Сколь бы неэтичной ни являлась Daydream Inc., эффективность производимых ею зелий бесспорна.

Прямо волшебство.

– ...!

Из обрубков бёдер принявшего зелье регенерации С-Класса агента Бронзы начала прорастать плоть, и за считанные секунды ноги восстановили прежний вид.

Ко Ёнын затаила дыхание. Сама она зелье уже опробовала, но наблюдала подобное впервые, потому искренне поразилась.

Я тоже.

Такая крупная часть тела регенерировала разом, и всего-то зельем С-Класса.

«...Тысяч десять баллов, что ли?»

Эффект ошеломлял и завораживал любого.

Я старательно избегал касаться правой руки, восстановленной конфетой Ностальгия, и наблюдал за происходящим.

– Фу-ух.

Вскоре агент Бронза машинально проверил подвижность ног.

А затем поднялся босиком на ноги, схватил путы, которыми связал сотрудников... и, избегая моего взгляда, склонил голову.

– ...Спасибо.

– Да.

Ко Ёнын не сдержалась и тихо пробормотала:

– ...Можно бы и получше поблагодарить.

А.

– Это ещё...

– Давайте выйдем и поговорим.

Я поспешно пресёк их разговор и собрался вернуться вместе со всеми в лагерь, устроенный агентом Бронзой.

Но тут путы в его руках задрожали.

– ...!

В них зашевелились два сотрудника, обезвреженные и сдувшиеся от пробоин.

И там.

Дверь в служебную зону, откуда мы вышли, тоже...

Бухбухбухбухбухбухбух.

Глухие частые удары, а потом железная дверь с визгом распахнулась и оттуда хлынули сотрудники.

– ...!

– С-сюда!

Буквально прыгая с пути обезумевших сотрудников, мы поспешно спрятали агента Бронзу за тенью свечи.

Лимит в три человека снова заполнился.

Трое агентов прижались к стене и торопливо отступили от жуткой волны сотрудников.

– ...!!

– Всё будет хорошо. Вы уже внутри пламени свечи...

Агент Бронза покосился на свечу в руках Ко Ёнын.

– ...Это тоже изначально ваше?

– ...Да.

Я нарочито бегло бросил взгляд на агента Бронзу и тихо проговорил:

– Эм, я сказал, что получил это от вас, агент Бронза... Так что, пожалуйста, подыграйте мне.

– ...

Агент Бронза едва заметно кивнул.

«...Идёт на сотрудничество.»

Он наверняка понял, что предметы у меня со времён Daydream Inc., но всё равно согласился. Не иначе как возвращал долг за зелье регенерации.

Скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип

«Да чёрт, думать невозможно!..»

А поток сотрудников тем временем нарастал. Уши отступавшей Ко Ёнын бледнели на глазах.

Двое сотрудников, поражённых пистолетом, действие пут на которых закончилось, гротескно выпучились и освободились.

Хлынувшие из двери сотрудники окружили их и бешено кружили рядом.

Из-за скопления руки сминались, головы сплющивались, а потом снова оттопыривались.

Напоминало какой-то жуткий ритуал.

– Судя по всему, они ищут того, кто навредил сотруднику...

– Если повредить сотрудника в этом маркете и попасться им на глаза во время такого... будут преследовать, пока не поймают.

– ...!

И при этом он без колебаний застрелил обоих и уселся сверху?

Взгляд агента Бронзы застыл.

– ...На этот раз я всё равно собирался взять ответственность на себя. Думал, конец уже близко.

– ~!!

Ко Ёнын снова прикусила язык.

– Двигаемся быстрее.

– Да.

В общем, мы спешно удалились от этого жуткого коллективного действа.

Но скрежещущий, отвратительно писклявый скрип всё ещё доносился до ушей...

«Фу-ух.»

Я опустил взгляд на пол и заметил босые ноги агента Бронзы на плитке маркета.

– Агент, а запасная обувь...

– ...В отделе кемпинга.

Окей. Я решил пока свериться с наручными часами.

К счастью, агента Бронзу удалось найти сравнительно быстро, так что прошло от силы часа два-три.

«По субъективным ощущениям, даже с запасом, сейчас примерно вечер...»

Часов семь. С такими мыслями я взглянул на часы.

Однако...

[ 09 : 04 ]

Девять часов.

– ...!

Я перечитал цифры.

Но разница в десять часов от ожидаемого никуда не делась.

