«Я так стараюсь, готовлюсь поступать в университет Хэн, в Политех, чтобы пробиться в первоклассный вуз, и всё для того, чтобы однажды не пришлось работать! Чтобы избавиться от судьбы рабочей скотины и обрести свободную жизнь… А теперь что? Прямо-таки превратился в воина-трудягу».

Цинь Ши смотрел на только что активированное достижение со смешанными чувствами. Он сконцентрировался и пробежался взглядом по пассивным навыкам, которые давали ему его профессии.

【Сосредоточенность: Позволяет безраздельно погружаться в дело. При заучивании, решении задач, на экзаменах и т.д. умственные способности повышаются на пятнадцать процентов.】

【Терпение: Не торопиться, не суетиться, сохранять спокойствие. При общении с трудными детьми, принцессками, наглыми тётками, вспыльчивыми дедами и т.д. уровень гнева остаётся стабильным, а сила словесной атаки значительно увеличивается.】

【Обаяние: Ваша улыбка может располагать к себе людей и ослаблять их бдительность. Эффективность в отношении противоположного или того же пола зависит от вашей сексуальной ориентации.】

【Обед для роста мышц: Даже самая простая варёная куриная грудка с брокколи в ваших руках может заиграть новыми красками и дать поразительный эффект.】

«Но, с другой стороны…»

Увидев все эффекты, которые давали ему профессиональные навыки, глаза Цинь Ши блеснули, и его сетования на судьбу рабочей скотины мгновенно улетучились.

«Работать, чтобы прокормить себя, — это не стыдно! Я люблю работать!»

Одно только это достижение давало ему сразу несколько навыков. Супервыгодно! Просто кровавая нажива!

«Вот только что значит "профессия для активации: техник массажного салона"? Неужели мне придётся делать людям массаж?» — задумался Цинь Ши. Может, профессиональная сертификация зависела от мест, которые он открыл? Школа, Дворец молодёжи, ночной клуб, спортзал… «Если мне когда-нибудь доведётся посетить бывшую резиденцию первого Бога Войны Янь Хайшаня, может, я смогу активировать "Исполнительного вице-императора государства Ся"? В конце концов, быть императором в древние времена тоже было высокооплачиваемой и рискованной профессией высшего класса».

— Брат Цинь, моя фитнес-команда, от диетолога до личного тренера, ассистента и так далее, состоит из самых выдающихся элитных специалистов в отрасли, — Цао Бинь с трудом мог полностью доверять той программе тренировок, что составил для него Цинь Ши.

— Брат Цао, вы можете не верить, — пожал плечами Цинь Ши.

Цао Бинь был не единственным его вариантом «ученика». Когда Чжоу Нин поправится и выпишется из больницы, он сможет так же кормить его обедами для роста мышц, чтобы прокачивать свой профессиональный прогресс.

— Я готов попробовать. Брат Цинь, прошу, примите этот «Супер-протеин» в качестве подарка на первую встречу.

Цао Бинь серьёзно подумал. Будучи воином-стероидником, он действительно не считал, что фитнес-обеды могут дать какой-то эффект. Обычное питание совершенно не сравнится с мощным действием уколов. Но, вспомнив ту шокирующую сцену, когда Цинь Ши вколол девятнадцать доз и не выказал никаких побочных эффектов, он засомневался и в итоге решил попробовать. От «Ультимативной версии Комбинации девяти драконов» боль постепенно нарастала, и её не могли унять даже обезболивающие. Каждый раз это было похоже на пытку, вызывающую сильный страх.

— Кстати, брат Цао, а откуда тренеры в вашем спортзале берут препараты? — проводив Цао Биня до выхода из переулка, вдруг спросил Цинь Ши.

— Товар из Яньчэна, от «Юйхай Фармасьютикалс» семьи господина Циня. Старик Ло, старик Ли, старик Чан - все они берут товар напрямую оттуда. Если предоставляешь отчёты об испытаниях на учениках, ещё и скидку дают, — понизив голос, ответил Цао Бинь. — Господин Цинь в последние годы сильно развернул свой бизнес. Предстоящий снос и реконструкция этого района Старой заводской улицы - такой крупный проект тоже взяла на себя «Юйхай Констракшн», что говорит о его огромной силе.

«Тот большой босс брата Цзэ, брат Хао, кажется, тоже по фамилии Цинь».

Цинь Ши задумался. Говорят, «Чэнь и Линь полмира держат, а Цинь и Чжэн все улицы заполонили». А руки семьи Цинь из Яньчэна, оказывается, так далеко тянутся.

— Господин Цинь занимается и фармацевтикой, и больницами, полный комплекс услуг. В моей сети спортзалов у них тоже есть доля, — небрежно сказал Цао Бинь. — Когда он закончит с реконструкцией трущобного района в старом городе и сносом старых зданий, его состояние, вероятно, вырастет в несколько раз, и он сможет официально обосноваться в агломерации.

«Одна фамилия, а какая разница в судьбах».

Цинь Ши мысленно съязвил. Проводив Цао Биня, в голове у которого был только рост мышц, он вернулся на улицу Баогун и увидел Се Юйчэна с целой оравой людей.

— А Ши, я слышал от соседей, что к тебе пришёл какой-то качок, я специально позвал подмогу!

