— Давно не виделись, семпаи. И с тобой, Харука, в реальной жизни тоже давно не встречались, — поприветствовала Юкугуре улыбкой.

— Со времён лагеря, Юку, — ответила ей Харука.

После уроков Юку пришла в академию в A-10, чтобы посетить театральный кружок, и с радостью завела беседу с Саякой.

Изначально она собиралась присоединиться к тренировке в виртуальной реальности в качестве гостя, но в итоге просто решила прийти лично.

— Лагерь был таким весёлым, — заметила Юку.

— Ты была на совершенно другом уровне. Все тобой восхищались, — ответила Саяка.

— Я ведь занимаюсь исключительно театром, в отличие от остальных.

— Ну я тоже почти всё своё время отдаю театру! — заметила Саяка с притворной обидой.

Между ними быстро завязалась дружеская атмосфера. Пока девушки болтали, на пороге появилась Рурико, привлекая внимание Юк.

— Давно не виделись, Юку.

— Рурико-семпай, здравствуй. Спасибо за помощь во время групповой работы.

— Это тебе спасибо. И, кстати, спасибо, что нашла время для сегодняшнего занятия.

— Сейчас я не так сильно загружена, так что не переживай.

Хотя Юку, строго говоря, была достаточно занята, она использовала VR для тренировок, что оставляло ей достаточно свободного времени. В театральный кружок она приходила лишь на крупные соревнования, а на небольшие выступления участники справлялись сами.

Её навыки позволяли завершить подготовку после одного-двух прочтений текста, так что относиться к театру несерьёзно её точно нельзя было упрекнуть.

— Кстати, а где остальные члены кружка? Кажется, их раньше было больше?

Простой вопрос Юку заставил атмосферу в комнате моментально накалиться.

— Да вот, этот парень что-то устроил, и другие теперь его боятся, — сказала Рурико, положив руку на голову Харуки и покачав её из стороны в сторону.

— Это какое-то недоразумение! Если бы всё было так плохо, меня бы уже давно отчислили, — слабо возразила Харука.

— Эй, твои волосы колются, — заметила Рурико.

—— Ну, я же использую средство для укладки..

За их перепалкой с недоумением наблюдали Саяка и Юку.

— Харука, ты снова что-то натворил? — подозрительно спросила Юку.

— Снова? С чего ты взяла?!

Воспоминания о школьных проделках, которые она уже почти забыла, начали всплывать в памяти.

— Ого, ты ещё и в начальной школе что-то вытворял? — с интересом спросила Саяка.

— Всякое бывало, — пробормотала Юку.

— Хватит обо мне. Давайте уже займёмся театром! Ведь Юку ради этого сюда пришла! — воскликнула Харука, пытаясь увести разговор от себя.

— Да, пожалуй, начнём, — согласилась Рурико.

Четверо участников направились в VR-зал, находящийся недалеко от комнаты кружка.

VR-оборудование в этом зале имело ограниченные функции, но могло работать с таймрейтом 20: за час реального времени внутри можно было провести 20 часов.

Для кружков вроде театра, иллюстрации, литературы и спорта такие технологии были незаменимы. Даже Харука часто использовала VR для учёбы, чтобы наверстать пропущенные занятия: 20 часов учёбы в виртуальной реальности занимали всего лишь час в реальной жизни.

Раньше Харуке был доступен только режим самообучения, но теперь, числясь в театральном кружке, она могла использовать специализированный сервер.

Каждый из участников занял свою индивидуальную кабину, закрыл дверь на замок и устроился в кресле, активировав VR-устройство.

Неуютный звук проник в их уши, словно проникая в сам мозг, и через мгновение все четверо потеряли сознание.

★

— Ну что, раз у нас здесь Юку, давайте попробуем сыграть шорт, — предложила Рурико.

— Шорт? Что это? Короткий спектакль? — удивился Харука, услышав незнакомое слово.

— Это что-то вроде сокращённой версии. Быстро изучаешь предысторию персонажей, их чувства и общий сюжет, а затем играешь только самые драматичные сцены, — объяснила Рурико.

— Задача непростая, но нужно уметь быстро переключаться и передавать эмоции, — добавила Саяка, уточняя.

