— Со Ён, сколько лет, сколько зим!

— О, Хи Юн.

Хи Юн и Пак Со Ён спустя долгое время встретились в студии World Entertainment.

Хи Юн была искренне рада встрече, тогда как Пак Со Ён выглядела удивлённой и лишь слабо улыбнулась в ответ.

Заметив это, Хи Юн с тревогой спросила:

— Ты заболела? Выглядишь неважно.

— Нет. Хи Юн, у меня сейчас есть дела, давай поговорим позже.

— А? Ладно.

Сказав это, Пак Со Ён сразу же покинула студию.

— Со Ён какая-то странная… что-то случилось?

Пока Хи Юн недоумевала, дверь студии снова открылась.

Это была Ли Хён Джи — как всегда в безупречном костюме.

— Директор-онни.

— Даже ты теперь зовёшь меня директором-онни?

— Звучит очень даже неплохо. Директор-онни.

— ...Эх ты.

Ли Хён Джи рассмеялась и жестом предложила ей присесть.

Заметив растерянность Хи Юн, она достала USB-флешку.

— Что это, онни?

— Песня, которую написала Джи Мин.

— Правда? Я как раз хотела её послушать.

Хи Юн знала, что Ким Джи Мин работала над композицией вместе с Пак Со Ён и Со Хан Ю.

Её радовало, что внутри компании пробуют так много разных творческих сочетаний.

Вскоре в студии зазвучала песня, и Хи Юн сосредоточилась на восьмитактовом ритме.

— Today disappears like a disappointing gift ♪

Акустическая гитара, ударные и бас с первых секунд гармонично переплелись с чистым голосом Ким Джи Мин.

Однако, дослушав до середины, Хи Юн слегка наклонила голову.

«Что-то тут не так…»

Песня определённо была хорошей, но что-то в ней её смущало.

Однажды уловив, что течение композиции будто меняется, она уже не могла избавиться от этого ощущения до самого конца.

Когда песня закончилась, Хи Юн покачала головой и поделилась своим мнением:

— Она хорошая, но… мне кажется, в ней есть что-то лишнее, что-то неправильное.

— Как думаешь, можно добавить её в альбом?

— Хм...

Ответить однозначно было сложно.

Мелодия отличная, а аранжировка выполнена очень качественно, но что-то всё равно не давало ей покоя.

— Думаю, лучше обсудить это с братом.

— Значит, ты тоже так считаешь. Что ж, пожалуй, это самый надёжный вариант.

— Никто не разбирается в музыке лучше него. Он ведь возвращается завтра?

— Да. Я собираюсь встретить его в аэропорту. Поедешь со мной?

— Конечно, если ты не против.

***

— ...И поэтому вы обе приехали меня встречать?

На скоростной трассе из международного аэропорта Инчхон в центр Сеула.

Кан Юн сидел на пассажирском сиденье и неловко улыбался, пока Ли Хён Джи вела машину.

— Прости, ты, должно быть, устал. Но я подумала, что лучше сразу дать им обратную связь.

Кан Юн махнул рукой, давая понять, что всё в порядке.

— Today, the first day of my twenties ♪

Когда зазвучала песня Ким Джи Мин, Кан Юн сосредоточился на музыке.

«Проблема в ударных? Такое ощущение, будто на песню надели чужую одежду».

Музыкальные ноты, которые он видел вокруг динамиков автомобиля, излучали белое сияние.

Однако когда в середине композиции ударные стали звучать громче, белый свет начал мутнеть.

Барабаны рассыпались, и Кан Юну показалось, будто вместе с ними начинает рушиться и вся композиция.

Дослушав песню до конца, он наклонил голову.

— Надо бы ещё раз послушать её в студии, чтобы убедиться… но, по-моему, подбор звуков для аранжировки получился неудачным, да и мастеринг не доведён до конца. Это ведь ещё не финальная версия?

Услышав вопрос Кан Юна, Хи Юн, сидевшая сзади, ответила:

— Да. Хан Ю сказала, что сейчас занимается мастерингом, а что касается аранжировки… она вроде как завершена.

— Правда? А кто делал аранжировку?

— Со Ён.

Услышав это, Кан Юн тихо вздохнул и покачал головой.

— …Пожалуй, завтра стоит позвонить ей и всё обсудить. Ладно.

После этого он больше ничего не сказал о песне.

Но и Ли Хён Джи, и Хи Юн прекрасно поняли: в нынешнем виде эту композицию выпускать никто не станет.

Почувствовав тяжёлую атмосферу, Хи Юн поспешила сменить тему.

— Ты говорил, что Мун Хи-онни сорвала джекпот?

— Трудно называть это джекпотом… мы ведь выпустили всего тридцать тысяч альбомов, так что продажи пока не такие уж большие.