Понятно, что в прошлое я не вернулся, значит, это...

«...Утро следующего дня?»

– Со временем что-то не так...

Сказал и тут же осознал.

– Агент Виноград. В служебной зоне этого маркета течение времени нестабильно.

– ...

Неудивительно: служебная зона выглядела как бессвязное нагромождение пространств. Вполне логично, что для пущей жути там добавили и такую особенность.

«Классика жанра.»

Возможно, в <Архиве Исследований Тьмы> об этом и упоминалось, но из-за банальности приёма я не запомнил... Нет, не в этом дело.

«...Сколько тогда ребята оставались одни?»

В довершение всех бед агент Бронза хмуро пробормотал:

– Девять часов.

– ...Да.

– Двигаемся максимально быстро. ...Время действия защитного круга в отделе почти истекло.

– ...!!

Мы добрались до отдела кемпинга почти бегом. Чудо, что свечу не уронили.

– О, а-а-а...

И оказались правы.

В отделе кемпинга старшеклассники собирались сбежать.

– Они не возвращаются! И сейчас явно что-то не так!

– Н-но...

«Господи.»

Агенты не вернулись за целые сутки, а откуда-то доносились безумные скрип, знаменовавший передвижение сотрудников.

Перепуганные насмерть ребята пытались удрать на другой этаж.

Как перенести коматозного друга, бросить его тут или как-то иначе... Отчаянно спорившие между собой подростки, завидев нас, осели на пол.

– Ах!

– А-агенты!

С ума сойти.

Мы забрали старшеклассников, изливавших слова и слёзы где-то между «почему так долго» и «вы пришли!», и вернулись в центр отдела кемпинга.

Агент Бронза быстро осмотрел установленные им выглядевшие как обычные камни защитные предметы.

– Сколько осталось?

– Около часа.

Чёрт.

– Значит, час точно можем передохнуть. За это время быстро приведём себя в порядок.

Ко Ёнын тут же погасила свечу и принялась проверять состояние старшеклассников, выясняя, что произошло.

...Как же хорошо, что она такой человек, на которого можно положиться.

«Фу-ух.»

– Я постою на страже, а вы, агент, можете переодеться.

– ...Да.

Пока Ко Ёнын находилась в палатке, агент Бронза переоделся в запасную форму, захваченную с собой.

Я стоял рядом, прислушиваясь, и размышлял, куда направиться после этого отдела кемпинга...

«Лестничная площадка слишком тесная.»

...Хорошо бы сегодня торговый центр открылся, но нет, рассчитывать на такое везение вредно для душевного здоровья.

Я сглотнул сахарный привкус конфеты Ностальгия.

И переключил внимание.

– Вы в порядке?

– ...Да.

Агент Бронза вынул из кармана окровавленных брюк несколько предметов и быстро переложил в новую форму.

Среди них один выглядел странно.

Свои вещи агент доставал и раскладывал невозмутимо, но когда взял этот предмет, дёрнулся.

...Белый попсокет.

обязательно передать
(шрифт: Qundeasy)

Надпись от руки на приклеенной этикетке.

...Напомнило Памятный Попсокет. Выглядело как снаряжение Управления по Контролю Катастроф.

– Агент, а это...

– ...

Агент Бронза молча смотрел на попсокет, затем убрал его в новую одежду и пробормотал:

– Принадлежит другому агенту. Нашёл на складе вещдоков...

По его интонации я понял.

«...На складе был ещё один агент.»

Скорее всего, попсокет достался от трупа агента, который давно «хранился» на складе.

Агент Бронза поправил одежду и встретился со мной взглядом.

Затем тихо спросил:

– Вы случайно не заходили на склад вещдоков?

– ...

Я покачал головой. В глазах агента мелькнуло облегчение.

– Правильно. Впредь тоже избегайте «почему-то неприятных мест». Человеческая интуиция вполне полезна в сверхъестественных явлениях.

– ...

Что же там такое творится.

Но даже без подробностей я мог догадаться по описаниям из <Архива Исследований Тьмы>.

«...Десятки умирающих людей, перерабатываемых в товар, стремительно заражающихся и запертых там.»

Я старался не представлять и отвлёкся.

– Эм, так что это за предмет?

Но если бы он оказался полезным, агент Бронза уже сказал бы.

И точно, на его лице промелькнуло нечто трудноописуемое.

– ...Предмет, гарантирующий отправку экстренного сообщения в Управление по Контролю Катастроф.

– ...

