На третий день работы новых сотрудников в Daydream Inc.

— Хааа…

Го Ён, осторожно села за рабочий стол ближе к концу обеденного перерыва.

Этот самоучка в области медицины, не сдававший даже государственный экзамен, считала, что довольно неплохо адаптировалась к новым реалиям.

Её начальники из R-отряда не были особо приветливы, но, к счастью, не выказывали излишней агрессии и не подталкивали её к ситуациям, угрожающим жизни.

А главное, она успешно справилась уже с двумя заданиями уровня F!

«Разве новички обычно не справляются с одной-двумя историями в неделю?»

Очистить две за три дня — пусть даже это были истории низкого уровня — для новичка совсем неплохо!

Она старалась изо всех сил, чтобы вписаться в этот сумасшедший мир компании…

Правда, чуть не лишилась чувств, когда узнала, сколько очков нужно для Билета Желания.

«Две выполненные истории, и всего 66 очков. Как, чёрт возьми, накопить 500 000?!»

— ….

Но сдаваться она не собиралась.

«Я это обязательно сделаю..»

«Интересно, остальные новички чувствуют то же самое?»

Го Ён рассеянно посмотрела на телефон.

На вершине её мессенджера KakaoTalk была закреплена групповая беседа:

[Чат новичков Daydream Inc.]

Это была комната для общения всех новых сотрудников.

Однако один человек до сих пор не был приглашён.

Причина вовсе не в том, что его игнорировали, — у них просто не было его контактов.

Этот человек — лучший новичок компании, Ким Соль Ым.

«Надо бы его тоже добавить.»

Даже Пэк Сахён¹, чьё имя уже обросло слухами, был в чате, но никто почему-то так и не пересёкся с Ким Соль Ымом в офисе, чтобы пригласить его.

Вполне логично было задаваться вопросом, через что он прошёл за свои первые два дня!

«Может, попробовать связаться с ним через корпоративный мессенджер?»

Подключившись к внутренней сети, Го Ён начала искать Кима Соль Ыма, чтобы отправить ему сообщение...

И тут это произошло.

Ка-ток, ка-ток, ка-ка-ка-ток!

Групповой чат внезапно взорвался уведомлениями.

— Видели только что объявление?

— Кто-нибудь знает Кима Соль Ыма лично…?

— Это же тот самый топовый новичок?

— Он реально был ключевым участником при зачистке истории уровня А?!

— Это Ким Соль Ым был в той странной маске с рогами…?

— ...?!

_________________________________________

Тем временем...

— Ух ты, Косуля, кто-то из руководства предлагает сразу сделать тебя супервайзером.

— Кхе!

Я чуть не подавился лекарством!

— Но, похоже, это мгновенно заблокировали. Другие отделы просто исходят пеной, твердя, что это беспрецедентно.

— …Понятно.

Стоило ли сказать, что я разочарован? Но, по правде говоря, разочарования не было вообще, поэтому мой ответ ограничился лишь этим.

Я поставил пустой пузырёк от лекарства на стол и потёр грудь.

Мы едва выбрались из «Викторины вторника», которая превратилась в историю уровня А, и сейчас находились в медпункте, где нам дали экстренные препараты.

Всё-таки, когда у тебя кровь идёт из всех отверстий на лице, шутки заканчиваются.

— Полегчало?

— Да.

Похоже, лекарство подействовало.

Хотя препараты из Daydream Inc. всегда вызывали подозрения, стандартные аптечные средства отличались выдающейся эффективностью.

— Тьма… эти жуткие создания из городских легенд. Это как раз то лекарство, которое принимают при сверхъестественных повреждениях, полученных от них.

Иными словами, это был аналог зелья здоровья, но уже в контексте историй с призраками.

Наверняка его продавали под видом вишнёвого лимонада в кафе на коллаборации у pop-up магазина…

Но вкус у него был чисто аптечный, как у холодного сиропа.

И всё-таки это ощущение… я жив, пью зелье — разве это не абсурд?

Сейчас всё казалось прекрасным, просто потому, что мы сбежали.

Жить при ярком дневном свете… как же это всё-таки прекрасно.

Но, похоже, моих начальников больше беспокоило не наше облегчение, а совсем иное.

Как именно этот случай был зафиксирован и передан в вышестоящие инстанции?

Они вовсю стучали по клавиатурам, подключая все возможные связи, чтобы выяснить это.

— Честно говоря, ситуация была уникальной. Жаль, что руководитель отряда не был более настойчив в своих действиях, но он не из тех, кто будет напирать…

— Ну, значит, займётесь этим, когда станете менеджером, помощник руководителя.

