Эрпа чувствовала, как медленно задыхается.

Из-за наркоза тело отказывалось повиноваться.

К тому же, магия никак не хотела собираться в нужном количестве.

Мана-подавитель…

И снотворное, судя по всему, подмешали термоядерные.

Если бы не одно тайное исследование, которое Эрпа скрывала от Тюдель, она бы уже давно лишилась головы.

Теория Трех Основных Цветов.

Исследование, посвященное усилению магической мощи, позволяющее использовать заклинания в разы сильнее, затрачивая при этом мизерное количество маны.

Именно благодаря ему, даже с ничтожным количеством маны, доступным из-за мана-подавителя, она смогла защитить нервную систему от действия наркоза и использовать магию.

Исследование, о котором Тюдель не знала, спасло ей жизнь, вот ведь ирония судьбы.

«За что?!»

Еле ворочая языком из-за наркоза, Эрпа обратилась к Тюдель.

Тюдель же вовсю голосила, что "Проклятая – исчадие ада – явилась собственной персоной".

Наблюдая, как та вопит, призывая Белую Церковь и требуя прислать святых рыцарей и боевых жрецов, Эрпа не смогла сдержать слез.

Услышав крик Эрпы, Тюдель скрипнула зубами и злобно зыркнула на нее.

«Значит, ты что-то от меня скрывала?»

Эрпа промолчала.

Лишь продолжила швырять в Тюдель заклинания, словно в припадке ярости.

Тюдель стиснула зубы и сосредоточилась на том, чтобы парировать ее атаки и контратаковать.

Некоторое время ведьмы яростно обменивались ударами.

Но предел сил первым наступил у Эрпы.

Ее тело вдруг опасно качнулось.

Наркоз начал действовать в полную силу.

«Ну почему!.....Почему ты хочешь меня убить?!»

Пошатываясь, Эрпа сквозь зубы процедила свой вопрос, обращаясь к Тюдель в последний раз.

«Да потому что ты мне противна, вот почему.»

Тюдель ненавидела Эрпу.

Ненавидела ее нечеловеческий интеллект.

Ненавидела ее способность решать сложнейшие задачи, над которыми сама билась месяцами, за считанные часы.

Ненавидела ее феноменальную память.

Всю эту Эрпу, от макушки до пят, Тюдель презирала и ненавидела всей душой.

Зависть.

Именно зависть привела Тюдель к тому, где она сейчас была, и с этим трудно было поспорить.

Именно зависть толкала ее к вершинам магического мастерства, к желанию превзойти Эрпу во что бы то ни стало.

Но единственный путь к величию, к заветной цели, преграждала сама Эрпа.

И Тюдель не могла с этим смириться.

«Сдохни, мерзкая Проклятая. Ты свое уже отработала, хватит с тебя.»

Среди оглушительного грохота и непрерывных взрывов, сотрясавших воздух, между двумя ведьмами велся безмолвный диалог, понятный лишь им двоим.

Эрпа сломалась.

Предательство Тюдель выбило ее из колеи, лишив сил и воли к сопротивлению.

И Тюдель не упустила этот момент.

«А-а-а!»

На бедре Эрпы, словно черта, пролегла глубокая рваная рана.

Какой бы могущественной ни была Теория Трех Основных Цветов, даже с ее невероятным потенциалом усиления магии, в состоянии, когда тело отравлено убойной дозой наркоза и мана-подавителя, долго не продержаться.

Эрпа приняла единственно верное решение.

Короткий скачок телепортации – и она мгновенно разорвала дистанцию между собой и Тюдель.

Но Тюдель не собиралась ее отпускать.

«Куда же ты!»

Тюдель тут же бросилась в погоню, осыпая беглянку градом магических ударов.

Эрпа явно пыталась телепортироваться снова, чтобы увеличить отрыв, но из-за непрекращающихся атак Тюдель ей не удалось даже начать произносить заклинание.

Кровь брызнула фонтаном, и жезл Эрпы с глухим стуком покатился по мостовой.

Эрпа рухнула на одно колено.

«Тюдель…»

Она выплюнула имя Тюдель, словно проклятие, но тут же, словно подкошенная, упала ничком на землю, сраженная действием препаратов.

Тюдель, тяжело дыша, занесла жезл над распростертым телом Эрпы, готовясь нанести последний, смертельный удар, но, к ее досаде, нашлись те, кто опередил ее.

«Глаза! Эти глаза!!»

«Да это же поклонница тёмного бога!»

