Умывшись и переодевшись после тренировки, Ши Йен запрыгнула в свою машину. Вместо того чтобы идти на работу, она отправилась на семинар по лидерству, который посещала раз в месяц, чтобы развить навыки, необходимые ей как владельцу бизнеса.

Она села, слушая представителя, когда заметила, что человек рядом с ней быстро делает заметки, и она была почти уверена, что он собирается проделать дыры в своем блокноте от ручки. Ши Йен не был большим любителем делать заметки. Она чувствовала, что научилась лучше слушать, впитывать и запоминать информацию.

"Крысы!" - сказал мужчина рядом с ней. Не глядя на нее, он продолжил: "Дорогая, у тебя есть лишняя ручка?"

С невозмутимым лицом Ши Йен ответила: "Я не твоя возлюбленная".

Мужчина рядом с ней широко улыбнулся: "Извините, мисс. У тебя есть ручка... — Его улыбка погасла, как только он увидел ее. "Иен?" Он усомнился.

Глаза Ши Йен расширились, когда она хорошенько его рассмотрела. "Фан Ци?"

Фан Ци улыбнулся. "Это действительно ты!"

"Ш-ш-ш", - говорили ему люди, пытаясь успокоить его.

"Ш-ш-ш", - сказал он им в ответ, нахмурив брови.

Ши Йен подавил смешок.

Фан Ци был ее другом в старших классах до окончания школы, когда они расстались, чтобы жить разными жизнями.

Ши Йен потянулась к своей сумочке и достала черную ручку, которую носила с собой. Затем она передала его ему. "В следующий раз будь более подготовленным!" - Прошептала она.

"Прекрасно. Я так и сделаю, спасибо", - ответил Фан Ци, продолжая записывать свои заметки. "Было бы проще пользоваться планшетом, диктофоном или ноутбуком", - подумал Ши Йен. Но на семинарах технология не позволяла их записывать.

Затем они продолжали слушать до антракта. "Ты уловил последнюю часть?" Спросил Фанг Ци.

Ши Йен вздохнула, рассказывая ему то, что она помнила. Затем она спросила: "Почему это так важно? Эти семинары не совсем информативны о ведении бизнеса, только о команде ".

Фань Ци посмотрел на нее прямо, его золотисто-каштановые волосы упали на его поразительные голубые глаза. "Ну, у моего босса большие ожидания, поэтому я не могу его разочаровать. Я должен работать так усердно, как только могу ".

Губы Ши Йена слегка изогнулись вверх. Это те же ожидания, которые она возлагала на своих сотрудников.

После некоторого молчания он спросил ее: "Зачем ты здесь?"

"Ну, я хотел научиться строить отношения со своими сотрудниками. Я не очень хороша в этом, - призналась она.

Губы Фан Ци слегка приоткрылись. "О, это напоминает мне кое-кого, кого я знаю", - сказал он. "Я много чего слышал о тебе, Йен. Интересно, встречались ли вы с моим боссом — вероятно, нет, - пробормотал он. "Он не часто встречается с людьми. Но я думаю, ты бы ему понравилась.

Это вызвало у нее любопытство.

"Я горжусь тобой, Йен. Я знаю, это было тяжело для тебя и Ай ", - сказал он.

Ши Йен улыбнулся. "Спасибо", - искренне ответила она. Фань Ци был хорошим человеком, всегда был им.

Он помолчал мгновение, прежде чем спросил: "Как поживает твоя сестра?"

Ши Йен взглянул на него. "С ней все в порядке. Я обещаю".

Фанг Ци усмехнулся. "Я рад".

Фан Ци, возможно, один из немногих людей, которые не видят ее или Ши Айлин без дрожи. Ее семья была безжалостна в деловом мире, и поскольку она была их дочерью, многие думали о ней самое худшее. Если кто-либо когда-либо оскорблял шиитов раньше, им приходилось сталкиваться со многими осложнениями, вызванными для них. Так что она продолжала притворяться, и всякий раз, когда они натыкались на нее, они становились пепельными, парализованными. Но не Фань Ци.

Антракт закончился, и семинар продолжился. После окончания семинара Фань Ци последовал за ней к выходу, расспрашивая еще о том, что он пропустил. Ши Йен неохотно подчинилась, хотя и не была уверена, почему ей захотелось ему помочь.

Затем она села в свою машину, а Фань Ци облокотился на окно. Затем он бросил ей листок бумаги со своим номером телефона. "Дайте мне знать, если захотите посетить еще какие-нибудь из этих семинаров вместе", - сказал он.

Ши Йен взглянул на него. "Каковы ваши намерения?" - прямолинейно спросила она, глядя на него прищуренными глазами.

Фанг Ци одарил ее широкой улыбкой. "Я хочу наверстать упущенное".

"Неужели?" - спросила она.

Фанг Ци усмехнулся. "Да, Йен. Я обещаю".

Губы Ши Йена бессознательно изогнулись вверх. "Приятно это знать", - ответила она. "Тогда я подумаю об этом". Затем Ши Йен надела солнцезащитные очки и помчалась к компании.

Фань Ци смотрел, как машина отъезжает. Затем он набрал номер, позвонив своему лучшему другу и боссу Юань Шуну.

Ответил низкий голос с другой линии.

"Избегай. Когда ты возвращаешься в деревню?"

