Офис с погасшим светом.

Тук-тук-тук.

Кто-то в одиночестве стучал по клавиатуре.

На включённом мониторе виднелись буквы.

-----

Черновик отчёта

Составитель: Ли Джахон

02.01.20XX
Запись свидетельских показаний о процессе зачистки Тьмы C-Класса, аномально возникшей в скоростном поезде до Мокпхо, и предполагаемой гибели координатора Ким Солыма.

-----

Клавиши отстукивали без промедлений и раздумий, выстраивая предложения ровным ритмом.

Точно всё уже разложилось по полочкам в голове.

-----

Свидетели: сотрудник А, сотрудник С, сотрудник F (инициалы присвоены по отрядам для удобства просмотра).

Сотрудник А: Снова будете этим (интервью) заниматься? Не вижу особого смысла.

Сотрудник А: Ладно... Да. Сели на поезд в командировку, а он оказался посреди моря.

Сотрудник С: Зачистка прошла гла-а-аденько! Координатор Солым много чего делал по своей инициативе, и здорово, как он старался минимизировать ущерб среди гражданских!

(Сотрудник А уточнял, намеренно ли компания организовала появление данной Тьмы, однако исследовательский отдел ответил, что это «чистое совпадение» – подробности см. в интервью №3)

Элитный отряд из трёх человек инициативно зачистил аномально возникшую Тьму. Подтверждено извлечение раствора C-Класса.

С этого момента, по общему свидетельству, поезд находился в полноценной реальности, а не во Тьме.

Сотрудник С: Координатор Ким Солым первый проверил раствор и пошёл в туалет. Да, в «тот самый» туалет.

После отправления поезда координатор Ким Солым сказал «пойду в туалет» и покинул место. Связь отсутствовала 15 минут.

На отметке 17 минут: сотрудник F, ехавший в вагоне №3, подошёл к местам троих членов элитного отряда.

Цель визита, со слов свидетеля: «поздороваться».

Сотрудник F: А, я и в прошлый раз говорил... я в отпуске был, руководитель.

Сотрудник F: Внезапно угодил во Тьму и растерялся, но всё же старался сохранять хладнокровие и помогать всем троим. Само собой разумеющийся курс действий для сотрудника нашей компании.

Сотрудник F: Когда всё закончилось, пошёл поприветствовать старших, а потом узнал, что моего друга-коллеги нет на месте, и отправился искать.

Сотрудник С: А, он собирался идти в противоположную от туалета сторону, и я показала ему правильный путь!

Наверное, его изначальное место там, и он машинально пошёл обратно тем же путём!

Сотрудник F проследовал в туалет по указаниям сотрудника С.

Обнаружил мужчину, лежащего без сознания у двери.

Кровотечения не наблюдалось, однако кисти и стопы полностью отсутствовали, а на срезах – мелкий пепел.

Медицинское заключение: вероятно, мгновенное прижигание крайне высокой температурой.

(Источник: Клиника «Сомань» (партнёрское медицинское учреждение Daydream Inc.))

Сотрудник F: Я почувствовал, что что-то не так. Но дверь в туалет оказалась заперта. Стучал – никакой реакции.

Сотрудник F: М-м, не хвастаюсь, но руки у меня ловкие... Попытался отключить замок и открыть дверь. И получилось!

Сотрудник F: ...Но. (звук вдоха)

На отметке в 21 минуту дверь туалета скоростного поезда открыта.

Сотрудник F: В туалете... тихо.

Сотрудник F: Никого, обычный чистый туалет скоростного поезда. От этого ещё страннее, и я попятился, собираясь выйти, но....

Сотрудник F: Из воздуха начали сыпаться вещи. ...Вместе с кровью.

-----

Руки, стучавшие по клавишам, ненадолго замерли.

Потянулись к мыши, открыли папку «Фото с места происшествия» на рабочем столе и прикрепили несколько снимков к документу.

Фотография залитого кровью туалета возле вагона №7 скоростного поезда.

Поверх крови, покрывшей стены и пол, всё разбросано, измазанное в крови.

Маска, пропуск сотрудника, портфель для документов и... Сборщик Дрёмы с раствором C-Класса.

Только одно место осталось чистым.

Плитка без следов крови в форме маленькой ванны.

Точно... кто-то забрал.

-----

Сотрудник F: И тут из ниоткуда появилась огромная рука...... Уу-урх! Ыы-ыых, ме-меня толкнула! Блестит-блестит-блестит-блестит... Добрыйвечерудовольствиеэтойночикаждыйденьновыелицаиваша-а-шдружелюбныйведущий!ДобрыйвечерэтоночноеТок-шоу... У-э-э-эк (интервью прервано)

Заражение и симптомы ПТСР. Рекомендовано обращение в Кабинет Лисьих Консультаций, интервью №7 завершено.

