Поздний вечер.

Я лежал в своей личной комнате в магическом храме, ворочаясь с боку на бок.

Верховный священник Йодель, рассыпаясь в любезностях, сотворил это место для меня, заявив, что наконец-то смог создать достойные покои для святого.

Кровать была широкой, роскошной и мягкой – просто прелесть, но уснуть я никак не мог.

Страшно.

Вдруг богиня в любой момент обрушит на меня небесную кару?

Что же делать?

В голову лезли самые разные мысли.

Сбежать, никому не сказав ни слова?

Верховный священник Йодель ведь у нас парень исполнительный. Раз я прикажу – он, наверное, послушается?

Нет.

Как ни крути, это невозможно.

Бедняки, если я исчезну, тут же поднимут плач, как малые дети, и будут требовать, чтобы меня нашли.

Да и служители Церкви Лилии тоже скажут, что я им нужен.

Даже такой покладистый, как Йодель, не сможет проигнорировать просьбы всей Церкви Лилии и толп бедняков, и, поддавшись общему настроению, бросится меня искать – картина маслом.

Что так сдохну.

Что же делать, чёрт побери?

Как же мне выжить-то?

Ну разве это дело, когда безбожник, как я, забрался на такую высоту!

И эта процветающая компания Карма.

И этот роскошный магический храм.

Всё, к чему я ни прикоснусь, расцветает на глазах.

Так и докачусь я, похоже, до жизни святого, хочешь не хочешь.

И всю жизнь трепещи, ожидая небесной кары?

Неужели так и будет?

Сон нейдёт.

Сегодня особенно нейдёт.

Может, прогуляться немного, полегчает?

Я вышел из комнаты.

Решил осторожно прогуляться на свежем воздухе, пройтись по трущобам, посмотреть, как они изменились.

Картина преображённых трущоб поразила меня.

Грязные, утопающие в нечистотах улицы сменились мощёными кирпичом тротуарами.

Теперь на улицах никто не спал.

Я слышал, что, благодаря появлению работы, многие бедняки смогли позволить себе снять комнату в дешёвой гостинице.

Говорят, все они в предвкушении переезда в новые дома, которые построят на месте их лачуг, получив за снос деньги и компенсацию.

Воздух больше не был спертым и зловонным.

Свежий, прохладный воздух щекотал ноздри.

Я стоял посреди улицы, оглядываясь по сторонам, и вдруг меня осенила мысль.

Я, безбожник, уже больше полугода притворяюсь святым, а богиня до сих пор не покарала меня. Может быть, потому, что я так хорошо справляюсь со своими обязанностями?

Судите сами: из-под земли в заброшенной фабрике забил источник эликсира, о котором никто и не подозревал, трущобы преобразились до неузнаваемости. Люди счастливы.

И благодаря всему этому, почти все жители трущоб стали верующими Церкви Лилии.

Может, богиня всё видит и просто смотрит сквозь пальцы на моё самозванство?

Пусть он безбожник, но дело своё знает, а на грехи его можно и глаза закрыть?

Нет, ну серьёзно.

Разве это не здравая мысль?

Почему она не приходила мне в голову раньше?

Вот же ж я дурья башка.

Испугался, как чёрт ладана, на ровном месте.

И все мои попытки сбежать из церкви выглядят теперь жалкими потугами идиота.

«Не спится?»

Пока я стоял, как истукан, разинув рот от изумления, знакомый голос окликнул меня из-за спины.

Эрпа, помахивая своими четырьмя руками, как крыльями, шла ко мне.

Уже третий час ночи, а она всё ещё не спит???

«Решил немного прогуляться… Улицы так изменились, вот, любуюсь».

Эрпа, улыбнувшись, подошла ко мне.

«Всё благодаря вам, Святой. Не будь вас, это место до сих пор оставалось бы грязными и убогими трущобами».

«Я тут ни при чём. Честно говоря, я и сам не понимаю, как всё это получилось…»

Вот уж, воистину, неисповедимы пути господни.

Как такой ничтожный человек, как я, да ещё и с такими грязными способностями из эроге, смог забраться так высоко, уму непостижимо.

Ведьма неслышно подошла ко мне, словно призрак.

От неё исходил тонкий аромат.

То ли духи, то ли это её естественный запах.

