Это был список людей, с которыми мне доводилось иметь дело, не считая наёмников.

— Энни, помоги мне определить тех, кто связан с Кайросом Хадидом. Возможно, некоторые из них знают его под каким-то из его других имён.

— Хм… и что ещё?

— Хочу перевести средства в другое место так, чтобы он не заметил… по максимально непрослеживаемому пути. Также нужны новые личности. Я уже примерно отфильтровала список.

— Понятно. Это тоже перевезти? — спросила Энни, указывая на пол.

— Нет, просто забери часть активов… а ещё мне нужно узнать, есть ли способ аннулировать брак, минуя суд или взаимное согласие. Развод тоже подойдёт. Мне просто нужно знать, существует ли такой способ. С самим решением я разберусь сама.

— Аннулирование, значит…

— И после того как мы сбежим, нам ещё нужно будет скрыться. Как только мы отсюда уйдём, нужно позаботиться, чтобы не осталось никаких следов. Ты понимаешь, о чём я…

— Понимаю. Если хоть что-то пойдёт не так или отклонится от плана, и ты, и я окажемся во власти Кайроса Хадида. Нас продадут в рабство или превратят в игрушки для арены, это уж точно.

От этих резких слов я крепко зажмурилась.

Ноа был злодеем, и я это понимала… и всё же его репутация оказалась куда хуже, чем я представляла. Хотя мне и нужна была помощь Энни, всё равно было нелегко слушать, как так говорят о человеке, которого я любила.

— Остальное оставляю на тебя. Дам знать о других делах, как только что-то начнёт продвигаться.

Энни поджала свои красные губы.

— Хм… дай мне ещё немного подумать над этим.

Говоря это, взгляд Энни то и дело возвращался к бумаге со списком моих активов.

— Но прежде можно кое-что спросить?

— Да.

Мне стало любопытно, что она хочет узнать.

— Правда ли, что он вместо обычных животных держит тварей?

— …

— Это правда?

— Нет, он вовсе не держит никаких тварей.

— Понятно… что ж, слухи иногда отличаются от реальности. Хотя я неплохо осведомлена о Кайросе Хадиде, всегда находится что-то новое. Должно быть, он и правда незаурядный человек.

— Понимаю это чувство.

— Он ведь ни разу не проявлял к тебе никакого насилия?

— Ни разу.

— Что ж, похоже на то, но мне просто хотелось убедиться. Меня это правда потрясло.

Одно только моё повествование, казалось, шокировало Энни. Она поболтала ногами, нахмурилась, а затем на некоторое время потянулась.

В итоге она выпрямилась.

— А если бы я отказалась от сделки, что тогда было бы с тобой?

Внезапно в комнате повисла тишина. Сама того не заметив, я почувствовала, что во рту пересохло. Я спокойно ответила, ставя чашку на стол.

— Мне пришлось бы разбираться с этим самой.

— О, вот, значит, как.

Я усмехнулась в ответ на её слова. Это был способ сказать: не переживай. В любом случае, если она мне поможет, я щедро её вознагражу.

— Я понимаю твои чувства, потому что и сама через это проходила, — сказала я. — Но обещаю: за эту последнюю просьбу ты заработаешь достаточно денег, чтобы устроиться и жить безбедно.

Рот Энни приоткрылся, и она издала тихий вздох. Затем она громко рассмеялась, приоткрыв свои красные губы.

— И именно тогда, когда я как раз обдумывала это, ты вдруг заговорила о таком? Что мне теперь делать?

Я тепло ей улыбнулась. Я уже давно знала, что Энни хочет осесть где-то и уйти на покой.

— Мне так или иначе нужно тебя убедить, а для меня самой это неизбежный выбор.

— Ну это уже слишком, серьёзно! — воскликнула Энни.

Несмотря на эти слова, её нахмуренные брови сдвинулись ещё сильнее. Погрузившись в раздумья, она рассеянно перебирала многочисленные самоцветы, украшавшие её ногти, пока вдруг, в порыве раздражения, не хлопнула ладонью по столу.

