Я хотела подарить ему на годовщину свадьбы виллу. Может, звучит громко, но по сравнению с тем, что дарил мне он, вилла — сущая мелочь. К тому же день особенный, и мне хотелось порадовать его деньгами, которые я заработала сама

…Вот только я не рассчитывала выяснить попутно, кто такой мой муж.

После того дня я обыскивала особняк всякий раз, как он уезжал.

Не могла же я пробраться к нему в кабинет?.. Оставались остальные комнаты — а их в пятиэтажном особняке больше сотни. Пока я их обходила, силы меня подводили не раз.

Тяжко пришлось.

К счастью, среди всех этих поисков я в конце концов кое-что нашла — в самом дальнем ящике с двойным дном в его столе. Там лежал подробный документ, где были расписаны все мои передвижения от столицы Элькарда до самого Феррариума, и ещё несколько бумаг, касавшихся меня.

Судя по тому, как дотошно всё было изложено, это была лишь часть того, что у него есть.

Честно говоря, я бы и этого не нашла, не будь стол устроен точно так же, как его рабочий в кабинете. Ящик был заперт наглухо, и, пока он спал, я доставала ключ с колотящимся сердцем. И всё же бумаги я оставила на месте: попасться не хотелось…

Честно говоря, я до сих пор не могла в это поверить.

Ещё утром он подбирал мне одежду, сушил и расчёсывал волосы… и всё это не из любви?

Он сам делал для меня бриллианты, пока пальцы не начинали ныть.

Не верится, что он Кайрос Хадид.

Он не Ноа Эдит… а Кайрос Хадид. Недаром барон говорил, что денег у него без счёта. Почему я не заметила?

Любовь, видимо, глаза застит.

Кайрос Хадид был главным злодеем в новелле «Я предотвращу гибель и получу счастливый финал» — тем, кто устраивал испытания главной паре.

И одна из самых притягательных его черт — богатство.

Человек с самым большим состоянием в империи, жестокий, беспощадный, с дурным нравом. Вдобавок, в отличие от Хейзел Лав, которой полагалось умереть в самом начале от переработок, ему была отведена роль до самого финала.

Словом, персонаж настолько опасный, что связываться с ним не стоило никому, а мне — меньше всех прочих.

Потому что я его обманула… и не просто обманула.

Я ведь читала новеллу, а значит, стащила кое-какие сведения и попользовалась чёрной кассой его людей. Листовки с розыском какое-то время ходили, но меня так и не поймали: я носила маску и в ней же добралась до Феррариума.

— Как ни крути, всё это странно…

Наша первая встреча была как сама судьба.

Прошёл месяц с тех пор, как я приехала в Феррариум и открыла гильдию наёмников. В то утро я впервые за весну увидела жёлтую бабочку. Мало того, в тот самый день ко мне впервые пришёл солидный заказчик, а кроме меня нашёлся первоклассный наёмник, который выполнил заказ безупречно.

И на завтрак у меня были любимые персиковые сконы и бобовая похлёбка.

А началось всё с того, что я разбила яйцо на глазунью, а внутри оказалось два желтка. И стоило мне выйти за дверь гильдии, как ровно в этот миг со мной поздоровался какой-то мужчина, и весенний ветер прошёл мимо, всколыхнув его мягкие волосы.

— Я…

Только это я и смогла выговорить.

Картинка до сих пор стоит перед глазами!

Я влюбилась в Ноа с первого взгляда, и он в меня тоже. Спустя время он признался мне — с покрасневшим носом, — и я чуть не расплакалась. А ещё через три месяца он принёс кольцо с бриллиантом размером с мой глаз и сделал предложение, и мне казалось, что жизнь моя расцвела.

— Ох…

Если честно, я до сих пор в растерянности.

У моего мужа Ноа волосы чёрные и блестящие, как ночное небо, а у Кайроса Хадида просто тёмные, ничем не примечательные! Вдобавок у моего мужа Ноа изящные красные глаза, похожие на рубины, а у Кайроса Хадида глаза кроваво-красные…

Ну и как они одно и то же, а? Как такое может быть одним и тем же?

Прямых доказательств я пока не нашла, но если он и вправду Кайрос Хадид — он придёт меня убить.

И всё же сбежать прямо сейчас я не могла: он знал обо мне слишком много. Знал даже моё настоящее имя и всю подноготную. К тому же не хотелось терять гильдию, на которую я потратила столько сил.

Я думала попросить прощения, но разве простит тот, кто сам объявил тебя в розыск?

«Надо что-то придумать…»

Не могу же я погибнуть вот так, едва обойдя первую ловушку сюжета. Но если всё бросить, долго я не протяну. А если прятаться до конца дней, изведусь и умру от нервов.

…Неужели моя судьба — умереть страшной смертью?

— Госпожа.

— …

— Госпожа?

Меня окликнули, и я пришла в себя. Только что я была одна, а теперь на меня смотрела Нигелла, мой секретарь.

— …А. Да?

— Я звала вас несколько раз, вы не отвечали, вот я и вошла. Нужно передать вам месячный отчёт.

— А, давайте.

— Здесь заказы, отчёты о выполнении и торговые накладные, которые я свела за этот месяц. Как видно по цифрам, выполнение заказов ранга A и S выросло в десять раз по сравнению с прошлым годом. Такими темпами за первое полугодие мы удвоим показатель.

— В десять раз?