— Я уволюсь раньше.

— Честно? Я тоже.

И мне очень хотелось сказать то же самое.

На фоне этой странной атмосферы товарищества мы один за другим рухнули на койки медпункта.

Супервайзер Пак Минсон потянулся и тяжело вздохнул. Это был долгий вздох облегчения.

— …Я действительно думал, что умру, но жить всё-таки лучше! Эй, Косуля, спасибо тебе.

— Да что вы, я просто старался изо всех сил.

По правде, всю работу за меня сделала вики по «Записям Исследования Тьмы».

Если бы я стал объяснять это подробнее, разговор неизбежно перешёл бы в неловкое русло вроде «Мы все были на грани смерти, но ты был умён и справился», поэтому я просто промолчал.

— Мы ведь не такие уж беспомощные старшие, но ослабили бдительность, раз это было классифицировано как уровень D.

— Помощник руководителя, это оправдание звучит жалко.

— Что ж, докажем свою состоятельность на следующей Тьме.

«Только бы этой “следующей Тьмы” не было…»

Мирное оплачиваемое время отдыха продлилось недолго.

— Начальник отдела сказал, что собрание закончено.

— ……!

— Он идёт сюда, в медпункт.

Ассистент-менеджер Ын, держащая смартфон, резко вскочила. Старший супервайзер тоже моментально поднялся, так что я машинально последовал их примеру.

«Неужели я наконец увижу его лично?»

Начальник отдела Ли Джэхун.

Сотрудник D, прозвище Ящерица!

Один из самых известных работников «Daydream Inc.» в «Записях Исследования Тьмы». Ходили слухи, что из-за его популярности компания даже работает над его дизайном для мерча.

Честно говоря, мне было любопытно.

Что это за человек?

«Судя по нашему разговору, когда я нажимал кнопку вызова, он явно не обычный…»

Но если вспомнить его гениальный выстрел батарейкой AAA, всё вокруг него казалось почти возвеличенным.

Тук-тук-тук.

— Дверь открыта. Проходите, руководитель отряда!

Дверь в медпункт отворилась.

На пороге стояла высокая фигура.

Черный костюм, сидящий как влитой, и даже бейджик сотрудника — он выглядел как воплощение классического офисного работника.

И вот, наконец, появился начальник отдела Ли Джэхун — тот самый «именитый» Сотрудник D из «Записей Исследования Тьмы»…

— Здравствуйте.

— ……!? ……!!

Это… это ящерица.

Нет, не маска, а буквально…

«Он буквально с головой ящерицы!!!»

— ……

Подождите-ка.

Нет… такого просто не может быть.

Я, видимо, страдаю от нервного срыва из-за чрезмерного стресса, и мой мозг всё ещё держит остаточное изображение того ведущего с телевизором вместо головы.

«Это оно, да? Мой мозг перепутал человека в маске с реальной головой ящерицы…»

«А если приглядеться, у него на поясе действительно висит маска.»

— ……

«Я сейчас с ума сойду.»

— Рад вас видеть, руководитель! Я чуть не расплакался от радости.

— Заходите, начальник отряда!

Почему все такие спокойные?

Если уж собирается появиться ящерица в костюме, разве не стоило предупредить новых сотрудников? Что-то вроде «не пугайтесь, всё нормально»?

Почему все ведут себя так, будто это обычная дружеская встреча!

— А, это вот наш новобранец Косуля, Косуля, это начальник отдела Ли Джэхун. Представьтесь.

— Ха-ха, Косуля выглядит так, будто шокирован, насколько начальник отдела красив! Как будто он вообще из другой вселенной!

Можете уточнить, это просто офисный юмор или подсказка для выживания в этом коллективе…?

Белая голова ящерицы без всякого выражения повернулась ко мне.

Красные, вертикальные зрачки блеснули рептильным холодом.

— Мистер Косуля.

— ……

— Вы меня видите?

Блядство, только не это…

— Что вы имеете в виду…? О, нет, я не повредил свои глаза. С моим зрением всё отлично.

Я был поражён своей собственной находчивостью.

— ……

Эм, да..

— Хм, ладно.

Белая, рептильная голова отвернулась, издав лёгкое шипение.

Я чуть не рухнул в обморок.

«Хватит. Пожалуйста, хватит, по-настоящему».

Этот мир слишком жесток, если даже после бегства из истории с призраком приходится страдать...

«Что вообще происходит?»

