— Да, кстати, послезавтра у твоего отца день рождения, верно?

— Да, совершенно верно.

Как будто он не ожидал, что я вспомню день рождения его отца, он был удивлен.

Я мягко улыбнулась ему, он был явно тронут моим вниманием.

— Твой отец очень любит закуски, верно? Позвольте мне дать Вам пять дней отпуска, начиная с завтрашнего дня, чтобы Вы могли навестить своего отца. Скажите главному повару, чтобы он испек для вашего отца пирожные и печенье, а также принесите травы, полезные для пожилых людей.

— Благодарю Вас, юная леди.

— Пожалуйста, передайте ему мой привет. Желаю Вам хорошо отдохнуть!

— Спасибо Вам большое.

Дворецкий низко поклонился и вышел. Я чувствовала, что потребуется еще немного времени, чтобы изучить личные данные сотрудников, но так как это было не срочно, я неторопливо открыла тонкую книгу.

— Моя госпожа.

— А?

— Ваш отец только что приехал.

— Правда? Позволь мне спуститься к нему.

Я оторвала взгляд от книги, услышав напоминание Лины.

Когда я поспешно спустилась вниз, то увидела, что он приближается ко мне дисциплинированными шагами.

— С возвращением, папочка!

— Прости, что опоздал. На улице довольно холодно. Давай войдем.

— Да. Похоже, у тебя сегодня было много работы.

— Ну что ж, ты права. Мне нужно было кое о чем позаботиться.

Я была немного озадачена, но не стала спрашивать дальше.

— Ты выглядишь очень уставшим, папа.

— Нет, я в полном порядке. А в чем дело?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Неужели? Тогда иди за мной.

— Да, Папа.

Как будто он хотел сначала поговорить со мной, он сразу же направился в кабинет, вместо того чтобы сказать мне идти первой и подождать. Сняв свою темно-синюю форменную куртку, он сел и сказал:

— Итак, что ты хотела мне сказать?

— Ну, сначала я должна тебе кое-что сказать. Я дала дворецкому пять дней отпуска. Поскольку послезавтра у его отца День Рождения, я посоветовала ему навестить отца.

— Хм, ты молодец, дорогая.

— Мне нужно еще кое-что рассказать тебе о себе. Ну, а теперь я могу заняться домашними делами?

— А ты уверена? — Он с любопытством посмотрел на меня.

— Да, папочка. Прямо сейчас ты сам обо всем заботишься. Я хочу помочь тебе так или иначе. Кроме того, домашними делами должна управлять женщина, поэтому я думаю, что нехорошо слепо полагаться на других.

— Тия, я говорю это не потому, что не верю в тебя, но тебе не кажется, что ты откусываешь больше, чем можешь прожевать?

— Я попрошу тебя о помощи, если мне будет трудно. Поскольку у меня нет матери, мне все равно придется когда-нибудь сделать это от её имени. Просто подумай об этом, потому что я начинаю немного раньше других.

— Ладно, я понимаю. Позволь мне сказать дворецкому, чтобы он помог тебе с этим, как только вернется из отпуска. Если тебе будет трудно, не стесняйся говорить это мне в любое время.

— Хорошо. Спасибо тебе, папа.

Хотя я должна была когда-нибудь заняться домашним хозяйством, я была удивлена, что он с радостью принял мою просьбу. На первый взгляд принятие на себя обязанностей по дому может показаться привлекательным, потому что я буду иметь огромную власть над деньгами, но это несло большую ответственность с моей стороны. Чем выше дворянин, тем больше размер семьи. Это означало большую ответственность со стороны человека, хранящего наличные деньги. Поэтому, даже если в доме не было хозяйки, десятилетний ребенок не мог оставить себе деньги, а это было немыслимо в случае семьи Моник.

Но мой отец, не колеблясь, дал мне эту должность, которая была связана с большой властью и долгом, хоть он и не знал, что я отвечала за внутренние дела императорского дворца в моей прошлой жизни. Конечно, пока он будет внимательно следить за мной, как я правильно выполняю свою работу и принимаю окончательное решение. Тем не менее, мой отец проявил большое доверие ко мне в этом процессе, что было довольно удивительно для меня.

— Так вот почему ты хотела меня видеть, Тия.

— Нет, я хочу попросить тебя еще об одном одолжении. Я надеюсь, что ты поможешь мне с этим.

— Продолжай, дорогая.

— Хорошо…

— Ну же, скажи мне.

