмоций, поэтому траектория системы здесь иная. Наиболее характерным отличием является то, что если основой реальности служит вода, то основой Ада служит огонь. Небо здесь большей частью покрыто огненными облаками, и вместо холодного дождя в этом мире падает горячее пламя. Огонь, упавший на землю, плавится подобно лаве и стекает в огромные огненные реки. Вдоль притоков этих рек формируются города, и в каждом из них без исключения находятся устройства, называемые очистными сооружениями. Лавовые дамбы, регулирующие количество огня, душильные заводы, контролирующие качество огня, плиты, на которых Адский огонь кипит круглосуточно, и так далее. А местом, осуществляющим общее руководство всеми этими очистными сооружениями, является «Корпорация Управления Огненными Ресурсами», обладающая высшим авторитетом в Аду.

— А-а-а-а-а!

Из кабинета президента Корпорация Управления Огненными Ресурсами, иначе говоря, Огненной Корпорации, донёсся раздирающий крик. Звук казался болезненным, однако между слогами сквозило чувство наслаждения. Дверь резко распахнулась.

— Госпожа президент! Что случилось?

Президент, сидевшая с ногами на столе, поспешно сжалась в комок и обернулась.

— Кия! Что такое?

Секретарь Монорас спокойно произнёс: — Просто услышал шум и зашёл.

Глаза Леты, президента Огненной Корпорации, сузились, и она холодно осмотрела Монораса с головы до ног. Кожа красновато-коричневого цвета, свиная голова, наихудший и низший из демонических родов, в котором невозможно найти и следа интеллекта.

«Почему такой тип… занимает должность секретаря Огненной Корпорации?»

Хрюк-хрюк. Хрюк-хрюк. Когда Монорас начал нюхать воздух, словно что-то выискивая, лицо Леты исказилось.

— Что ты делаешь?

— Ничего особенного. Фух-ха. Фух-ха.

Хотя её хриплый, заложенный голос было тошно слушать, самым раздражающим был тот факт, что он являлся самым бесстыжим типом во всём Аду.

— Монорас.

— Да, госпожа президент.

Лета пошевелила пальцем.

— Подойди сюда на минутку.

— Мне уже нужно идти работать. Я занят.

Когда его неповоротливое тело не шелохнулось, она, словно ожидая этого, быстро кивнула.

— Хорошо, хорошо, просто подойди сюда.

Монорас, моргая глазами, со всем видом выражая своё нежелание, подошёл к столу.

— Зачем? Вы собираетесь дать мне что-нибудь поесть…

Не успел он договорить, как она, опершись руками о стол, перепрыгнула через него и ударила Монораса кулаком в челюсть.

— Ты, ублюдок, совсем обнаглел!

Тело свиньи, пробившее стену кабинета президента, с глухим стуком врезалось в стену коридора. Лета, подбежавшая изо всех сил, пнула его в живот и начала яростно топтать ногами.

— Я ведь говорила не входить без разрешения! Я говорила это более 300 миллионов раз! Ты сейчас меня игнорируешь?

С каждым ударом Леты раздавался звук, идентичный тому, что возникает при замешивании мяса.

— Хрюк! Хрюк!

Лета крупными шагами последовала за Монорасом, который, издавая звуки забиваемой свиньи, катился по коридору.

— Сколько ещё тебе нужно получить, чтобы образумиться? Я — президент! Понял? Отвечай! Кто здесь президент?

— Я-я, я президент!

— Аааах! Как же бесит!

Пнув Монораса в живот, она отправила его громадное тело в потолок, откуда оно вертикально рухнуло вниз.

— Ха! Ха!

Схватившись за живот и проливая слёзы, Лета, глядя на свиное лицо, перевела дух.

— Я президент! Я! Поэтому для тебя не я, а ты!..

— Госпожа президент.

С конца коридора донёсся голос. Свежий голос, не соответствующий Аду. Однако именно такова была их профессия, информаторы. Женщина с рогами на голове, подобными козьим, приближалась кошачьей походкой, прижимая к груди папку с документами.

— У вас по-прежнему прекрасные отношения.

Лета, тяжело дыша, бессмысленным взглядом посмотрела на Монораса, затем подняла голову.

— Что случилось?

— А, да. Вошли двое живых людей. Из седьмого района Варамона, в Гробнице Позвоночников. Это жертвы иного типа, нежели Соным.

Лета вздохнула, вспомнив о том, как система очистки вышла из строя из-за запечатывания алтарей.

— Какой это тип?

— Тайцзи1.

— Что-о-о?!

Глаза Леты расширились от удивления.

