Чэнь Юнь вела большой «Чёрный рыцарь-защитник». Четыре прожектора прорезали ночную тьму, а двадцатидвухдюймовые диски, вращаясь, разбрызгивали воду чёрными шинами. Начальница Чэнь, уже переодевшаяся в строгую белую рубашку и джинсы, крутила руль и бормотала:

— Что за лето в этом году, дожди идут особенно часто.

Линь Юньцин, сидевшей на пассажирском сиденье, было немного душно. Она опустила окно, чтобы впустить прохладный воздух.

— Ты что, не слышала прогноз метеобюро? Возможен тайфун.

Чэнь Юнь покачала головой:

— В районе Тайаня всегда было довольно стабильно. Кроме того, что зимой бывает холодно, и температура то и дело опускается до минус десяти, никаких крупных бедствий никогда не было. С чего бы это сейчас налетел тайфун?

Линь Юньцин хихикнула:

— Издревле, когда в мире рождается монстр, это всегда сопровождается знамениями. Наверное, небеса снова увидели, как какой-то монстр появился на свет.

Она повернула голову и посмотрела на Цинь Ши, который с закрытыми глазами отдыхал на заднем сиденье. На её губах появилась торжествующая улыбка. «Такая большая и сочная капуста, и всё равно была сорвана сестрицей!» Факультет боевых искусств университета Цигуан-Хэн, кажется, уже взорвался. Последовательно потерпело поражение двое второкурсников, можно было предвидеть, что число пригвождённых к столбу позора Новой школы будет только расти. Какое величественное зрелище! От одной мысли об этом становилось немного волнительно!

— Да ты сама похожа на монстра! Целыми днями валяешь дурака, скоро выпускаться, а о будущем и не думаешь. Неужели и вправду собираешься устроиться в библиотеку, быть администратором, пить чай и читать газеты? — Чэнь Юнь с досадой посмотрела на подругу.

Она всегда была карьеристкой и терпеть не могла, когда её лучшая подруга вела себя как солёная рыба, которой лень даже перевернуться на другой бок.

— А куда спешить? Область псионики - это академический путь, профессия для ультимативного лейтгейма. В тридцать лет выйти из деревни новичков, в сорок - прокачать персонажа до максимального уровня, в пятьдесят - начать ходить в рейды за экипировкой, а в шестьдесят - уже нагибать всех подряд. Если я так смогу, это уже будет признаком моего небесного таланта, — беззаботно ответила Линь Юньцин.

Происхождение её отца было не слишком знатным, влияние — невелико, патентов — немного. Выдающимся было лишь одно. Связи! Или, как говорится, лицо! Если она совсем уж окажется бездарной, то, живя за счёт отца и матери, сможет, наверное, устроиться преподавателем по специальному найму в один из четырёх национальных университетов. В любом случае, голодать и страдать ей не придётся.

— Бездарная! Я вот никогда не полагалась на своего отца! — фыркнула Чэнь Юнь. — Сяо Линь, ты бы хоть докторскую защитила, получила премию за жизненные достижения и спокойно ушла на пенсию. А то ведь стыдно, скажут, что в семье Линь из поколения в поколение были учёные, а на тебе всё и прервалось!

Линь Юньцин равнодушно ответила восьмью иероглифами-мантрой:

— Не слушаю, не слушаю - опять мне что-то затирают!

Пока две девушки спереди препирались, сидевший сзади Цинь Ши чувствовал беспокойство. Панель Монумента незаметно мерцала — это «Сверхчувственное восприятие» посылало предупреждение. «Это не очень сильное предчувствие опасности. Скорее, как испуганные птицы и убегающие звери перед землетрясением. Значит, угроза исходит не от какого-то конкретного объекта, а от внезапного события?»

Цинь Ши слегка потёр лоб, желая попросить Чэнь Юнь остановить машину и тут же сбежать. Но он быстро понял, что они едут на Старую заводскую улицу. Если, вернувшись домой, можно было бы избежать беды, то как же старик Лян, сестрёнка Цинь Лань, брат Юань и брат Чэн? Они ведь пострадают?

«На Старой заводской улице всегда было спокойно, стихийных бедствий и несчастных случаев почти не бывало. Что же может случиться? Неужели и вправду тайфун?»

Цинь Ши с силой подавил беспокойство и посмотрел в окно на виднеющийся впереди порт Цзюсун. Река Эцзян тихо текла, на её тёмной поверхности виднелась рыбья чешуя волн.

Рёв!

Резко нажав на газ, машина Чэнь Юнь съехала с эстакады. Она показала официальное удостоверение начальника патрульной группы и беспрепятственно въехала на территорию порта. Из-за пожара здесь была натянута жёлтая оградлительная лента, и несколько полицейских в форме патрульного департамента поддерживали порядок, чтобы не повредить место происшествия.

— Начальница! — едва Чэнь Юнь вышла из машины, как к ней тут же подбежали несколько патрульных.

— Господин Цинь из «Юйхай Констракшн» уже приезжал. Он не позволил нам войти, сказал, что это внутренний конфликт компании и они могут уладить его частным образом. Господин Цинь оставил секретаря для подсчёта убытков, а сам уехал раньше…

Слушая доклад подчинённого, Чэнь Юнь смотрела на чёрную, развороченную землю и на металлические обломки контейнеров. Она спросила:

— Судя по следам на месте происшествия, вы нашли какие-то полезные зацепки?