Но я и не собирался говорить это вслух.

По атмосфере было ясно: мне явно не положено видеть голову ящерицы!

«Остальные наверняка видят нормальное человеческое лицо».

Слиться с толпой. Не выделяться.

Я бы ни за что не показал ни малейшего намёка на подозрительную реакцию по отношению к этому... ходячему человеку… точнее, ящеру-экскаватору.

Мне удалось сохранить самообладание, и, к счастью, благодаря другим членам команды разговор продолжился без заминок.

А потом мы добрались до главного.

— Начальник отдела, руководство дало хоть какое-то объяснение, почему это произошло?

— Да.

Белый ящер — нет, начальник отдела Ли Джэхун — кивнул.

Сначала речь шла о причине инцидента. Сотрудники, которые ворвались туда…

— Сказали, что это была человеческая ошибка: «Вторничное ток-шоу» назначили одновременно и на команду D, и на команду L.

— Серьёзно?!

— Вот же черт...

Теперь всё стало на свои места. Это задание с самого начала казалось каким-то скомканным — похоже, действительно произошла ошибка.

Начальник отдела продолжил брифинг.

— Команда L начала писать медиум (почтовую открытку) для участия во «Вторничной викторине» примерно одновременно с командой D, но произошла задержка в 50 минут, когда они вышли из здания.

— …Они пошли за кофе для новичка?

— В команде L действительно были те, кто особенно хорошо заботился о своих.

Два сотрудника на секунду горько вспомнили ныне погибшую команду L, но тут же спрятали свои чувства.

— Так или иначе, информация была передана в странное время, и наша команда оказалась внутри первой.

— Понятно.

Ли Джэхун коротко ответил и продолжил.

Но следующий пункт оказался настоящей бомбой.

— И переклассификация «Вторничной викторины» в класс А не была подтверждена.

— …?!

— Ч-т-что?!

— Отсутствие другой группы для перекрёстной проверки ситуации и относительно высокий начальный уровень выживаемости (43%) не позволяет доказать, что Тьма действительно заслуживает классификации А-класса.

— Что за бред? Команда L была полностью уничтожена!

— Сборщик! Жидкость в Сборщике Снов была золотой! Я много раз слышал, что золото означает А-класс…

— Хотя концентрация жидкости в Сборщике Снов и сравнима с А-классом, нельзя исключать возможность извлечения высококлассной жидкости из Тьмы более низкого уровня при особых обстоятельствах.

— Таким образом, официальная классификация компании остаётся D-классом, и исключений для «Вторничной викторины» сделано не будет.

— ……

Иными словами, позиция компании такова:

«Не будем раздувать ситуацию из-за ошибки, просто тихо всё уладим.»

Типичное корпоративное поведение.

Они буквально сводят своих сотрудников с ума.

— Это недопустимо. Мы должны пойти и поговорить с ними лично…

— Ассистент-менеджер, подождите, стойте, не горячитесь, — возразил супервайзер Пак, явно не веря своим ушам.

— Руководство ведь забрало всю жидкость А-класса, верно? А результат всё равно остаётся D-классом?

— Нет, этого не произошло.

— ……!

— Подготовлена отдельная компенсация.

Честно говоря, меня это не удивило.

«Они просто пытаются нас заткнуть, предлагая что-то взамен...»

Всё, как обычно. Если компания хоть немного понимает, что делает, она всегда приготовит что-то вроде «золотого парашюта». Единственный вопрос — насколько велика эта компенсация.

Я старался не смотреть в глаза ящеру и сосредоточился на… не на его морде, а на рту начальника Ли Джэхуна.

— С учётом уникальности ситуации и проверки цвета жидкости Сборщика Снов, руководство согласилось признать, что исследование соответствовало уровню А-класса.

— И что это значит?

— Дополнительные очки будут начислены.

— За успешное прохождение «Вторничной викторины» будет выдан разовый бонус в размере очков, эквивалентный А-классу.

Сумма…

— Тридцать тысяч очков на каждого.

— ……!!

Супервайзер Пак и ассистент-менеджер Ын замерли, словно их ударила молния.

— Тридцать тысяч?!

— Да.

— Вааааау!

Базовая награда за А-класс — 100 тысяч очков.

Если бы очки распределялись между всеми, кто вошёл в Тьму, то при выживании лишь двух команд на каждого пришлось бы меньше 17 тысяч очков.

«Но мы только что получили почти в два раза больше.»

И на этом сюрпризы не закончились.

— Кроме того, выделен отдельный бонус сотруднику, который сыграл решающую роль в очищении Тьмы.

