За час до встречи с Харниер.

Одежда для церемонии совершеннолетия — это фрак, который носят на вечеринках или банкетах. Поэтому для встречи с Харниер он не подходил.

«Она ясно сказала, что нужно создать атмосферу влюбленных».

Для этого вещи из моего гардероба не годились. О повседневной одежде или пижамах и речи быть не могло, да и в целом с ними было слишком много проблем, чтобы я рискнул их надеть.

Оставался единственный вариант — одежда, присланная в качестве подарка на день рождения. Честно говоря, я не хотел её надевать, но из-за настойчивых уговоров Камиллы пришлось уступить.

«Ха-а. Я ляпнул это сгоряча... но как теперь всё объяснить?»

Беспокойство грызло меня с разных сторон.

В любом случае, сборы были закончены.

Прошло около десяти минут с тех пор, как я прибыл на место встречи.

— Господин Карсейн.

Харниер подошла быстрым шагом.

— Прошу прощения. Я немного опоздала?

— Вы пришли точно к назначенному времени, так что проблем нет, не так ли?

— Ох, возможно, вы не знаете, но в этикете аристократов принято приходить заранее, учитывая небольшой запас времени. Поэтому я и извиняюсь.

Что за нелепые правила?

Если следовать её логике, то Харниер, пришедшая ровно к назначенному часу, тоже опоздала на десять минут.

Совершенно бесполезная информация, но... ладно, запомним.

— Хм-м.

— Что такое?

— Кажется, сегодня вы принарядились.

Я заметил, как её взгляд блуждает туда-сюда.

Она рассматривала мой наряд.

— Я же не мог прийти в том же, в чем был тогда. Вы ведь сами просили.

— О боже. Значит, вы решили соответствовать? Какая честь.

— Да, типа того...

Она улыбнулась, слегка прищурив глаза, и, казалось, была вполне довольна.

А вот я обливался холодным потом.

«Не думаю, что она будет улыбаться, когда узнает, что я натворил...»

Определенно, когда наступит этот момент... Нет, думаю, я пожалею об этом уже через тридцать минут после начала разговора.

Эх. Бить будут, но не будем думать о будущем.

— Итак. Мы встретились, с чего начнем?

— Хм? Разумеется, нужно сперва завершить этот процесс.

Харниер указала на свою сумочку.

Внутри, вероятно, лежало что-то, связанное с контрактом.

Вроде бы дотошная, а такая неосторожная.

«Нужно уйти отсюда... Да, то место подойдет».

Бегло осмотревшись, я приметил подходящее местечко, схватил Харниер за руку и потянул за собой.

— Ка... Господин Карсейн? Почему вы вдруг...?

— Просто идите за мной тихо.

Растерянная Харниер попыталась вырвать руку, но отпускать я её не собирался.

---

«Этого должно быть достаточно».

Местом, которое я заприметил, оказалась кофейня в центре города.

Как только мы открыли дверь и вошли, я увидел отдельные кабинки. Конечно, в лобби тоже сидели люди за столиками, но важно было именно наличие таких комнат.

Я подошел к сотруднику и сразу спросил:

— Я хочу посидеть наедине с леди в уютном месте. Нам нужна комната на двоих. Сколько это стоит?

— К стоимости напитков добавляется 350 песелей. Оплатить нужно заранее.

— Вот.

— Прошу за мной.

Когда я достал деньги из внутреннего кармана и протянул их, сотрудник окинул взглядом мою одежду и одежду Харниер.

Видимо, поняв, что мы — весьма состоятельные аристократы, он повел нас не в ближайшую комнату, а в ту, что находилась в глубине. И пока мы шли... Я почувствовал, как твердый каблук врезается мне в голень.

«Вы такой же, как и все. Отпустите немедленно! Если не отпустите, я закричу и позову стражу!»

Обернувшись, я увидел, как Харниер шепчет это так, чтобы сотрудник не услышал. Её глаза сузились — похоже, она была всерьез разозлена.