«Проклятая посреди бела дня, в самом центре города!!»

«Схватить ее немедленно! Живо!»

Боевые жрецы и святые рыцари Белой Церкви, известные своей непримиримой ненавистью к слугам темных богов и демонопоклонникам, окружили Эрпу, опередив Тюдель буквально на считанные секунды.

Вышло так, что крики Тюдель с призывом позвать Белую Церковь, которые она издала в отчаянии, неожиданно возымели действие, причем в самый нужный момент.

Эрпа была повержена, и, в общем-то, ситуация складывалась неплохо.

Тюдель тут же решила сыграть роль невинной жертвы.

«Я всего лишь хотела отдохнуть дома, когда эта Проклятая ворвалась ко мне и напала! У меня не было выбора, кроме как… Убейте ее! Пожалуйста, убейте ее скорее!»

Но, вопреки мольбам Тюдель, святые рыцари и жрецы Белой Церкви не спешили лишать Эрпу жизни, а лишь наложили на нее Чудо Подавления, обездвиживая ее.

«Предание огню Проклятой – дело последнее. Сначала мы вытрясем из нее всю информацию, а уж потом отправим на костер. Дальше действовать будем мы.»

Тюдель скрипнула зубами от досады, но тут же отступила, понимая, что спорить бесполезно.

В конце концов, итог один – костер.

Даже если Эрпа станет кричать о своей невиновности и во все горло разоблачать мои злодеяния, кто ей поверит?

Она же Проклятая, поклонница темных сил.

Слова исчадия ада не могут иметь веса в глазах праведников.

«Разберитесь с ней.»

Пусть все пошло наперекосяк из-за неожиданных способностей Эрпы, но финал останется прежним.

Эрпу казнят, и она исчезнет с лица земли, а все, что от нее останется, достанется мне и моим приспешникам.

Прекрасный, счастливый конец.

С этими мыслями Тюдель проводила взглядом Эрпу, которую уводили, закованную в цепи, жрецы Белой Церкви.

«Вы только посмотрите на эти лапы и глазищи!»

«Уродка! Демон во плоти!!»

«Да это же поклонница тёмного бога! Она самая! Я слышал, как она выкрикивала имя темного бога!»

Люди, увидев Эрпу, принялись вопить, словно обезумевшие.

Зевак собралось видимо-невидимо, так что спрятать лицо Эрпы не представлялось возможным.

Вдруг откуда-то вылетела грязная тряпка и с силой ударила Эрпу по лицу.

Разум Эрпы все еще был затуманен действием препаратов.

Но она прекрасно понимала, что все эти вопли и проклятия обращены к ней.

«Дьяволица! Уродище!!»

«Мерзкая тварь! Сдохни!! Сдохни, нечисть!!»

Слушая этот поток брани и издевательств, Эрпа заплакала.

Ее самые страшные кошмары стали явью.

В нее градом летели комья грязи и нечистоты.

«Не провоцируйте Проклятую! Одумайтесь!»

«Не трогайте ее!!»

Жрецы и святые рыцари Белой Церкви принялись оттаскивать и успокаивать толпу, но люди, уже распаленные отвратительным видом Эрпы, не унимались.

«Убить! Убить ее!!»

«Извести под корень!!»

Ненависть.

Ярость.

И даже какое-то болезненное ликование от осознания, что появился тот, кого можно безнаказанно унижать и забрасывать грязью.

Грязь и нечистоты продолжали лететь в Эрпу, и с каждым ударом ей казалось, что осколки ее души разлетаются во все стороны.

Конец.

Теперь уже точно не будет спасения.

---

«Следующий!»

Умираю…

Вот сейчас точно коньки отброшу.

В трущобах, видать, перевелось все население, раз люди валят и валят нескончаемым потоком.

Ну что за напасть, сколько же тут больных-то?

У меня уже закрадываются крамольные мысли, а не придумывают ли тут болезни на ходу, лишь бы ко мне на прием попасть?

Но если отбросить шутки в сторону…

Нет, все это не зря.

Среди страждущих было полно детей.

Истощенные, голодные.

У кого пальцы отрезало на работе, и это в три года от роду.

У кого целый букет болезней, от которых можно было уберечься, просто наладив питание.

И когда я видел, как эти маленькие создания выздоравливают и уходят от меня на своих двоих, здоровые и невредимые, все сомнения отпадали сами собой.

«Святой Исцеления!!»

«Апостол Лилии!!»

«Исцели нас, молим!!»