"Я уже дома", - сказал он ему.

"Ну, а почему ты мне не сказал?" - спросил Фань Ци.

"Потому что ты раздражаешь", - ответил Юань Шунь. "И мне нужно было немного покоя".

"Ну что ж. Это больно!"

...

Вернувшись в компанию, Ши Йен полностью погрузилась в работу: заполняла бумаги, читала документы, составляла расписание, отвечала на телефонные звонки и электронные письма, делала все, чтобы отвлечься.

Она задавалась вопросом, заметил ли мастер Вонг, как снизилась ее выносливость с тех пор, как она задыхалась после часа тренировок. Мастер Вонг сказал ей, что с тех пор, как он стал ее учителем, она должна относиться к своему телу как к храму. И все же ей не удалось сделать этого с тех пор, как она покинула Подземный Мир.

Во время своего пребывания в Преступном мире она избегала употребления алкоголя и курения, чтобы поддерживать идеальную форму своего тела, и делала это только в том случае, если было необходимо слиться с толпой через маленький рот ее маски. Однако с тех пор, как она ушла, она брала его чаще, что угодно, чтобы заглушить боль, которую она чувствовала, и что угодно, чтобы заполнить пустоту.

Месть и Преступный мир дали ей цель, и она отказалась от нее, оставив ее ради своей сестры, Мастера Вонга и себя.

Закончив работу, она отправилась домой, переодевшись во что-то, что не одобрила бы ее сестра. Затем она выскользнула из дома одна и направилась в ночной клуб, принадлежащий старому знакомому.

…

Юань Шунь наконец вернулся в страну после месяца деловых поездок. Вместо того, чтобы встретиться с друзьями и семьей, он отправился прямиком в ночной клуб знакомого, чтобы в оживленной атмосфере избавиться от тяжести, которую он чувствовал от своих обязанностей и ответственности.

У него было много мыслей, и все же музыка и алкоголь не помогли ему проснуться. Но так было всегда. Так чего же он ожидал? Ничего особенного, подумал он. Ему просто отчаянно нужно было выпить.

В баре он пил из толстого прозрачного стакана, лишь на четверть наполненного алкоголем. Он осушил его, и его знакомый затем встал на его сторону.

"Избегай. Ты наслаждаешься собой? Ты редко появляешься на публике. Я уже много раз пытался это сделать.

"Я наслаждаюсь собой", - откровенно солгал Юань Шунь.

"Что ж, дайте мне знать, как я могу сделать его более насыщенным, и я сделаю так, чтобы это произошло", - сказал его знакомый, владелец клуба.

"Спасибо", - ответил Юань Шунь.

Владелец клуба ушел, и Юань Шунь решил сделать еще один выстрел. У него была высокая переносимость алкоголя, поэтому он не пострадал даже после того, как выпил несколько лишних стаканов.

Он оглядел клуб, что было ошибкой, потому что он пытался избежать того, чтобы его заметили. Тем не менее, его взгляд задержался на танцующих парах, на тонких обменах наркотиками, на людях, заливающих алкоголь в рот гостя из больших бутылок. Затем он задался вопросом, почему он вообще здесь.

Когда он поворачивался обратно, его взгляд остановился на определенной кабинке, освещенной тусклым светом. Женщина наблюдала за густой толпой, пока пила из стакана.

Юань Шунь не понимал почему, но он никогда не чувствовал себя таким очарованным — притянутым. На ней было красное бархатное платье на тонких бретельках; губы накрашены ярко-красной помадой, которая подчеркивала ее бледную, блестящую кожу. Ее волосы были густой черной вуалью, а глаза были кошачьими, миндалевидными и чисто темными. На ее щеках появился легкий румянец.

Она откинулась назад с ленцой, которая сказала ему, что она была уверена в одиночестве, не желая, чтобы ее беспокоили. И все же ему хотелось побеспокоить ее; ему хотелось нарушить ее покой.

Он повернулся к Бармену, заказав еще два напитка.

Бармен вытирал стаканы, когда он проследил за взглядом Юань Шуня, разглядывая женщину.

"Я бы не стал беспокоиться об этом, сэр".

Юань Шунь нахмурил брови. "С помощью чего?"

"С той женщиной, на которую ты смотрела", - ответил он.

Юань Шунь еще раз украдкой оглянулся назад. "Почему бы и нет?" он спросил Бармена.

"Потому что у нее острый язык, сильный ум, и она дьяволица".

Юань Шунь усмехнулся в свой стакан. "Это звучит совсем не плохо. Я слышал о себе и похуже.

"По-прежнему", - ответил Бармен. "Не думай, что она поддастся твоему очарованию. Она сделает вид, что это работает, но это не так. Она берет вещи только для своей выгоды. Я видел, как это случалось со многими нашими несчастными гостями.

"Интересно", - подумал Юань Шунь. Затем он посмотрел в сторону кабинки, и женщина встретилась с ним взглядом; их глаза встретились. Ее глаза сузились, когда она быстро осушила свой напиток, пристально наблюдая за ним.

Затем Юань Шунь отвел взгляд, положил деньги на свой счет, встал и вышел из клуба. Он понял, что Бармен был прав. Юань Шунь не был склонен вступать с ней в контакт, и не из-за страха, а из-за чего-то совершенно другого. Он мог бы поклясться, что его сердце почувствовало некоторое волнение.