— Эй, эй, эй! Ты видела, что в интернете творится?

— Что, экзамены CSAT стали сложнее?

— Да не это! Вот, смотри!

Девушка с густым макияжем показала статью подруге, и остальные тут же подняли шум — ведь в новости упоминались люди, которые им нравились.

— Это вообще имеет смысл? Там не только Мин Джин Со, а вся компания World. Но почему?

— Откуда мне знать? Разве Джи Юн Сон не дочь какого-то супербогатого владельца компании? Может, её выдают замуж за президента World… кья!

— О боже! Это же сенсация!

Одна из девушек фыркнула — предположение было слишком уж нелепым.

— Эй! Да быть такого не может. Президент World — в договорном браке? Моя двоюродная сестра работает в этой сфере и говорит, что в индустрии нет человека чище, чем он. Супербогатый и договорной брак… это просто чушь.

— А вдруг я права?

— Нет.

Девушки продолжали строить догадки, но ни к какому выводу так и не пришли.

Однако одно было ясно.

Связь Джи Юн Сон с Мин Джин Со стала очевидной для всех.

Когда приближалось начало занятия, в класс вошла Джи Юн Сон.

— Эй, эй. Вот она.

В отличие от прежних дней, теперь девушки лишь перешёптывались, глядя на неё, но больше не говорили ничего дурного. Некоторые даже смотрели с завистью.

Немного позже в класс вошла и Мин Джин Со в кепке.

— Привет.

— Привет.

Джи Юн Сон и Мин Джин Со, как обычно, начали готовиться к занятию.

«Вау…»

«У Юн Сон такая тонкая талия!»

«Они так хорошо ладят друг с другом».

Слухи по-прежнему ходили, но злонамеренные разговоры, как раньше, исчезли.

Некоторые даже начали восхищаться Джи Юн Сон за то, что она подруга Мин Джин Со.

«Вы оба, спасибо за вашу работу».

Кан Юн похвалил помощников менеджера Хан Чан Муна и Кан Ха Ин за отличную работу по продвижению участия World в свадьбе.

«Да что вы, господин президент».

Когда помощник менеджера Кан Ха Ин неловко улыбнулась, Кан Юн покачал головой и продолжил:

«Журналисты — интересные люди. Им хочется писать о предысториях людей, а не о том, о чём мы хотели бы, чтобы они писали. С ними непросто иметь дело. Управлять ими так, как это сделали вы, — нелегко. Вы оба прекрасно справились».

«Право, господин президент. Мы всего лишь оправдали ваши ожидания».

«Я только сейчас понял, насколько вы способные. Мне следовало заметить это раньше…»

Кан Юн попросил их и впредь прикладывать максимум усилий к продвижению.

В World Entertainment обязанности постепенно распределялись по разным направлениям.

Когда они вернулись на свои места, Ли Хён Джи подошла к столу Кан Юна и поставила перед ним чашку горячего кофе.

«Можно немного поговорить?»

Кан Юн встал, принимая чашку.

«Конечно».

Они направились на крышу.

Там дул прохладный ветер.

Ли Хён Джи прислонилась к перилам и посмотрела на небо.

«Погода хорошая».

«И правда».

«Похоже, этот год пройдёт гладко. В этом году мы росли без особых трудностей».

Кан Юн согласился с ней.

«Да. Всё, что мы так долго готовили, наконец принесло плоды. Теперь World Entertainment признают крупной компанией, Мун Хи добилась успеха в Японии. У нас стало больше сотрудников и…»

«Осталось ещё одно».

Кан Юн понял, о чём она.

«Ты про ItsFine».

Музыкальный сервис FinesTok.

Они готовились к нему долгое время, разработка была почти завершена. Однако разрешение на ведение бизнеса так и не выдали.

«Президент Ха делает всё возможное, но говорит, что получить разрешение будет непросто. Похоже, давление со стороны существующих компаний слишком велико».