— Ха-а. Потерпите и просто идите за мной. Я не собираюсь делать то, о чем вы подумали.

— Не смешите меня. Думаете, вы первый мужчина, который говорит подобное?

Харниер фыркнула, и из её рта посыпались имена.

Разумеется, я никогда раньше их не слышал.

Мужчины, которые предлагали встретиться в отдельной комнате, чтобы что-то с ней сделать.

Мужчины, которые, как я сейчас, пытались прикоснуться к ней, с жуткими улыбками и румянцем на лице.

Она перечисляла всех, кто вел себя подобным образом.

— Все только красиво болтали... Но вы, должно быть, такое же животное, как и они. Это последнее предупреждение. Отпустите.

Похоже, это действительно было последнее предупреждение — Харниер была готова закричать в любую секунду.

Судя по интерьеру и одежде посетителей, визит аристократов сюда — дело нередкое. А это значит, что если она здесь закричит...

«Меня точно запомнят как сумасшедшего, устроившего скандал».

Будущее было очевидным, как огонь.

Конечно, я не собирался стоять и хлопать глазами.

Для начала нужно успокоить эту недотепу.

Тук.

Я отпустил её руку и легко уперся ладонью в стену. Она оказалась зажата, не имея возможности сбежать.

В таком положении, даже если кто-то смотрит, обзор будет перекрыт.

Хотя сама она явно запаниковала.

— В-вы... Если вы действительно собираетесь что-то сделать...!

— Тш-ш.

Потише, женщина.

Ты хочешь, чтобы все услышали?

— Вы совсем не думаете. Как дурочка.

— Ч-что вы сказали? Я всё слышала!

— Да. Леди Харниер — дурочка. Если вы считаете меня человеком, который просто хочет распустить руки, то вы точно дурочка.

Харниер издала возмущенный вздох, словно не веря своим ушам.

— И что, у этого действия есть какой-то другой смысл?

Она скрестила руки на груди, всем видом требуя объяснений.

Я усмехнулся и вылил на эту растяпу ушат фактов.

— Вы собирались всем показывать наш контракт и кричать: «Мы обручаемся по договору!» прямо на улице?

— Вы с ума сошли? Конечно, нет...!

— Странно, что человек, который «конечно, не стал бы так делать», сейчас считает меня таким же извращенцем, как те типы.

— Э?

Когда я сказал это с иронией, Харниер издала действительно глупый звук и растерялась.

— Подумайте немного. Какое место первым приходит на ум для заключения важного контракта?

— ...

Разумеется.

Место, где можно поговорить только вдвоем.

Вспомнив, зачем мы сюда пришли, Харниер смущенно начала накручивать локон волос на палец другой руки.

— Эм, господин Карсейн? Ну, это...

Она хотела что-то сказать, но сотрудник, шедший впереди, обернулся и громко кашлянул: «Кхм!».

— Кхм-кхм. Уважаемые, пожалуйста, не устраивайте любовные сцены здесь.

— Что?

Я хотел спросить, что за чушь он несет про любовные сцены.

Но тут же понял, что ситуация выглядит крайне двусмысленно.

Мужчина прижал женщину к стене, их лица совсем близко.

Для сотрудника этот «кабэ-дон» в исполнении молодых людей выглядел как откровенное проявление страсти. В отличие от подозрений, которые питала Харниер.

Не выдержав стыда, Харниер закрыла пылающее лицо обеими руками.

— Идемте. Давайте быстрее, пока сотрудник не начал нас подозревать еще больше.

— ...

Харниер снова взяла меня за руку и молча, послушно последовала за мной.

---

Сотрудник привел нас в шикарную комнату.

Большое стеклянное окно с видом на природу и атмосфера, располагающая к уединению.

И самое главное — звукоизоляция, о которой я так беспокоился, казалась надежной.

— Эм... Господин Карсейн?

— Что?

— Ну, это... думаю, мою руку уже можно отпустить.

А. И правда.

Сотрудник ушел за напитками, так что можно просто сесть за стол и поговорить.

