Перевод: Astarmina 

Потому что грязно, я сделаю это сама!

Почему я забыла, что могу справиться и без чьей-то помощи?

Да, всё дело в недостатке силы воли. Осознав, что нужно просто действовать, я вдруг сделала вид, будто всё поняла.

— Это было сложно! Поэтому я хочу прослушать ещё раз!

— Но это не было сложным уроком...

Раз я не помню, значит, это точно было трудно! Наверное, я немного задремала.

— Всё равно хочу повторить! Теоретические занятия очень важны.

Учитель Йель смущённо улыбнулся и раскрыл толстый учебник по духологии — предмету, которым он так гордился.

— Если речь о том уроке... Дай-ка посмотреть... Вот оно. Печати договора можно разделить на четыре основных типа. Во-первых, печать вызова духа ветра — здесь вот такие символы. Это язык духов. А у огненного духа знак огня расположен справа, слева и в самом центре... Мисс Джини, вы понимаете?

Игнорируя Йеля, который рисовал на доске простые символы духов, я украдкой заглянула в его книгу.

Мне хотелось увидеть, как выглядят печати договора, но они оказались проще, чем ожидала. По сравнению с той, что я видела три года назад в академической библиотеке, эти были слишком примитивными.

Возник вопрос: а была ли та печать вообще договорной? Чем больше я слушала объяснения Йеля, тем больше понимала, что та печать была... особенной.

— Четыре слова, обозначающие огонь, воду, ветер и землю, определяют, духа какого элемента можно призвать. А внутри этих четырёх категорий есть ещё деление на низших, средних, высших, верховных духов и Королей духов. Из них печати Королей и верховных духов почти утрачены, и считается, что договор с ними невозможен... Да, мисс Джини, у вас вопрос?

Йель удивлённо посмотрел на меня, когда я, обычно либо спящая на уроках, либо отчаянно пытающаяся заснуть, вдруг подняла руку.

— Значит, всего существует шестнадцать печатей, верно?

— Да, именно так. Но из них семь — печати Духовных Королей и верховных духов — настолько повреждены, что многие считают их полностью утраченными.

— А бывает так, что печать договора нарисована всего одна?

В книге явно была изображена только одна печать. Остальные иллюстрации показывали лишь облик низших духов.

— Всего одна? Хм... Ну, эти печати существуют уже около 8000 лет, они очень систематизированы и безопасны... Ах, да, в древности действительно была всего одна печать. А уже из неё произошли все остальные. Но откуда вы это знаете? Я же не рассказывал об этом.

— Так... Была всего одна? Но почему тогда она разделилась на шестнадцать? Разве не удобнее было бы оставить одну?

— Отличный вопрос. В древности печать не позволяла выбирать, какого духа призывать. То есть невозможно было предугадать, кто появится.

— Система рандома?

— Хм, «рандом»... Скорее, дух, чьи вибрации совпадали с призывающим, решал, откликнуться или нет. Но это было неэффективно. Духи часто не появлялись, а иногда вызывались опасные существа. Если печать использовал злой человек, то и дух приходил злой.

Это уже звучало интересно.

Почему он не рассказал об этом раньше? Чем он вообще занимался всё это время? Всё, что нужно для экзаменов, — полная ерунда.

Не подозревая о моих мыслях, Йель, видимо, обрадованный моей неожиданной внимательностью, продолжил:

— В те времена, когда использовалась одна печать, некий злодей с тёмными помыслами призвал духа. Им стал «Дух Проклятия» — существо, которого не знали даже в древности, несмотря на всё разнообразие духов. Заключивший с ним договор маг творил ужасные злодеяния. Это было бедствием, сравнимым с призывом демона.

— Дух Проклятия? Я думала, есть только четыре основных элемента.

— Он существует. В глубинах духовного мира есть существа, которые человеческий разум не в силах постичь. Дух Смерти, например, подвластен лишь тем, у кого сила духа сравнима с драконьей... Да и Короли духов — они почти как боги.

— Значит, Дух Смерти практически непобедим?..

— Можно и так сказать. Но тот, кто заключил договор с Духом Проклятия, не прожил и года. Этот дух принадлежит к тёмной стихии — он питается не маной призывателя, а его жизнью. Они опасны, как демоны. А Духа Смерти и вовсе нельзя призвать — нашей жизни не хватит.

Я всегда представляла духов чем-то вроде фей — милыми созданиями, порхающими в воздухе. Оказывается, среди них есть и злые.