— Это же сверхкрупные эмоциональные образования! Нет, нет! Сейчас почти все очистные сооружения по всей стране парализованы. Это невозможно очистить.

Информатор пожала плечами.

— Даже если вы так говорите…

Для Огненной Корпорации это была проблема, которую необходимо было решить, отложив все остальные дела.

— Ай, чёрт! Какой же безумный человек это сделал!

Тайцзи — это явление, когда две концепции, обозначающие друг друга, сливаются воедино. Обычно это временное, единичное явление, но сам факт того, что они попали в Ад, уже являлся проблемой.

— Обычными табу они бы даже до порога Ада не добрались. Как же, чёрт возьми, они сюда попали?

— Гм. Тип Цепи Кармы — мир форм. Они достигли Первоначала через усиление добра и зла.

— Буэ, — Лета сделала выражение полного отвращения. — Полные негодяи, эти типы. Понятно, когда зло принимает, но что значит, что добро отвечает взаимностью?

— Похоже, это был способ предотвращения зла.

— Хм.

Пока Лета, подперев подбородок, размышляла, снизу громко донёсся храп. Монорас, незаметно уснувший, забормотал во сне: — Хе-хе-хе, госпожа президент, щекотно.

Кровь отхлынула от лица Леты, и несколько прядей её волос встали дыбом, словно от статического электричества.

— Ау! Ну всё!

Не дав ему опомниться, она пнула его, и лицо Монораса с грохотом врезалось в стену.

— М-мня, м-мня.

Лета, утирая слёзы, отвернулась.

— И такой тип — секретарь! Уволить нельзя, и сама уйти не могу. Есть ли вообще бог?

Подобно тому как Величайшая Звезда управляет ресурсами реального мира, Лета является существом, управляющим ресурсами потустороннего мира. Разница лишь в экстремальном рабочем стрессе, получаемом в компании, где нет ни отдыха, ни выхода на пенсию.

* * *

Седьмой район Варамона. Место, где были навалены брошенные кости с вырванными позвоночниками, получило название «Гробница Позвоночников». Там дети-уроды, без исключения, бродили вокруг могил и высасывали костный мозг. Это был род, называемый «лимб». Их боевая способность была слаба, но в жестокости им не было равных. Их согнутые худые ноги и глаза, высасывающие костный мозг, не выражали никаких эмоций.

— Уаааа!

От грохота, прогремевшего в воздухе, лимбы разбросали кости и быстро разбежались в разные стороны. Пространство заколебалось, и на могилу упали мужчина и женщина, обвившие друг друга телами.

— Кых!

Этелла застонала, уколотая острыми костями, и лицо Шагала также исказилось.

— Фух. Фух.

Придя в себя и осмотревшись по сторонам, они поняли, что оказались в месте, совершенно отличном от реальности.

— Где это?

— Наверное… это Ад.

Шагал снова повернул голову и увидел Этеллу, всё ещё лежащую внизу, которая спокойно сказала: — Ведь тебе больше некуда идти, кроме как сюда.

— Ха!

Шагал затряс плечами и рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Так вот оно что? Ты прощала меня и всё прочее лишь для того, чтобы затащить в Ад?

— Ты разочарован?

Смех резко оборвался.

— Нет.

Градом посыпались скоростные клинки, и один из них Шагал поймал.

— Разочарована будешь ты. Из-за такого типа, как я, угодить в Ад. Но что поделать? Отныне тем, что ты испытаешь, будет не Ад, а я.

Язык Шагала лизнул лезвие клинка.

— Ты ведь уже мертва, так что не можешь умереть снова? Или можешь? Давай-ка попробуем экспериментально?

Скоростной клинок вонзился в плечо Этеллы.

— Хык!

Одновременно с этим Шагал, почувствовав боль от пронзания клинком собственного плеча, инстинктивно отпрянул.

— Чёрт! Что за?!

Этелла, приподняв верхнюю часть тела, с удивлённым выражением лица ощупала свою грудь.

— Это?..

Цепь, берущая начало со стороны сердца, пронзила одежду Шагала и соединилась с грудью.

— Чёрт!

Когда Шагал потянул цепь на себя, Этеллу охватило потрясение, словно душа вырывалась наружу.

— Хык!

Этелла поползла вперёд, а Шагал, испытав тот же шок, рухнул на место. Оба подумали об одном и том же: — Мы связаны.

Посчитав, что требуется больше информации, Шагал поднял скоростной клинок и кольнул себя в бедро.

— Кых! Что ты делаешь?!

Этелла схватилась за колено и разозлилась, однако теперь это стало окончательно ясно.

— Хм.