Глядя на толпу несовершеннолетних пацанов в шлёпанцах и цветастых шортах, с шашлычками в правой руке и острыми закусками в левой, стоявших за спиной Се Юйчэна, Цинь Ши невольно усмехнулся. Ему казалось, что ему и одной руки хватит, чтобы со всеми ними расправиться.

— Брат Чэн, пусть ребята идут домой ужинать. Человек пришёл с подарком, а не с неприятностями.

Цинь Ши достал из кармана несколько стоюаневых купюр и сунул их в руку обнявшего его за плечи Се Юйчэна.

— Поблагодари ребят за то, что прибежали издалека, угости их чем-нибудь.

Се Юйчэн не стал церемониться. В конце концов, Цинь Ши каждый вечер разносил фрукты в «Полуночном дворце» и получал неплохие чаевые.

— А Юань и брат Цзэ тоже здесь, не хочешь подойти к их столику?

Проследив за взглядом Се Юйчэна, Цинь Ши повернулся и, посмотрев мимо слоняющихся по улице подростков, бросивших школу, увидел стоявших у машины на обочине Ли Юаня и Чэн Цзэ. Первый прикрывал второму от ветра, пока тот прикуривал.

— «Полуночный дворец» сегодня не работает? Почему вы все на улице? — спросил Цинь Ши.

— Брат Цзэ взялся за работу от большого босса. Говорят, улицы Баогун, Вэйгун и Цзяньшэ скоро будут сносить, вот он и приехал посмотреть, что к чему, — Се Юйчэн, засунув руки в карманы, с ухмылкой сказал. — В этот раз снесут все старые дома и постройки, а на их месте откроют магазины одежды и караоке-бары. Кто знает, может, мы с братом Юанем потом будем здесь за порядком следить.

Цинь Ши хмыкнул. Ему казалось, что он уже слышит грохот экскаваторов.

— Неудивительно, что у каменной арки стоит несколько бульдозеров. Брат Чэн, я, пожалуй, не пойду. Моя сестра ещё не ела. Если в «Полуночном дворце» сегодня выходной, я пойду домой приготовлю ей ужин.

Легонько стукнув кулаком по всё более широким плечам Цинь Ши, Се Юйчэн с завистью произнёс:

— Тогда до встречи. А ты, парень, со стариком Ляном всё крепче становишься. Чувствуется, что мышцы ещё рельефнее стали!

Огромный прирост жизненной силы, помимо бурной энергии на стадии нового рождения, также незаметно менял и телосложение. Теперь, с широкими плечами, узкой талией и V-образной фигурой, прежде миловидный и интеллигентный Цинь Ши приобрёл нотки мужественности и твёрдости.

Он кивнул и улыбнулся:

— До встречи, брат Чэн. Передай от меня спасибо брату Цзэ и брату Юаню.

Они разошлись. Се Юйчэн, пробежав через дорогу, сказал:

— Брат Цзэ, А Ши говорит, ему нужно позаботиться о сестре, он с нами ужинать не будет.

Чэн Цзэ, держа в зубах сигарету и оперевшись руками на крышу автомобиля, смотрел на спину Цинь Ши, растворяющуюся в ночи Старой заводской улицы, а затем оглядел толпу шумящих и смеющихся братьев вокруг. Летний ночной ветерок проносился по длинной улице, мигали разноцветные рекламные вывески, словно разделяя мир на две части. Яркие огни с его стороны, казалось, были не такими тёплыми, как свет в тех лачугах.

Он вдруг понял, почему учитель Лян так полюбил этого «младшего брата по школе».

«Всю свою жизнь человек находится под влиянием среды, словно саженец, неспособный оторваться от почвы. А Цзэ, ты хочешь быть одуванчиком, улететь далеко-далеко. Но ты когда-нибудь думал о том, что одуванчик может лишь плыть по ветру, у него нет выбора. Как только ветер стихнет, он упадёт на землю».

Чэн Цзэ выдохнул дым. Его взгляд стал рассеянным. В ушах, казалось, снова прозвучали те слова, что сказал ему учитель Лян перед тем, как он покинул Старую заводскую улицу.

«По-настоящему сильный человек знает, как крепко пустить корни, расти вглубь, чтобы поддерживать себя, стремясь к более высокому небу, чтобы купаться в большем количестве солнечного света…»

Он опустил голову и усмехнулся, затушил наполовину выкуренную сигарету и бросил окурок в ливнёвку у своих ног.

— Путь, по которому идёт А Ши, отличается от нашего. Садитесь в машину, я покажу вам улицу Цзяньшэ. На той дороге в будущем построят большой торговый центр. Знаете, что такое торговый центр? В агломерации не бывали? Это такое очень оживлённое место, где можно смотреть кино, играть в видеоигры.

Чэн Цзэ, согнувшись, сел в машину. Ли Юань и Се Юйчэн залезли на передние сиденья, один — за руль, другой — для болтовни. Остальные тоже вскочили на свои «маленькие ослики» и, собравшись по двое-трое, последовали за тронувшимся автомобилем.

На небе мерцали звёзды, сияла ясная луна. Юноши со Старой заводской улицы, каждый уносимый тем великим и незаметным потоком времени, мчались к своим разным судьбам.

(Конец главы)