Он замолчал на несколько мгновений, а когда продолжил, его голос стал резким:

— Но это не значит, что мое сердце не разрывается от муки. Одно лишь знание о том, что женщина, которой я дорожу больше всего на свете, находится в твоих объятиях... Понимаешь ли ты эту пронизывающую до костей боль, что пожирает меня изнутри? Понимаешь ли ты, как сильно я тебя ненавижу?

Император Монстров Кристального Феникса тяжело вздохнул, его взгляд стал мрачным:

— Старейшины моего клана постоянно твердили мне, чтобы я не горячился. Я только-только пробился на двенадцатый порядок, и время на моей стороне. Настоящий мужчина может ждать и десять лет, чтобы свершить свою месть, так они говорят. Но я действительно больше не могу ждать. Все, о чем я способен думать, это то, что каждый потерянный мною день она проводит рядом с тобой. Эти мысли душат меня от боли.

Великий Король Павлиньих Монстров слушал молча, и его насмешливая улыбка становилась лишь шире:

— Ты заявляешь, что ни о чем не жалеешь? Тогда к чему терпеть такую боль? Твои слова лишены смысла. Прошло пятнадцать лет. Да, почти пятнадцать лет. На самом деле, я должен поблагодарить тебя. Если бы ты добровольно не отступил тогда, у меня бы никогда не появилось этого шанса. Будучи Великим Королем Павлиньих Монстров, я и представить не мог, что смогу пережить своих предков и заглянуть за предел в сотню лет. И за всю мою жизнь эти последние пятнадцать лет были самыми счастливыми и радостными. Да, ты прав; большинство монстров не понимают, что такое любовь. Но ты понимаешь, и я тоже. Поэтому мы оба последовали за своей любовью. И в этом отношении победил именно я.

Император Монстров Кристального Феникса холодно процедил:

— Ты намеренно пытаешься взбесить меня?

Великий Король Павлиньих Монстров спокойно парировал:

— Я всего лишь констатирую факт.

Император Монстров Кристального Феникса презрительно ухмыльнулся:

— Хм. Прежде чем прийти к тебе, я навестил ее. Она согласилась уйти со мной и стать моей императрицей, но при условии, что я одолею тебя.

Великий Король Павлиньих Монстров заметно вздрогнул на мгновение, но затем... он рассмеялся. Повернувшись, он от души расхохотался прямо в лицо Императору Монстров Кристального Феникса – этот смех был настолько неистовым, словно он вот-вот был готов разрыдаться.

В глазах Императора Монстров Кристального Феникса блеснула яростная стужа:

— Над чем ты смеёшься?

— Я смеюсь над тем, что ты опустился до сочинения басен ради собственного утешения. Ты это сейчас серьезно?

Смех на лице Великого Короля Павлиньих Монстров постепенно угас, и он указал пальцем на своего врага:

— Я бы ещё поверил тебе, если бы ты сказал, что похитил ее или сделал что-то в этом духе. Но то, что она простила тебя? Тебя? Если бы я поверил в подобное, то был бы недостоин зваться ее мужем. Никто не знает лучше меня, как сильно она тебя презирает. Сказать, что она ненавидит тебя до глубины души – это еще мягко сказано. Ты думаешь, одного твоего заявления достаточно, чтобы заслужить ее прощение? Я уверен, что даже в случае своей смерти она бы тебя не простила. Ее ненависть к тебе навечно высечена в ее сердце.

— Ты несёшь чушь! – гневно взревел Император Монстров Кристального Феникса. – Невозможно, она так сильно любила меня тогда. Да, я был неправ; я бросил ее ради той возможности. Но она сбежала с тобой. Разве это справедливо по отношению ко мне? Разве она не должна была дождаться меня? Если бы она согласилась подождать, я бы, естественно, вернулся к ней, едва заполучив тот шанс. Пусть я и ушел, не обронив ей ни слова, разве честно, что она не смогла подождать меня какие-то несколько лет? Хочешь сказать, на ней самой вовсе нет вины? Когда я обрёл эту возможность и вернулся в Родовой Суд, она уже стала твоей супругой. Неужели я один во всем виноват?

Великий Король Павлиньих Монстров рассмеялся, чувствуя, как его настроение неожиданно пошло вверх:

— Верно, вина лежит исключительно на тебе. Я бы сказал тебе то же самое, даже не будь я ее мужем. Виноват только ты. Все то, что она вынесла, всю ту боль, которую она пережила – как ты вообще можешь это понять? Я-то знаю, но тебе не скажу. Гадай сколько угодно. Какой толк от того, что ты стал Императором Монстров, если ты не способен защитить даже ту женщину, которую любишь больше всего на свете? Что ты за император после этого?

— Ты напрашиваешься на смерть! – аура Императора Монстров Кристального Феникса внезапно взорвалась, и по всему его телу разлился кристальный блеск. В окружающем пространстве начали постепенно проступать огромные кристаллические образования.