— Присаживайтесь.

Харниер села, по её виску скатилась капля холодного пота.

Мы оказались лицом к лицу, и наши взгляды встретились. Она тут же вздрогнула и старательно отвела глаза.

Она моргала подозрительно часто.

«Хм. Нужно использовать это как щит».

Харниер смущенно ерзала на месте. Вероятно, сейчас она хотела бы забрать свои слова назад и жалела о том, что пнула меня по ноге.

Думаю, этим можно воспользоваться для смягчения приговора.

Подождем. Такие люди, как она, по своей неуклюжести часто сами себя закапывают.

— Эм, ну... насчет того, что было раньше.

— Насчет чего?

— Ну... тогда. В коридоре.

Я намеренно избегал её взгляда, делая вид, что наслаждаюсь ароматом и вкусом кофе, пока Харниер украдкой поглядывала на меня.

Может, немного подразнить её?

— В коридоре, говорите. Да, это было весьма неловко.

— Д-да?

Вздрагивание!

— Вы ведь виноваты, леди Харниер.

Я перевел взгляд на неё, и она снова дернулась. Стараясь не смотреть мне в глаза, она лишь часто моргала.

— Сотрудник ждал нас, а вы ни в какую не хотели двигаться. Разве это не могло вызвать подозрения касательно наших отношений?

— ...

Сначала её глаза просто бегали, а теперь они слегка задрожали. На лице было написано: «Попалась».

— ...Извините.

— Что?

— М-мне жаль! Зря я вас пнула и... приняла за развратника, который хочет моё лицо или тело, как другие...

— Как хорошо, что недоразумение разрешилось.

— Не дразните меня. Я же извинилась.

— Неужели вы и других мужчин так дразнили?

— У-у. Вы невыносимы!

Она покраснела и продолжала коситься на меня. Было бы весело подразнить её еще, но... пожалуй, хватит.

— Может, перейдем к делу? А то скоро стемнеет.

— Я как раз собиралась это сказать!

Вряд ли.

Впрочем, неважно. Оставим это.

Харниер начала что-то доставать из сумочки.

Я думал, она принесла аккуратно сложенный бумажный контракт.

Но я упустил из виду одну деталь.

— Это Камень Клятвы. Вы ведь знаете, что это?

— Да.

В обычной жизни я бы не знал, но передо мной всплыло окно с информацией о предмете, так что всё стало ясно.

◆ Камень Клятвы (Сфера Клятвы)

[ Магический камень, используемый при заключении устных договоров. Применяется в основном для важных сделок. При использовании магия камня высвобождается и... ]

Короче говоря, магия камня создает среду для заключения контракта, после чего каждая сторона озвучивает свои обязательства и цели.

Бумажный контракт не нужен.

Ведь это мир внутри игры, где существует магия.

Харниер медленно запечатлела условия контракта и, как и говорила мне, подготовилась к заключению фиктивной помолвки сроком на один год с целью самой помолвки.

— Теперь вам нужно только назвать свою цель, господин Карсейн.

Её целью, как уже упоминалось, была независимость от семьи маркиза Терезия.

Моя цель... Тут всё просто.

— ───────.

Глаза Харниер на мгновение округлились.

— Что такое? Что-то не так?

— Нет. Нет, ничего. Тогда продолжим.

Камень испустил синее сияние, которое затем сменилось на багровое.

В игре Карсейн сам его не использовал, но у других персонажей были подобные сцены. Контракт на годовую помолвку, похоже, был успешно заключен.

Однако даже после этого Харниер не могла смотреть мне в глаза и продолжала накручивать волосы на палец.

— Кстати. То место, куда я ударила... не болит?

— Вы про удар ногой? Я же сказал, всё в порядке, почему вы спрашиваете?

— ...Всё равно как-то.

Она и правда ударила сильно. Чтобы отбиваться от назойливых мужчин, нужен именно такой удар. Честно говоря, нога всё ещё немного ныла.

«Из-за этого я чувствую себя немного виноватым, но...»

