Шан видел в Оливере частичку самого себя в молодости. Конечно, тогда Шан уже отличался от Оливера, но сходства всё же были.

— Земля? — с потрясённым выражением спросил Оливер. — Что вы имеете в виду?

Оливер попытался сделать вид, будто ничего не понимает, но Шан без труда заметил, что Оливер прекрасно осознаёт, о чём идёт речь.

— Ты не первый человек, отправленный с Земли в это место, и не последний. Эти слова сказал мне мой предшественник, а теперь я говорю их тебе, — ровно произнёс Шан.

— Как и ты, я пришёл с Земли. Меня отправили сюда, когда мне было чуть больше двадцати, и тогда я уже был завершившим карьеру профессиональным бойцом ММА.

Оливер всё ещё выглядел ошеломлённым.

Здесь был кто-то ещё с Земли?!

Он всегда думал, что был единственным!

— Значит, вы тоже пришли с Земли? — спросил Оливер.

— Я это уже сказал, — холодно ответил Шан.

Оливер слегка вздрогнул от холодного тона Шана. Он не мог представить, что такой человек, как Шан, был с Земли.

— Чем ты занимался на Земле? — спросил Шан.

Оливер выглядел немного неуверенно.

— Ну… я занимался исследованиями полупроводников.

— Что это? — спросил Шан.

— По сути, я проектировал микрочипы.

Шан нахмурился.

— Это не слишком подходит этому миру. Почему Бог отправил тебя сюда?

Оливер почесал затылок с неловкой и нервной улыбкой.

— Ну, я ещё любил играть в RPG, и я—

— Ракета? — приподняв брови, спросил Шан.

— Нет, не ракета. Ролевые игры*, — поспешно поправил его Оливер.

*Примечание к переводу: аббревиатура RPG в английском означает как «ролевые игры» (Role-Playing Games), так и «ручной противотанковый гранатомет» (Rocket-Propelled Grenade, стреляющий ракетами).

Брови Шана сдвинулись ещё сильнее.

— Пожалуйста, оставь свою сексуальную жизнь за пределами этого разговора.

Оливер выглядел ещё более шокированным и возмущённым.

— Нет, это не—

— Почему Бог отправил тебя сюда? — снова спросил Шан.

Оливер хотел поправить Шана насчёт RPG, но так и не смог заставить себя что-либо сказать. Давление, исходившее от Шана, вынуждало его подчиняться.

— Я также был любителем стронгмена*. Я так и не вышел на профессиональный уровень из-за учёбы, но мне это нравилось.

*Примечание к переводу: Cтронгмен - это атлет, который занимается силовым экстримом. Cтронгмены соревнуются в перемещении огромных, часто нестандартных тяжестей.

Шан кивнул.

— Думаю, меня выбрали потому, что я занимался исследованиями, но также потому, что у меня были сожаления. Моя работа хорошо оплачивалась, но она наполняла мою жизнь серой скукой.

— Имеет смысл, — ответил Шан. — Расскажи, что с тобой произошло после того, как ты попал сюда.

После этого Оливер начал рассказывать Шану о своей жизни в этом мире.

Он находился здесь чуть меньше трёх лет.

В самом начале он жил прямо в центре Зоны Императорской Кобры.

Жить там было невероятно опасно, и он несколько раз был на грани смерти.

Однако он научился выживать, оставаясь на территории одного очень могущественного зверя. Этот зверь был настолько силён, что полностью игнорировал Оливера, а другие звери не осмеливались приближаться.

Оливер понятия не имел, куда ему идти и что делать. Он путешествовал, но повсюду находил лишь болота.

В конце концов, примерно через год, он наткнулся на Мага, охотившегося в той области.

Оливер подошёл к Магу, и тот раздражённым и брезгливым голосом указал ему направление.

Оливер добрался до небольшой деревни в Зоне Императорской Кобры и прожил там несколько недель.

Пожив там какое-то время, Оливер услышал о Герцоге Вихре и Зоне Штормового Орла. Он слышал от Бога, что именно там живут сильнейшие воины мира, и что это будет хорошим местом для начала.

Никто не обращал внимания на слабого воина Стадии Солдата, и его пропустили в Зону Штормового Орла после лишь небольшой проверки.

Оливер подождал несколько месяцев до следующего отбора в Академию Воинов и поступил туда.

Он едва-едва прошёл.

— Едва? — приподняв бровь, спросил Шан. — Ты прожил в диких землях целый год. Как ты мог пройти лишь едва?