Приятный, свежий аромат щекотал ноздри.

«Разрешите взять вас за руку?»

Я кивнул.

Ведьма осторожно взяла меня за руку.

И тихонько поцеловала мою ладонь.

«Это всё благодаря вашей способности трогать сердца людей. Люди называют вас святым не только потому, что вы исцеляете неизлечимые болезни и помогаете бедным».

Трогать сердца людей, говорите.

Ха.

Знали бы вы, чего я на самом деле стою.

Трогать сердца… Да я эгоист каких свет не видывал, к тому же…

Да и вообще я… полный идиот.

«Я не такой уж великий человек».

«А вот я… Я ведь хотела уничтожить мир».

Тут уж я вздрогнул.

Я искоса посмотрел на неё.

Честно говоря, она по-прежнему была для меня ходячей ядерной бомбой.

Она, конечно, передумала уничтожать мир, но разрушительная сила никуда не делась, она всё ещё таилась в ней.

Фитиль погас, но порох-то остался.

Тревога закралась в мою душу, и я вгляделся в лицо ведьмы, но лицо Эрпы было спокойным и безмятежным.

«Я ненавидела мир, который меня не принимал… И ненавидела себя. За что я родилась такой уродиной? Когда люди швыряли в меня грязью, я мечтала сгореть вместе со всей Империей. Моей магии и моих исследований хватило бы, чтобы осуществить задуманное».

Да, я видел этот сон, где она устраивает ядерный взрыв.

«Но когда Святой поцеловал меня в щёку, покрытую грязью, поцеловал мою уродливую левую половину лица… Всё изменилось. Вся моя обида. Вся моя ненависть. Просто исчезли. Если такой человек, как вы, любит меня, как я могу ненавидеть себя? Наверное, это был первый миг в моей жизни, когда я полюбила себя».

Эрпа улыбнулась.

Её улыбка была такой светлой и чистой.

«Забавно, правда? С тех пор всё стало получаться само собой, как по волшебству. И должность мастера Магической Башни. И признание коллег. И падение ведьмы, которая меня ненавидела. Всё, чего я так долго добивалась и не могла добиться, вдруг свалилось мне в руки, словно само собой разумеющееся».

«Я рад за вас, Эрпа».

«Возможно, я и сама смогла бы вылечить своё лицо. Мои исследования трёхцветной магии были направлены именно на это. Я хотела разработать мощное заклинание, чтобы исправить свой недостаток. Думаю, если бы у меня было ещё месяца два, я бы добилась успеха. Но даже если бы я исправила своё лицо… Думаю, я бы не смогла стать такой, как сейчас». (трёхцветная магия - теория трех основных цветов)

Эрпа прижала руку к груди.

«Вы изменили моё сердце. А это не под силу никакой магии. Святой, только вы смогли совершить такое чудо. Вы говорите, что вы ничтожный человек, но это неправда. Вы – великий человек».

Я вдруг понял, что у нас с ней ни разу не было такого задушевного разговора.

По мере того, как мы разговаривали, страх и тревога, которые я испытывал по отношению к ней, постепенно рассеивались.

Подумать только, я боялся, что эта девушка, которая смотрит на меня с такой любовью и смущением, вдруг сорвётся и снова начнёт буянить. Ну не глупо ли?

Только что я корил себя за то, что боялся небесной кары, которой, похоже, и не будет, а теперь вот корю себя за то, что боялся этой девушки, которая так ко мне расположена. Ну и дурак же я, прости господи.

Ну почему я такой…

Почему я такой тупой.

«Я вовсе не великий человек. Я-то себя знаю, как облупленного. Но…»

Я посмотрел на Эрпу и улыбнулся.

«Я рад, что благодаря мне многие люди стали счастливее».

Это была чистая правда.

Улицы трущоб преобразились.

Дети-калеки, торговавшие спичками на улицах, теперь ходят в школу в новой одежде.

Ведьма-ядерная бомба стала будущим мастером Магической Башни и теперь стоит рядом со мной, счастливо улыбаясь.

Семья Джонатана Кармы тоже счастлива, и все, включая верховного жреца Йоделя, благодаря мне обрели смысл жизни.

И всё это, конечно, сплошной обман и недоразумение.