В этот момент вмешалась Ли Хён Джи.

— Это потому, что ты слишком придирчив к статистике. Лучше расскажи ей про предзаказы на дополнительный тираж.

— Предзаказы?

Хи Юн удивлённо наклонила голову, и Ли Хён Джи мягко улыбнулась.

— Двести тысяч за первую неделю.

— ...Ничего себе.

— Для начинающей певицы энки это настоящий джекпот. К тому же, несмотря на конфликт с JAN, её всё чаще приглашают на телевидение.

И это было чистой правдой.

После дебюта Ин Мун Хи слухи о ней разлетелись по социальным сетям словно пожар.

Видео с её выступлением уже набрало более четырёх миллионов просмотров.

Песни оказались настолько хорошими, что люди начали массово искать альбом, а вслед за этим пришла и прибыль.

И всё это произошло всего за три-четыре дня.

К концу лета началась настоящая «волна Юри».

— Похоже, через месяц счета нашей компании снова будут переполнены.

При мысли о будущих доходах лицо Ли Хён Джи озарила улыбка.

***

Благодарим за внимание к нашей артистке Юри. Однако мы считаем, что ей пока недостаёт опыта для вступления в JAN. Надеемся на дальнейшее...

— Чёрт возьми!

Председатель JAN Харуки Субару яростно закричал, читая письмо от A-Trust.

— Я великодушно предложил им сотрудничество, а они отвечают, что ей ещё рано вступать в JAN? Ха!

Формулировка была вежливой, но по сути означала лишь одно:

«Мы не собираемся вступать в вашу ассоциацию».

— Не надо было слушать этого белого ублюдка! Что теперь делать?!

JAN понёс убытки, последовав указаниям Ричарда.

Если бы Юри вступила в JAN и начала платить взносы…

Прибыль от продажи более двухсот тысяч альбомов за одну неделю вознесла бы JAN на новый уровень — и всё это стало бы его личной заслугой.

Но мосты уже были сожжены.

Руки Харуки Субару задрожали, и в этот момент зазвонил телефон.

Звонил один из ключевых людей в его компании.

— Г-господин Харуки... можете включить телевизор?

— Телевизор? Что-то случилось?

— Это очень серьёзно. Посмотрите, а потом поговорим. Канал 43.

Собеседник повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Бурча себе под нос, Харуки включил телевизор.

Канал 43 был посвящён новостям из мира шоу-бизнеса.

На экране группа певцов стояла перед множеством журналистов, зачитывая подготовленный текст.

— Председатель JAN, Харуки Субару, в одностороннем порядке повысил членский взнос ассоциации с 3% до 6%. Более того, он отказал перспективной дебютантке лишь на том основании, что она кореянка, и…

— Что?!!!

Это была пресс-конференция, посвящённая его смещению.

Певцы один за другим заявляли, что нынешняя JAN под руководством Харуки Субару больше не имеет будущего, и объявили о выходе из ассоциации с последующим созданием новой организации энка-исполнителей.

Для Харуки это стало настоящим ударом.

— Э-эти…!

Он почувствовал, что ещё немного — и потеряет сознание, поэтому поспешно выключил телевизор.

Но на этом всё не закончилось.

Пилик!

На телефон пришло сообщение. Дрожащими руками он открыл его.

[Похоже, на этом наши отношения заканчиваются.]

Сообщение было от Ричарда.

Беда навалилась разом.

— А-а-а-а-а!

Крик Харуки Субару был слышен далеко за пределами кабинета.

***

— …Жалко.

Бросив телефон на диван, Ричард тяжело вздохнул.

На экране телевизора всё ещё шёл тот самый японский выпуск новостей.

— Мы больше не можем терпеть тиранию председателя Харуки Субару...

Выключив телевизор, Ричард посмотрел в окно.

«Юри-тян? Ча-ан? Тц».

Послышался скрежет зубов.

***

В первый рабочий день после возвращения в Корею Кан Юн собрал всех артистов World Entertainment.

Поскольку почти ни у кого не было плотного графика, пришли все, кроме Ин Мун Хи.

— Я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что Мин Джин Со здесь.

— Я тоже… мы ведь оба теперь знаменитости, да?

Чон Чан Гю и Ким Чжин Дэ то и дело бросали взгляды на Мин Джин Со, стоявшую в углу рядом с Кан Ки Джуном.

Впрочем, вскоре их наказала Ли Чха Хи.

Когда все собрались в студии, Кан Юн вкратце рассказал о дебюте Ин Мун Хи в Японии.

Услышав, что она добилась отличных результатов, все загорелись — в их взглядах смешались зависть и мотивация.

— Ну что ж, вы достаточно долго отдыхали.