«Я и думал, что это будет нелегко, но…»

Кан Юн вздохнул.

Он пришёл в этот бизнес с надеждой изменить саму основу музыкальных продаж, где дистрибьюторы забирали значительную долю прибыли…

Но это оказалось непросто.

Действующие компании тоже были не глупы.

Однако оставаться в таком положении вечно он не мог.

«Похоже, мне стоит встретиться с президентом Ха».

«Хорошо. Тогда обсудим это позже?»

«Да. И кстати, как продвигается подготовка с Eddios?»

Тема сменилась.

Ли Хён Джи слегка улыбнулась и кивнула.

«Да. Ты же знаешь, насколько талантлив продюсер О».

«Это хорошо. Им нужно выпустить альбом до конца года…»

Закончив разговор, Кан Юн сразу отправился в штаб-квартиру FinesTok.

Президент Ха Се Ён лично вышла в лобби, чтобы встретить его.

«Давно не виделись, президент Ли».

«И правда давно. Как у вас дела?»

«Хотела бы сказать, что хорошо, но, к сожалению, в последнее время всё не так радужно. Хотела бы я чувствовать себя так же уверенно, как вы…»

Президент Ха Се Ён горько улыбнулась и проводила Кан Юна в свой кабинет.

Кан Юн с серьёзным выражением лица выслушал ситуацию с музыкальным сервисом FinesTok.

«…Итак, разрешение на ведение бизнеса откладывается по разным причинам».

«Да. Сначала они ссылались на недостаточный уровень технологий. Но вы же знаете, что с технологиями у нас всё в порядке? Я опровергла каждый их аргумент и подала заявку снова. Тогда они заявили, что наша компания слишком мала».

«Размер компании так важен для ведения бизнеса?»

Кан Юн нахмурился, и президент Ха Се Ён тоже прикусила губу.

«Они говорят, что нам нужен стабильный источник прибыли и устойчивое финансирование, чтобы обеспечить клиентам надёжную платформу. Но самое смешное — масштабы нашей компании уже давно не те, что раньше».

«В Корее почти нет людей, которые не пользуются FinesTok. Вы выходите и на другие страны. Более того, вы развиваете и другие направления бизнеса на этой основе… А».

Кан Юн воскликнул и продолжил:

«…Значит, они просто не хотят, чтобы мы сунулись в их “медовый горшок”».

«Да. Думаю, именно это они и имеют в виду. Может, мне подать административный иск? Это начинает утомлять».

Кан Юн тоже чувствовал горечь.

ItsFine был проектом, в который инвестировала World Entertainment.

Не говоря уже о денежных потерях, в таком темпе бизнес может закончиться, так и не начавшись.

«Нужно сделать так, чтобы они просто не смогли отказать. Значит, нам необходимо сформировать общественное мнение».

Но и действующие компании были не глупы.

Если ItsFine обратится к СМИ, чтобы повлиять на общественное мнение, они сделают то же самое.

Если начнётся открытая схватка, люди могут устать от этого, и всё обернётся против него.

Кан Юн закрыл глаза и задумался.

«Нужно сделать так, чтобы у них не осталось выбора, кроме как принять предложение. Пусть это займёт время. А что насчёт зарубежья?»

Открыв глаза, он спросил президента Ха Се Ён:

«Как обстоят дела с зарубежным бизнесом FinesTok?»

«Возможно, это прозвучит как хвастовство, но мы полностью контролируем азиатский регион. Автоматическая система перевода и товары с нашим маскотом оказались успешными. В Китае результаты хуже из-за их политики, но в Юго-Восточной Азии и Японии мы постепенно увеличиваем долю рынка».

«Тогда почему бы не запустить сервис сначала в других странах?»

Президент Ха Се Ён широко раскрыла глаза.

«Мы планировали расширение в будущем… но прямо сейчас?»

«Да. Сначала запустим сервис в других странах. Постепенно нарастим там долю рынка, а затем…»

Глаза Кан Юна блеснули.

