Поднимите глаза и узрите Святого, истекающего кровью и плачущего.

Он будет любить и жалеть даже самых уродливых и грязных существ, добровольно валяясь в грязи и нечистотах, проливая слёзы.

Он назовёт уродливое прекрасным, ибо, поистине, ничего прекрасного не было с начала времён.

Через это вы узрите, что Богиня Благодати жива.

Писание Благодати, Глава 51, Стих 12

---

Прошло, наверное, минуты три с тех пор, как я обнимал ведьму и похлопывал ее по спине.

Вдруг почувствовал, что у меня мокрое плечо.

Ведьма плакала у меня на груди.

Вся дрожит, бедняжка.

И не поймешь, то ли от облегчения, то ли от избытка чувств, то ли от обиды на весь мир, и сейчас как рванет, полыхнув огнем праведного гнева.

Я еще крепче прижал ее к себе.

«Ну-ну, все хорошо. Все будет хорошо.»

Да ни хрена не хорошо, вот в чем беда.

Господи, ну дай же ты ей успокоиться, а?

А то ревет, как белуга, и не поймешь, то ли это у нее нервный срыв, то ли наоборот, отпускает потихоньку.

Пока я, как идиот, бормотал утешения, пытаясь хоть как-то ее успокоить, святоши из Белой Церкви вдруг завопили:

«Даже для Святого это уже слишком!»

«Да это же исчадие ада! Поклонница тёмного бога!! Она же погубит нас всех!»

«Надо немедленно покончить с ней! Святой, отойдите! Мы не можем больше ждать!!»

"Поклонница тёмного бога, исчадие ада", ага, как же.

Да она и есть самое настоящее исчадие ада, кто бы спорил.

Именно поэтому я тут сейчас, как клоун, пляшу перед вами, пытаясь предотвратить катастрофу, вы, слепые идиоты!

Или вы думаете, я тут от нечего делать с ней обжимаюсь?!

Если сейчас ее не успокоить, рванет так, что мало не покажется!

Вы что, не понимаете, дебилы?!

Нервы у меня, видать, совсем ни к черту стали после всего, что я тут пережил.

Я злобно зыркнул на святош и рявкнул, как раненый зверь:

Чтобы выжить, мне нужно было во что бы то ни стало встать на сторону ведьмы.

«С чего вы взяли, что она – исчадие ада?»

Услышав мой вопрос, святоши аж подпрыгнули от возмущения и, тыча пальцами в ведьму, завопили в один голос:

«Да вы посмотрите на нее, Святой! Да это же мерзость несусветная!!»

«Эти паучьи лапы, это чудовищное лицо, эти жуткие глаза навыкате! Да порождена самим тёмным богом!»

«Она поклоняется темным богам, вот за что ее так изуродовали!»

«Она принесет погибель нашему миру, вот увидите!»

Вот же придурки, а?

Ведьма же все слышит!!

Сейчас как психанет, и всем нам крышка!

Я заорал, что было мочи:

«Вы что, с ума посходили?! Только потому, что она некрасива, вы готовы уничтожить ее душу и сломать ей жизнь?!»

Я поднялся на ноги, не выпуская ведьму из объятий.

То ли от страха, то ли от нервного напряжения, голос мой вдруг стал громким и гулким, словно колокол.

Орал я так, что, наверное, на другом конце города слышно было.

Крик отчаяния, не иначе.

«Да знаете ли вы, что такое настоящее уродство?! Вы думаете, уродство – это кривая рожа и лишние руки-ноги? Да нет же, болваны! Настоящее уродство – оно у вас в душе!»

Я обвел взглядом толпу зевак, еще недавно гоготавших и швырявших в ведьму всякую дрянь.

«Вот вы, которые только что кидались грязью и камнями, глумясь и издеваясь над беззащитной женщиной, вы, которые готовы растоптать человеческую жизнь, вы и есть настоящее уродство!!»

Я оглядел крикливую толпу и презрительно фыркнул:

«Вы радуетесь чужому горю, как дети малые, вы наслаждаетесь страданиями ближнего, вы готовы рвать на части любого, кто хоть чем-то на вас не похож! Да вы в тысячу раз хуже любого чудовища, вот что я вам скажу! А вы, святоши доморощенные!»

Тут я перевел взгляд на притихших святош из Белой Церкви.

«Вы кричите на каждом углу, что боретесь со злом, а руки у вас по локоть в крови невинных! Да вы и есть самое настоящее зло, вот кто вы такие!»

Святоши Белой Церкви попятились, словно я окатил их ушатом холодной воды.

Ну да, таким голосом сам черт бы перепугался, чего уж тут о святошах говорить.

«…Но… Уродство не возникает на пустом месте, Святой. Это же божья кара, разве нет? Бог посылает уродство в наказание за грехи, разве не так?»

Робко пролепетал один из них.

«Это правда, Святой. Если мы оставим ее в живых, она же нам всем еще покажет! Вот увидите, от нее одни беды будут!»