Я переспросила от неожиданности, и Нигелла с гордостью улыбнулась.

— Да! И всё благодаря вашим способностям. Жаль только, что заказов ранга X у нас пока не было, но их дают лишь тем, у кого команда из трёх человек и больше. Так что расширяться лучше, выбрав подходящий момент… Сначала нужно увеличить число наёмников, работающих только на нас.

— Это было бы прекрасно. Один такой заказ нам сейчас просто не потянуть.

Нигеллу мне представил Ноа, когда я расширяла дело. Сказал, что она человек очень дельный. И не соврал: с Нигеллой дело пошло в гору куда быстрее.

Нет, постойте… Тогда Нигелла…?

Едва я об этом подумала, страх снова взял своё. И всё же ничего подозрительного она за собой не замечала.

— Ах да, госпожа. У вас сегодня после обеда свидание, как и договаривались?

Нигелла поправила монокль и посмотрела на меня.

— …Свидание? Какое свидание?

Она растерялась и быстро сверилась с расписанием, вынув его из кармана жакета.

— Ну как же, сегодня вторник. Вы сами велели освободить вторую половину дня, потому что у вас свидание.

Ах да, точно.

Ноа ведь говорил, что заедет за мной, а я забыла.

…Начисто забыла.

От одной мысли, что мы куда-то поедем, меня пробрал страх. Но нельзя, чтобы Нигелла заметила мои подозрения.

— А, ну да. Да, муж должен за мной заехать.

— Вы, должно быть, счастливы.

— Конечно. Ноа — самый любимый человек на всём свете. Нигелла, вы сегодня тоже уходите пораньше.

— Я?

— Да. Вы же сегодня не заняты? Так, заказов на сегодня нет, значит, и остальных можно отпустить.

— Спасибо, госпожа!

Нигелла расплылась в счастливой улыбке и вышла. Едва дверь закрылась, я рухнула лицом на стол.

— …И что делать с этим свиданием?

Медлила я только потому, что любила его всем сердцем, несмотря ни на что. Многие ли способны уйти от человека, которого считали спутником на всю жизнь?

Кто-то, может, и оборвал бы всё разом, а я не могу.

Я в отчаянии взъерошила волосы.

Может, если собираться не спеша, в голове прояснится? Может, обида и страх наконец перевесят любовь.

«Сегодняшнее свидание может оказаться последним счастливым… нет, пусть сегодня будет счастливое свидание!»

— …Ох, мне точно конец.

И я снова уронила голову на стол.

---

Ровно в одиннадцать пятьдесят у гильдии остановилась карета Ноа. Он никогда не заставлял её ждать, и сегодня тоже.

Поэтому Хейзел нарочно вышла на десять минут раньше.

Карета встала, дверца открылась, и длинные ноги Ноа коснулись земли. Теперь она будет думать о нём как о муже… не о Кайросе Хадиде, а о своём милом муже. Хейзел глубоко вдохнула, повторив это про себя, и нацепила бодрую улыбку.

— Ноа!

Увидев, что она его встречает, Ноа быстро подошёл.

— Хейзел, почему ты на улице?

— Хотела увидеть мужа чуть раньше.

На его лице мелькнуло удивление, и он заулыбался еще шире. А потом коснулся её щёк, разглядывая с нежностью.

— И откуда у тебя такие милые мысли?

Спросив это, он раскинул руки, и Хейзел улыбнулась в ответ и потянулась к нему. Вышло само собой, как дыхание.

— Пойдём скорее. Я сегодня отпустила служащих пораньше, и у меня есть для тебя хорошая новость.

— Хорошая новость?

— Расскажу по дороге.

И Ноа проводил её к карете.

Внутри было столько ярких цветов, что она распахнула глаза, а рядом на сиденье стояла корзинка. Он был занят больше неё, но ни разу не опоздал на встречу. И откуда у него время на такое?

— Когда ты всё это успел? Ты же вечно занят.

— Нравится?

— Я тебе говорила, что у меня самый замечательный муж на свете?

Хейзел села и открыла корзинку, а Ноа мягко улыбнулся.

Оттуда сразу потянуло сладким: там лежали пирожные шу с кремом, похожим на облако. Из всех десертов, что он готовил для неё, сладкоежки, эти были лучшими. Только представьте: такой большой мужчина в фартуке печёт хлеб и делает торты… чистое совершенство!

Хейзел радостно взяла пирожное и замерла.

…А это тоже игра? И это тоже?

И всё-таки для Ноа это было обычным делом.

И именно из-за этого она всегда ждала конца рабочего дня.

Настроение мгновенно упало, но она не подала виду. Она откусила шу, которое дал ей Ноа, и свежий сладкий крем растаял, едва коснувшись языка.

«…Ах, вкусно».

Ей захотелось расплакаться. Только что она была словно в раю, в следующий миг её швырнуло в ад, а потом сладость во рту снова унесла её обратно в рай.

Со вчерашнего дня её настроение так и скакало от растерянности… Этак недолго и с ума сойти.

Карета тронулась, а его глаза по-прежнему не отрывались от неё.

— Ноа, ты тоже будешь?

С этими словами она протянула ему шу.

Ноа, сидевший напротив, закинув ногу на ногу, потянулся к Хейзел. Только рука его двинулась не к пирожному, а к её губам. Она замерла в ожидании прикосновения — а он вдруг наклонился и слизнул крем с её пальцев.

— Мне довольно и этого, Хейзел.