Молодой человек с короткой стрижкой и бравым видом первым ответил:

— Следы взрослого мужчины, сорок второй размер. Он проник в порт сзади, обойдя проходную и патрулирующих охранников, и направился прямо к складу, где Цинь Лихао хранил свои вещи. Взломав замок, он вошёл внутрь. Вероятно, он забрал часть вещей, а потом устроил поджог…

Чэнь Юнь бросила на него одобрительный взгляд.

— Неплохо, очень подробный поведенческий профиль. Можете определить уровень развития жизненной силы?

Молодой человек с короткой стрижкой и бравым видом на мгновение задумался и дал довольно широкий диапазон:

— Между пятнадцатью и тридцатью восемью единицами. Он не так уж много раз применял свою силу, только взломал дверь и устроил поджог, всего два раза.

Чэнь Юнь нахмурилась:

— С таким уровнем жизненной силы он вряд ли смог бы доставить семье Цинь столько хлопот.

Хотя жизненная сила не всегда отражает боевую мощь, но в целом её можно использовать как один из критериев оценки.

— Начальница, — внезапно позвала её патрульная с милым круглым лицом. — Кажется, тот мужчина был ранен, остались следы крови.

Она пинцетом держала пластиковый пакет, в котором находился едва заметный образец крови, взятый шприцем.

— Согласно пятому уровню правил электронного контроля, мы можем запустить механическую собаку-ищейку. Её сигнал не очень сильный, а энергопотребление невысокое, находится в безопасных пределах, — предложил молодой человек с короткой стрижкой.

— Хорошо. У кого-нибудь из вас есть с собой портативный тактический кейс? Выпускайте одну механическую собаку, — Чэнь Юнь, подумав, согласилась.

Хотя Старая заводская улица и была «зоной строгого режима» с точки зрения электронного контроля, но в целом из-за нескольких высокотехнологичных механических собак пиковых колебаний быть не должно. В противном случае, одни только электронные сигналы от обычного использования жителями этого района средств связи, радиоприёмников, холодильников и прочей бытовой техники уже были бы достаточны, чтобы вызвать «катастрофу».

— У меня в машине есть, — патрульная с милым круглым лицом открыла багажник и, взяв в обе руки длинный чёрный металлический кейс, с грохотом поставила его на землю.

— Мог бы, и помочь, балбес, — бросила Чэнь Юнь на молодого человека с короткой стрижкой укоризненный взгляд. — Быстрее готовьте, посмотрим, сможем ли найти след подозреваемого. Цинь Лихао заявления не подавал, но поджог - это угроза общественной безопасности, и у патрульного департамента есть и основания, и право вмешаться в расследование.

Молодой человек с короткой стрижкой открыл чёрный металлический кейс. Он был специалистом в области механики. Его жизненная сила, подобно колебаниям кардиограммы, сконденсировалась в туман и окутала простую по конструкции механическую собаку.

Тззз, тззззз—

Словно подключили ток. Раздался чёткий, прерывистый шум, похожий на звук старого радиоприёмника. Сразу после этого та механическая собака, казалось, «проснулась». Она выпрямилась на четырёх лапах, и её электронные глаза засветились синим светом, словно сканируя всё вокруг.

«Что-то не так…»

Цинь Ши, у которого с момента прибытия в порт было немного затуманено сознание, в тот миг, как увидел механическую собаку, почувствовал, как его веки непроизвольно задергались. Словно сработала сигнализация! Эффект от «Сверхчувственного восприятия» усилился до максимума. Он даже мог слышать, как бешено колотится его собственное сердце от напряжения, и видеть электронные колебания в воздухе, проносящиеся, словно лучи света. Зрение, слух — они объединились, создав панорамный вид, выходящий за рамки обычного зрения, и передали в мозг Цинь Ши карту порта Цзюсун в реальном времени.

Сверху его накрывало невидимое силовое поле, и густая тьма пропитывала всё вокруг. В тот момент, когда активировалась механическая собака, раздался пронзительный гул. Силовое поле сжалось, и тьма хлынула назад! Электронные глаза механической собаки сменили цвет с синего на красный, а затем, в вспышках искр, её металлическое покрытие было разъедено ржавчиной, обнажив холодный стальной скелет. Она приняла атакующую позу, словно бешеная злая собака.

Управлявший ею молодой человек с короткой стрижкой вдруг затрясся, словно в приступе эпилепсии, и рухнул на землю. На его лице застыл ужас, будто он увидел нечто чрезвычайно страшное. Его глаза налились кровью и, казалось, вот-вот лопнут.

— Де… мон… — из его хрипящего горла вырвались лишь эти два коротких слога.

Все присутствующие были ошеломлены этой переменой. Даже Чэнь Юнь невольно отступила на полшага. Лишь одна фигура выступила вперёд. Длинная нога, словно боевой топор, с яростью и стремительностью нанесла мощный удар по механической собаке, в которую, казалось, вселился злой дух.

— Пошла прочь! Как же шумно! — Цинь Ши почувствовал, как его мозг разрывается от этого пронзительного гула. В то же время, кажется, из-за контакта, панель Монумента слегка засветилась, и на ней появилась строка текста.

【Активировано начальное достижение — Электронный разум】

(Конец главы)