«Проклятая… Если мы не избавимся от нее сейчас, вся Империя в опасности! Мы же не ради себя стараемся, Святой, мы о благе всего человечества печемся!»

Ну да, все они, в общем-то, правы.

Надо отдать им должное, ребята из Белой Церкви оказались не так просты, как я думал.

Чутье у них, как у ищеек. Как они вообще вынюхали эту чернокнижницу и умудрились ее изловить?

Вот ведь молодцы, ничего не скажешь.

Но сейчас не время рассыпать им комплименты.

Главное – не дать ведьме сорваться в штопор.

Иначе всем нам тут крышка.

«Может, и есть боги, которые карают, кто знает. Всякие боги бывают, не все же они святые и праведные, как вы.»

Надо было как-то переубедить этих фанатиков.

Но как?

А ларчик просто открывался.

Надо просто сделать то, что я и собирался с самого начала.

Исцелить ее!

Вернуть ей человеческий облик!

«Но если есть боги, которые насылают проклятия, должны быть и те, кто эти проклятия снимает, разве не так?»

С этими словами я осторожно положил руку на голову ведьмы.

И активировал способность.

[Использовать навык "Модификацию тела"?]

На экране тут же возникло привычное окно кастомизации.

Трехмерная модель тела ведьмы предстала передо мной во всех подробностях.

Сколько же я этих тел перелопатил, пока лечил бедняков, уже глаз наметан, как у хирурга.

Я принялся за дело.

Удалил пару нижних рук.

Стер с лица ужасные следы ожогов.

Убрал мерзкие наросты глаз.

Заодно снял и эффект наркоза, которым ее накачали под завязку.

Когда все было готово, я оглядел результат.

Придраться было не к чему.

Передо мной была писаная красавица, каких поискать.

Даже без всякой магии, просто как человек, она была прекрасна, словно ангел во плоти.

«Ой-ой-ой!… Ой-ей-ей!…»

Ведьма дергалась и постанывала у меня в руках, пока я колдовал над ее телом.

Ничего удивительного, привычное дело.

Когда мышцы и кости начинают жить своей жизнью, поневоле заорешь.

Но вдруг от ее тела начало исходить сияние.

Эй, эй, полегче!

Это что еще за SFX?!

Что за хрень, почему она светится, как новогодняя елка?!

Едва я успел об этом подумать, как в следующий миг от ведьмы вдруг ослепительным фонтаном брызнул свет, такой яркий, что хоть глаза выколи.

А потом свет погас, словно по волшебству.

И на грязной мостовой, словно дивный цветок, распустившийся из грязи, сидела прекрасная девушка, глядя на меня с немым изумлением.

«Б-боже мой!…»

«Пресвятая Дева!…»

Святоши Белой Церкви попадали на колени, словно подкошенные.

«Святой!! Святой!!»

«Да это же чудо! Он снова явил нам чудо из чудес!!»

Бедняки попадали на колени и принялись бить челом, благодаря меня за милость.

«Воистину, Святой!»

«Клянусь Солнцем, не видывали мы святого праведнее сего!»

«Да здравствует Владычица Благодати, воистину, она жива и творит чудеса руками Святого!»

Святые рыцари Церкви Солнца осенили себя крестным знамением и склонились передо мной в глубоком поклоне.

Похоже, все решили, что это было чудо из чудес, не иначе.

Да я и сам, если честно, был в шоке от такого эффекта.

Откуда этот свет взялся, одному богу известно, но выглядело и правда как самое настоящее божественное явление.

Я оглядел преобразившуюся ведьму.

Ну что сказать…

Красота – страшная сила!

Да с такой внешностью ей прямая дорога в айдолы, причем на самые верхние строчки хит-парадов!

Вот это я понимаю, исцеление!

Ну теперь-то она точно не взорвется, правда?

Надеюсь, по крайней мере.

«Все кончено. Все твои беды позади. Проклятие, болезнь, душевные раны, которые нанесли тебе люди – все это в прошлом.»

Сказал я, глядя на нее с улыбкой.

Ведьма дотронулась до щеки, словно не веря своему счастью, и тут из ее глаз хлынули слезы.

Ну вот и славно, проняло-таки, значит, до слез!

Правильно, чего еще ждать после такого чуда?

Не хватало еще, чтоб она тут опять бузить начала!

«Теперь ты прекрасна, как никогда. И это чистая правда.»

Я улыбнулся ей еще раз, во все тридцать два зуба.

Ну, теперь-то уж точно все будет в порядке.

После таких-то дифирамбов, сам чёрт не заставит ее опять психовать.

Дело сделано, ведьма исцелена.

Теперь осталось только смыться отсюда по-тихому, пока меня не накрыли люди из Церкви Благодати, и дело в шляпе.

---

Действие наркоза прошло, как не бывало.

Мана-подавитель тоже перестал действовать, словно его и не было.

Эрпа дотронулась до левой щеки.

Грубые, бугристые наросты глаз исчезли, словно дурной сон.