Все бы хорошо, но вот это "Лилии" и прочее меня напрягает не по-детски.

Да поймите же вы, идиоты, если поползут слухи, что я святой из какой-то определенной конфессии, мне же крышка!

И без того этот недотепа верховный жрец Церкви Солнца, Алоис, со своими выходками уже довел до того, что люди из Церкви Благодати меня ищут по всему городу.

Страшно, аж жуть берет!!

Вот бы ведьма поскорее меня нашла, а то чую, недолго мне осталось куковать на этом свете.

Я тут уже дня три или четыре в роли святоши подвизаюсь, за это время она бы уже давно должна была пронюхать, что я тут, разве нет?

Ну почему ее все нет и нет?!

У меня тут, между прочим, нет такой хвори, которую я не мог бы вылечить, начиная от генетических мутаций и заканчивая банальной простудой!

Я даже четыре руки и глаза навыкате могу в чувство привести, если постараться!

Ну где же ты, горемычная, явись уже, а!

«Когда, вы говорите, прибудут люди из Церкви Благодати?»

Выдалась минутка передохнуть, и я невзначай поинтересовался у святого рыцаря Церкви Солнца, который нес вахту рядом со мной.

«Церковь Благодати – влиятельная организация на юге, а в столице у них храмов нет. Поэтому, видимо, им нужно время, чтобы добраться сюда. Но, думаю, дня через два, самое позднее, они будут на месте.»

Дня через два, говоришь…

Интересно, ведьма успеет меня найти за это время?

Вот же черт, как же я влип-то по самое не хочу!

Где тебя носит, ведьма?!

Может, мне самому сменить дислокацию?

Или начать активные поиски?

Разыскивается ведьма. Особые приметы: четыре руки, глаза навыкате.

А что, если я подключу к поискам святых рыцарей Церкви Солнца, устрою масштабную облаву…

Найду ли я её?

Вряд ли.

Ведьма и так прячется от всех, как черт от ладана, а если пронюхает, что я тут людей на ее поиски бросил, то вообще залетит на самое дно, ищи-свищи ее потом.

Вот и получается замкнутый круг.

Люди из Церкви Благодати вот-вот явятся, чтобы проверить, святой я или самозванец.

А я ведь и правда… святой!

То есть, как бы… ни сном, ни духом про святость, имя этой вашей Лилии вообще всуе не поминал, а меня уже записали в святые, да еще и приписали к определенной конфессии!

Ну что за невезуха, а?

Вот же угораздило вляпаться…

«О? Вон там! Смотрите-ка!..»

«Поклонницу тёмного бога поймали, глядите!»

Пока я тут мысленно посыпал голову пеплом, исцеляя страждущих, вдалеке вдруг поднялся какой-то шум и гвалт.

Ключевые слова, доносившиеся обрывками фраз из толпы, сложились в удручающую картину: похоже, Проклятую, о которой судачили на каждом углу, все-таки изловили.

«Ну и рожа! Жуть какая!»

«Говорят, рук – четыре, и глаз, как у паука, целая куча?!»

Чей-то крик донесся до моих ушей, и я, как ужаленный, подскочил на ноги.

Четыре руки, глаза навыкате?

Постой-ка…

Да это же…

«Ведьма, говорят!! Магией швырялась, как бешеная, но Белая Церковь скрутила, ведут ее куда-то!»

Так это точно ведьма!!

Вот же черт!

Ну как так-то?!

Поймали, значит…

Но как?!

Она же вроде в тихую сидела, не отсвечивала? Как ее угораздило в лапы Белой Церкви угодить?!

«Там уже камнями и грязью кидают, вовсю орут! Побежали и мы покидаем, а?»

«Ни в коем случае, остолопы, ни шагу отсюда!»

Взревел я, расталкивая толпу и бросаясь бежать в ту сторону, где, судя по всему, вели ведьму.

Злобные выкрики и оскорбления становились все громче, и от этих звуков у меня все внутри похолодело от ужаса.

«Святой! Берегите святого! За ним, живо!!»

Едва я сорвался с места, святые рыцари Церкви Солнца и стражники, приставленные ко мне в качестве охраны, тут же рванули следом.

Я мчался вперед, как угорелый, не разбирая дороги, а они – за мной, как привязанные.

Только бы не взорвалась.

Только бы дотерпела.

Сейчас, ведьма, я уже бегу!!

Я мигом приведу твою мордашку и ручки в порядок, только держись!!

Держись, прошу тебя!

Умоляю!!!

Не вздумай взрываться!!