— Ладно.

— Хм?

— Я согласна. В конце концов, могу же я рискнуть и попробовать. На самом деле у меня в прошлом уже была неудачная встреча с одним из людей Кайроса, так что мне и так уже не везло. К тому же, раз даже имя «Энни» успело мне надоесть, почему бы не попробовать что-то новое.

— Спасибо тебе.

Благодаря этому я тоже смогла широко улыбнуться.

«Что ж, значит, Энни тоже присоединилась ко мне».

— Ах, да, на всякий случай.

Энни убрала документы в сумку и продолжила.

— Да?

— Скорее всего, в этом не будет необходимости, но раз уж я здесь как подруга Хейзел…

— Верно.

— Не могла бы ты постараться сделать всё возможное, чтобы избежать любых встреч с Кайросом Хадидом? Если мне и правда придётся столкнуться с ним лицом к лицу, я совсем не уверена, что смогу сохранить спокойствие перед ним…

Энни задрожала, будто её и правда охватил страх.

— Постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Мне без разницы, что тебе придётся ради этого сделать. Просто, пожалуйста, приложи все усилия, чтобы этого не случилось, хорошо?

В ответ на её искреннюю мольбу я могла лишь кивнуть. Когда Энни ушла, я вернулась к работе в своём кабинете, но вскоре меня прервал тихий стук в дверь.

— Войдите.

Нигелла была на задании, так что я подняла голову, чтобы посмотреть, кто это, но увидела лишь белые волосы.

— Госпожа, это Джинджер.

Джинджер почтительно склонила голову и вошла.

— Я тебя отдельно не звала. У нас клиент?

— Нет, дело не в этом…

Опустившись на стул неподалёку, Джинджер выпрямилась и сжала кулак. Тем временем я хранила молчание, не проронив ни слова с тех самых пор, как поручила ей вести переговоры по сделке.

Время тянулось куда дольше, чем я ожидала, и моя тревога росла. Однако в тот день Джинджер наконец пришла. На самом деле я уже подтолкнула её к тому, чтобы в тот день она поспешила поговорить с Кайросом.

Раз план сработал так, как я и задумывала, я решила не поднимать эту тему.

— Ты приняла решение?

Хотя в душе я тайно надеялась, внешне я решила не показывать слишком уж явного нетерпения.

— Госпожа, можно говорить прямо?

— Давай, говори.

Тогда Джинджер громко и совершенно без нужды кашлянула. В конце концов, она бросила на меня вызывающий взгляд.

— Я заключу с вами сделку.

Услышав это, я почувствовала облегчение. Она выбрала меня, а не Кайроса, — точнее говоря, она выбрала деньги.

— Ты заключишь сделку со мной? Даже если это рискованно?

— Независимо от рисков, опасность в любом случае одинаковая. Раз оба варианта рискованны, я решила выбрать деньги.

— О…

Я всегда думала, что она выбирает только деньги.

— И… ты и правда… справишься? — вдруг спросила Джинджер.

Я сразу поняла, что она имеет в виду. Она говорила о своём возлюбленном.

— Справлюсь, — я с готовностью кивнула.

— Я буду верно служить вам, госпожа!

Услышав мой ответ, Джинджер выпрямилась, поклонившись на девяносто градусов.

Когда она снова подняла голову, меня поразила жажда в её глазах, будто они вот-вот лопнут от тяги к деньгам. Она и правда была серьёзно настроена насчёт денег… В любом случае я, разумеется, была рада, что теперь она на моей стороне.

Когда я протянула Джинджер руку в знак рукопожатия, она поспешно подошла ко мне.

— Рассчитываю на тебя.

— И я на вас, госпожа. Ах, может, мне называть вас «Хозяйкой»?

Джинджер, казалось, вот-вот завиляет лисьим хвостом от радости.

