— С этого момента Зона Адамантитового Исполина и Зона Императорской Кобры переходят под управление герцога Потока.

Шан посмотрел на Кристалл Связи, услышав эти слова.

— Это герцог к востоку от этих Зон, верно? — спросил он.

— Верно, — ответил герцог Вихрь.

— Значит, у герцога Митрила остаются Зона Ледяной Виверны, Северная Зона Ледяной Виверны, Зона Вулканического Змея и Зона Громовой Лошади, так?

— Да.

Шан нахмурился. Он надеялся, что герцог Вихрь что-то получит взамен, но эта мысль оказалась наивной.

— Какие у тебя отношения с герцогом Потока? — спросил он.

— Мы с ней давно хорошие друзья, но она безупречно следует приказам Совета. Наша старая дружба сейчас ничего не значит. Она выступит против нас так же, как и герцог Митрил, — ответил герцог Вихрь.

Когда Шан услышал слово «нас», он почувствовал странное ощущение.

Это было чувство товарищества?

Он не был уверен.

— Что мы будем делать дальше? — спросил Шан.

— Пока нам нужно затаиться, — ответил герцог Вихрь. — Если Мерзости появятся в Зоне Штормового Орла, не останавливай их, но лучше, если они появятся в дикой местности или рядом с Воинским Раем. Линию Ферм атаковать непросто, но даже там погибнет много людей.

— Нам также нужно, чтобы на нас тоже напали Мерзости, чтобы всё выглядело так, будто мы не имеем к этому отношения.

— Это не проблема, — ответил Шан.

— Хорошо. Продолжай тренироваться. Твоя броня уже готова, но я отдам её только когда ты официально вернёшься. Я уже представил это как подарок для Джорджа, а ты просто станешь выгодоприобретателем совпадения.

— Спасибо, — ответил Шан.

— Не за что.

После этих слов повисло несколько секунд тишины.

— Ты ведь не несёшь ответственности за то, как всё произошло? — внезапно спросил герцог Вихрь.

Внутри Шана всё дрогнуло, но он сразу подавил это чувство.

— Я могу лишь частично контролировать место их появления. Я не могу указывать им, что делать, — солгал Шан.

— Я так и думал, — ответил герцог Вихрь. — По словам свидетеля, Мерзости появились возле замка герцога Митрила, как мы и договаривались. Но логично, что они напали на место с самой высокой концентрацией Маны — на рог Адамантитового Исполина.

— Мне следовало учесть это при планировании, — сказал герцог Вихрь, и через Кристалл Связи послышался его вздох.

— Шан, я просто хочу, чтобы ты знал — это не твоя вина.

Внутри Шана снова всё сжалось.

— Ты лишь отвёл бедствие от своего дома в другое место. Всё остальное было вне твоего контроля.

— Я должен был учесть природу Мерзостей.

— Если бы я знал, что они атакуют рог Адамантитового Исполина, я бы сказал тебе призвать их к западу от города, а не вокруг него.

— Я знаю, что это, вероятно, тяжёлым грузом лежит на твоей совести. И знаю, что ты, возможно, винишь себя за то, как всё закончилось. В конце концов, мы лишь хотели ослабить силы герцога Митрила, а не обречь более тысячи людей на смерть.

— Просто… не вини себя, хорошо?

— Ты не виноват.

— Это не твоё дело.

— Хорошо?

Шан понимал, что герцог Вихрь винит себя, и ему хотелось закричать.

Это был он!

Герцог Вихрь ничего не контролировал!

Шан задумал это ещё с момента возвращения в Королевство Небесного Грома!

Именно он разработал эти схемы. Даже если бы герцог Вихрь приказал ему ничего не делать, он всё равно бы это сделал!

И всё же…

— Нам просто не повезло, — сказал Шан, стараясь звучать как обычно. — Мы ничего не могли изменить.

— Ты прав, — ответил герцог Вихрь, — но как более опытный и как тот, кто предложил план, я должен был предвидеть больше.

— Ты к этому не причастен, ясно? — повторил он.

Шан стиснул зубы.

— Я знаю. Прости, но сейчас я не хочу об этом говорить. Мне нужно тренироваться, чтобы отвлечься.

— Понимаю. Я оставлю тебя. Если появятся новости о следующей волне Мерзостей в моей территории, сообщи мне.

— Сообщу.

— Хорошо. До связи.

— До связи.

Связь прервалась.

Шан сразу убрал Кристалл Связи.

Он боялся, что если подержит его ещё немного, то швырнёт в стену и разобьёт.

— Это не ты! Это я! — закричал Шан внутри пещеры.

— Но я поступил правильно!

— Это было правильное решение!

— Мои враги должны умереть!

— Снисходительность — это слабость!

Шан тяжело дышал, пока ярость поглощала все остальные эмоции.

— Это было правильно, — повторил он уже спокойнее.

Последние несколько дней Шан полностью погрузился в тренировки.

Стоило наступить тишине, как внутри него всё начинало бурлить, поэтому он избегал любых тихих моментов.

Он поступил правильно!

Почему его прежние, ошибочные представления о морали с Земли создают столько проблем?!

Он должен был чувствовать радость от того, что нанёс врагу такой тяжёлый удар!

Но в этом не было ничего положительного!

Он чувствовал только злость!

Я ненавижу это!

Я ненавижу это чувство слабости!

Я ненавижу его!

Шан резко схватил Меч и ринулся глубже в пещеру.

Только сила может исцелить меня от этой слабости!

Я не могу продолжать тратить время, размышляя об этих бесполезных вещах!

Мне нужно тренироваться!

Спустя некоторое время Шан нашёл следующего противника, и его клинок мгновенно атаковал.

Как только бой стал по-настоящему опасным, разум Шана успокоился и погрузился в холодную ясность.

Он знал, что должен полностью сосредоточиться на сражении, иначе всё может закончиться плохо.

Его разум был спокоен только тогда, когда он находился в опасности.