Меня прошиб холодный пот, когда мой взгляд упал на браслет.

[• Членство в Весёлом тематическом парке •]

Слова, которые ещё недавно гласили «Входной билет», теперь превратились в «Членство» и, словно насмехаясь, не спешили возвращаться к прежнему значению. А материал браслета вдруг обрёл странную роскошь и вычурность, будто он принадлежал какому-то элитному обществу.

Ладно…

Непредвиденная ситуация, но мои действия остаются неизменными: нужно пройти через сканер у входа и выйти.

– Членство или нет, – прошептал я, тяжело сглотнув, – я сюда больше не вернусь.

– Спасибо.

Мой голос прозвучал неуверенно, с дрожью.

– Эм… Я бы хотел просто вернуться домой.

Синий талисман – нечто, что можно было бы назвать милым, если бы не его зловещая странность, – наклонил голову набок, будто внимательно прислушиваясь.

Я направился к сканеру ворот, намереваясь просканировать браслет и сбежать. Но талисман преградил мне путь, его большая мягкая лапа опустилась передо мной, как знак запрета.

– Пожалуйста, – прошептал я срывающимся голосом.

Зачем ты это делаешь?

У меня перехватило дыхание, и внутри всё похолодело.

– Я... я вовсе не такой хороший ребёнок, как ты, кажется, думаешь...

[Хороший ребёнок.]

[Верно.]

Лапа талисмана мягко, почти нежно, накрыла мой браслет.

И вдруг послышался голос.

......!!

[Для того, кто знает честь, ты достоин.]

– Кха!

Я закашлялся, изо рта вырвалась кровь.

– Ч-что… только что произошло?

Голова пошла кругом. Может, это связано с тем, что «билет» превратился в «членство»?

Талисман заметно смутился. Глядя на меня, он нервно ёрзал, а затем, словно пытаясь исправить ситуацию, вытащил что-то из своего кармана и протянул.

[Чуррос с синей содовой.]

Я недоверчиво посмотрел на странную закуску. Судя по всему, это было что-то из меню тематического парка.

– Спасибо, – пробормотал я, не зная, смеяться или плакать.

Но я определённо не собирался это есть.

– Я просто возьму его домой... позже.

[Больше.]

[Играть.]

Талисман упрямо стоял на своём. Всё зашло настолько далеко, что автомат ворот полностью отключился, и даже система выхода перестала работать.

Щёлк.

Свет на северном выходе погас, ставни с грохотом опустились.

Я ошеломлённо смотрел на всё это.

Настолько серьёзно?

Честно говоря, я не понимал, что происходит. Единственное, что было ясно, – спорить с талисманом было бы глупо.

Я могу закончить, как тот исследователь…

Этой участи я хотел избежать любой ценой.

«Ладно, пока что я в безопасности», – решил я. Нужно найти другой выход.

Я отошёл от ворот, стараясь не привлекать внимания. Но даже убегая, я ощущал взгляд синего талисмана, который продолжал следить за мной…

_________________________________________

«Это сводит меня с ума».

Я забежал в раздевалку аквапарка и, упав на скамейку, тяжело выдохнул.

Я напуган до чёртиков.

Что вообще происходит?

Подводя итоги: талисман внезапно назвал меня «хорошим ребёнком», вручил какой-то абонемент и закрыл ворота.

Иными словами, я в ловушке.

– ......

В ловушке.

Но что вообще значит «хороший ребёнок»?

Тот исследователь был «плохим ребёнком», а я – «хороший».

Ах.

Может, это из-за того, что я несколько раз спасал своих товарищей?

Это звучало правдоподобно. Несколько раз мне удавалось вытащить людей из неприятностей. Может, это своеобразная награда? Мне "разрешили" остаться в этом тематическом парке… навсегда?

– Это сводит меня с ума…

Это «Тьма» В-ранга.

Как бы дружелюбно ни выглядел этот синий талисман, я прекрасно понимаю, что в этом месте может случиться что угодно: странное, опасное, пугающее.

А ещё хуже...

«...Нет никаких свидетельств того, что кто-либо оставался здесь более 24 часов».