— Харука, мы с тобой уже делали что-то похожее на тренировках, — напомнила она.

— А, понял! Так вот как это называется — шорт, — кивнул Харука, припоминая прошлый опыт.

— Обычно мы этим не занимаемся, — продолжила Рурико. — Но сегодня у нас гость из другой школы, так что сделаем исключение.

Рурико запустила приложение театрального кружка, задала число участников и категорию, предоставив системе случайно выбрать сценарий.

Выбранный жанр оказался молодежной романтической комедией, от чего Рурико немного напряглась.

— Вот, что выбралось. Начнем с прочтения текста, — сказала она.

Сценарий был отправлен всем участникам, и каждый быстро пробежал глазами по короткому тексту.

После распределения ролей, участники сели в круг и провели небольшую читку.

— Неплохо, по-моему, — заключила Рурико.

— Харука, у тебя хорошо получилось войти в роль, — похвалила Саяка.

— Ну, мне легко понять моего персонажа, — признался Харука.

Его ролью был мальчик, который, не добившись взаимности, пытался добиться расположения любимой силой. Харука вспомнил свои прежние переживания, когда он пытался обратить на себя внимание Мияко, что помогло ему достоверно передать эмоции героя.

— Хе-хе... Харука, — игриво улыбнулась Юку. — Когда играешь со мной, нужно всегда быть серьезным, играть по-настоящему.

— Я знаю. "Сыграть идеально", — повторил он.

— Это то, что нужно настоящему актеру. Но только со мной, ладно? С семпаями так нельзя. Они могут удивиться.

Несмотря на их беседу, Саяка, нахмурившись, углубилась в чтение сценария, запоминая свои короткие реплики.

Немного погодя, театральный кружок перешел к репетиции на ногах.

★

— Почему… почему я тебе не подхожу?! — кричала Рурико, лицо ее исказилось от боли. — Я так сильно люблю тебя… почему?!

Она приблизилась к Харука, почти нависая над ним.

— Ах, вот оно что… Значит, вот так себя чувствует тот, кому признаются, а он ничего не чувствует, — тихо проговорил Харука, оставаясь абсолютно хладнокровным.

— О чем ты говоришь? — спросила Рурико, растерянно глядя на него.

— Когда кто-то, кто тебе не нравится, пытается добиться твоего внимания… Наверное, это именно такие чувства.

Харука смотрел на Рурико, которая, покраснев, с глазами, полными слез, буквально излучала страсть, и с ледяным равнодушием отвергал её.

— Спасибо тебе. Благодаря тебе я немного понял, что она чувствовала тогда, — добавил он.

— …Не может быть… — прошептала Рурико, её голос дрогнул.

Харука отвернулся и вышел из сцены. В этот момент раздался сигнал "кат!", завершивший первую часть.

Рурико вышла за кулисы, уступив место Юку, которая появилась на сцене. Она спокойно села на стул, вызвала книгу и начала изображать чтение.

Харука, отдышавшись за кулисами, вернулся на сцену.

— Йо, — обратился он к Юку.

— Твое лицо мне уже надоело. Не приведешь ли ты, наконец, того, кто мне действительно нужен? — ответила она холодно, не отрывая взгляда от книги.

— Сколько раз я могу спрашивать одно и то же? Ты не можешь встречаться со мной? — настойчиво спросил Харука.

— Ты мне не интересен, — ответила Юк таким же холодным голосом.

Ее слова были отражением той же жестокости, что Харука сам проявил к Рурико ранее. Он помрачнел, раздражение вспыхнуло на его лице, и он резко подошел к ней ближе.

— Хватит читать свои книги, хоть раз посмотри на меня! — сказал он, схватив её за плечи и заставив встретиться взглядом.

— Что? Ты не можешь отпустить меня? — спросила Юку с холодной, почти безэмоциональной интонацией, ясно показывая своё отвращение.

Неожиданно Харука грубо поцеловал её, не давая шанса отвернуться. Поцелуй длился несколько секунд, наполненных напряжением.

— Кат! Кат! Кат! — резко закричала Рурико, разрывая напряженную тишину, её голос эхом разнесся по сцене.

---

Кат (Katto) - Стоп или снято.