Оливер с шоком посмотрел на Шана.

— Мне пришлось победить Чумную Кошку! Я считаю, что год — это очень короткий срок! Я был обычным парнем на Земле! За год до этого я бы и представить не мог, что смогу повалить такого могучего зверя!

Шан нахмурился.

Затем он оценил силу тела Оливера.

— Ты находишься в этом мире уже три года? — спросил он.

Оливер кивнул.

— Почему ты всё ещё лишь на средней Стадии Солдата?

— Что значит «лишь»? — возразил Оливер. — Моему нынешнему телу едва исполнилось семнадцать. Учитывая, что я сумел достичь уровня своих одноклассников, не имея никакого фундамента до прибытия сюда, я считаю, что справился неплохо.

Брови Шана сдвинулись.

В этот момент Оливер перестал напоминать Шану его прежнего себя.

— Как ты тренируешься? — спросил Шан.

Оливер рассказал, как он тренируется.

По сути, это были высокоинтенсивные тренировки с Земли — примерно на уровне режима профессионального спортсмена.

— Ты ведь понимаешь, что ты больше не на Земле? — заметил Шан.

— Конечно, — с лёгким раздражением ответил Оливер.

К этому моменту большая часть его страха исчезла, и он явно не был поклонником высокомерного и холодного поведения Шана. Казалось, что для Шана всё, что делал Оливер, было недостаточно хорошо.

— Тогда почему ты тренируешься так, будто всё ещё на Земле? — спросил Шан. — Ты не осознал, какую силу даёт Мана?

— У меня нет времени на большее количество тренировок, — сказал Оливер.

— Что может быть важнее тренировок? — спросил Шан.

— Смотреть мир, иметь социальную жизнь, узнавать больше о Магии, узнавать больше об окружающем мире, — раздражённо ответил Оливер.

Шан несколько секунд ровно смотрел Оливеру в глаза.

«Он не такой, как Джордж или я», — подумал Шан. — «С моей точки зрения, у него есть решимость и сила воли максимум на то, чтобы стать средним воином Стадии Командира. Я не вижу смысла обучать кого-то вроде него».

«Однако моё восприятие не сравнится с восприятием Бога. В нём должно быть что-то особенное, чего я не вижу».

— Ладно, живи так, как хочешь. Это не моё дело, — сказал Шан.

— Верно. Не ваше, — ядовито ответил Оливер.

Шан не разозлился.

— Сейчас я расскажу тебе всё, что тебе нужно знать. Бог приказал мне сообщить тебе всю важную информацию, и я сделаю это.

— Он приказал вам? — с шоком спросил Оливер.

Он не ожидал, что Бог может говорить с ними, когда они уже находятся здесь.

Шан кивнул.

— Во-первых, насчёт испытания—

— Подождите секунду, — сказал Оливер, потирая переносицу.

— То есть вы здесь только потому, что он вам приказал? — спросил Оливер.

— Да, — ответил Шан.

Брови Оливера сдвинулись.

— А если бы он не приказал? Вы бы пришли сюда?

— У меня есть более важные дела, — сразу же нейтрально ответил Шан.

Оливер медленно закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Через несколько секунд он выдохнул.

— Вам что-нибудь от меня нужно? — спросил он.

— Нет, — сказал Шан. — Мне лишь нужно рассказать тебе важные вещи.

— Неинтересно, — коротко сказал Оливер.

Шан приподнял бровь.

— Неинтересно?

— Да, неинтересно. Можете оставить свою информацию при себе.

Шан нахмурился.

— Ты устраиваешь истерику из-за того, что я не помогаю тебе из чистого альтруизма? — бесцветным голосом спросил Шан.

— У меня есть мораль и принципы, — сказал Оливер. — Мне не нужна неискренняя помощь. Если вы хотите помочь — хорошо. Если нет — тогда нет.

— Ты всерьёз ставишь под угрозу своё будущее из-за какой-то бессмысленной идеологии? — спросил Шан.

Глаза Оливера сузились, и его копьё вернулось за спину, зависнув в воздухе.

— Вам ещё что-нибудь от меня нужно, или я могу уйти? — холодно-вежливо спросил он.

Шан несколько секунд смотрел на Оливера.

— Можешь идти.

Оливер один раз кивнул, холодно попрощался и вышел из комнаты.

Шан остался в комнате ещё на некоторое время и почесал подбородок.

Затем он тоже вышел.

Как он и сказал ранее, у него были дела поважнее, чем умиротворять задетые чувства какого-то воина Стадии Солдата.