— Твой потомок Гу Ян выступил на дорогу Таоюнь!
— Твой потомок Гу Ян зарубил 368 бойцов ступени Закалки Кожи!
— Твой потомок Гу Ян зарубил 126 бойцов ступени Закалки Крови!
— Твой потомок Гу Ян зарубил 3 бойцов ступени Закалки Костей!
— На твоего потомка Гу Яна напал таинственный сильный враг!
— Твой потомок Гу Ян постиг новое в пламени бойни: его Навык Грозового Клинка значительно продвинулся!
— Твой потомок Гу Ян послал людей в Секту Алого Пламени!
— Твоя потомка Гу Шэннан очистила корень крови и немного повысила свою одарённость!
— Твой потомок Гу Сюань, занимаясь Семейным Кулаком, внезапно прозрел и усилил своё тело!
— Твой потомок Гу Ян повёл армию на штурм города — и слава его разнеслась далеко...

Строка за строкой менялась на информационной доске, а Гу Цинфэн наблюдал за ней спокойным взглядом.

Дорога Таоюнь. Секта Алого Пламени.

Раньше Гу Цинфэн был бы настороже: всё же тысячелетняя секта с глубокой основой. Но времена изменились. Сейчас в его глазах Секта Алого Пламени уже не представляла особой угрозы. При пяти мастерах на пике врождённого уровня рядом с Гу Яном, уничтожить одну Алую Секту не было проблемой. Даже десять таких он считал возможным подавить.

Поэтому Гу Цинфэн был спокоен. К тому же он уже не следил за доской так пристально, как раньше. Ведь Гу Пэн вернулся, привёз десяток сундуков с секретными мануалами боевых искусств. Теперь все эти книги лежали в Зале Точильного Клинка, где Гу Цинфэн мог изучать их день и ночь. Он хотел создать Совершенное Боевое Искусство. Причина была не только в том, чтобы дать потомкам семьи Гу прочное основание. Главное — самому прорубить дорогу вперёд. Ведь универсальные боевые искусства завершались на уровне Великого Гроссмейстера. За всю историю никто этот предел не прорвал. По крайней мере, в понимании Гу Цинфэна именно Великий Гроссмейстер и был конечной вершиной.

Да и встретить таких удавалось крайне редко: в тайных мирах искусства многие доходили лишь до уровня мастера. Мануалы мастеров у него были, но этого мало. Нужно было сплавить сотни школ в собственный путь. Только так можно было надеяться на прорыв за пределы и обретение силы, превосходящей известные рамки.

Простой пример.

Низшее боевое искусство: если обычное, то на пределе оно ведёт к рядовой Закалке Крови. А если то же низшее, но доведённое до совершенства на этапе Закалки Кожи — то на прорыве могло бы родить Совершенную Закалку Крови. Конечно, пока это было лишь предположение. Сам он ещё не владел Совершенным Искусством, и гарантии не было. Но вероятность он видел очень высокой. Вот почему Гу Цинфэн так упорно шёл к созданию собственного пути. Если у него получится, то даже если универсальные искусства останавливались на Гроссмейстере, Совершенное Искусство позволит прорвать пределы.

Через десять дней он нащупал первые намёки.

В этот момент прибыл разведчик Теневой Стражи с письмом. Гу Цинфэн вскрыл его, пробежал глазами и нахмурился, лицо стало холодным.

— Прекрасная Секта Алого Пламени… да только не понимают они, кто они такие!

Письмо было от Гу Яна.

Содержание простое: Секта Алого Пламени согласна подчиниться, но требует, чтобы Семья Гу ежегодно поставляла им тысячу простолюдинов для нужд внутреннего культа. На деле, требование не было редким. Тысячелетние кланы и секты всегда имели магов. А маги питались плотью и кровью живых. Так повелось: если хотел заручиться поддержкой подобных сект, нужно было платить.

Так делал и Пэй Цзин с поддерживавшими его школами вроде Секты Небесного Солнца. Это считалось негласным правилом мира. Но Гу Цинфэн усмехнулся:

— Увы, я, Гу Цинфэн, никогда не жил по чужим правилам. И уж точно не признаю, что эти грязные «негласные законы» верны.

Он сжал ладонь, наполнил её Истинной Ци — письмо обратилось в пепел. Затем взял чистый лист, вывел на нём всего один иероглиф и передал разведчику.

— Отнеси это Младшему Хозяину Яну.

— Есть! — ответил тот и покинул зал. Гу Цинфэн же вновь углубился в медитацию над искусствами.

Только теперь вокруг его тела вихрился леденящий убийственный дух, от которого дрожали все божественные оружия в Зале Точильного Клинка — то ли от страха, то ли от возбуждения. Спустя долгое время дух начал стихать.

Через три дня разведчик вновь предстал перед Гу Яном.

— Что сказал отец? — сразу спросил тот. Разведчик протянул письмо. Открыв его, Гу Ян ощутил, как с бумаги ударила волна ужасающего намерения клинка. Даже глаза защипало, пришлось отвести взгляд, прежде чем оно утихло. И только тогда он увидел написанное.

Уничтожить!

Одно-единственное слово. Но этого было достаточно. Гу Ян усмехнулся:

— Значит, мысли отца полностью совпадают с моими.

Он и сам не испытывал симпатии к Алой Секте. Однако нужно понимать: если сейчас уничтожить их, несмотря на согласие подчиниться, это будет означать открытый вызов всем магам мира. А ведь общеизвестно: власть во все времена держалась на союзе с бессмертными сектами и благородными кланами. По сути, именно маги всегда стояли за спинами правителей. И войны на закате династий — это лишь их игра, чтобы определить, чья сила возьмёт верх. Отсюда ясно, насколько высок статус магов.