Дорога Девяти Изгибов. Прошло два или три года.

Гу Цинфэн вновь ступил на эту землю.

В сравнении с прошлым, зловещая аура Дороги Девяти Изгибов стала ещё гуще. Казалось, это место по-настоящему стало запретной зоной для живых существ, насквозь пропитанной безысходностью и запустением. Гу Цинфэн смотрел в пустоту перед собой. Там восседал фантом Будды, скрестив ноги, а под ним будто бы тысячи душ преклоняли колени в поклонении. Эта сцена, что изначально должна была быть священной, теперь источала жуткую и зловещую атмосферу.

Будда истекал кровью, на его теле не осталось ни капли святости или величия — лишь гниль и разложение. Его некогда золотое тело превратилось в трупную гниль.

А верующие под ним — словно ходячие мертвецы. В тот миг, когда взгляд Гу Цинфэна встретился с кровоточащими, пустыми глазами Злого Будды, — на него обрушилось ужасающая духовная мощь. Эта сила стремилась заставить его преклонить колени и подчиниться. Его кровь и энергия едва не вышли из-под контроля.

Следующим дыханием, мысленный клинок Гу Цинфэна разрезал эту духовную мощь и вырвался из пространства Дороги Девяти Изгибов. Он отпрянул назад, в глазах читался ужас.

— Сила этого Злого Духа стала ещё более ужасающей! — Гу Цинфэн стиснул кулаки. Он думал, что, достигнув совершенства пятой ступени Закаливания органов, всего в шаге от уровня гроссмейстера, он сможет сократить отставание.

Но реальность оказалась куда мрачнее. Сила Злого Будды вновь значительно возросла. Гу Цинфэн не знал, связано ли это с кровавыми жертвоприношениями, что проводил Пэй Цзин, или же это естественный этап роста Злого Будды. Однако он ясно видел —

Злой Будда находится в процессе трансформации. Когда он завершит превращение, он, вне всякого сомнения, покинет Дорогу Девяти Изгибов. И тогда вся префектура Гуаньян будет обречена.

Гу Цинфэн бросил последний взгляд на Злого Будду и, не колеблясь ни мгновения, повернулся и ушёл. Сила этого Злого Будды уже давно не то, с чем он мог бы тягаться. А теперь, когда началась трансформация — и подавно.

Он ушёл без малейшего промедления.

Усадьба клана Гу.

Гу Цинфэн нашёл Гу Яна. Тот уже заметно восстановился. Хотя ранение было серьёзным, крепкий фундамент боевых искусств и целебные пилюли сделали своё дело — серьёзных последствий удалось избежать.

— Отец, что происходит сейчас на Дороге Девяти Изгибов? — спросил Гу Ян. Гу Цинфэн покачал головой:

— Злой Будда трансформируется. Его сила стала ещё страшнее. Если он действительно выйдет оттуда, вся префектура Гуаньян падёт. Готовься. Если он появится — возможно, нам придётся бросить всё и покинуть префектуру.

Это был наихудший сценарий, но готовиться к нему было необходимо. Снова столкнувшись с ужасающей мощью Злого Будды, Гу Цинфэн понимал — даже Регион Белого Камня не избежит участи, если тот вырвется на волю. Гу Ян побледнел:

— Пэй Цзин приносит кровавые жертвы Злому Будде, а императорский двор бездействует?

— В условиях нынешнего хаоса в мире, у двора может просто не хватать ресурсов. А если сказать прямо — "двор" давно уже превратился в крупную секту или клан. Для них простые люди — не более чем скот. Сколько бы ни погибло в префектуре Гуаньян, пока это не угрожает основам династии и фамилии Цзи — вмешиваться они не станут.

Гу Цинфэн усмехнулся с холодом. Разве у двора нет сил справиться с Злым Буддой?

По мнению Гу Цинфэна — это исключено. Но до сих пор двор не предпринял никаких действий. Это значит, что они просто не хотят тратить силы на префектуру Гуаньян. В пределах девяти областей Поднебесной, Центральная Область стоит во главе. Сейчас все силы сконцентрированы именно там — чтобы сохранить королевскую власть и устои династии. Пока с Центральной Областью всё в порядке, династия Тайсюань будет жить.

Иначе, при мощи императорского двора не только Злого Будду давно бы уничтожили, но и Пэй Цзин не посмел бы так бесчинствовать, даже с покровительством Бессмертной Секты. Гу Ян сжал кулаки. В его глазах пылала ярость:

— Как такой двор может называться праведной властью Поднебесной?!

— Что ты собираешься делать? — Гу Цинфэн прищурился. Гу Ян медленно произнёс:

— Мир прогнил, вселенная потонула во мраке. Кто-то должен выйти и очистить всё это. Хотя восстания по всей стране выглядят грозно, по сути они ничем не лучше Пэй Цзина. Если они захватят власть — ничего не изменится.

Сказав это, Гу Ян глубоко поклонился:

— Ваш сын... осмеливается бросить вызов героям мира!

— Ты намерен восстать? - Гу Цинфэн приподнял бровь, но затем покачал головой:

— Не то что ты — даже вся усадьба клана Гу пока недостаточно сильна, чтобы бороться за Поднебесную. Если потерпишь неудачу — погибнешь безвозвратно. Помни это.

Гу Ян остался невозмутим:

— Но кто-то должен попытаться. Несмотря на опасности — ваш сын хочет попробовать. Кроме того, я понимаю, о чём вы говорите. Поэтому не стану действовать опрометчиво. Сначала — наращу силы втайне. А когда настанет момент — тогда и двинусь.

Увидев решимость в глазах сына, Гу Цинфэн кивнул:

— Ты прав. Порядок мира уже разрушен. Даже если сменится династия — ничего не изменится. Но запомни: корень зла — не в дворе. А в магах и злых духах. Пока маги не уничтожены, пока злые духи не вычищены до конца — мир не изменится. Если ты хочешь навести порядок и создать новые правила — ты неизбежно станешь врагом всех магов этого мира.

Лицо Гу Яна оставалось спокойным:

— Путь будет опасным, но я всё равно пойду.

— Хорошо. - Гу Цинфэн кивнул— С сегодняшнего дня ты — хозяин поместья клана Гу. Ты можешь распоряжаться всеми ресурсами усадьбы как сочтёшь нужным. Но запомни: Бессмертная Секта — это не то, чем кажется. Маги на вершине управления духом уже равны гроссмейстерам боевых искусств. А внутри сект — есть те, кто превосходит их. Если хочешь бороться за власть — тебе нужна мощь, и не сила одного-двух гроссмейстеров, а целой армии сильнейших.

— Ваш сын понимает! - Гу Ян вновь низко поклонился.

Увидев это, Гу Цинфэн произнёс:

— Хорошо. Через пару дней я возьму с собой людей и отправлюсь в префектуру Люйюнь. А ты — оставайся здесь и официально возьми усадьбу под своё управление.