Эта фраза прозвучала как приговор. Если срок пребывания превысит 24 часа, это, скорее всего, означает одно из двух: смерть или исчезновение.

Даже если попытаться мыслить оптимистично — возможно, мой статус члена клуба и использование входного билета позволят мне избежать этой участи, — я не мог игнорировать главную проблему: у меня не было никакой достоверной информации.

«Чёрт».

Я судорожно обдумывал ситуацию, чувствуя, как напряжение заставляет меня чуть ли не кусать язык. Мысли плутали, замедленные усталостью последних часов.

«Что я вообще могу сделать?»

Я не смогу одолеть талисман в бою.

Я не могу пробраться внутрь и активировать автомат на воротах.

И, что самое паршивое, все мои монеты уже потрачены.

В суматохе, увидев, как новичок из отряда Y упал, я выложил всё, что имел, на первый попавшийся ход. Ошибка. Грубая ошибка. Теперь, зажав пальцы на веках, я пытался собрать воедино хотя бы остатки плана.

Связи с внешним миром у меня не было, так что рассчитывать на помощь отряда D не приходилось.

«Что у меня осталось из вещей...»

Смайлик-стикер? Это явно не то, что может помочь, особенно если учесть, что их «благосклонность» уже зашкаливает.

Пара бутылок газировки и полпачки печенья? Смысла ноль, если не найдётся эффект, с которым это можно объединить.

«Неужели действительно ничего?»

Чем глубже я пытался копаться в остатках своего снаряжения, тем сильнее утопал в мыслях. И вдруг, словно на грани отчаяния, над головой замерцал свет.

---

[Коробка с оригинальным мерчем «Записей Исследований Тьмы»]

– Разблокирован новый товар!

«......!!»

На экране возникли изображение чёрного блокнота и подарочной коробки.

«Пожалуйста!»

Я нажал кнопку, едва успевая перевести дыхание.

Это шанс? Это спасение? Нет, в данный момент я готов был ухватиться даже за самую ничтожную подсказку.

Стук.

Коробка с мерчем упала.

«......!»

Я торопливо поднял предмет, завёрнутый в прозрачную плёнку. Он был крошечным, достаточно маленьким, чтобы уместиться на моей ладони, и мягким, словно облако.

Это была плюшевая кукла.

_________________________________________

Записи Тёмных Исследований/ Daydream Inc. / █████████

Хороший друг

Это твоя милая кукла-зверушка. Она всегда будет с тобой и будет защищать тебя.

Всегда.

— Сувенирный магазин «Весёлый тематический парк»

_________________________________________

Ах.

Где-то в памяти всплыла фраза с коробки настольной игры:

– Станьте первой командой, которая прокатится на всех трёх фантастических аттракционах вместе со своими товарищами по команде и выиграет потрясающие призы!

В «Весёлом тематическом парке» команда, завершившая три заезда быстрее остальных, получала в награду предметы из сувенирного магазина.

«Теперь понятно, о чём говорила заместительница, когда упоминала свой приз».

Да, в сувенирной лавке парка, словно в истории о привидениях, хранилось множество странных вещей. Некоторые из них даже попадали в отчёты исследователей.

И вот он, один из самых знаменитых предметов — «Хороший друг».

В оригинальной версии это была плюшевая игрушка, помещавшаяся в ладони ребёнка. В сувенирной версии её уменьшили до брелока, размером едва больше пальца, который теперь находился у меня в руках.

«Получается, условием разблокировки этого предмета было посещение «Весёлого тематического парка»».

Для тех, кто не проходил аттракционы, эта игрушка оставалась бесполезной, но я, использовав все билеты, похоже, выполнил необходимое условие.

А её способность...

_________________________________________

Необычная вещь, которая позволяет вызвать кого-то из потустороннего мира, позволяя части его сущности обосноваться в игрушке и стать вашим спутником.

Редкий артефакт из сувенирного магазина «Весёлого тематического парка».

Детальная информация о процессе вызова приведена ниже.

_________________________________________

«......»

В обычной ситуации я бы сначала всё продумал и принял меры предосторожности, прежде чем решиться на подобное.