А.

– Крепится к смартфону, и я надеялся отправить хоть пару слов, но... видно, сигнал передаётся только в том случае, если пользователь является объектом спасения.

Такой предмет с ограничениями ради усиления эффекта.

«...Погибший агент носил его, чтобы кому-то передать.»

Разумеется, предмет, гарантирующий экстренный вызов в этой проклятой крипипасте, хорош, но для нас условия не выполнялись.

Не представляю, что пережил агент Бронза на том складе.

– Эм, вы уже переоделись?

– ...! Да.

Ко Ёнын откинула полог палатки.

– Хорошо бы вам, агент Бронза, поговорить со студентами. Они уже поняли, что вы старший по званию.

– ...

Агент Бронза коротко кивнул и вошёл в палатку.

Ко Ёнын глубоко вздохнула и села рядом со мной.

– ...Как студенты?

– Нормально. Узнав, что все агенты вернулись и ещё кого-то спасли, они сразу воспряли духом.

...Потому что ещё не знают, что скоро придётся бежать из этого отдела.

Ха-а.

Мы с Ко Ёнын одновременно вздохнули.

– Хорошо бы сегодня... магазин открылся.

– ...Да уж.

Пусть бы так и вышло.

Я от души согласился и сел на пол.

– Нет, когда мы входили, он прекрасно работал, а теперь сколько дней уже закрыт...

Вот именно.

Все её слова отражали мои чувства.

«Когда мы входили, прекрасно работал...»

...

...

Стоп.

– В-виноград?

Я вскочил и бросился к палатке.

И резко откинул полог.

– Агент!

Агент Бронза и старшеклассники уставились на меня с широко раскрытыми глазами.

– Тот предмет для экстренного вызова, разве его нельзя сейчас использовать?

– Что?

Агент Бронза ненадолго растерялся, но потом ответил предельно любезно, несмотря на суровый вид:

– Сам предмет готов к использованию, но изначально агенты не могут им воспользоваться.

– А если студент?

– Повторный запрос... имеет более низкий приоритет, чем первичное обращение.

Старшеклассники вздрогнули.

Да. Они вызвали нас сюда, и мы пришли на спасение в этот чёртов Looky Mart.

Но вот в чём дело.

– У нас ведь ещё один студент.

– ...!

Я вспомнил того, что до сих пор лежал в соседней палатке с пустым взглядом.

Друг этих старшеклассников, пропавший раньше и найденный агентом Бронзой.

Гражданский, ни разу не обращавшийся в Управление по Контролю Катастроф.

– Успокойтесь, агент.

Агент Бронза попытался меня урезонить, снова заговорив ровным тоном:

– Это устройство изначально позволяет отправить только сообщение из 33 символов без подробных объяснений.

– Неважно.

Я не собирался сообщать о нашем положении.

– Пусть школьник отправит любую просьбу о помощи, какую захочет. ...И тогда.

Если моя догадка верна.

Я сглотнул.

– ...Сегодня маркет откроется.

– ...!!

* * *

Я бросился к соседней палатке.

И одну из трёх оставшихся конфет Ностальгия отдал школьнику, всё ещё безучастно там лежавшему.

Ли Субин.

Пропавшему на несколько дней раньше позвонивших нам старшеклассников.

Пока разворачивал конфету и вкладывал ему в рот, рядом беспокойно топтались его одноклассники, вошедшие вместе для моральной поддержки по решению Ко Ёнын.

– ...

– С-Субин. Ты в порядке?

По щекам школьника потекли слёзы.

Он зарыдал.

– Хнык, ы-ы-ы-ы-а...

– Всё хорошо, в-всё хорошо...

Одноклассники обступили его и крепко обняли, не зная, что делать.

...Конфета Ностальгия восстанавливала тело и разум до лучшего состояния, но не стирала болезненные воспоминания из головы.

Я спокойно подождал, пока друзья помогут Ли Субину успокоиться.

Сверяясь с часами.

[ 09 : 22 ]

Агент Бронза готовился забрать защитные предметы.

[ 09 : 54 ]

Я прикидывал, сколько мы продержимся на фуд-корте второго этажа в случае провала.

[ 09 : 58 ]

И кому в худшем случае достанутся два предмета для побега.

А потом...

[ 09 : 59 ]

Время приближалось.

Мы втроём подняли головы и уставились в потолок и пустоту.

В ожидании сигнала.

Так...

[ 10 : 00 ]

Время пришло.