— Я хочу, чтобы ты научил меня управлять мечом.

— Ты имеешь в виду искусство владения мечом?

— Да, пожалуйста.

Я нервно взглянула на него. Он погладил подбородок, как будто что-то заподозрил, и сказал:

— Я тоже чувствовал себя странно, когда ты разговаривала с императором в прошлый раз, но почему ты так ненавидишь наследного принца? Ты что-нибудь помнишь о нем?

Я напряглась от его слов. Я не думаю, что он знает, что я могу вспомнить все, что случилось со мной, пока мне не исполнилось 17 лет. Когда я растерялась, не зная, что ответить, он добавил:

— Я имею в виду, когда ты была младше.

— В детстве?

Фу! Я проглотила ком в горле, прежде чем наклонить голову. Какая связь между моим избеганием его и моими детскими воспоминаниями? Разве не тогда, когда мне было десять лет, я впервые встретила его?

Я чувствовала себя несколько неловко, но сейчас это важно. Какой смысл возвращать мои детские воспоминания, которые я совсем не помню? Я все равно не собираюсь с ним связываться.

— Похоже, это не имеет отношения к делу. Хм, тогда почему ты так ненавидишь принца?

— Я не хочу выходить замуж. Я просто хочу жить счастливо с тобой, папа, как сейчас.

— Я все понимаю.

Отец замолчал, хотя ему явно хотелось сказать что-то еще. Когда я молча посмотрела в его беспокойные глаза, он слабо улыбнулся.

— Позволь мне сделать так, как ты хочешь.

— Спасибо тебе, папа!

Когда я широко улыбнулась, он поднялся со своего места и протянул руку, чтобы обнять меня. Я уткнулась лицом в его руки. Я почувствовала его нежное прикосновение, когда он погладил меня по волосам.

— Я думал, что ты уже взрослая, но для меня ты все еще ребенок.

— …

— Ладно. Тогда давай завтра начнем твою тренировку по фехтованию, но помни, я очень строгий учитель.

— Конечно, папа. Большое спасибо.

— Так, хорошо. Есть еще что-нибудь, что ты хочешь мне сказать?

— Нет.

— Уже поздно. Иди и ложись спать. Ты должна начать тренироваться завтра, так что тебе нужен хороший отдых. Давай я отведу тебя в твою спальню.

Он поднял меня и пошел в мою комнату. Уложив меня на мягкую кровать, он пожелал мне спокойной ночи и, прежде чем уйти, накрыл меня одеялом.

Может быть, это потому, что я устала после долгого дня? Я довольно-таки быстро провалилась в царство снов.

Наверное, из-за того, что я была взволнована, узнав что-то новое? Я проснулась рано утром, еще до восхода солнца. Я уговаривала Лину найти мне одежду как можно более удобную, но все это были юбки. Поэтому я решила, что мне придется заказать несколько пар брюк. В конце концов я переоделась в костюм для верховой езды, который выглядел лучше, чем все остальное.

— Ты уже встала?

— Доброе утро, папа.

— Доброе утро. Хорошо ли ты спала?

— Да.

— Ты, должно быть, очень взволнована, раз сегодня выглядишь такой счастливой. Тогда, может быть, мы уже пойдем?

Я с отцом отправилась на тренировочное поле. Когда я вышла на поле, я была очень взволнованна, рыцари подбежали к нам и поздоровались.

— Что вы тут делаете?

— Вы собираетесь прокатиться на лошади так рано?

— Давненько я вас не видел, миледи!

— Стойте здесь, ребята!

Когда низкий мужской голос пронесся по полю, рыцари, окружавшие меня, напряглись. Как я и ожидала, мой отец был строгим. Когда я уже почти добежала до края тренировочного поля, то увидела бегущего издалека мальчика с зелеными волосами.

— Аристия!

— Аллендис, добро пожаловать! Я думала, что ты не придешь!

— Что ты здесь делаешь? Ты здесь, чтобы подбодрить меня, пока я здесь тренируюсь?

Радостно приветствуя его, я огляделась вокруг, потому что чувствовала себя странно. Не только мой отец, но и все рыцари смотрели на меня и Аллендиса.

«Боже мой, неужели я так громко поприветствовала его?»

Я поспешно извинилась перед рыцарями и заговорил как можно тише.

— Нет, я решила учиться фехтованию, начиная с сегодняшнего дня.

— Неужели? Это так здорово!