Тан Улин и остальные изначально думали, что раз главный учебный корпус академии такой огромный, то и их общежитие будет там же. Но на деле всё оказалось совсем не так.

Шэнь И привела их к домам за рощей с западной стороны площади Ледяного Духа и остановилась:
— Здесь находится общежитие для студентов-стажеров. Идите по номерам на ключах, найдёте свои комнаты. Завтра начинается обучение — действуйте по требованиям, которые вам выдали в учебной части. Я пошла.

Шэнь И ушла, а четверо ребят остались стоять, переглядываясь друг с другом.

Домики перед ними выглядели удручающе убого — особенно на фоне главного учебного корпуса перед площадью Ледяного Духа. Контраст был настолько резким, что это место напоминало скорее трущобы.

Низкие одноэтажные строения явно находились в запущенном состоянии. Перед ними тянулась роща, но создавалось ощущение, что её назначение — не украшать территорию, а прикрывать это место от посторонних глаз, чтобы не позориться.

Место совершенно не располагало к комфорту.

Весь этот ряд одноэтажных домиков насчитывал более двадцати строений. Стены были облупленными, кое-где потрескавшимися. У некоторых домов в окнах даже не было стёкол — всё выглядело старым, обветшалым и откровенно жалким.

По номеру на ключе они быстро нашли свою комнату.

Одна-единственная. Да, именно так — даже без разделения по полу просто одна общая комната. Площадь — примерно тридцать квадратных метров. На первый взгляд не так уж и мало, но внутри почти ничего не было.

Два двухъярусных металлических каркаса кроватей — и всё. Даже досок для лежака не было, не говоря уже о матрасах. Больше в комнате не находилось абсолютно ничего.

Пол был покрыт толстым слоем пыли. В окнах — разбитые стёкла, как минимум в двух местах.
Ах да, было ещё кое-что: с потолка свисал провод с маленькой лампочкой на конце. Трудно сказать, считать ли это элементом интерьера или всё-таки функциональным элементом.

— Э-это… не слишком ли жестоко? Мы точно поступили в Академию Шрэк, а не попали в трущобы? — ошеломлённо выдохнул Се Се. По сравнению с условиями, в которых они учились в Академии Восточного Моря, это было как небо и земля. Здесь не было ни одной вещи первой необходимости. Даже самых элементарных кроватей — и тех не было. Это действительно было… слишком.

— Хватит жаловаться. Лучше потратим это время на уборку. — сказал Тан Улин. — Раз уж мы здесь, надо извлечь из этого максимум пользы. Очевидно, жизнь студента-стажера простой не бывает. Хотя условия здесь и правда ужасные.

Сюй Сяоянь недовольно сказала:
— Капитан, тут ведь всего одна комната. Как мы будем жить? Мужчинам и женщинам нельзя жить вместе!

Се Се рассмеялся:
— Да сколько тебе лет, чтобы о таком говорить?

— Хм! — фыркнула Сюй Сяоянь, но её взгляд тут же скользнул к Гу Юэ. А Гу Юэ, в свою очередь, смотрела на Тан Улина.

Тан Улин немного подумал, стоя на месте, и сказал:
— Раз академия поселила нас здесь, значит, остаётся только принять это. Для начала обустроим самые базовые условия. Давайте так: сначала все вместе уберём пол. Потом чем-нибудь закроем выбитые стёкла. После этого протянем посередине занавеску и разделим комнату на две части — до самой двери. Так хотя бы будет какое-то разделение. Пока обойдёмся этим, а дальше посмотрим, как можно постепенно улучшить условия.

Гу Юэ первой выразила поддержку:
— Хорошо.

Авторитет Тан Улина в команде был довольно высок, и все сразу же принялись за дело. С их возможностями убрать одну комнату было совсем несложно.

Однако в процессе уборки они ещё острее прочувствовали, насколько тяжела жизнь студентов-стажеров.

Во всём общежитии для студентов-стажеров оказался всего один водопроводный кран, из которого текла холодная вода. За горячей водой нужно было ходить к главному учебному корпусу. Место для мытья и купания тоже находилось там же, у главного здания.

И на этом всё. Больше вообще никаких удобств не было. Столовая тоже находилась у главного учебного корпуса — чтобы добраться до неё отсюда, нужно было почти пересечь всю площадь Ледяного Духа.

Четверо работали сообща и в конце концов привели комнату в порядок. Потом нашли какую-то ткань и кое-как закрыли окна. А вот материала для перегородки у них пока не было — это предстояло купить позже.

— Идемте, нужно набрать воду, чтобы вымыть площадь Ледяного Духа. — Сегодняшнее задание для студентов-стажеров ещё никто не отменял.