– ...

– ...

– Агент Виноград, может...

На-на-на-на на-на-нан-на-на на-на-нан~

– ...!!

Мелодия заполнила торговый зал.

— Looky Mart открыт. Мы рады приветствовать наших дорогих покупателей с улыбкой~

Бодрое объявление.

Знакомый джингл, неискажённый, весело зазвучал по торговому центру.

Щёлк.

Загорелся яркий свет, а из-за стёкол полился солнечный свет.

И жуткие сотрудники исчезли, точно отмотанная назад плёнка.

Со скрежетом они втянулись в щель приоткрытой двери служебной зоны, словно их засасывало внутрь...

Хлоп.

Дверь закрылась, и они пропали.

Без следа.

– ...

Торговый центр наконец-то открылся.

– Ха-а.

«...Мы спасены.»

Я осел на пол.

– П-получилось! Получилось!!!

Вот именно.

Ко Ёнын, воспрянувшая духом сильнее, чем за все это время, хлопнула меня по плечу, едва не плача от радости, и оглядела зал.

– Как вы... Ох, неважно! Давайте сначала выберемся из этого безумия, а уже потом поговорим!

А агент Бронза, отрешённо смотревший на торговый зал, развернулся ко мне с внезапным пониманием во взгляде.

– Экстренный вызов! Неужели это...

– Да.

Догадался.

Я наконец улыбнулся и ответил:

– Чтобы спасатели вошли, торговый центр должен работать.

– ...!

Точно.

«Это своего рода обратная логика.»

Я создал ситуацию, при которой магазин обязан открыться, чтобы всё «имело смысл».

Вопрос предварительного условия.

– Ведь вы сказали, что невозможно помешать людям войти в Looky Mart.

Не только в инструкции для спасателей, но и в <Архиве Исследований Тьмы> прямо указано:

На данный момент известных методов завершения или запечатывания не существует. Превентивное предотвращение исчезновений также невозможно.

И условия входа расписаны:

Условие входа в Looky Mart: находиться в радиусе 3 км от здания, где раньше располагался Lucky Mart, и беспрерывно искать магазин не менее 20 минут.

Что это значит?

«Выполни условия, и добро пожаловать в эту кошмарную крипипасту.»

Если посмотреть на это с другой стороны...

– Значит, когда кто-то хочет войти, Looky Mart обязан работать.

— Чтобы жертва вошла, магазин в тот день должен работать.

– И...

– Сегодня сюда придёт новый агент.

Ко Ёнын вклинилась в разговор.

Её лицо раскраснелось от шока и озарения.

– Потому что школьник только что вызвал спасателей!

Именно.

Сегодня, чтобы агент Управления по Контролю Катастроф прибыл на вызов...

– Да. Сегодня маркет обязан открыться.

Я улыбнулся.

Ко Ёнын улыбнулась в ответ, но тут же растерялась.

– ...? Стойте. Но тогда причинно-следственная связь перевёрнута...

И это тоже верно.

– Не «открылся магазин, и появилась пропавшая», а «чтобы появился пропавший, магазин должен открыться», поэтому утром он и заработал. По хронологии полный хаос.

– Потому это и паранормальное явление.

Странные, непостижимые законы, где причина и следствие меняются местами...

Как этот третий этаж с бесконечными сезонными акциями.

– Да, пожалуй.

Растерянность на лице Ко Ёнын сменилась хладнокровием и осознанной неприязнью.

Она явно рвалась выбежать отсюда.

...Разделяю.

Так что давайте уходить.

Мы немедленно начали готовиться к выходу.

«Сертификаты есть, предметы для побега тоже.»

Этого хватит, чтобы вывести трёх студентов и нас троих.

– Отличная работа, – тихо прошептал агент Бронза, пока мы собирались.

И кивнул в сторону троих счастливых старшеклассников, выходивших из палатки с вестью «Теперь можем уйти».

– Эти гражданские спасены благодаря вам, агент Виноград.

Честно говоря, это не так. Без агента Бронзы или Ко Ёнын мы бы все погибли...

Я хотел поблагодарить, но тут...

– ...

...вдруг понял.

Говорить стало непривычно легко.

То, что мешало произношению, исчезло.

«А.»

И во рту больше не ощущался сладкий вкус сахара.

– ...

Конфета Ностальгия полностью растаяла.

А это значит...

– ...!

– Агент!

Безумная, пронзительная боль обрушилась на правую половину тела.