Нужно захватить инициативу. Шагал снова потянул цепь, но на этот раз Этелла ответила тем же методом. Щёлк! В момент, когда цепь натянулась до предела, их обоих затрясло, словно от удара током.

— Кхыыыы!

Сжавшись в комок и ожидая, пока боль утихнет, они кое-как привели мысли в порядок.

— Вляпались по уши. Это что, мои грехи?

Шагал повернул голову и увидел, что Этелла также смотрит на него с растерянным выражением лица.

* * *

«Получается! Получается!»

Пейзаж реальности исчез, и Райан увидел, что всё в его поле зрения окрасилось в красный цвет. В тот миг боль от горения исчезла.

— Хыыыык!

Он почувствовал, как предельные эмоции быстро остывают, однако возвращения в реальность не произошло. В определённом смысле… он умер.

— Ну да и ладно.

Райан, проверив, на месте ли Идея, взялся за рукоять и осмотрелся по сторонам. Вокруг были одни демоны-преты. Не в силах стерпеть голод, они как безумные хватали и поедали камни.

— Кхе-кхе! Кхе-кхе!

Демон, у которого камень застрял в горле, закашлялся, затем, обнаружив Райана, замер. Тысячи претов, почуявших запах живой плоти, уставились в его сторону. Запах серы был отвратителен, воздух раскалён, но, по крайней мере, это было не то горение огнём.

— Может, разомнёмся?

Глядя на претов, уже сокращающих дистанцию, Райан достал большой меч

— Киееее! Мясо! Мясо!

Издавая непонятные звуки, преты собирались со всех сторон, подобно наполняющейся воде. Райан уверенно сделал шаг вперёд и в тот миг, когда собирался горизонтально взмахнуть большим мечом.

— Кых!

Сердце словно загорелось, становясь обжигающе горячим, и силы стремительно покинули всё тело.

«Что такое?»

Уклонившись от атаки, перекатившись по полу, Райан выставил большой меч вперёд и ощупал свою грудь. Его тело оказалось пронзённым насквозь, словно рамой. Вместо сердца там пульсировал красный камень, вокруг которого бесконечно обвивались маленькие цепи.

«Из-за этого?»

Когда он в таком состоянии попытался напрячься, скорость наматывания цепей невероятно возросла, и они воспламенились.

— Хыыыы!

Райан скорчил гримасу, чувствуя боль от горения, а преты захлопали в ладоши.

— Геенна! Геенна!2

Хотя значение слов было неизвестно, общий смысл был приблизительно понятен.

«Понятно. Огонь не погас. Просто в этом месте огонь реальности применяется иначе».

Это, вероятно, и есть «Геенна».

— Не имеет значения.

Райан, приподняв уголки губ, поднялся.

— Нападайте.

Преты снова собрались, и Райан, невзирая на боль, свободно размахивал мечом. Слабые преты не могли стать противниками, однако чем больше он двигался, тем горячее становился огонь в груди. Из рта Райана повалил дым.

— Хыыыы!

Преты осознали, что противник силён, но, не сдаваясь, тянули время. Цепи вытекли из груди Райана и в какой-то момент закрепились в земле. Райан, не заметив этого, ринулся вперёд, но от тянущей силы его верхняя часть тела откинулась назад, и он упал на колени.

— Кых!

Силы не было. Словно заранее ожидавшие этого, преты издали чудовищные вопли и одновременно набросились на Райана.

— Мясо! Я съем тебя!

В тот миг, когда преты вонзили свои острые клыки, Райан, стиснув зубы, поднял тело.

— Такой огонь…

Цепи, вонзившиеся в землю, натянулись до предела и, словно нагретые, раскалились докрасна.

— Геенна! Геен…

Преты, прекратив действия, осмотрелись по сторонам. Земля превратилась в лаву и заколебалась, а тела их товарищей потекли подобно каше.

— Как ты посмел использовать Геенну!..

Божественная Трансценденция. Когда Райан двинулся вперёд, раскалённые цепи вырвались, сжигая атмосферу.

— Хииик! А-адский огонь!

Преты отступили, и чистая магия потекла по цепям прямо в сердце.

— Хыыыы!

Одновременно с этим из лёгких, словно от пожара, изо рта Райана начал вырываться густой дым.

---

1. Тайцзи — это состояние до разделения Неба и Земли, хаоса, ещё не разделённого на Инь и Ян. Взаимозависимые взаимодействия между двумя противоположными силами Инь и Ян. Великий предел.

2. Геенна — в авраамических религиях (иудаизм, христианство, ислам) символ ада, место вечных посмертных мучений грешников, часто описываемое как огненное озеро.