— Наконец-то закончил! — вслух сказал Шан, падая на спину.

«Это заняло таааак доооолго!» — подумал он, впервые за очень долгое время позволяя разуму расслабиться.

Однако Шан всё равно не мог перестать разглядывать результат своей работы.

Теперь внутри его тела находилась сложная, но при этом крайне логичная сеть взаимосвязанных Путей Маны.

По сравнению с хаотичным ростом естественных Путей Маны, новые были очень прямыми и упорядоченными.

Сравнивать природные Пути Маны с новыми было бы всё равно что сравнивать корневую систему дерева с системой водопровода.

Одно явно проще понять и куда более упорядочено, чем другое.

Кроме того, новая сеть Путей Маны была спроектирована так, чтобы в будущем в неё можно было легко вносить изменения. Шан мог просто удалить один Путь и добавить другой, не изменяя остальные.

Разумеется, старая сеть Путей Маны всё ещё находилась внутри его тела, и он продолжал использовать её для всего, что не относилось к его Состоянию Великого Меча.

К сожалению, необходимость постоянно поддерживать активными обе сети значительно ослабила его резервы.

Как он и предполагал, теперь у него осталось примерно 50% прежней силы.

Но это не означало, что с точки зрения боевой мощи он стал слабее.

Хотя всё его тело двигалось медленнее и удары стали слабее, способность Шана ускоряться и адаптироваться к любому движению стала безумной.

Некоторые его движения стали настолько странными, что можно было подумать, будто на него не распространяются фундаментальные законы физики.

Например, Шан мог замахнуться изо всей силы вправо, но в середине замаха его меч внезапно двигался в противоположном направлении с той же скоростью.

Будто инерции попросту не существовало.

На самом деле всё объяснялось внезапным взрывом Маны.

Если представить, что Шан замахивается по взрывному устройству, никого бы не удивило, что его меч внезапно рванёт в противоположную сторону после детонации.

Но если представить то же движение без взрыва, оно показалось бы крайне неестественным.

Просто взрывная сила находилась внутри руки Шана и была невидима глазу.

Более того, поскольку его мышцам больше не нужно было жертвовать собственной силой ради достижения плотности Маны, необходимой для мощной атаки, ускорение Шана стало невероятно быстрым.

Хотя максимальная скорость его атак была ниже прежней, теперь они достигали этой максимальной скорости во много раз быстрее.

К примеру, космическая ракета быстрее пули. Если ракете нужно разгоняться с нуля, ей потребуется несколько секунд, чтобы преодолеть километр.

Пуле столько времени не нужно.

Но если гонка продолжится на тысячу километров, и даже если пуля сможет пролететь так далеко, она проиграет с огромным отрывом.

Космическая ракета — это его старая структура, а пуля — новая.

Она не слабее и не сильнее.

Она просто другая.

Но важно то, что эта разница будет существовать лишь ограниченное время.

Когда Шан достигнет Пятого Царства, он избавится от всех недостатков обеих структур и сохранит их преимущества.

А до тех пор ему придётся сражаться с текущей структурой.

Немного полюбовавшись новой основой Путей Маны, Шан поднялся и сосредоточился на последнем шаге.

«Теперь мне нужно постичь то самое, что я намеренно не позволил себе постичь раньше».

Шан взял Меч и сделал несколько пробных взмахов.

Используя новые Пути Маны, он почувствовал, что движения стали как никогда лёгкими.

Никакой неловкости.

Будто его тело было создано специально для этих движений.

Будто он родился, чтобы атаковать именно так.

Никогда прежде взмах мечом не ощущался так хорошо.

Это было почти магически.

Будто его меч стал частью его тела.

Шан ожидал, что после столь долгого перерыва в боях будет не в форме, но он полностью ошибся.

На самом деле ему было бы трудно не выполнять атаки идеально.

Если раньше ему приходилось сознательно концентрироваться, чтобы выполнить удар безупречно, теперь атаки выходили идеальными сами по себе.

Шану нужно было лишь двигать мечом самым естественным для себя способом — и этот способ всегда был идеальным.

Будто два кусочка пазла сошлись вместе.

Будто квадрат вошёл в квадратное отверстие.

Будто крышка идеально накрутилась на бутылку.

Всё подходило идеально.

Атаки и тело Шана были созданы друг для друга.

Впервые за долгое время чувство совершенства вернулось к нему.

Он испытывал его много лет назад, когда завершил свою Стадию Истинного Пути, и теперь ощущал то же самое снова.

Это было идеально.

«Это так легко», — подумал Шан, пока его меч почти двигался сам по себе.

На самом деле, поскольку его тело стало слабее, его и без того тяжёлый Великий Меч должен был стать ещё труднее в обращении.

Однако этого не происходило.

Наоборот, им было очень легко размахивать.

Более того, тело Шана оказалось не таким медленным, как он ожидал.

А может… оно даже стало быстрее?

Но разве это возможно?

Его тело должно было стать слабее — и оно действительно стало слабее.

Так как же его атака могла быть быстрее?

Пока Шан продолжал размахивать мечом в трансе изумления, окружающий мир словно начал меняться.

Постепенно он начал ощущать определённую ауру вокруг себя.

Она ощущалась как… он сам?

Да, именно так.

Когда Шан снова взмахнул мечом, он почувствовал, как окружающее пространство двинулось вместе с ним.

После ещё нескольких взмахов его правый глаз широко раскрылся.

«Я понял!»

Шан остановился.

Некоторое время он держал правый глаз закрытым, собираясь с мыслями.

Он постиг это.

Наконец он постиг то самое, что обычному воину необходимо для достижения Пятого Царства.

И вместе с этим пониманием пришло осознание того, почему его атаки стали такими быстрыми.

Если постичь Стадию Истинного Пути можно считать Концепцией первого уровня, то постижение этого, необходимого для достижения Пятого Царства, можно считать Концепцией второго уровня.

Пиковый Высший Маг, владеющий Концепцией второго уровня, намного сильнее Пикового Высшего Мага, владеющего лишь Концепцией первого уровня.

То же самое относилось и к Шану.

«Совершенствование моих техник означает совершенствование их самого существования», — подумал он.

Левая рука Шана отпустила Великий Меч, что было необычно.

В Состоянии Великого Меча он всегда использовал обе руки.

Правый глаз Шана закрылся, и он сделал взмах вперёд.

Размахивать таким огромным мечом одной рукой для него было бы неудобно и тяжело.

Однако мир помог толкнуть его меч вперёд.

В итоге Шан выполнил плавный удар одной рукой.

«Мой идеальный контроль над атакой позволяет мне заимствовать силу Маны из окружающего пространства».

«Это как дополнительная рука, толкающая мой меч сзади».

«Она не может размахивать им самостоятельно, но определённо способна сделать его сильнее».

Затем Шан улыбнулся.

«Вот оно, значит».

«Это сила обычного Пятого Царства».

«Неплохо».

«Не знаю, постигли ли другие воины это в моё отсутствие, но, думаю, мне всё равно стоит дать этому название. Даже если оно уже есть».

«В некотором смысле я накладываю ограничения своей волей на окружающее пространство, заставляя его подчиняться».

«Поэтому я назову это — Ограничения».