Вероятно, это было тогда, когда у меня под собственными руками начала расти еще одна пара рук.

Пожалуй, именно тогда моя мать и отец решили избавиться от меня.

Едва заметив нижние руки, которые выросли буквально за три месяца, отец и мать тут же попытались отрезать их.

Связали её и силой пытались отпилить лишние конечности.

Когда отцовская пила впилась в ее плоть, Эрпе стало так страшно и больно, что она невольно применила магию.

Отца и мать отбросило в разные стороны, швырнув о стену.

Отец поранился, а мать смотрела на нее и визжала, как резаная.

«Лучше бы я тебя не рожала!!!»

Кажется, она кричала что-то в этом роде.

Эрпа помнит, как мать и отец с кухонным ножом и серпом бросались на нее, кричали, что она дьявол, и гнали прочь.

Она плакала, умоляла не прогонять, но лезвие ножа полоснуло по руке, оставив глубокую рану, и Эрпа поняла, что ей здесь больше не место.

Если даже родные родители отреагировали так, чего было ждать от чужих людей?

Эрпе ничего не оставалось, кроме как бежать в лес и жить там.

К счастью, ее гениальный магический дар позволил ребенку выжить в лесной глуши.

Четыре руки давали преимущество – она могла работать вдвое быстрее других.

А лет с двенадцати на левой щеке начали расти… глаза. Один за другим.

Даже самой Эрпе было противно смотреть на свое уродство.

Поэтому она стала прикрывать половину лица листьями.

В лесу, без чьей-либо помощи, она научилась творить самые разные чудеса.

По ее слову вспыхивал огонь, дикие звери падали замертво, а мясо само жарилось на костре и оказывалось прямо у нее на тарелке, готовое к употреблению.

Но, несмотря на все ее умения, уродливые руки и лицо никак не хотели меняться.

Однажды Эрпе снова приснился сон о том дне, когда родители выгнали ее из дома, и она решилась на отчаянный шаг – избавиться от нижних рук и глаз на лице.

Теряя сознание от боли и приходя в себя, теряя сознание снова и снова, Эрпа отрезала себе две руки и содрала кожу со щеки, пытаясь выковырять ненавистные глаза.

Опалив огнем кровоточащую рану на лице и обрубки рук, она, обливаясь холодным потом, молила лишь об одном – проснуться завтра утром человеком, как все.

Но ее тело предало ее надежды.

На следующее утро, проснувшись, она обнаружила, что руки и лицо вернулись в прежнее состояние.

Руки снова выросли, а вырванные с кровью глаза, словно насмехаясь над ней, вылезли снова на обезображенной, изуродованной шрамами коже.

Эти жуткие отростки, что бы она ни делала, какой бы магией ни пыталась воздействовать, никак не желали исчезать.

И тогда в душе Эрпы впервые зародилось настоящее желание учиться магии.

Желание стать сильнее.

Чтобы, овладев могуществом, избавиться от уродства и жить среди людей, как все.

Вот почему Эрпа, когда Тюдель нашла ее в лесу и протянула руку помощи, не смогла отказаться.

И с помощью Тюдель Эрпа принялась за исследования с маниакальным упорством.

Исследовала, исследовала и еще раз исследовала.

Искала способы стать сильнее, способы обуздать свою магию.

Теория Трех Основных Цветов стала плодом ее неустанных поисков.

Способ сделать магию максимально мощной и эффективной.

Исследование, позволяющее управлять магическими явлениями колоссального масштаба, неподвластными обычному человеку, используя лишь малые запасы маны, заключенные в человеческом теле.

Эрпа надеялась с помощью этого исследования овладеть такой мощью, которая позволит ей вернуть себе человеческий облик.

А когда она исцелится, она хотела показать свое преображение Тюдель и удивить ее до глубины души.

Такие у нее были… планы.

«Уродливая ведьма!»

«Тошнит от одного вида, аж выворачивает наизнанку!!»

«Фу-у-у, мерзость какая!!»

Сквозь пелену наркоза Эрпа видела летящие в нее комья грязи и камни.

Слышала оскорбления и проклятия.

Даже если я снова стану нормальной… примут ли они меня?

Люди уже увидели мою уродливую левую сторону.

Поверят ли они, что я стала человеком, как все они, и будут ли относиться ко мне как к равной?

Почему?