— Хмф, нет. Просто называй меня госпожой. Так проще и удобнее. Ты знаешь, что тебе нужно сделать в первую очередь?

— Да, я буду незаметно докладывать Нигелле, не вызывая подозрений насчёт того, чем вы занимаетесь.

— Хорошо. Пока не должно быть ничего сложного. Пока ты ничего не рассказываешь Нигелле, можешь делать всё, что захочешь.

— Поняла. Хм… а можно, госпожа, потрогать тот золотой слиток ещё разок?

— Что ж, ладно.

На эти слова я охотно позволила ей потрогать золотой слиток. Джинджер с решительным видом воскликнула, что приложит все усилия, крикнула «Удачи!» и направилась к двери.

Перед тем как она скрылась за порогом, я вручила ей, вместо того самого большого слитка, который показывала изначально, небольшой — в подарок. Она вытерла слюну со рта и даже в шутку попросила надеть ей на шею ошейник, чтобы гарантировать свою преданность.

Я подарила ей тот слиток потому, что изначально она вовсе не была персонажем, с которым мне легко было бы договориться, и всё же она так охотно согласилась на моё предложение. Впрочем, я уже как-то намекала ей на возможные последствия двойной игры.

Однако Джинджер лишь усмехнулась, спросив, как ей вообще выжить в этом мире, если она будет бояться подобных ситуаций. Заручившись её согласием, я обозначила это более прямо — чтобы предотвратить любые неприятности на случай, если Кайрос обо всём узнает.

Хотя до угрозы смертью я дойти не могла, я намекнула на стирание всей памяти — что по сути означало вмешательство в саму структуру её разума, а значит, было опасно.

И я предупредила Джинджер, что если она меня предаст, то поплатится жизнью на месте.

Мне было неприятно произносить подобную угрозу человеку, которого я уже считала своим, но я старалась воспринимать это как необходимую меру предосторожности ради нашей общей безопасности, — и это приносило мне некоторое утешение.

Тем более, это было лучше, чем оказаться пойманной Кайросом.

---

Прошло почти две недели.

Приближался разгар лета.

В тот день я не заметила в поведении Ноа ничего подозрительного, что указывало бы на то, что он о чём-то прознал.

Когда я как бы между делом упомянула, что моя подруга приезжает в Феррариум в отпуск, у Ноа, похоже, не возникло особых сомнений. Энни старательно играла роль подруги, приехавшей отдохнуть, а я время от времени представляла её кое-кому из знакомых, чтобы продолжать наши встречи.

Джинджер тоже исправно скрывала меня от Нигеллы. А сегодня я услышала результаты первого задания Энни.

— Обычно на поиск такого списка ушло бы около недели, но он и правда сделал это невероятно сложным. Так что заняло куда больше времени. У каждого имени даже был свой куратор. Найти их было по-настоящему тяжело, вплоть до того, что я усомнилась в собственных способностях. Прости за задержку.

— Ха…

Я задумалась, насколько тщательно Кайрос Хадид их скрывал, и, увидев список, поняла, до какой степени он замёл следы.

Я вглядывалась в каждое имя, отмеченное красным.

Граф Лахман, виконт Рентейн, маркиз Мейфи и даже Ноа Эдит… все они оказались дополнительными масками Кайроса Хадида. Остальные пять имён также принадлежали людям, связанным с Кайросом в качестве его подчинённых или последователей.

К счастью, оставшиеся примерно двадцать имён не имели никакой связи с Кайросом — правда, проблема была в том, что либо с ними у меня была только разовая сделка, либо они изначально были незначительными фигурами.

Это означало, что почти все мои ключевые деловые контакты оказались связаны с Кайросом.

Ха!

А я-то думала, что графу Лахману можно было хоть немного доверять. Неудивительно, что у Ноа Эдита было столько денег, да и у виконта Рентейна тоже. А я-то, наивная простолюдинка, была уверена, что все дворяне просто богаты сами по себе!