Ничего не поделаешь.

Нужно использовать это, чтобы уравнять счет.

— Тогда будем считать, что мы квиты. Ведь я тоже кое в чем виноват.

— Что? Нет, это не так. Вы просто искали подходящее место.

— Я не про сегодня. На самом деле, я совершил одну совершенно возмутительную вещь по отношению к вам, леди Харниер.

— По отношению ко мне? Не сегодня...?

Она непонимающе наклонила голову.

— Помните нашу встречу, когда вы приходили в герцогство Багранд?

— Конечно. Мы встретились тогда, поэтому встретились и сейчас.

— Да. Я тогда совершил большую ошибку. Я очень не хотел, чтобы семья меня ругала.

— ...?

— Я сообщил им, что в тот день у нас было тайное свидание. Поэтому... кхм. Нам придется изображать атмосферу влюбленных чуть более убедительно.

— ЧТО-О-О-О?!!

От шока она начала заикаться и переспросила, чтобы убедиться, что не ослышалась.

— Т-тайное свидание?! У нас же просто контракт! Если вы так сказали, то это значит, что мы по-настоящему, по-настоящему...!

— Как влюбленные... Видимо, так придется выглядеть. Если мы не хотим подозрений.

— О боже.

С ошеломленным лицом Харниер бормотала «О боже» снова и снова.

Я её понимаю.

Карсейн — не такой уж завидный жених.

А Харниер обладает исключительной красотой даже среди аристократов.

Если сравнивать способности, то это вообще небо и земля.

Поэтому я надеялся, что мое признание вины сгладит углы...

Неужели не сработало?

— Наоборот, разве это не лучше? Если мы были настолько близки, что устраивали тайные свидания, нас будет сложно в чем-то заподозрить. И создавать атмосферу будет проще и естественнее.

Я попытался убедить её, опасаясь, что она разорвет контракт, но в глазах отчаявшейся Харниер вспыхнул огонь.

— Л-леди? Что с вами?

От исходящей от неё странной жажды убийства, пока она медленно надвигалась на меня, по спине потек холодный пот. Придя в себя, я понял, что тоже пячусь назад.

Тук.

Ой. Идти больше некуда.

— По, постой!

— Ты-ы-ы-ы... Ы-ы-ых...!

ШЛЕП!

Давненько я не получал таких смачных шлепков по спине.

---

— У-у...

— Хмпф!

Потирая горящую спину, я шел за Харниер, которая с недовольным видом скрестила руки и вышла из кофейни.

— Давайте пойдем вместе.

— Не разговаривайте со мной.

— Вы же меня ударили, настроение должно было улучшиться.

— Я сказала, не разговаривайте.

— Эй, мы же договорились, что теперь мы квиты...

Зырк.

Убийственный взгляд Харниер снова устремился на меня. Если я скажу что-то не то, получу еще раз.

Я огляделся по сторонам и прошептал Харниер на ухо:

— Кхм. Если вы продолжите так себя вести, нас заподозрят.

— ...

— Вы же сами хотели, чтобы другие мужчины к вам не приставали. Леди дочь маркиза Терезия.

Повисла странная тишина. Опасная тишина, которую, казалось, лучше не нарушать.

Я молча ждал, и Харниер, тяжело вздохнув, ответила:

— Харниер.

— А?

— Называйте меня по имени. Без титула рода.

— Ага. Понял.

— Но взамен!

Топ!

Харниер, шагавшая впереди, резко остановилась и обернулась ко мне.

— Если попытаетесь сделать что-то непристойное... Только попробуйте. Я не могу разорвать контракт из-за Камня Клятвы... но для вас исключений не будет.

— Да, да.

Я не совсем понял, что значит «исключений не будет», но контракт, похоже, разорвать не так-то просто. И на том спасибо.

— Но разве я тоже не должен просить называть меня Карсейн, а не «вы»?

— Я же сказала, не разговаривайте со мной!

И так я еще некоторое время подыгрывал капризам Харниер. Пока не стемнело.