Кан Юн бросил взгляд на календарь.

Август подходил к концу.

Лето заканчивалось, приближалась осень.

От Eddios, у которых зимой намечались небольшие мероприятия, до Ким Чжэ Хуна, Ким Джи Мин и White Moonlight, которые почти всё время проводили в Lunas, — все жаждали нового альбома.

Оглядев присутствующих, Кан Юн назвал несколько имён:

— Джи Мин, Хан Ю и Со Ён. Останьтесь ненадолго.

Трое названных сразу оживились, а остальные заметно расстроились.

В компании все знали, что именно эти трое вместе работали над песней.

— Остальным придётся ещё немного подождать. Или приносите мне свои композиции. Тогда и поговорим о новых альбомах. Вопросы есть?

Хотя встреча состоялась спустя долгое время, длилась она недолго.

Убедившись, что вопросов нет, Кан Юн закончил встречу.

Когда все начали расходиться, Мин Джин Со незаметно вложила ему в руку маленькую записку.

— Поужинаем сегодня вечером? ^^

Почерк был аккуратным и по-девичьи милым.

Кан Юн улыбнулся и кивнул.

Мин Джин Со крепко сжала его руку и ушла.

«Какая же она милая».

Глядя ей вслед, он почувствовал приятное тепло.

В этот момент кто-то взял его за руку.

— Президент.

— А, Джи Мин.

— На кого вы смотрели?

Услышав вопрос Ким Джи Мин, Кан Юн спокойно покачал головой.

— Ни на кого конкретного. Просто смотрел, как все расходятся. Раз вы здесь — присаживайтесь.

Ким Джи Мин, Со Хан Ю и Пак Со Ён нервно сели напротив Кан Юна.

— Вы хорошо поработали. Свести ваши мнения воедино было непросто. Композитор, аранжировщик и продюсер работали вместе — приятно это видеть.

Хотя начал он с похвалы, девушки всё равно заметно нервничали.

Вскоре Кан Юн вынес свой объективный вердикт:.

— Это хорошая песня… но я не думаю, что мы можем выпустить её в нынешнем виде.

Все трое тяжело вздохнули.

Первой заговорила Со Хан Ю — она выглядела особенно разочарованной.

— Проблема в мастеринге?

Она переживала, что могла подвести остальных.

В ответ Кан Юн покачал головой.

— Тогда давай начнём с мастеринга. Во-первых, он сделан очень хорошо. Ты начала с ударных, верно?

— Да. Вы ведь говорили, что начинать нужно именно с них...

— Отлично. Ударные и бас выровнены хорошо. Но с акустической гитарой ты немного ошиблась. И ещё — о пространственном ощущении. Здесь больше десяти звуков, но у меня было чувство, будто они все идут из одной точки.

— …С пространством было слишком сложно…

Когда Со Хан Ю поникла, Кан Юн улыбнулся и продолжил:

— Просто представь инструменты на сцене и расставь их соответственно. Если все звуки исходят из одного места, начинается каша. Твоя задача — минимизировать это. И частоты — о них тоже стоит поговорить.

— Вот здесь, восьмая и девятая дорожки сильно перекрываются, верно?

— …Да.

— Значит, их нужно немного подрезать, чтобы не было наложения, правильно?

— …Да.

Со Хан Ю сразу согласилась.

Кан Юн указал на базовые моменты, которые она упустила.

Закончив с Со Хан Ю, он повернулся к Ким Джи Мин.

— Здесь аккорд F Major 7. Хорошо. А теперь, учитывая тональность песни, как ты думаешь, что должно идти дальше?

— G7? Или F?

— Верно. Тогда давай попробуем оба варианта.

Кан Юн подошёл к синтезатору и одновременно сыграл аккорды и мелодию.

Сначала он сыграл вариант из оригинальной партитуры, затем — с G7, а потом с F, спрашивая мнение.

— Мне больше нравится G7.

— А мне последний вариант.

Пак Со Ён предпочла версию с G7, тогда как Со Хан Ю понравился вариант с F.

Ким Джи Мин заметно приуныла.

Увидев это, Кан Юн похлопал её по спине.

— Думаю, будет лучше просто изменить мелодию. Не вижу необходимости использовать здесь настолько сложную последовательность аккордов.

— …А-а… хорошо.

Добившись согласия Ким Джи Мин, Кан Юн на этот раз повернулся к Пак Со Ён.

— Со Ён.

— Да.

Но, в отличие от остальных, он не стал ничего объяснять.

Он просто положил руки ей на плечи и мягко улыбнулся.

— Я верю в тебя.

Он сказал ей совсем немного — не так, как двум другим.

Но именно эти неожиданные слова глубоко тронули её сердце.