Площадь Ледяного Духа была настолько огромна, что начинать ее уборку нужно было как можно раньше — иначе до темноты точно не успеть.

Когда четверо пришли к водопроводному крану, чтобы набрать воды, оказалось, что он уже занят. Там стоял худощавый подросток, с полотенцем, небрежно перекинутым через плечо. Рядом на земле находилось ведро, в которое непрерывно набиралась вода.

Увидев его, Тан Улин и остальные невольно слегка замерли. Особенно выразительным стало лицо Се Се — он машинально сглотнул слюну.

Это был именно тот самый второй номер, который в тот день одолел Се Се — жестокое, внушающее трепет существо. Мастер духа силового типа с по-настоящему пугающей мощью. По крайней мере, среди всех мастеров трех колец, которых Тан Улин и остальные видели до сих пор, он был самым сильным. Даже Гу Юэ вовсе не обязательно смогла бы его победить. Его боевой дух был слишком могущественным — ужасающая физическая сила, казалось, способна раздавить всё на своём пути.

Тан Улин, держа в руках ведро, подошёл к нему, остановился рядом и с улыбкой сказал:
— Привет, мы снова встретились. Меня зовут Тан Улин.

Юноша поднял на него взгляд. Лицо у него было спокойное и холодное, без лишних эмоций. Он лишь слегка кивнул.

К этому моменту ведро уже почти наполнилось. Юноша поднял его, ещё раз коротко кивнул Тан Улину и, развернувшись, ушёл.

Провожая его взглядом, пока тот не скрылся среди бараков для студентов-стажеров, Се Се удивлённо сказал:
— Он что, тоже рабочий студент-стажер? Такой сильный — и всё равно стажер? Я-то думал, он из внутреннего двора.

Тан Улин задумчиво ответил:
— Помнишь, что сегодня сказал преподаватель из учебной части? Он предупредил нас, чтобы мы не опозорили имя студентов-стажеров. Похоже, у них есть какая-то тайна. Ладно, давайте сначала сосредоточимся на выполнении своих обязанностей.

— А разве тот преподаватель запретил использовать боевой дух для уборки? — внезапно спросила Гу Юэ.

Тан Улин повернул голову к ней:
— Нет. Если бы мы не использовали боевой дух, мы вряд ли вообще смогли бы выполнить это задание.

Гу Юэ слегка улыбнулась, в глазах мелькнуло слабое сияние:
— Тогда и таскать воду не надо, я справлюсь сама.

— А? — глаза Тан Улина засияли, и он мгновенно понял, что она задумала. С улыбкой он ответил:
— Отлично!

Гу Юэ развернулась и пошла в сторону площади Ледяного Духа, а Тан Улин с остальными тремя последовали за ней. Се Се и Сюй Сяоянь тоже поняли, что происходит, и их лица сразу засияли волнением.

Гу Юэ дошла до края площади Ледяного Духа и остановилась. Глубоко вдохнув, она прищурилась, и вокруг её ног вспыхнули три духовных кольца.

Первое кольцо засверкал светом, активировав Прилив Стихий.

Она сложила руки, словно поднося что-то на ладони, и в её ладонях начали собираться точки бирюзового света. Но это было ещё не всё — одновременно появились точки синего света. Два разных цвета почти поровну, примерно 50 на 50, сливались в её ладонях.

Гу Юэ выглядела очень сосредоточенной, и свет, собиравшийся в ладонях, не распространялся быстро. По сравнению с тем, как она действовала в бою, это происходило заметно медленнее.

Однако Тан Улин отчетливо ощущал, что элементы, которые сейчас концентрирует Гу Юэ, крайне стабильны — намного стабильнее, чем обычно.

При этом она пока не использовала другие духовные навыки.

Света синего и бирюзового цвета становилось всё сильнее, они постепенно закрутились в её ладонях, образуя аккуратный вихрь. Вихрь вращался так быстро, что синий и бирюзовый цвета смешивались между собой, уже невозможно было различить, где один окрас, а где другой. Это был слияние стихий ветра и воды.

Второе духовное кольцо наконец засветилось, и скорость вливания двух цветов резко увеличилась. Под усилением контроля над элементами и благодаря ментальной силе на уровне Духовного Моря, вихрь в руках Гу Юэ начал вращаться всё быстрее и становиться всё больше. Через короткое время он уже достиг более двух метров в высоту и продолжал расти.

Третье духовное кольцо засверкало, слияние элементов активировалось. Два цвета смешались без различий и вновь быстро увеличились в размерах. При этом Гу Юэ использовала все три духовных навыка, и для неё это не представляло трудности — казалось, что всё находится под её полным контролем.

Её ментальная сила была действительно колоссальна: на уровне мастера духа с тремя кольцами очень немногие в истории могли достичь царства Духовного Моря.