«Когда достигнем определённого уровня, сформируем массовое мнение и заставим их принять наше предложение».

Это было непросто.

Но слова Кан Юна вернули президенту Ха Се Ён боевой дух.

---

D-7.

До главного дня для сдающих экзамен оставалась неделя.

Мин Джин Со, как обычно, отправилась в академию.

Перед началом занятий один из преподавателей принёс большую коробку и раздал её содержимое ученикам.

— Это рисовые пирожки.

— Ууух… Я так нервничаю.

(Примечание: в Корее существует поверье, что если перед экзаменом CSAT съесть рисовый пирожок, то обязательно поступишь в желаемый университет, потому что он «липкий» — значит, ты «приклеишься» к вузу. А вот суп из морских водорослей есть нельзя: он «скользкий», и можно «поскользнуться» на экзамене. Хотя с точки зрения питания всё как раз наоборот.)

Ученики взяли клейкие рисовые пирожки и стали обсуждать, как сильно они волнуются.

Многие из них уже сдавали этот экзамен один, а то и два раза, но давление того дня каждый раз ощущалось одинаково тяжёлым.

Раздав угощение, преподаватель сказал:

— До экзамена осталась неделя. Я приготовил это в надежде, что ваши результаты будут не хуже тех усилий, которые вы приложили до сих пор.

— Спасибо!

— И не мусорьте.

Учитель ушёл, а ученики продолжили обсуждать своё волнение, поедая пирожки.

— Чёрт! Этот день уже так близко?

— Хотелось бы, чтобы он никогда не наступил.

— Я сдаю в третий раз, но всё равно нервничаю.

Мин Джин Со и Джи Юн Сон ничем не отличались от остальных.

— Джин Со, ты нервничаешь?

— Конечно. А ты разве нет?

— Ещё как. Сколько бы раз ни сдавать, CSAT — это просто… ух.

Джи Юн Сон даже не хотела об этом думать и покачала головой.

Так как оставалась всего неделя, занятия в основном были посвящены повторению пройденного материала.

Ученики старались извлечь из уроков ещё хоть что-то полезное, а преподаватели устроили финальный рывок.

После занятий Мин Джин Со поехала домой на машине, за рулём которой был Кан Ги Джун.

Немного отдохнув, она приступила к индивидуальным занятиям.

Её день был полностью заполнен учёбой.

— Кто из бывших купцов получил благосклонность Хубилай-хана в эпоху Юань и в итоге занял высокий государственный пост?

— Марко Поло.

— Хорошо. А как называется книга, которую он написал, чтобы познакомить Запад с культурой и государством Востока?

— «Книга о разнообразии мира» («Путешествия Марко Поло»).

На частном уроке по всемирной истории Мин Джин Со повторяла ключевые моменты вместе с преподавателем — строгой на вид женщиной в очках.

Учительница была впечатлена тем, насколько уверенно девушка отвечала.

— Отлично. С таким уровнем ты точно получишь первый разряд.

— Это всё благодаря вам.

— Всемирная история всегда была твоей сильной стороной. Возможно, потому что ты работала актрисой в Китае.

(Примечание: первый разряд означает, что она входит в топ-4%.)

Свет в её комнате горел до одиннадцати вечера.

Только после ухода преподавателя домой вернулась Ли Хён Джи.

— Директор-онни.

— Моя дорогая Джин Со. Училась?

— Да.

Ли Хён Джи легко обняла её, а затем протянула бумажный пакет.

— Что это?

Внутри оказался дорогой шоколад высшего сорта от бренда R.

— В компании уже горы рисовых пирожков и ёта, так что… думаю, это будет лучшим вариантом.

— Спасибо, онни.

Мин Джин Со обняла её.

В этот момент раздался сигнал телефона — пришло сообщение.

— От господина?

Кан Юн прислал три фотографии.

