Пятеро парней стояли перед дверью, их лица напряжены, а взгляды полны тревоги.

[«С этого момента мы будем заняты. Нам нужно сломать ноги всем участникам других команд до начала испытания.»]

Сначала слова Мок Гён Вона казались безумными.

Ломать ноги соперникам до начала испытания?

Но если подумать — в этом был смысл.

Чем дольше затянется испытание, тем ожесточённее будет борьба.

А если большинство конкурентов выбывает заранее?

«Наши шансы возрастут.»

Лишь немногих выберут офицеры.

Так зачем церемониться?

— Сработает? - прошептал один.

— Должно.

Их было пятеро, а в комнате - всего двое.

С преимуществом в численности и эффектом неожиданности - задача казалась лёгкой.

[Идите впятером.]

[Все пятеро?]

[Разве не справитесь сами?]

[Ну…]

[Пятеро. Идите.]

[Но тогда вы, Ём Га и Мо Ха Ран будете действовать втроём? Может, лучше отправить одного-двух поддержать вас…]

[Зачем усложнять? Мы справимся.]

[……]

Те, кто достиг Пика Реальма, могли справиться с сильнейшими в одиночку.

Это как щенок переживает за тигра.

Мальчики переглянулись.

— Пошли.

Дверь открылась.

---

Двое парней, обсуждавших формирование команды, обернулись на скрип двери.

— Кто там?

В комнату вошёл красивый юноша.

Один из сидящих нахмурился - он узнал его.

— Ты…

Мок Гён Вон.

Ещё с первого испытания за железные шары он запомнился многим.

— Ты ищешь команду? - неуверенно спросил второй.

— Можно и так сказать.

Мок Гён Вон закрыл дверь.

Нахмурившийся парень буркнул:

— У меня нет желания быть в одной команде с тобой.

— Вот как?

— Так что вали.

— Хм. Проблемка.

— Какая ещё проблемка? Ищи тех, кто согласен. Я не хочу…

— Хлоп!

Не дав договорить, Мок Гён Вон рванулся вперёд, схватил его за голову и врезал в спинку кровати.

— Бам!

— Агх!

Затем, ловя руку, пытавшуюся дать отпор,

— Хрусь!

Вывернул её назад.

— АААРГХ!

Парень с сломанной рукой закричал, но Мок Гён Вон зажал ему рот, заглушив стон.

Второй парень остолбенел.

Он расслабился, не ожидая нападения.

— Ч-что ты делаешь?!

— А что?

Мок Гён Вон улыбнулся и наступил на ногу корчащегося от боли парня.

— Хрусь!

— Щёлк!

Лодыжка сломана, кость торчит из кожи.

— ААААА!

Глаза парня закатились от боли, и он отключился.

Видя это, второй парень заторопился:

— Я… я вступлю в твою команду! Пожалуйста…

— Не надо.

— Что?

— У меня уже есть команда. Я здесь, чтобы ломать конечности.

«!!!»

С самого начала его целью было калечить?

Парень рванул к двери, но…

— Вжжж!

Его оттащило назад, будто что-то схватило.

В следующее мгновение рука Мок Гён Вона сомкнулась на его шее.

— Больно не будет.

— Ч-что…

— Тык-тык-тык!

Точки давления.

Парень рухнул без сознания.

Мок Гён Вон наступил на его лодыжку.

— Хрусь.

Тот не проснулся - точки были заблокированы.

— Четыре.

Столько ног он сломал на данный момент.

— Ты серьёзно будешь ломать их всех? - раздался голос Чон Рён.

— Конечно.

Зачем тянуть испытание, если можно устранить конкурентов заранее?

— Ты монстр. Тьфу.

Чон Рён фыркнула.

Сама идея выбить всех до начала была беспрецедентной.

Но Мок Гён Вон мыслил иначе.

— Осталось 64.

Из 80 участников:

• 4 в плену,

• 4 со сломанными ногами,

• 8 в его команде.

Остальные - 64

---

Мок Ю Чон погрузился в циркуляцию энергии.

Когда он открыл глаза, в его взгляде мелькнуло нечто чуждое - тень, не свойственная его обычной праведности.

Но она исчезла так же быстро.

«Что это было?»

Во время практики его охватило странное ощущение.

Вместо ясности - невиданное наслаждение.

И в этот момент…

«Моя энергия резко возросла.»

Он проверил даньтянь - и остолбенел.

Его вместимость увеличилась.

«Как?»

Метод Преображения Пылающего Дерева ускорял рост силы, но не до такой степени!

С такой скоростью он сократит время культивирования вдвое.

Но…

«Это нормально?»

Он заколебался.

Отклонение от основ - опасный путь.

Но это же родовой метод клана Ён Мок!

Разве он может быть опасным?

«Нет. Не может.»

Пока его разум твёрд, ему ничего не грозит.

Он собрался продолжить, но…

— Тук-тук.

В дверь постучали.

— Кто там?

Вошел юноша с острыми глазами - Му Чан Як, тот самый, что спас его во втором испытании.

— Ты выглядишь… неважно.

— Я?

— Твоё лицо… коричневатое.

«Опять побочный эффект.»

— Я просто устал.

Му Чан Як усмехнулся и перешёл к делу:

— Проблема. Мой напарник найден с сломанной ногой.

— Что?

— Я проверил другие комнаты - там то же самое.

«Кто-то заранее устраняет конкурентов.»

— Безумец…

— Согласен. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться к моей команде.

Мок Ю Чон задумался.

С одной стороны, он достиг Пика Реальма, но здесь есть и другие сильные.

Безопаснее держаться вместе.

— Хорошо.

Они пожали руки - и Мок Ю Чон ощутил мощь Му Чан Яка.

«Он… не слабее меня.»

— Ты силён.

— Как и ты.

— Кстати, ты левша?

Му Чан Як подал левую руку.

Тот засмеялся:

— Кто знает?

---

На следующее утро Ли Чи Ём, глава Долины, прибыл на площадь - и замер.

Из 80 участников на месте лишь 16.

Две команды.

Остальные…

— У них сломаны ноги.

— Что за бред?!

Но воин не лгал - он проверил лично.

Взгляд Ли Чи Ёма упал на Мок Гён Вона, стоящего с руками за спиной.

Он вспомнил их вчерашний разговор:

[Можно немного сократить число участников?]

[Если не нарушишь правила - да.]

[Отлично.]

«Но не до такой же степени…»

«Это уже перебор.»