Город Славы располагался на восточном побережье Федерации Солнца и Луны, вплотную примыкая к морю.

Сегодня в городе царило необычайное оживление — наступил ежегодный день пробуждения.

На континенте Доуло все люди обладают особой способностью — боевым духом. Он является частью их сущности и может быть любым животным, растением или предметом. В возрасте шести лет, пройдя ритуал пробуждения, можно пробудить свой боевой дух. Ежегодный день пробуждения — именно тот день, когда это происходит.

Если чьим-то духом становится, например, мотыга, то такой человек будет превосходить других в земледелии. Если дух принимал форму животного, то носитель мог обрести некоторые его способности. Таким образом, боевой дух давно стал важнейшим элементом, определяющим жизнь людей.

Но куда больше люди надеются на пробуждение духовной силы — энергии, которая питает и усиливает боевой дух. Хотя боевой дух есть у каждого, лишь один из тысячи обретает вместе с ним духовную силу.

Духовная сила — это будущее, это могущество. Если при пробуждении духа проявляется и духовная сила, человек может начать её культивировать, чтобы усилить свой дух. Так он становится мастером духа — представителем благородной профессии, существующей на континенте Доуло уже тысячелетия.

Поэтому даже самые простые семьи с нетерпением ждут, что в шестилетнем возрасте их ребёнок не только пробудит боевой дух, но и обретёт духовную силу. Это может изменить всю его жизнь и принести пользу всей семье.

Рано утром улица перед Академией Красной Горы уже была заполнена родителями, которые привели своих детей на пробуждение.

— Папа, как ты думаешь, каким будет мой боевой дух? — маленький мальчик, которому только что исполнилось шесть лет, с трепетом в глазах смотрел на отца. Он обожал истории о мастерах духа, которые тот ему рассказывал. Его большие глаза сияли мечтательным светом.

У мальчика были короткие чёрные волосы, и выглядел он чуть выше своих сверстников. Но больше всего выделялись его глаза — ясные, с длинными ресницами, которым позавидовали бы и девочки. Даже простая одежда не могла скрыть его привлекательной внешности.

Его отец, человек средних лет, был совершенно обычным: среднего роста, средней комплекции, ничем не примечательный.

— Папа не знает. Это зависит от удачи. — вздохнул про себя отец. День пробуждения был днём разделения судеб. Наличие духовной силы определяло жизненный путь. К счастью, даже без неё у человека может быть достойное будущее.

— Но у меня же будет духовная сила, правда? — в голосе мальчика звучала надежда.

Отец погладил его по голове:

— Будет она или нет — я всё равно буду любить тебя.

Из академии время от времени выходили родители с детьми. Большинство выглядели разочарованными, лишь изредка встречались ликующие — явный признак пробуждения духовной силы. Таких сразу провожали взглядами, полными зависти и восхищения.

Солнце поднималось всё выше, а пылкое возбуждение мальчика понемногу угасало.

— Тан Улин! — из Академии Красной Горы вышел учитель, сверяясь со списком.

— Я здесь! — мальчик радостно вскочил, широко улыбаясь.

Тан Цзырань встрепенулся и, взяв сына за руку, подошёл к учителю.

— За мной. — возможно, из-за загруженности в День пробуждения, учитель выглядел уставшим. Он повернулся и зашагал вперёд. Тан Цзырань, взяв Тан Улина, торопливо следовал за ним.

Идя по дорожкам академии, Тан Улин с любопытством оглядывался. Академия Красной Горы, рассчитанная на две тысячи учеников, была выдержана в строгом стиле: белые крыши, красные стены, идеальная чистота. В отличие от шумных улиц, здесь царила тишина, и даже возбуждение мальчика поутихло.

У круглого здания учебного корпуса учитель остановился:
— Родители могут подождать здесь.

Тан Цзырань кивнул, ободряюще взглянув на сына:
— Слушайся учителя и делай всё, как он скажет. Ты справишься! Я буду ждать тебя здесь.

Тан Улин энергично кивнул головой:

— Папа, у меня будет сильный боевой дух!

Отец проводил его взглядом, в котором мелькнула грусть и ностальгия. Такие круглые здания, называемые палатами пробуждения, были в каждой начальной академии. Их предназначение — помогать шестилетним детям пробудить боевой дух. В день пробуждения академия приглашала мастеров духа из Пагоды Духов для проведения ритуала. Десятилетия назад он сам, полный надежд, входил в подобную палату...

Палата пробуждения имела семь уровней, на каждом из которых находилась отдельная комната. Тан Улина провели на третий этаж.

Переступив порог, мальчик замер от изумления. Стены, пол и даже потолок были покрыты загадочными узорами, переливавшимися в свете ламп. В груди Улина что-то едва уловимо зашевелилось, будто откликаясь на эти символы.

В центре комнаты стоял мужчина в длинном оранжевом одеянии, расшитом силуэтами духовных зверей.

Тан Улин с детства заслушивался историями отца о мастерах Передачи Духов — таинственных и могущественных последователях Пагоды Духов, занимавших особое место в обществе. Но видеть их воочию ему довелось впервые.

— З-здравствуйте... — робко произнёс мальчик.

Мастер Передачи Духов улыбнулся:

— Маленький друг, подойди сюда и встань в центр.

Тан Улин послушно занял указанное место, но любопытство пересилило робость:
— Господин мастер Передачи Духов... А какой у меня будет боевой дух?

Мастер Передачи Духов улыбнулся:

— Узнаешь после пробуждения. Но с такими глазами… Было бы идеально, если бы твой боевой дух был связан с ними.

— Духовные глаза? — мальчик оживился. — Как у основателя Пагоды...

— Тише. — мягко прервал его мастер. — Сосредоточься, я начинаю.