Шан провёл чуть больше года, укрепляя своё тело и сродство.

По прошествии этого года Шан достиг ранней стадии Командира, но его контроль над сродством усилился незначительно. Главной проблемой, вероятно, оставался его слабый разум.

К сожалению, из-за тела воина это было неизлечимо.

Тем не менее Шан хотел добиться прорыва в контроле над сродством, прежде чем покинет это место. Кроме того, он хотел ещё немного укрепить тело. В конце концов, относительная сила по сравнению со зверями его уровня всегда снижалась после прорыва.

Незадолго до своего прорыва Шан обладал примерно 82% силы зверя начальной стадии Командира, но после прорыва — лишь около 60% силы зверя ранней стадии Командира.

По общей мощи это всё равно было значительно больше, чем раньше, но могло быть и лучше.

Поэтому Шан продолжил тренировать сродство и укреплять тело ещё год.

По прошествии этого года сила его тела достигла примерно 73% силы зверя ранней стадии Командира, и он наконец совершил прорыв в сродстве.

«Моя новая способность должна повысить мою защиту против Магов и усилить атаку против зверей», — подумал он, глядя на левую руку.

«Кроме того, я уже знаю следующую веху развития моего сродства, но на это, вероятно, уйдёт ещё несколько лет».

«А пока я больше не хочу оставаться в этом озере».

Прошло ещё два года, и теперь телу Шана было 29 лет.

Семь лет назад он был новичком среди воинов стадии Командира, а теперь стал опытным.

«Возможно, теперь у меня есть шанс победить учителя Мервина… но только благодаря Процедуре и моему сродству. Если бы наша физическая сила была равной, я бы всё равно жалко проиграл», — подумал Шан с горькой улыбкой.

«Мне ещё многому предстоит научиться».

«Ладно. Пора готовиться к большому событию».

Шан покинул внутренний мир и вернулся в тело.

Выбравшись из песчаного слоя, он поплыл к центру озера, но спустя всего два километра остановился.

Он оказался здесь лишь затем, чтобы не находиться прямо рядом с Зоной Чумных Крыс.

Некоторое время Шан не двигался, но его сердцебиение ускорилось.

Он нервничал.

«Это риск, но я должен это сделать».

За последние два года Шан осознал одну вещь.

Согласно его расчётам, максимальный предел силы его тела составлял около 78% силы зверя ранней стадии Командира.

Очевидно, это было ниже тех 82%, что у него были на начальной стадии Командира.

В чём разница?

Мерзость, которую он поглотил.

Если Шан продолжит тренироваться, не поглощая Мерзостей, он оценивал максимальный потенциал своего тела примерно на уровне 75%.

Как только он достигнет этого предела, ему придётся переходить на следующий уровень, и его сила снова упадёт примерно на 20% — до 55%.

В сравнении с этим, если бы он поглощал исключительно Мерзостей, то был уверен, что сможет достичь 100% силы эквивалентного зверя.

После снижения на 20% это означало бы 80% силы зверя после прорыва.

То есть минимальный уровень при поглощении только Мерзостей был на 5% выше максимального уровня при поглощении обычных зверей.

Разница в силе была колоссальной.

Шан, поглощающий Мерзостей, был бы сильнее другого Шана даже спустя несколько лет дальнейшего укрепления тела.

Такой разрыв в силе, вероятно, равнялся более чем трём очкам в теоретическом испытании.

К сожалению, Шан не мог поглощать только Мерзостей. Каждый раз, когда он призывал одну, он привлекал внимание местного зверя Зоны.

Большинству зверей Зоны, вероятно, было всё равно на него из-за метки Громового Коня, но если вокруг внезапно появится несколько Мерзостей, они почти наверняка захотят его убить.

Это оставляло Шану лишь один способ поглощать Мерзостей — и он собирался попробовать его прямо сейчас.

Он призовёт Мерзостей, поглотит одну и сразу сбежит в другую Зону, пока остальные Мерзости отвлекают зверя Зоны.

Но это всё равно было опасно.

Что если зверь Зоны решит преследовать его в другую Зону? Например, Императрица Кобра тоже расправлялась с Мерзостями в Зоне Адамантитового Бегемота.

Если Шан призовёт Мерзостей в Зоне Императрицы Кобры и сбежит в Зону Адамантитового Бегемота, она почти наверняка погонится за ним и убьёт его.

Кроме того, он, вероятно, больше никогда не сможет входить в радиус духовного восприятия этого зверя Зоны.

Поглощение Мерзости означало выжженную землю в отношениях со зверем Зоны. Любая Зона, где он это сделает, станет для него навсегда закрытой.

К сожалению, другого способа Шан не видел.

Он не мог контролировать количество появляющихся Мерзостей. Максимум — немного влиять на место их появления.

Этот трюк был чрезвычайно рискованным, но если Шан хотел раскрыть весь свой потенциал, ему необходимо было поглощать Мерзостей.

Сейчас Шан находился примерно на глубине пяти километров в древнем озере. До берега Зоны Чумных Крыс было около четырёх километров. Ведь чем глубже озеро, тем сильнее поверхность земли уходила внутрь.

Поэтому, хотя Шан находился в четырёх километрах от берега, до песчаной стены было чуть больше двух километров.

«Звери Зоны обладают ужасающим духовным восприятием, но я почти уверен, что Чумная Крыса не почувствует Мерзостей, если они появятся здесь внизу. До её логова большое расстояние, и между нами огромная толща воды».

«Кроме того, чудовищное давление на этой глубине убьёт всех Мерзостей стадии Солдата и более слабых Мерзостей стадии Генерала, частично сдержав шум».

«Сначала я призову Мерзостей. Затем быстро поглощу одну. После этого сбегу в Зону Чумных Крыс, убью любого Мага, которого встречу, и сразу побегу на северо-запад — в следующую Зону».

«Зона на северо-западе — это Зона Родовой Горы. Если я поднимусь по горе, Маги перестанут преследовать. Они не хотят умирать».

Забавно, но Зона Родовой Горы получила своё название не от зверя Зоны, а потому что вся территория представляла собой одну гигантскую гору.

Причина, по которой её не назвали в честь зверя Зоны, была проста — никто никогда его не видел.

Очевидно, он жил на вершине горы и обладал сродством Света.

Но это было всё, что знали люди.

Шан не собирался задерживаться в Зоне Чумных Крыс — по очевидным причинам. Он просто пробежит через неё, доберётся до горы, найдёт там безопасное место, а затем войдёт в Королевство Чёрной Тени.

Да, Зона Родовой Горы принадлежала Королевству Великой Горы просто потому, что Королевство Чёрной Тени не слишком интересовалось этой территорией.

Им не особо нравилась Зона, наполненная маной Света.

«Местный губернатор должен находиться в Зоне Глубинной Черепахи, и сомневаюсь, что он станет вмешиваться из-за какого-то бродячего варвара».

Шан закрыл правый глаз, готовясь морально.

Он лишь надеялся, что не умрёт.

А спустя несколько секунд…

Он активировал свою Область Энтропии.