Поклонники, каким-то образом узнавшие, что она сдаёт экзамен, прислали сладости и множество других угощений с пожеланиями удачи.

Мин Джин Со рассмеялась, увидев снимки.

— Ха-ха. И что это всё?

— Наверное, то, что тебе нужно съесть?

— …Кажется, если я всё это съем, у меня зубы сгниют.

Ли Хён Джи лишь пожала плечами.

На следующий день, когда Мин Джин Со вернулась домой, всё, что она видела на фото, уже стояло у двери.

— Ха-ха…

Она несколько раз моргнула, глядя на гору подарков в углу гостиной.

— Может, мне стоило быть активнее в соцсетях?..

Если бы у неё был аккаунт, она смогла бы поблагодарить фанатов.

Но у неё пока не было онлайн-активности — даже страницы на FinesTok.

В этот момент пришло сообщение.

— Пришли фото, которое можно выложить на сайте.

Сообщение было от Кан Юна.

Мин Джин Со сделала селфи на фоне подарков и отправила его вместе с текстом благодарности для поклонников.

Через час она зашла на сайт World Entertainment и увидела статью о себе с этой фотографией.

— Джин Со, удачи на экзамене!

— Моя богиня~ держу за тебя кулачки!

— Я тоже сдаю в этом году. Т^T Давай постараемся!

Поддержка фанатов придала ей сил.

Тем вечером, перед частным занятием, Кан Юн зашёл к ней домой, сказав, что хочет передать рисовые пирожки.

— Спасибо.

Мин Джин Со слегка покраснела, принимая их.

— Ничего особенного. А где тимлид Ги Джун?

— Он ненадолго вышел. Он вам нужен?

— Нет. Тебе, наверное, тяжело с учёбой?

— …Да.

Она коротко вздохнула.

Хотя обычно она не показывала усталости, с Кан Юном была честной.

— Я слышала, что учёба — самое лёгкое занятие, но это явно ложь. Учиться очень трудно.

— Ха-ха. Учиться чему-то новому всегда сложно.

Они немного поговорили, после чего Кан Юн поднялся.

У него была встреча с продюсером с телеканала, и нужно было уходить.

— Останьтесь ещё немного.

В её голосе прозвучало сожаление. Кан Юн погладил её по голове.

— Только когда я работаю, все могут спокойно петь.

— …И всё же… жаль. Нам редко удаётся побыть вдвоём.

— Сейчас нужно поработать, чтобы потом отдыхать без забот.

Он направился к двери.

В этот момент Мин Джин Со схватила его за руку.

— Господин, подождите.

Надев обувь, Кан Юн обернулся.

— Что такое?

— Я хочу кое-что от вас.

— От меня? Что именно?

Он выглядел озадаченным. Мин Джин Со прикусила губу и шагнула к нему.

— Ваши губы.

И быстро прижалась к его губам.

Глаза Кан Юна широко распахнулись от внезапности.

---

D-Day.

Сегодня был день проведения CSAT.

Многие ученики готовились к этому дню годами, и всё же многие из них в глубине души хотели, чтобы он никогда не наступал.

Мин Джин Со проснулась рано, как обычно, и, собрав волосы, начала складывать вещи.

— Ты всё взяла?

— Да.

Ли Хён Джи собиралась после того, как отвезёт Мин Джин Со на место экзамена, поехать на работу, поэтому была одета по-деловому.

Они выехали заранее, так что на дорогах почти не было машин.

Когда они прибыли, у входа её уже ждали участники фан-клуба — около десяти человек.

— Ах…

Как они вообще узнали это место?

Мин Джин Со была тронута.

Поклонники подбадривали её и желали удачи.

— Спасибо вам.

Она пожала всем руки и обняла каждого.

Фанаты были растроганы её вниманием и решили, что ранний подъём того стоил.

— Тогда я пошла!

— Желаем тебе отличных результатов!

Оставив позади своих поклонников, она вошла в здание, где проходил экзамен.