Голова ящера повернулась ко мне.

— Ким Соль Ым.

— Дополнительно 10 тысяч очков для главного участника.

— В общей сложности вам будет начислено 40 тысяч очков.

— ……

Я только что заполнил 8% Билета Желания одним махом.

«Вау..»

Я был почти в ступоре.

Разочарован ли я тем, что зачистка А-класса официально не была зарегистрирована?

Совсем нет. На самом деле, это даже лучше!

«Выделяться и получать молниеносное повышение в этом мире — совсем не в моих интересах!»

Если ожидания начинают зашкаливать, что потом?

Меня точно будут пихать в ещё более сложные истории с призраками. И чем больше я выделяюсь, тем сложнее становится пользоваться «штуками из магазина».

Да, с повышением открываются особые пространства и предметы, но не стоит забывать о приоритетах.

Это ведь мир, где одна ошибка может стоить жизни!

«И, учитывая, что я буквально стоял на пороге смерти… мне точно не хочется снова связываться с А-классом.»

Глядя на эти очки, я не чувствовал, что мои усилия пропали даром.

Судя по всему, остальные думали так же.

— …Кажется, я только что услышал, как моя отставка приблизилась на три года.

— У меня тоже.

Но вскоре они взяли себя в руки и обратились ко мне:

— Очки не передаются, так что… это как-то неловко.

— Правда? Косуля, можно сказать, их буквально все заработал.

— Нет-нет, всё нормально.

Если честно, даже если бы передача очков была возможна, я не думаю, что они бы передали мне хоть одну.

Дело ведь не в характере.

«Эти люди устроились в зоны смерти только ради очков для Билета Желания.»

Для большинства членов команды по полевым исследованиям очки — это святое, от чего они никогда не откажутся.

Хм. Я запомню это как следует.

— Ура-а-а!

— В этот раз они реально выложились.

Мы тут же вернулись в офис и зарегистрировали очки.

[Ким Соль Ым / Накопленные очки: 40 100P]

«Ого...»

Я уставился на монитор.

Пятизначное число.

Честно говоря, оно произвело на меня впечатление.

«Фух, я выжил и ещё набрал кучу очков…»

Ассистент менеджера Ын широко улыбнулась.

— Надо за счёт компании устроить ужин для всей команды!

— Ооо, да!

— Погнали, Косуля!

Без колебаний я радостно ответил:

— Конечно..

_________________________________________

И вот теперь.

Я наблюдаю редкое зрелище: ящер ест премиальную говядину…

Шшшшш.

Стараюсь выглядеть максимально естественно, пока идеально прожаренный кусок мяса исчезает в пасти ящера.

— У нашего лидера команды характер, конечно, своеобразный, но навыки у него отменные.

— Да. Тебе повезло оказаться в нашей группе.

— …Да.

Я почти уверен, что только я вижу ящеричью морду.

Прочитав о том, как начальник отдела Ли Джэхун пару раз буквально «уничтожал» городские легенды, я могу понять, почему остальные так им восхищаются.

Впрочем, ящеры или нет, мясо было просто восхитительным, и я наслаждался ужином больше, чем ожидал.

«По крайней мере, мне не неловко».

Я также понял, что немного алкоголя помогает приглушить страх.

«Как только я вернусь домой, посмотрю десять серий детских мультиков и лягу спать со всеми включёнными светами».

Пока я продумывал этот экстраординарный вечерний ритуал, начальник Ли Джэхун, который ел салат из зелёного лука, вдруг спросил:

— Ты собираешься копить эти 40 000 очков?

— Простите?

Вопрос звучал абсолютно естественно.

— Эм, да. Мне нужен «Билет Желания».

— Понятно.

— ……

Погодите-ка. Этот разговор мне что-то напоминает.

Я мысленно прокрутил нашу предыдущую беседу.

Итак…

— Есть, может, какой-то другой полезный способ потратить очки?

— Есть.

— ……

А. Значит, вот как надо было изначально это спросить…

Кажется, я начинаю понимать, как вести диалог с этим ящером-наставником. Почувствовав небольшое облегчение, я с чуть большей уверенностью задал следующий вопрос:

— И что это?

— Индивидуальное снаряжение.

— ……!

Не ожидал услышать это именно сейчас…

«Вот оно, наконец-то».

Одна из главных привилегий работы в «Daydream Inc.»

«Персонализированное снаряжение!»

¹Ранее Пэк Сахон — теперь вы встретите в тексте как Пэк Сахён*