Далее цитируется показание из интервью №4.

(Интервью №4)

Сотрудник F: Из воздуха появилась рука, появилась, и сияние, нет, жуткий свет, нет... нет.

Сотрудник F: (глубокий вдох)

Сотрудник F: Она подобрала странную ванну, лежавшую на полу...да. В-в клеточку и с золотыми ножками, маленькая ванна. И-и в процессе на пол хлынула кровь, и, э, вместе с ней упал какой-то обрывок чёрной ленты....

Сотрудник F: Рука забрала и ленту тоже. И-и... на зеркале.

Сотрудник F: Написала послание.

-----

Руки, стучавшие по клавишам, снова замерли.

Составитель снял с доски у стола заранее проявленную фотографию и вгляделся в неё.

Надпись на зеркале в туалете, выведенная кровью изящным курсивом.

Господин Ким Солым

с сегодняшнего дня выходит

на другую работу.

:)

-----

Исследовательский отдел предполагает, что данное послание «связано со Тьмой скоростного поезда до Тамлы, аномально возникшей в том же поезде».

(Данный вывод признан в отделе достаточно достоверным и зафиксирован во внутренней документации.)

В качестве обоснования приводятся: инициативные действия координатора Ким Солыма во Тьме и вероятность возникновения иррегулярности из-за нетипичного этического подхода к зачистке.

Возможность того, что это послание намекает на гибель через приглашение в неизвестное пространство «Тамла» во время командировки.

Или же мнение о том, что координатор Ким Солым избран последней жертвой поезда до Тамлы.

-----

Тук.

Как только дописалась эта часть, руки составителя снова остановились.

Не потому, что не приходило в голову продолжение.

– Командир.

– Старший специалист Ын Хадже.

В тёмный офис пожаловала гостья.

Руководитель Ли Джахон поднял голову.

У двери кабинета, скрестив руки и прислонившись к косяку, стояла осунувшаяся Ын Хадже.

– Хватит уже.

– ...

– Сколько раз вы намерены проводить эти интервью. Даже директорам уже всё равно.

Ын Хадже прошла в кабинет.

Её мрачный взгляд мимо пустого места младшего коллеги, которому досталась лишь фраза: «Предположительно погибла 2-ого января».

– Уже месяц прошёл.

Старший специалист Ын Хадже встала перед столом командира отряда D, в котором не осталось ни одного члена.

– Месяц без вестей – пора признать, что надежды нет. Люди так устроены. ...Отчётами мёртвых не воскресишь.

– ...

– Записи со Сборщика Дрёмы тоже в итоге оформили как гибель с возвратом, верно же?

Именно.

В записи Сборщика Дрёмы зафиксированы стоны пропавшего сотрудника и короткие реплики вроде «а может?».

С высокой вероятностью это симптомы психического расстройства от Тьмы, аномально возникшей во время командировки элитного отряда, так называемого «скоростного поезда до Тамлы».

По статистическому прогнозу, вероятность того, что данный сотрудник глубоко заражён или мёртв, превышает восемь из десяти.

И по регламенту, если в течение 30 дней после возврата Сборщика Дрёмы не поступит значимых сведений, в системе автоматически проставляется статус «погиб».

То есть дело закрыто.

– ...Он уже в сегодняшнем списке уволенных. Руководитель.

Координатор Ким Солым (прекращение трудового договора в связи со смертью)

...Обычно к этому сроку смерть уже не вызывает сомнений.

Старший специалист Ын Хадже потёрла лицо ладонями и заговорила.

– ...Компания больше не станет помогать. Вы ведь знаете, что она не тратит деньги и время на мертвецов.

Все поиски и повторные проверки до сих пор – «инвестиции», потому что Ким Солым оказался необычным и способным сотрудником.

Однако для скоростного поезда до Тамлы не существовало ни полноценного руководства о механизме возникновения Тьмы, ни единого повторного случая за месяц.

– Есть ли смысл в этих отчётах? Неужели вам не приходит в голову, что пора остановиться?

– Нет.

– ...

Смысл есть, и остановиться в голову не приходит?

– Почему?

– Потому что координатор Ким Солым не погиб.

– ...!!

Старший специалист Ын Хадже округлила глаза.

Руководитель Ли Джахон не умел категорично заявлять о надежде.

Значит, он... и правда так считает!

А руководитель Ли Джахон не верил без причины.

То есть у него почти неопровержимое доказательство!

– П-почему вы так думаете?!

– Есть зацепка.

Руководитель Ли Джахон вспомнил.

Эпизод конца прошлого года, на первый взгляд никак не связанный с этим делом, воспринимавшийся как нечто отдельное.

