По пути в обветшалое общежитие Рейна прокручивала в голове разговор с директором.

«Директор, вы вызывали меня?»

«Ах, Рейна. Мне нужно, чтобы ты вызвала одного студента.»

«Конечно. Какого студента?»

«Люка, первокурсника, занимающего 200-е место.»

Вспоминая этот короткий и простой обмен, Рейна думала о Люке, который занимал 200-е место среди первокурсников.

«Это… тот студент без магической силы, верно?»

Было бы странно, если бы Рейна, второкурсница, не знала о Люке.

В Академии Жемини (Близнецов/Gemini) его имя было печально известным.

Во-первых, академия, верная своей меритократической природе, ранжировала каждого студента.

Хотя люди восхищались верхушкой рейтинга, не все сосредотачивались исключительно на первом и втором местах.

Старшие студенты часто смотрели свысока на тех, кто был ниже, а студенты среднего уровня, полные неуверенности, склонны унижать тех, кто ниже них, вместо того чтобы стремиться к вершине.

Таким образом, Люк, занимающий 200-е место, был посмешищем всей академии.

Его невозможно было игнорировать.

Почему именно Люк выделялся, если в академии было три курса?

Ну, многие студенты отчислялись между первым и вторым годом, оставляя в старших курсах только действительно талантливых.

И во-вторых, Люк был первым студентом в истории Академии Жемини, у которого была нулевая магическая сила.

Отсутствие магии не было чем-то необычным, но для кого-то с нулевой магической силой поступить в Академию Жемини было беспрецедентным.

«Должно быть, он поступил через теоретический экзамен.»

Теория всё же была навыком.

Погружённая в мысли, Рейна шла по коридору общежития и наконец оказалась у двери Люка.

Желая быстро выполнить просьбу директора, она постучала.

Тук-тук.

Ответа не последовало.

Подумав, что он мог не услышать, она постучала снова, на этот раз представившись.

Тук-тук.

«Люк, ты здесь? Это Рейна из студенческого совета. У меня срочное сообщение для тебя.»

Она чувствовала, что кто-то внутри есть, но ответа всё не было.

Почувствовав, что её игнорируют намеренно, Рейна решила войти.

«Я слышу, что ты внутри, но не понимаю, почему ты не отвечаешь. Так что я вхожу.»

Она повернула ручку и открыла дверь.

В поле зрения попал силуэт мужчины.

Он был внутри, игнорируя её стуки.

Почему?

Вопрос возник, но она отбросила его как неважный.

«Вот ты где. Что за—?!»

Рейна запнулась, ошеломлённая увиденным.

Студент, предположительно Люк, стоял лицом к стене, вращая бёдрами в странном танце.

…У меня галлюцинации?

Она знала, что её нелегко вывести из равновесия, но такое случалось впервые.

Даже после того, как она вошла, Люк не подавал признаков остановки своего… выступления.

Бесстыдно он продолжал свой ослепляющий танец, почти вызывая у Рейны рвотные позывы.

Ей едва удалось сдержаться и передать сообщение.

«Люк, директор вызвал тебя. Пожалуйста, немедленно отправляйся в его кабинет.»

«...директор?»

Рейна хотела поправить его неформальное обращение, но сдержалась.

У каждого свой способ говорить, и она невольно связала это с его простолюдинским происхождением.

«Вы знаете, зачем?»

«Меня просто попросили вызвать тебя, так что я не знаю.»

Рейна ответила, отвернувшись от него.

Вызов напрямую к директору был редким событием, и, учитывая рейтинг Люка, у неё были догадки, зачем его вызвали.

Однако она промолчала, чтобы избежать потока вопросов.

«В любом случае, пожалуйста, приготовься быстро.»

Люк не подавал признаков остановки своего отвратительного танца, даже разговаривая с ней.

Рейна отчаянно хотела сбежать.

---

Тук-тук.

«Директор, я привела Люка.»

Изнутри раздался ясный, мелодичный голос.

«Войдите.»

С разрешения Люк и Рейна открыли украшенную дверь и вошли в кабинет директора.

«Спасибо, Рейна.»

«Не за что. Я пойду.»

Выполнив свой долг, Рейна быстро удалилась от Люка.

«Добро пожаловать, Люк.»

Люк посмотрел на директора, которая вызвала его.

Волосы белые, как свежевыпавший снег, сверкающие сапфировые глаза, молодое лицо, не выдающее её возраст за тридцать, и пышная фигура, не затмеваемая её элегантным нарядом.