— Что, тебе настолько стыдно, что ты не можешь совладать с собой? – презрительно бросил Великий Король Павлиньих Монстров.

Император Монстров Кристального Феникса холодно произнес:

— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь сегодня. Нет нужды в пустых словах. Если сможешь одолеть меня, все это дело потеряет смысл. Но если проиграешь, все, что есть здесь, станет моим.

Сверкнув пронзительным взглядом, Великий Король Павлиньих Монстров ответил:

— Я ждал этого дня много лет, зная, что он неизбежно настанет. Пусть же раскроются наши истинные силы. Покажи мне, достаточно ли твоей мощи Императора Монстров, чтобы сокрушить меня.

Глаза Императора Монстров Кристального Феникса слегка сузились, и бескрайнее небо вокруг него обратилось в кристалл. Взмахнув рукой, он превратился в луч кристального света, устремившийся вдаль.

В глазах Великого Короля Павлиньих Монстров вспыхнул яркий сине-серебряный свет, за его спиной вырвалось пламя, и он последовал за Кристальным Фениксом в том же направлении.

Прямо под ними лежал город Керри. Битва в небесах над ним, без сомнения, стёрла бы город с лица земли, чего не желали ни Великий Король Павлиньих Монстров, ни Император Монстров Кристального Феникса.

Поэтому в качестве поля боя они выбрали горы Керри.

Академия Керри.

Две фигуры спустились с неба, приземлившись прямо на территорию академии.

Тут же завыли сигналы тревоги, и из глубин Академии Керри начали появляться силуэты.

— Кто посмел силой ворваться в Академию Керри? – разнёсся властный голос. Плотный мужчина средних лет взмыл в воздух из центра Академии Керри, его тело излучало яркий белый свет, а его грозная аура, казалось, озарила всю территорию.

Ощутив давление этой ауры, один из приземлившихся в академии поспешно выкрикнул:

— Директор Ли, это я, Ван Янь! Прибыл посланник из Священного Суда. Поспешите выказать свое почтение!

Глаза директора Ли сузились. Разве это не Ван Янь, прямой потомок лорда города, который когда-то учился в Академии Керри, но в конечном итоге был вынужден покинуть ее из-за своей бездарности?

Рядом с Ван Янем стояла фигура, облачённая в длинную мантию, темную как чернила и словно сотканную из черных перьев. От нее исходила плотная аура тьмы, которая в наступивших сумерках казалась еще более зловещей.

Король Монстров божественного уровня!

— Клан Темного Ворона? – директор Ли приземлился перед Ван Янем и могущественным экспертом божественного уровня из клана Тёмного Ворона.

Из-под капюшона Короля Монстров Темных Воронов раздался хриплый голос:

— Именно, я посланник Родового Суда, Дай Яннин из клана Тёмного Ворона. Ты ведь Король Сияющих Тигров, Ли Си?

— Ты знаешь меня? – холодно спросил Ли Си.

— Разумеется, слава Короля Сияющих Тигров широко известна. Ты первый Король Сияющих Тигров, который рассорился со своим кланом, – равнодушно произнес Дай Яннин, Король Монстров Тёмных Воронов.

Возможно, из-за того, что свет и тьма изначально были противоположны, при взгляде на стоящую перед ним фигуру сердце Ли Си наполнилось презрением:

— Что привело вас сюда на этот раз?

Прежде чем Дай Яннин успел открыть рот, Ван Янь торопливо вмешался:

— Священный Суд прибыл, чтобы расследовать местонахождение Великого Короля Монстров Ледяного Дракона. Они требуют собрать всех членов нашего клана для расследования. Мэй Гунцзы находится на седьмом порядке, и она обязана принять участие, поэтому мы пришли забрать ее.

Ли Си взглянул на него, не скрывая презрения в душе:

— Мэй Гунцзы – студентка академии и не может иметь никакого отношения к делам Великого Короля Монстров Ледяного Дракона. Пожалуйста, уходите.

Король Монстров Тёмных Воронов холодно отчеканил:

— Это приказ Императора Монстров Кристального Феникса. Ты смеешь противиться воле Императора Монстров?

Ли Си безразлично ответил:

— И что с того, что смею? Если бы я в своё время не воспротивился приказу Императора Монстров, меня бы не изгнали из клана. К тому же, этот парень даже не мой император. С какой стати ты так орёшь на меня? Проваливай немедленно, не то я превращу тебя в жареного цыплёнка. Хотя нет, я не стану это есть, это будет отвратительно. Тьфу!

Едва эти слова сорвались с его губ, свет вокруг Короля Монстров Тёмных Воронов мгновенно померк, словно все вокруг в один миг поглотила ночная тьма.

Ли Си презрительно хмыкнул, и его тело мгновенно излучило мощнейшее сияние, будто на земле внезапно взошло солнце. Яркий, пылающий свет в то же мгновение развеял нахлынувшую тьму.