– Прошу вас.

Координатор Ким Солым перед погружением во Тьму оставил ему на полдня нечто ценное.

Маленькую мягкую игрушку.

– [Боже мой. Доверить меня рубаке, господин Косуля!]

Старомодная, причудливая манера речи, которой щебетала эта игрушка.

Разумеется, он не стал отвечать игрушке. Он стремился к образу здравомыслящего современного человека, да и не обязан отвечать игрушкам.

Только уловил в той манере речи нечто знакомое.

А потом – туалет, место исчезновения Ким Солыма.

На полу туалета в беспорядке валялись все рабочие вещи Ким Солыма, но внимание Ли Джахона привлекло не это, а надпись на зеркале.

Потому что в почерке той надписи он тоже уловил нечто знакомое.

– Сравните.

Он достал проявленную фотографию надписи на зеркале, а вместе с ней старую открытку, которую хранил на случай, если пригодится, и протянул так, чтобы старший специалист Ын Хадже могла их рассмотреть.

На повторное изъятие этой открытки ушло несколько недель.

– Это же....

Тьма с телевизионной тематикой, которую отряд D не раз проходил и зачищал.

Однако в последнем исследовании произошёл форс-мажор: один отряд погиб полностью, другой благодаря находчивости одного сотрудника выбрался невредимым, и был извлечён раствор A-Класса.

Тьма, которая до сих пор кочует между исследовательским отделом и комиссией по оценке, потому что её класс так и не переопределили из-за разногласий.

Заявка на Викторину

Кому:

От кого:

– ...Ток-шоу по Вторникам!

Почерк совпал.

Руководитель Ли Джахон кивнул.

– Координатор Ким Солым там.

В каком бы обличье ни оказался.

* * *

Сверкающая огнями студия.

Громоподобные аплодисменты и овации обрушились с зрительских рядов на сцену.

– [Благодарю! Благодарю!]

Зрители, захваченные ажиотажем только что завершившегося финального выпуска, свистели и ликовали.

Ведущий картинно прижал руку к груди, пародируя растроганность.

– [Ну что же вы, от такого отклика... Ха-ха, а не начать ли нам сначала? Вы смотрите «Ночное ток-шоу Брауна»... Ой-ой.]

УРА-А-А-А!

Ведущий притворно вздрогнул от взрыва оваций, а затем вывел на экран улыбающийся смайлик и снова поприветствовал публику.

– [К сожалению, прежде чем на нас набросятся разъярённые рекламодатели, придётся душераздирающе попрощаться. Но не печальтесь! Завтра увидимся снова!]

Бодро и задорно зазвучал оркестр, знаменуя конец ток-шоу.

Ведущий вышел в центр студии и учтиво склонил телевизор-голову.

– [И зрителям, которые смотрели сегодняшний выпуск, и тем, кто кается и стенает под землёй, и тем, кто читает через электронную книгу.]

– [Завтра, в 23:33, мы встретимся вновь... Приятной ночи!]

Оркестр достиг кульминации, и ведущий вскинул обе руки, отвечая на шквал аплодисментов.

И...

– [Снято!]

Шоу завершилось.

Щёлк.

Всё разом стихло.

Зрители исчезли, ослепительные огни погасли.

Когда ровный свет дежурных ламп осветил опустевшие ряды, на площадку высыпали сотрудники, чтобы привести в порядок сцену и участников.

Я оказался среди них.

Точнее,

– [Господин Солым!]

принимал похвалу от ведущего.

– [Идите сюда. Великолепно! Ваш вкус в выборе тем и гостей поразителен. Каждый раз попадаете в точку...]

М-м. Немного неловко.

«А ведь это заслуга <Архива Исследований Тьмы>.»

«Ночное Ток-Шоу Брауна» по структуре напоминало мне сборник баек из Архива.

Отличие в том, что они живее и увлекательнее.

Ведь сюда приглашали реальных обитателей крипипаст для интервью.

А ещё обсуждали свежие сверхъестественные события и некоторые инциденты, превращая их в шутки, и устраивали занятные эксперименты со зрителями.

Порой кто-то из публики, не разобравшись и приняв всё за сон, совершал рисковые поступки, и наблюдать за этим со стороны и захватывающе, и комично.

К тому же зрителей теперь приглашали не только открытками, но и через разные каналы.

В общем, я честно пару раз в неделю подкидывал интересные крипипасты... и каждый раз мне пели дифирамбы за информированность.

«Легче, чем я думал...»

Разве работа бывала такой простой и весёлой?

– [Ах, какой чудесный месяц! И как я рад сообщить вам эту новость...]

На телевизоре Брауна возник смайлик с трепетной улыбой.

