Время замедлилось до ползучей скорости, пока черепаха смотрела на далёкий город, находящийся теперь всего в двадцати километрах. Конечно, это большое расстояние, но оно определённо было в пределах её досягаемости.

В тот момент Шан почувствовал, будто лицом к лицу столкнулся со смертью. Что он мог сделать? Ничего. Как и весь день до сих пор, он был бессилен. Всё, что его окружало, было далеко выше его возможностей. В лучшем случае он мог быть лишь наблюдателем. Даже если бы самый заурядный солдат решил его убить, Шан ничего не смог бы поделать. Он почувствовал себя беспомощным. Его жизнь лежала в руках других.

Медленно на горе на спине черепахи снова открылось несколько отверстий, направленных на Воинский Рай. Шан почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке.

БУУУУМ!

Раздался взрыв. Однако произошёл он не в Воинском Рае, а донёсся от самой черепахи! Глаза Шана расширились от шока.

Что он только что видел?! Из ниоткуда огромная часть горы на панцире черепахи была буквально оторвана взрывом! Тело черепахи пошатнулось в сторону, и из её пасти вырвался низкий, грохочущий рёв. Словно в неё попал гигантский снаряд!

Тонны камня обрушились с её спины, и из горных складок начала течь кровь. Это было почти как извержение вулкана, только вместо лавы он извергал кровь!

Шан посмотрел на других магов, чтобы понять их реакцию. Большинство были так же шокированы, как и он, но маг в зелёных и маг в серых одеяниях лишь усмехнулись, глядя на черепаху. В тот момент Шан кое-что осознал.

Враг всё спланировал, однако был застигнут врасплох, когда раскрыли предателей-магов Ветра. Значит, этого они не предусмотрели. Или, точнее, их противник — люди Герцога Вихря — предусмотрели это.

Шан не знал, как работают эти сложные Магические Круги, но предположил, что создание круга для выявления неисправной Ветряной Маны требовало подготовки. Это означало, что люди Герцога были готовы. А если они были готовы, значит, вероятно, были готовы ко всему.

Враг начал атаку на Воинский Рай, но Герцог Вихрь предусмотрел контратаку! Однако просто остановить атаку было бы недостаточно. Нужно было что-то получить. Поэтому они притворились, что попались в ловушку, чтобы выманить предателей. Теперь они убили четырёх и взяли под стражу ещё двоих. Они получили свою выгоду, а значит, спектакль мог закончиться. Теперь они наконец могли разобраться с черепахой.

И что же они использовали против неё?

Взрывной Горной Черепахе пришлось сделать несколько грохочущих шагов в сторону, чтобы восстановить равновесие после того, как огромная часть её тела была оторвана. В это время неприметная точка вдали медленно опустилась на землю. Это был человек с длинными зелёными волосами, вокруг которого бушевала Ветряная Мана — Герцог Вихрь!

Герцог смерил черепаху взглядом, вытянув вперёд левую руку. «Надеюсь, ты не убил моего друга», — прошептал он.

В этот момент чёрная точка выстрелила из облака пыли и умчалась вдаль. Это был декан! Однако почти половина его тела была разрушена, и его копьё несло его прочь, поскольку бежать самостоятельно он уже не мог. Герцог Вихрь увидел его и слегка улыбнулся. Затем он снова посмотрел на черепаху. «Похоже, твоя смерть всё же будет быстрой».

Тем временем черепаха оправилась и смерила Герцога Вихря сверху вниз. На её панцире открылось более десяти отверстий, и в мгновение ока было выпущено более десяти гигантских камней.

Клинк! Клинк! Клинк!

Герцог Вихрь размахивал левой рукой. С каждым взмахом казалось, будто он отбивает камни гигантской, иллюзорной рукой. В итоге все камни пролетели мимо.

«Пытаться сражаться с магом в дальнем бою», — насмешливо произнёс Герцог Вихрь.

Он медленно шагнул вперёд, и в его правой руке появился предмет. Это был идеально огранённый кристалл, вокруг которого вращалось четыре изумрудных обруча.

«Он использует свой Фокус», — сказал Йирал рядом с Шаном, понимая, что тот не может рассмотреть детали с такого расстояния.

«Сколько у него обручей?» — спросил Шан. К этому времени он уже знал, что такое Фокус.

«Четыре», — ответил Йирал.

Шан глубоко вздохнул. «Как я и ожидал, Герцог Вихрь — не просто обычный Маг Высшего Ранга».

Фокус был основным оружием мага. Он не только позволял колдовать несколько заклинаний, но и собирал Ману из окружающей среды, чтобы усиливать их. Фокусы были самым дорогим снаряжением в жизни мага, поглощавшим большую часть его богатства. Обручи указывали на его мощь. Маг Высшего Ранга мог использовать Фокус максимум с четырьмя обручами, но это не означало, что каждый имел такой. Из-за цены для его покупки требовалось убить и продать как минимум 20 тварей Стадии Истинного Пути. Качество центрального кристалла также влияло на цену. Судя по Фокусу Герцога Вихря, он явно был не просто рядовым Магом Высшего Ранга, а как минимум средним его представителем. А Взрывная Горная Черепаха находилась лишь в Раннем Царстве Истинного Пути.

Черепаха продолжала бомбардировать Герцога камнями, медленно отступая. Герцог Вихрь отклонял их Ветряной Маной, неуклонно приближаясь с Фокусом в руке. Всего через две секунды Фокус вспыхнул зелёным светом.

БУУУУМ!

Верхняя половина горы на панцире черепахи взорвалась, разлетевшись на обломки. Черепаха издала болезненный и угрожающий рёв, но это не помогло.

БУУУУМ!

Ещё через секунду очередной взрыв уничтожил гигантский кусок левой половины её тела. Сила удара перевернула черепаху, вызвав толчок в Пустоши.

На этот раз Герцог Вихрь не стал немедленно применять следующее заклинание, хотя всё ещё произносил слова с невероятной скоростью. Через пять секунд он закончил. Герцог высоко поднял свой Фокус.

БУУУУУУМ!

Издалека Шан лишь увидел, как воздух между Герцогом и черепахой завибрировал и исказился, а звук скрежета металла и камня прокатился по горизонту. Затем он увидел, как черепаха разделилась на две части! Чистый разрез прошёл через всё её тело. Внутренности вытекали, кровь затопила Пустошь. Взрывная Горная Черепаха становилась всё тише, пока в конце концов не затихла полностью.

Она была мертва.

Герцог Вихрь убрал свой Фокус, призвал носовой платок и вытер руки.

«И на этом всё».