После того как ворота открылись, Шан прошёл через них.

Общество!

Наконец-то он снова среди людей!

— Хороший улов? — с ухмылкой спросил тот самый стражник.

Шан сразу напрягся.

Они собираются забрать его вещи?

Увидев его реакцию, стражники рассмеялись. Очевидно, после проверки документа Шана они полностью расслабились.

— Не переживай. Если бы герцог хотел, чтобы мы проверили твои вещи, он бы указал это в документе, — сказал один из стражников и подошёл ближе, кладя руку на плечо Шана.

Точнее, попытался.

Шан рефлекторно отступил.

После долгой жизни в пустоши он стал слишком осторожным к любому физическому контакту.

Стражник моргнул от удивления и неловко опустил руку.

— Да ты подозрительный парень, — сказал он с кривой улыбкой.

Шан немного смутился.

— Прости. Я провёл в пустоши целых шесть месяцев. Я не привык разговаривать с людьми.

Стражник улыбнулся и кивнул.

— Понимаю. Нам тоже приходится жить в пустоши во время тренировок, но мы хотя бы в команде. Не представляю, каково это — быть одному в лесу.

Атмосфера полностью изменилась.

Раньше стражники казались строгими, осторожными и агрессивными.

Теперь они ничем не отличались от обычной полиции на Земле.

Они просто непринуждённо общались с Шаном.

— Неплохой меч, — сказал один из них, глядя на оружие Шана. — Кто его сделал?

Шан подсознательно прикрыл меч.

— Не помню, — ответил он.

К его удивлению, стражник понимающе кивнул. Видимо, Герцог Вихрь написал о потере памяти в документе.

— Жаль. Эй, тебе не нужно так напрягаться. Наше снаряжение и так хорошее, а если станет известно, что мы грабим гостей герцога, нам головы снесут.

Шан не знал, что ответить.

Он уже извинился, а повторять это было бы странно.

Повисла неловкая тишина.

— Пойдём, покажу дорогу, — сказал другой стражник, указывая на горы.

— Да, спасибо, — с облегчением ответил Шан.

— Удачи там, парень, — махнул один из стражников.

— Спасибо, вам тоже, — ответил Шан.

Он действительно отвык от общения.

На Земле он был очень общительным человеком. Любил гулять с друзьями и спокойно чувствовал себя в толпе.

Но после долгого времени в пустоши он начал сомневаться в своих навыках общения.

Его взгляд сам собой цеплялся за слабые места людей и их оружие.

Будто он в любой момент был готов к бою.

Шан и один из стражников пошли по грунтовой дороге между горами.

Через пару минут стражник впереди остановился, а Шан сразу сделал шаг назад.

Стражник повернулся и обеспокоенно посмотрел на него.

— Тебе нужно перестать так смотреть на людей, — сказал он.

— Как? — осторожно спросил Шан.

Стражник указал на него.

— Вот так! Ты идёшь за мной в полной тишине. Даже шаги копируешь! И постоянно осматриваешь меня. Ты ведёшь себя не как воин, а как убийца.

— Ты знаешь, насколько это неловко — идти впереди тебя? Каждые пять секунд мне хочется обернуться, потому что я тебя не слышу. Кажется, будто ты исчез! А когда оборачиваюсь, ты сверлишь меня взглядом, будто ищешь, куда лучше ударить!

Шан отвёл взгляд, чувствуя неловкость.

Он действительно так делал.

Конечно, он не собирался нападать. Это был просто рефлекс, выработанный постоянной опасностью.

Стражник вздохнул.

— Слушай, мы, воины, можем с этим справиться. Мы понимаем, каково это — снова оказаться среди людей после долгих боёв. Но обычные люди — нет.

— Любой человек в деревне или городе решит, что ты подозрительный тип. От тебя веет вором или бандитом. Я уверен, женщины будут уводить от тебя детей, а мужчины — прикрывать кошельки.

— Постарайся снова привыкнуть к обществу.

Шану это не понравилось, но он понимал, что стражник прав.

— Прости и спасибо за совет. Я постараюсь исправиться.

— Давай прямо сейчас начнём, — сказал стражник.

Шан удивлённо поднял бровь.

— Как?

— Просто. Иди впереди меня.

Шан сразу занервничал.

Этот стражник, скорее всего, сильнее него.

Если он нападёт сзади, шансов почти нет.

Это казалось глупым.

Стражник заметил колебание и покачал головой.

— Шан, верно?

Шан кивнул.

— Я всё это время шёл впереди тебя. Как ты думаешь, каково мне?

Шан удивился.

— Представь, что перед тобой идёт человек, который копирует твои шаги и сверлит тебе спину взглядом, будто ты кусок мяса. Это приятно?

— Но я же не жаловался. Не каждый человек хочет тебя убить.

— Я стражник Герцога Вихря, мои товарищи видели, как я ушёл с тобой. Думаешь, я рискну напасть? Герцог быстро узнает. И что тогда?

— Меня казнят.

— За что?

— За меч и пару кусков меха?

Тишина.

Шан чувствовал себя так, будто его загоняют в ловушку.

Он не хотел поворачиваться спиной.

Но логика говорила, что стражник прав.

В итоге Шан прошёл вперёд и пошёл первым.

— Просто иди по дороге. Когда выйдем из гор, покажу направление, — сказал стражник сзади.

Кланк. Кланк. Кланк.

Шан слышал шаги за спиной и, не замечая этого, стал идти ещё тише, чтобы лучше их слышать.

Его разум метался.

Это оказалось куда напряжённее, чем он ожидал.

Кланк. Кланк…

БАМ!

Шан резко отпрыгнул и обернулся.

Он не услышал последний шаг!

Стражник стоял в нескольких метрах, скрестив руки и смотря на него с беспокойством.

— Что такое?

— Ты остановился, — неловко сказал Шан.

— Да, люди иногда останавливаются. А ещё могут случайно менять длину шага. Не ищи злого умысла в обычных привычках.

Шан убрал руку с меча и продолжил идти.

«Похоже, у меня реально проблема», — подумал он.

Кланк. Кланк. Кланк.

Кланк. Кланк-кланк.

Шан напрягся и обернулся.

Стражник просто пнул камешек в сторону.

Затем кивком указал вперёд.

Шан продолжил идти.

В общей сложности они шли почти десять минут.

Это была, пожалуй, самая напряжённая прогулка в жизни Шана.

Когда они вышли из гор, Шан отошёл в сторону и посмотрел на стражника.

Тот спокойно подошёл и встал рядом.

— Видишь? Не так уж и страшно, — сказал он.

Шан не ответил.

Он лишь поморщился.

Тем временем стражник указал вдаль, к подножию другой горы.