– [Рейтинги нашего шоу снова побили рекорд.]

– ...!

– [Говорят, кривая роста просто пугающая! Так вот. Ну как, господин Солым, вам тоже весело и интересно?]

За уверенностью проскользнуло лёгкое напряжение. Надо же.

Я улыбнулся и кивнул.

– Весело.

– [Ну ещё бы!]

– [Нет, этот легендарный ведущий и так знал. Что это место – идеальная работа для вас, господин Солым.]

Телевизор-голова мягко улыбнулся.

Я тоже слегка улыбнулся, со спокойствием в душе.

Не страшно.

Здесь нет ничего, что мне угрожает.

Я создаю контент, а не переживаю крипипасты на собственной шкуре!

Поэтому, работая на этом ток-шоу, я думал, что больше не придётся нервничать... хотя, конечно, давление из-за результатов никуда не денется. Но разве это не необходимый в жизни стресс?

Вот такие дела.

– [Правда, кое-что огорчает. Секунду...]

Браун приобнял меня за плечо и зашептал.

– [Мы входим в фазу стагнации. Рубрики ощущаются слишком однообразными.]

А.

– [Не хотите попробовать что-нибудь более дерзкое и провокационное, господин Солым? Свободнее, без давления инвесторов и продюсеров. На этом авторском ток-шоу возможно всё... И.]

Стиск.

...Ведущий сжал моё плечо.

– [За этот месяц ваша преданность поражала. Адаптация – молниеносная, результаты – ослепительные.]

– [Вы точно справитесь.]

...Надо стараться усерднее.

Я собрался было напряжённо кивнуть.

Но тут ведущий произнёс неожиданное.

– [Так что... пора.]

– [Встать рядом с Брауном не как сотрудник, а как участник.]

– ...!

– [От всего сердца говорю: вы уже заслужили это. О, господин Солым. Мой друг. Давайте вместе дарить людям радость, беседуя на сцене.]

– [Новое лицо станет отличным стимулом и для зрителей.]

– ...Нет, спасибо. Я не очень люблю выступать перед публикой...

– [Ну-ну, не рубите сплеча – не расстраивайте Брауна! Давайте подумаем...]

Рука на плече сжалась крепче.

– [По мнению Брауна, у вас, господин Солым, несомненный талант шоумена. Это область дара.]

– [Помните? Как вы играли роль пророка и предводителя в том поезде над морем. Такое под силу только тем, кто с таким талантом уродился. Именно.]

– [Но если мой дорогой друг слишком волнуется, есть роль всего на пару минут, нет, секунд...]

– [Подумаем спокойно?]

...

Такое, наверное, можно?

Вообще-то не верится, что совсем не справлюсь.

«Работаешь – выдавай результат.»

В итоге я немного смущённо кивнул.

– М-м, если совсем маленькая роль.

– [Вот и славно! Отлично.]

Телевизор-голова радостно улыбнулся.

– [Да ещё и скромность – под стать MVP нашего шоу. Разве не так?]

– [С тех пор как вы присоединились к ток-шоу, не было ни одного скучного дня!]

Надо же, уже месяц прошёл.

Время пролетело незаметно.

Занято, весело, со смыслом.

«И сотрудники на удивление добрые.»

Я кивнул гримёрше, которая сунула мне воду и исчезла, и невзначай спросил у Брауна:

– Кстати, почему у всех сотрудников здесь нет лица?

– [А, это продуманная забота о благополучии шоу. Чтобы в прямом эфире не вырвался крик, кашель или голос из-за физиологии или по случайности. Они сами приняли это решение.]

– Какой профессионализм. А мне тоже нужно убрать лицо...

– [Что вы такое говорите, господин Солым!]

Ой.

– [Тому, кто выходит на сцену, обязательно нужны выражение и лицо. Выразительность – суть развлечения!]

– [Хотя, конечно, если вы настаиваете... Альтернатива найдётся. Секунду.]

Хвать.

Ведущий взял меня за подбородок.

И вгляделся, точно оценивая...

– [Хм. Лицо убрать можно. Взамен я сделаю вам великолепную... маску.]

Маску...

...

– Подумаю потом.

– [Ну ещё бы? Ха-ха! Жаль было бы терять такое лицо.]

Ведущий опустил руку.

Я улыбнулся вместе с восторженным Брауном.

– [Ах, мне пора готовиться к следующему эфиру. Сегодняшние зрители... о, офисные работники. Надо развеселить усталых тружеников.]

– [Тогда... сегодня господин Солым тоже выходит на сцену?]

– Постараюсь.

– [Отлично. Просто отлично... Нас ждёт блестящий дебют господина Солыма!]

М-м. Очень бы хотелось.