Почему я уродина?

Только потому, что я не такая, как они?

Только за одно это, за то, что я родилась не такой, как все, меня так ненавидят, хотя я не сделала ничего плохого?

Ярость захлестнула ее.

Медленно, словно просыпаясь, невероятная магическая сила, дремлющая в ее теле, в сочетании с гениальным умом, начала искать выход, выбирая тех, на кого обрушится ее гнев.

Мана-подавитель все еще действовал, и попытка высвободить слишком много маны могла привести к необратимым последствиям – магические контуры внутри тела могли просто сгореть или выйти из-под контроля.

Но Эрпе было плевать.

Все кончено.

В этом мире для меня больше нет места.

Зачем бояться того, чего уже не избежать?

Если соединить достижения Теории Трех Основных Цветов с той мощью, что таится в ее теле, она, вероятно, сможет уничтожить не только столицу, но и всю империю.

Она устала.

Все эти годы она пыталась выжить, заслужить признание этих людей, и теперь понимала, что все это было глупо и бессмысленно. Ей больше не хотелось жить.

Она решила сгореть дотла вместе с империей, которая причинила ей столько боли, вместе с Тюдель, которая ее предала, и со всеми этими жалкими людишками.

Мана вскипела в ее венах.

Несмотря на действие мана-подавителя, магия нарастала с такой силой, что Чудо Подавления, сковавшее ее тело, рассыпалось в прах, словно карточный домик.

Осталось только выпустить ее наружу.

Высвободить всю мощь этой магии, испепелить все вокруг, и покончить со всем этим раз и навсегда.

В этот самый миг, когда она уже была готова обрушить свой гнев на мир…

«Стойте!! Прекратите, кому говорят!!»

«Да это же Святой! Сам Святой пожаловал!»

«Не смейте бросать в Святого, безумцы проклятые!!»

Затуманенный взгляд Эрпы выхватил из толпы странную фигуру.

Какой-то парень…

Смотрел прямо на нее и медленно, сквозь толпу, шел к ней.

---

Вот же ж слепые идиоты!

Ну что за дебилы, а?

Так и допрыгаетесь, что взлетим все на воздух!

Здесь что, все разом решили на премию Дарвина выдвинуться, включая меня?!

Я, чертыхаясь про себя на чем свет стоит, бросился вперед, лавируя между святошами из Белой Церкви, которые явно не знали, что делать с обезумевшей толпой, и Проклятой, которую волокли по земле, словно мешок с картошкой.

Здешние дороги – сплошное месиво из грязи и нечистот.

Конечно, автомобили и поезда уже бороздят просторы, но до поголовной радиофикации еще как до луны, так что, с точки зрения современного человека, тут царит дикое Средневековье, где насилие – норма жизни.

Продираясь сквозь толпу, которая, похоже, ничуть не страдала от угрызений совести, а, наоборот, потешалась от души, забрасывая Проклятую грязью, камнями и бутылками, я выскочил на обочину и двинулся к ведьме.

И тут же посыпались "ответки".

Комья грязи, смешанной с дерьмом, мочой и блевотиной, полетели в меня, пачкая одежду.

Какой-то особо одаренный придурок запустил в меня булыжником, да так ловко, что меня аж подкосило.

Кровь хлынула из рассеченной кожи на голове и струйками потекла по щекам, капая на грязную мостовую.

И только тут до святош из Церкви Солнца, стражников и бедняков, которым я только что оказывал помощь, дошло, что дело пахнет керосином, и они бросились наперерез толпе, пытаясь образумить беснующихся.

«Святой идет! Святой!»

«Вы что творите, идиоты?! Сейчас же прекратить безобразие!!»

«Не троньте Святого, животные!!»

Невероятное количество нищих в мгновение ока запрудило улицу, и град камней и нечистот, летевший в нас, прекратился.

Я, не отрывая взгляда от ведьмы, боясь, что она вот-вот взорвется, словно бомба, механически смахнул кровь, заливавшую лицо, и медленно, как во сне, двинулся к ней.

«Стой! Она же Проклятая, исчадие ада!»

«Она несет погибель и разрушение!! Стой, кому говорят! Не смей подходить к ней!»

«Еще шаг – и мы откроем огонь на поражение!..»

Святоши из Белой Церкви вскинули было руки, но тут же были остановлены святыми рыцарями Церкви Солнца, окружившими меня плотным кольцом.