Ну да, как и среди людей. Если есть добрые, должны быть и плохие — в этом есть своя логика.

— Когда тёмные духи стали известны Духовному Совету, после долгих исследований были созданы шестнадцать печатей. Это сделали для стабильности. Говорят, создали ещё девять, но куда они исчезли — неизвестно. Многое было утрачено, ведь число духовных магов резко сократилось.

— А, я знаю! Это из-за того, что после заката «Золотого века человечества» рождалось всё меньше людей с высокой духовной восприимчивостью. А магов, которым она не нужна, становилось больше, и духовные маги потеряли влияние. Да ещё и духи стали избегать договоров с людьми!

— Да, вижу, ты не совсем пренебрегала уроками.

— Духи избегают нас, потому что мы умираем слишком быстро по сравнению с другими расами, да ещё и эксплуатируем их без меры. Это называется «работа за идею».

— За что?..

— За идею.

— Опять какие-то странные слова.

Я имела в виду, что мы заставляем их работать за гроши! Пожав плечами вместо объяснений, задала главный вопрос:

— Кстати, о древней печати договора. Её всё ещё можно использовать? Или сейчас её вообще не применяют?

— Можно сказать, что нет. В архивах Совета наверняка есть образцы, но они бесполезны — печать не может призывать духов. Ирония, да?

— Печать, которая не призывает?

— После того, как Дух Проклятия нанёс огромный урон, духи стали избегать договоров через эту печать. Говорят, Короли духов сами запретили это.

— Запретили? Не просто сдерживают?

— Духовный мир устроен иначе. Там нет законов — только правила. Как в природе. Всё свободно и подчиняется течению. Разве у природы есть законы? Нет. Конечно, у них, как у разумных существ, есть свои «табу», но... мы не можем знать всего, что происходит в духовном мире.

— Значит, если использовать древнюю печать, может снова появиться что-то вроде Духа Проклятия?

Йель покачал головой, будто услышал шутку.

— В наше время это невозможно. Сейчас нет настолько злых и сильных людей, способных призвать его. Раньше это удавалось, потому что мир был полон магии. Эпоху, когда мир людей, небес и демонов был единым, мы называем «древностью» именно потому, что она закончилась.

— А, точно.

— После поражения демонов в Войне Неба и Ада они почти перестали появляться в мире людей. Множество храмов построено, чтобы блокировать их пути и подавлять магическую энергию.

Значит, такое было возможно только в древности — почти мифических временах.

Тогда полукровки (люди с кровью демонов) были обычным делом, а сила людей несравнима с нынешней.

Говорят, в древности в каждом городе был как минимум один маг восьмого класса, а сейчас их почти не осталось. Разница очевидна.

Были и те, кто владел магией, мечом и духами одновременно — они могли сражаться с драконами...

Мы называем этот мир «миром людей», но небесные и демонические расы зовут его «Срединным». Чтобы выжить здесь, людям пришлось стать сильнее.

Но чем дольше длился мир, тем слабее они становились. Как травоядные, у которых нет хищников, перестают быстро бегать.

Число сильных людей сократилось, и многие искусства исчезли. Духовные маги едва сохранились.

Теперь я была уверена: в библиотеке я видела древнюю печать договора.

Старая печать, из которой может вылезти кто угодно, да? И велик шанс, что никто не появится.

— Ой, уже так поздно. Продолжим урок... Мисс Джини? Мисс Джини! Куда это вы?

Я побежала в библиотеку, пропуская мимо ушей возмущённые возгласы Йеля.

То, что урок только начался, меня не волновало.

— Мисс Джини!

***

— Миа, ты где?

Я заглянула в класс алхимии и позвала её.

Миа, чьё рабочее место было у двери, повернулась и радостно подбежала.

Я редко приходила первой. Не потому что не любила её — просто ленилась.

— Ой! Джини? Что случилось?

— Нужна твоя помощь.

— Какая?

Миа сняла перчатки, испачканные какой-то подозрительной жидкостью, и посмотрела на меня с дружелюбным любопытством.

— Слушай, у тебя есть концентрат маны? Можешь немного дать?

— Концентрат маны?

— Ты же в алхимии, у тебя наверняка есть.

— Есть, но... он мне для опытов нужен. Это базовый и обязательный материал для почти всех экспериментов. Он дорогой, и школа выдаёт только определённое количество в месяц...

Чёрт, значит, бесплатно не получится.