---

◇ Эпизод 21 — Тёмно-пурпурный лес

---

Прошёл месяц с тех пор, как Эфиль стала частью нашей команды.

【Келвин】«Прошёл месяц… А будто только вчера она впервые взяла лук в руки.»

С тех пор мы зарегистрировали её в гильдии, как и планировали, и постепенно начали выполнять задания. Сейчас мы как раз в процессе одного из них.

【Келвин】"Ты видишь их?"

Я стою в тени деревьев и спрашиваю Эфиль, которая наблюдает с ветки, высоко над землёй.

【Эфиль】"Да. Три Эльдра-Трента и два Кровогриба."

【Джерард】『По-прежнему зрение у тебя отменное, юная леди. Я — хоть убей, ничего не вижу.』

Мы находимся в глубине 'B'-классового данжа 《Тёмно-пурпурный лес》. Эфиль уже повысилась до ранга 'C'. Сперва ей было сложно, но с тех пор она продвигается с поразительной скоростью.

【Келвин】"Начнём по сигналу. Первая атака — за тобой."

【Эфиль】"Поняла."

Эфиль использует лук. Сразу после того, как я позволил ей самой распределить навыки, она вложила всё в Стрельбу из лука и Орлиный глаз. И не прогадала. Первый же выстрел на тренировке в гильдии поразил мишень ровно в центр. И не один — все пять подряд. Притом, что это был её первый опыт с луком.

【Эфиль】"Крото, наготове."

Крото, уменьшившийся до размеров ладони, сидит на её плече. Он по-прежнему мощный и выполняет роль телохранителя.

【Эфиль】"Цель захвачена… выстрел."

Тетива натягивается, стрела летит. Через полсотни метров в тумане леса — и всё равно точно в цель.

【Монстр】"ГБОООУ!!"

Голову Эльдра-Трента пробивает стрела. Массивное дерево-монстр рушится с глухим ударом. Остальные звери напрягаются и начинают искать угрозу. Но Эфиль всё ещё незаметна.

【Келвин】«С каждым днём она становится всё сильнее. Это не просто ученик — она уже полноценный напарник.»

【Джерард】『Всё ещё носит форму горничной… и всё равно так стреляет.』

【Келвин】"Это не просто форма. Она сама её создала. Там куча баффов."

【Джерард】『Форма горничной… с баффами?』

【Келвин】"Не в этом смысл!"

Форма, которую носит Эфиль, — боевая. Она сделана на основе того наряда, что подарила ей Клэр. Эфиль настояла на том, чтобы сама выучила навык Шитьё — для неё быть "горничной" означает быть мастером во всём. Сейчас это уже её третья версия формы — каждая новая сделана из редких материалов и с лучшими усилениями.

Я, в свою очередь, выучил Кузнечное дело — купленная экипировка в Парзе перестала меня устраивать. Так что теперь я сам делаю снаряжение под каждого. Гильдмастер Рио помог мне арендовать мастерскую, и под руководством местного кузнеца я быстро освоился.

【Монстр】"ГУБААА!!"

Тем временем третий Трент уже повержен. Тактика "дальше, чем враг может дотянуться" работает великолепно.

【Эфиль】"Остались: один Трент, один Гриб."

【Джерард】『…Осторожно。』

В тот же миг из земли вырываются корни — массивные, словно копья. Последний Трент нашёл нас.

【Келвин】"…Поздно."

Я взмахиваю рукой — и тёмный воздух сгущается в плотный фронт.

《Пресс ветра》

Ударная волна вжимает врагов в землю. Трент и Кровогриб — расплющены без шанса подняться.

【Джерард】『Хм… мне даже не дают разогреться.』

【Келвин】"Твой выход близко. Дальше — босс."

---

Мы выходим на поляну. Посреди неё — гигантское дерево. Тёмно-фиолетовая кора, излучающая зловещую ауру.

【Эфиль】"Это и есть Гнилодрев…"

【Джерард】"Выглядит как что-то, к чему не хочется прикасаться."

【Келвин】"Джерард — вперёд. Эфиль, разрешаю использовать 《Огненную стрелу》."

【Эфиль】"Принято!"

Это цель сегодняшнего задания — мутировавший Трент, переживший тысячи лет и ставший монстром.

【Монстр】"ГРРРААА-ХРРРАХХ!!"

Он заворочался. Из него выросли… руки? Омерзительно.

【Джерард】"Не понимаю, что он орёт!"

Джерард наносит удар и срубает правую руку чудовища, затем — комбо 《Удар небесной челюстью》。Монстр ревёт, машет второй рукой — но мы видим, как срубленная конечность начинает восстанавливаться.

【Джерард】"У него быстрое восстановление. И ещё он ядовитый."

【Эфиль】"Господин Джерард, приготовьтесь — стреляю 《Огненной стрелой》!"

Она передаёт сообщение через Крото — он теперь служит и транслятором между участниками команды. Идеальный фамильяр.

【Джерард】"Принято!"

Активировав Сапоги стремительности, он отскакивает. Тем временем монстр выпускает корни вокруг, формируя кольцо защиты. Каждый из них — ядовит и прочен, как крепостная стена.

Эфиль концентрирует энергию. Огонь собирается вокруг стрелы.

《Огненная стрела》

Уникальное комбо красной магии и стрельбы. С помощью благословения Огненного Дракона — мощность увеличивается в разы.

【Эфиль】"…Лови!"

Выстрел — и поляну озаряет огонь. Всё вокруг плавится. Стена, корни, сама древесина монстра — пылает.

【Монстр】"ГРААА!!"

Прямое попадание. Он горит. Но не сдаётся. Его ветви превращаются в копья и летят в нас тысячами.

【Келвин】"Джерард. Финал."

【Джерард】"С благодарностью, мой король!"

Он активирует 《Вихревой меч》 на своём чёрном клинке и врывается в поток атак. Один взмах — и тысячи ветвей исчезают. Второй взмах — и меч вонзается в сердцевину дерева.

【Монстр】"Гр... Гаа... Ггх…"

Монстр, доживший тысячи лет, испускает последний хрип и рушится.

---

Босс повержен. Команда цела. Эфиль улыбается. Джерард вытирает меч. А я… просто доволен.

【Келвин】«Вот так и идём. Шаг за шагом. Скоро… мы дотянемся до самых верхов.»

---