«Да как вы смеете так разговаривать со Святым, которого сама Владычица Благодати ниспослала в наш мир!!»

«Придержите языки, слуги тьмы! Перед вами – избранник богов, Святой Исцеления!!»

Да какой, к черту, Святой Исцеления, вы о чем вообще?!

Да я к вашей Лилии и на кривой козе не подъеду!

Да я имени ее всуе не поминал ни разу!

Ну зачем, зачем вы распускаете эти идиотские слухи?!

Так и хотелось заорать во все горло, но я сдержался, боясь спугнуть ведьму и спровоцировать взрыв.

Я медленно подошел к Проклятой.

«Н-не подходи…»

Вид у меня, наверное, был еще тот – перекошенное от ужаса лицо, кровь по щекам…

Святоши из Белой Церкви, видя мою решимость, явно решили, что я бесстрашный герой, готовый на все ради спасения паствы, и в ужасе шарахнулись в сторону, освобождая мне дорогу.

От их отступления Чудо Подавления, удерживавшее ведьму, рассеялось.

Едва освободившись от пут, ведьма обмякла и повалилась на грязную мостовую, и я успел подхватить ее на руки.

Вот же черт…

Страшно-то как, просто жуть берет!

Даже в армии, на полигоне, когда я первый раз гранату бросал, так не трясся, честное слово.

Ну что за наказание, а?

Ну почему все это свалилось на мою бедную голову?

Но что поделать, если не я, то кто?

Если я не вмешаюсь, тут все полягут, как мухи.

И я вместе с ними, между прочим.

Я осторожно прижал ведьму к себе и принялся бережно стирать с ее лица и тела комья грязи.

Словно успокаивал котенка перед кастрацией.

Ну-ну, хорошая девочка, все будет хорошо.

Только не вздумай взорваться, прошу тебя.

Черт… Ну пожалуйста, не надо…

«Ты… в порядке?»

Сказал я странным даже для меня голосом, сдавленный и дрожащий.

Страх сковал меня по рукам и ногам.

Еще немного – и я бы, наверное, обделался прямо на месте.

Но благодаря этому смог выдавить из себя жалкие подобия членораздельных звуков.

Сам не помня себя от ужаса, я умудрился-таки оттереть грязь с ее лица.

И вот, предо мной предстало…

Ну да, зрелище, прямо скажем, не для слабонервных.

Но меня-то чем испугаешь?

У меня иммунитет к крипоте еще с прошлой жизни.

Я, знаете ли, в прошлой жизни горухой и прочими радостями баловался в промышленных масштабах.

Так что, чего там пугаться?

Для этих дикарей, конечно, жуть жуткая, а по мне – так тьфу, ерунда.

В интернете и не такое увидишь, если задаться целью.

Монстр-девка, да и только, делов-то.

«…Я… Я что, такая страшная?»

Пробормотала девица у меня на руках, глядя в пустоту невидящими глазами.

Черт.

Черт!

Черт!!!!!!!!!!!!!

Дело дрянь.

Вот сейчас точно рванет.

Не хочу умирать! Не хочу!!!

Ну что же делать-то, а?!

Голова, ну ты где, мать твою?!

Работай давай, шевели извилинами!

Откуда ж мне знать, что говорить девице в таком состоянии, если я в прошлой жизни был девственником-задротом, и бабы на меня вообще не смотрели?

Где мне взять нужную инфу, а?

Времени на раздумья нет, действовать надо!

И тут меня вдруг осенило.

Интуиция, чтоб ее…

Единственное, что пришло мне в голову в тот момент – это…

Месье Миядзаки, простите великодушно!

Но плагиата, увы, не избежать!

«Ты не уродлива.»

Я крепче прижал ее к себе.

«Живи.»

Я не решался взглянуть ей в лицо.

Боялся, что одно неверное движение, одно изменение в выражении ее лица – и я, к чертям все условности, вывалюсь из образа и обделаюсь от страха прямо на месте.

Тут не то что на лезвии ножа – на острие бритвы пляшешь, и каждое движение может стать последним.

От ужаса и напряжения голос мой окончательно сорвался и задрожал.

«Ты… прекрасна.»

Ну пожалуйста…

Пожалуйста, не вздумай взрываться!

Прошу тебя, не надо!!!