Это была Люсия Мэриголд, директор Академии Жемини.

Вау, она потрясающая. Это средний уровень в этом мире…?

Видеть персонажа, о котором он только читал, вживую было завораживающе, особенно для затворника с малым опытом общения с женщинами.

«Люк?»

Погружённый в оценку Люсии, Люк вздрогнул, когда она назвала его имя.

«Да?»

«Ты знаешь, зачем я тебя вызвала?»

Люсия спросила, аккуратно сложив руки на столе, её выражение лица было серьёзным.

Зачем спрашивать меня об этом?

Она вызвала его, а теперь спрашивает, знает ли он, зачем.

Это как быть вызванным матерью и спрошенным: «Ты знаешь, зачем я тебя вызвала?»

Даже если он ничего не сделал, он бы почувствовал необходимость во всём сознаться, на всякий случай.

Но на этот раз нечего было признавать.

Он переродился как массовка, не протагонист.

Как он мог знать, что сделал оригинальный Люк?

Может, он сделал что-то невероятно глупое прямо перед реинкарнацией?

«Хихи. Не нервничай, я не здесь, чтобы ругать тебя.»

Люк не нервничал, но Люсия этого не знала.

С чего бы мне нервничать?

Если бы Люк напортачил и был вызван за это, тогда да, он бы нервничал.

Но это был оригинальный Люк, не он.

Если бы она его отругала, он мог бы просто прикинуться дурачком.

«Однако это не пустяк. Люк, я скажу тебе, зачем я тебя вызвала, так что, пожалуйста, не удивляйся.»

Люсия собралась, её выражение снова стало серьёзным.

«Люк, тебя отчисляют.»

Отчисление.

Для студентов, которые усердно трудились, чтобы поступить в эту меритократическую академию, это слово было разрушительным.

«О, правда?»

Люк ответил с безразличным пожатием плеч.

Люсия была ошеломлена его равнодушным ответом.

Он так шокирован, что онемел?

Это было единственное объяснение, которое она могла придумать.

«Эм… Люк, не волнуйся. Я вызвала тебя сюда, чтобы предотвратить это.»

Каждый год сердце Люсии болело, когда она видела, как студентов отчисляют.

Они вложили годы усилий, чтобы поступить в лучшую академию империи, только чтобы всё рухнуло.

Она пробовала различные методы, чтобы помочь им, но многие всё равно сталкивались с отчислением.

Даже с её авторитетом директора она не могла просто делать, что хотела — это было бы злоупотреблением властью.

Поэтому она прибегала к более разумным подходам.

Как и в новелле.

Люсия, как описано в новелле, дорожила своими студентами, даже теми, кто был в самом низу рейтинга, как Люк.

Она не была героиней, но играла значительную роль в истории.

Люк задавался вопросом, почему она не была одной из главных любовных интересов.

Но это не важно.

Он переродился в академической обстановке, и он был готов посещать её, если это ожидалось.

Но быть отчисленным…

Ещё лучше!

Что такое академия, если не ещё одна школа?

Кто захочет вернуться в школу после того, как испытал её до тошноты в прошлой жизни?

Как студент, он был приговорён к тюрьме академии, заточён в камере класса, одет в форму заключённого и подвергнут наказанию учёбой.

Теперь он будет свободен от всего этого!

«Я объясню, как ты можешь избежать отчисления, так что слушай внимательно—»

«Я отчисляюсь.»

«…Что?»

Люсия была ошеломлена.

«Ч-что ты сказал…?»

«Я сказал, что отчисляюсь.»

Она что, в таком молодом возрасте плохо слышит? Бедняжка. Люк подумал, но реальность была совсем другой.

Отчисляешься…?

Люсия уважала выбор своих студентов.

Если они хотели отчислиться, она не вмешивалась.

Однако Люк, с его отсутствием магии, должно быть, невероятно усердно трудился, чтобы поступить.

Его лёгкая капитуляция была неожиданной.

«Могу я спросить, зачем ты вообще поступал в академию?»

Должно быть, у него была причина так усердно стараться.

Возможно, он достиг этой цели, и поэтому отчисляется.

Даже если он перестанет быть её студентом, Люсия хотела помочь ему, если сможет.

Как директор, это всё, что она могла предложить.

После мгновения молчания Люк наконец заговорил.

«Хз.»

---

Время официального ии-арта директора...