Кожа стала гладкой и нежной, как шелк.

Все было именно так, как она мечтала.

Человеческий облик.

Больше никаких четырех рук, никаких жутких глаз.

Слезы сами собой покатились из глаз.

Если честно, до последнего момента она не верила этому человеку.

Слишком долго она пыталась изменить свое тело, и все было тщетно.

Невозможно, думала она, чтобы какой-то незнакомец вдруг взял и исправил то, над чем она билась столько лет.

Но она ошиблась.

То, что произошло с ней, не поддавалось никакому рациональному объяснению.

Руки исчезли, лицо стало как прежде.

В тот миг, когда свершилось чудо, ее охватил такой восторг, что она невольно выпустила на волю всю магию, которую копила в себе, готовясь к последней битве.

Ослепительная вспышка света, озарившая все вокруг, была, видимо, следствием этого внезапного выброса энергии.

Она все еще не могла поверить, что это происходит с ней на самом деле, и снова и снова касалась своего лица, словно желая убедиться, что это не сон.

Наконец, Эрпа поднялась на ноги.

И посмотрела на человека, сотворившего чудо.

Он слабо улыбался ей, а по лицу у него струилась кровь.

Но даже вид крови на его лице казался каким-то… святым.

Вся его фигура излучала неземное сияние, смотреть на него было почти невозможно.

Теперь она понимала, почему бедняки называют его святым.

Он и вправду был святым.

Он сотворил чудо.

И дело было не только в том, что он изменил ее внешность, которую, казалось, невозможно было изменить ничем на свете.

Даже если бы она, используя Теорию Трех Основных Цветов, сумела накопить достаточно сил, чтобы превзойти саму себя, даже тогда она не смогла бы вернуть себе прежний облик.

Но даже если бы ей это удалось…

Даже тогда она не смогла бы изгнать из своего сердца ту глубинную ненависть и обиду, что копились в ней годами.

И уж конечно, ей никогда бы не удалось добиться того, чтобы люди, видевшие ее уродство, вдруг стали смотреть на нее с удивлением и восхищением, как на равную.

Этот человек сумел сделать невозможное.

Он решил все ее проблемы одним махом, словно играючи.

То, что казалось непреодолимым, он преодолел без малейшего усилия.

Сердце бешено колотилось в груди.

Эрпа никогда в жизни не любила.

Кто полюбит уродину?

Кто польстится на чудовище?

Всю свою жизнь она провела в одиночестве, в лесной глуши, не зная ни ласки, ни тепла, ни любви.

Но теперь…

«Как… Как вас зовут?»

Пролепетала Эрпа дрожащим голосом, хватая Святого за рукав.

Щеки горели, сердце готово было выскочить из груди.

«Я всего лишь исцеляю страждущих, и все,»

Улыбнулся Святой, пытаясь высвободить свою руку.

Но она не отпускала.

«Ну пожалуйста… Скажите, как вас зовут…»

Она прильнула к нему, вцепившись в его руку мертвой хваткой.

И тут почувствовала, как его бьет дрожь.

Рука Святого дрожала, словно осиновый лист, а ладонь была мокрой от холодного пота.

Эрпа вдруг поняла, в чем дело.

Она ведь изучала чудеса и знала, что к чему.

Священники, творящие могущественные чудеса, нередко впадают в подобное состояние.

А кровь, сочившаяся из раны на его лбу, говорила о том, что у него, возможно, началось заражение.

«Святому плохо! Он теряет силы! Это последствия чуда!»

Закричала Эрпа, обращаясь к рыцарям и святошам.

«У святого духовное истощение! Немедленно уложите его!»

«Да, точно, духовное истощение! Он весь дрожит, потом покрылся! Ему нужен покой, срочно!»

«О, Лоперус! Он столько сил отдал, исцеляя страждущих…»

«Скорее! Нужно найти место, где он сможет отдохнуть и восстановить силы! Если запустить истощение, последствия могут быть самыми печальными!»

Святоши Белой Церкви и рыцари Церкви Солнца засуетились, словно муравьи в растревоженном муравейнике.

«Храм Церкви Солнца ближе всего! Я провожу вас, за мной!»

«Святой, позвольте, я понесу вас на руках!»

Рыцарь подхватил Святого на руки, словно ребенка, а Эрпа и святоши Белой Церкви поспешили следом.

«Святому плохо! Дайте дорогу, святому нужна помощь! Расступись!»

Бедняки расступились, освобождая дорогу, и рыцари, не теряя ни секунды, понеслись по улице, унося Святого прочь.

Эрпа бежала следом.

Теперь ей было все равно, что там у нее с лицом и руками.

Теперь ее жизнь принадлежала этому человеку.

Человеку, который поцеловал ее в самое уродливое место на лице.

Живи.

Ты прекрасна.

Его слова врезались в ее память, словно высеченные на камне.

Эрпа бежала, не чувствуя ног, а щеки ее пылали, словно в огне.

Но румянец этот был вызван отнюдь не усталостью от бега.