Но какая разница, если это ложь.

Разве не главное, что я сделал этих людей счастливыми?

Нет, ну, серьёзно.

Похоже, богиня и вправду смотрит на всё это сквозь пальцы.

В таком случае, зачем мне бояться небесной кары и бежать куда-то?

Да, я безбожник, но ведь никогда не поздно уверовать в богиню.

И тогда мне больше нечего будет бояться и не о чем будет беспокоиться.

Если все считают меня святым, может, и мне стоит принять это как должное и стать святым?

Такая мысль вдруг пришла мне в голову.

«Уже поздно, холодно. Пойдёмте…»

«Святой».

Эрпа взяла меня за руку и не отпускала.

«Ещё кое-что… Я хотела бы вас спросить. Ответьте мне честно, пожалуйста».

«Да. Спрашивайте. Если в моих силах, я отвечу на всё, как есть, ничего не утаивая».

«Когда вы спасли меня, вы сказали, что я красива».

Да.

Было дело.

Слямзил тогда известную фразу Миядзаки.

«Вкладывали ли вы в слово “красивая”… хоть капельку… самую малость… восхищения моей женской красотой?»

Лицо ведьмы залилось краской.

Раньше, когда я смотрел на неё, меня сковывал страх, но теперь, когда страх улетучился, я вдруг увидел, какое у неё обворожительное лицо, словно созданное для любовных утех.

Я, конечно, задрот со стажем, каких поискать, но, должен признать, никакие 2D-тян не сравнятся с живыми женщинами.

Запах.

Прикосновение.

Внешность.

Всё в ней было просто идеально.

«Да, вкладывал. Стыдно признаться, но я до сих пор смущаюсь, когда вы стоите так близко. Я никогда не видел такой прекрасной женщины, как вы».

Лицо, затмевающее красотой всех 2D-тян!

Вот это да!

Сам собой с языка сорвался этот комплимент.

Да и посудите сами.

Прикосновение нежной женской кожи.

Пьянящий женский аромат.

И девушка с прекрасным лицом, стоящая вплотную ко мне и краснеющая от смущения!

Ну разве можно устоять?

Разве можно устоять перед таким искушением?

Я был так близко к женщине до Эрпы всего один раз в жизни.

В университете.

Признался в любви младшекурснице, которая мне нравилась, а она меня отшила, сказав, что я слишком хороший для неё.

А потом я как-то раз подрабатывал в круглосуточном магазине и увидел, как она выходит из мотеля под ручку с каким-то высоким красавцем.

Ах ты ж…

Ну почему именно эти поганые воспоминания…

Воспоминания…

О…

Две верхние руки Эрпы обвили мою шею сзади.

Я увидел, как она встаёт на цыпочки.

Лицо, наделённое магией обольщения, стремительно приближалось.

И тут я почувствовал на губах мягкое и влажное прикосновение.

Нижняя рука Эрпы, державшая мою руку, задрожала от волнения и робости.

Даже такому чайнику в любовных делах, как я, было понятно, что для неё это в первый раз.

Это был не столько поцелуй, сколько робкое касание губами, словно проба пера.

Она осторожно отстранилась.

«Я… Надеюсь, вам не было противно?»

Да если бы мне было противно, я был бы геем.

Да разве может быть противно?

«Я… Это мой первый поцелуй, так что, наверное, получилось неловко…»

Я молча смотрел на неё.

Я и так знал, что она ко мне неравнодушна.

Но чтобы вот так, в лоб.

«Для меня тоже».

И в Корее, и в Империи Аркаль – это был мой первый поцелуй.

Эрпа, услышав мои слова, улыбнулась.

«Я так рада!»

И снова поцеловала меня.

Отвечая на поцелуй, вдыхая её пьянящий аромат, я подумал.

А может, и вправду остаться святым?

А что?

Богиня, похоже, не против.

Буду жить как святой. И всё тут.

И женщина, которая меня любит, теперь у меня есть.

Может, и мне уже…

Насладиться жизнью в другом мире?

Я, помедлив, обнял Эрпу за талию.

И осторожно притянул её к себе.

Аромат, исходящий от неё, был просто упоителен.

Около трёх часов ночи.

На пустынной улице.

Так мы и стояли, обнявшись, целуясь, долго-долго.