«Призыв сущности из потустороннего мира» — это, безусловно, идеальный сюжет для начала истории о призраках.

Но сейчас у меня ни времени, ни возможности для размышлений.

«Стоит попробовать».

У меня не осталось другого выхода, кроме как положиться на существо, которое понимает правила игры, называемой «историями о призраках».

Я вытащил смартфон, оснащённый мемориальным попсокетом, и открыл вкладку «Хороший друг» в приложении <Записи исследований «Тьмы»>.

Передо мной возник список необходимых материалов.

_________________________________________

Материалы для ритуала:

Спички или зажигалка

100 мл воды

Столовая ложка соли

Монета (в идеальном состоянии)

Личный предмет, связанный с другом

И, конечно, уединённое место.

_________________________________________

«Эта раздевалка подойдёт идеально».

Шум воды, музыка и голоса на улице заглушат любые звуки. Это лучший вариант, который я мог найти.

Зажигалку, воду и соль я смогу раздобыть в этом парке развлечений — либо попросив, либо умыкнув.

Но монета и предмет, связанный с другом, оказались проблемой.

Монеты у меня не осталось — все были потрачены.

А что касается личного предмета... Этот пункт, кажется, добавили специально для усиления драматизма. Например, если предложить книгу сказок, появится существо, связанное с этим сюжетом.

«Что мне сделать, чтобы минимизировать риск?»

Я понятия не имел, что можно использовать из вещей, связанных с этим местом, — сама идея казалась мне зловещей.

Разве весь этот парк не похож на одну сплошную историю о привидениях?

«......»

После долгих раздумий я остановился на двух вариантах. Надеюсь, это сработает.

Спустя некоторое время...

«Хуу».

Я осторожно положил факел и соль в угол раздевалки.

«Чувствую себя идиотом».

Я купил всё это в фургоне с едой, где продавали зефир. Думал, что, возможно, они держат соль и зажигалки для приготовления.

«...Дали бесплатно, когда увидели мою клубную карту».

Это сделало ситуацию ещё более тревожной.

Я вытер губы, попытался успокоиться и снова открыл смартфон.

Время действовать.

_________________________________________

Ритуал приглашения:

1. На ровной поверхности смочите палец в воде и нарисуйте гексаграмму, используя схему из приложения.

2. Поместите игрушку «Хороший друг» точно в центр гексаграммы.

3. Положите монету на живот игрушки. На ваших пальцах не должно остаться капель воды.

4. Насыпьте ложку соли в рот и подожгите предмет, связанный с другом.

5. Как только «Хороший друг» заговорит, проглотите соль и приветствуйте его дружелюбно!

Если монета исчезла — ритуал прошёл успешно, и вы обрели надёжного спутника. Всегда держите его рядом и цените!

Если же соль нельзя проглотить, она кажется горькой, превращается в пепел или из неё начинает сочиться кровь, — бегите.

_________________________________________

– Хууу...

Сначала я начал вырисовывать эту дурацкую гексаграмму на полу раздевалки. Честно, это оказалось не так сложно, как я ожидал, но нервишки потрепало знатно.

«…А ведь реально светится».

Рисунок вышел чёткий, гладенький, ни капли не размазалось. Это уже настораживало.

Протёр пальцы о подол рубашки (не то, чтобы у меня был выбор) и аккуратно взял брелок с зайцем. Поставил его ровно в центр.

«Ну, конечно. Кролик».

На секунду стало легче — вспомнил, как купил эту штуку, просто потому что она показалась милой. Ха, и как я дошёл до такого?

Теперь с монетой.

«Вот эта».

Достал монету Серебряного змея и положил её рядом.

«Это вообще монета, да? Ну, формально подходит».

Я убеждал себя, что она будет безопаснее, чем что-то из этого чертового парка. А вдруг наоборот, она круче сработает? Короче, не думал особо.

Соль в рот. Готово.

Теперь — «предмет, связанный с другом».

…И тут началась настоящая головоломка.

«Так, спокойно… Это же я. Я и есть свой друг».

Распустил галстук и посмотрел на него.

«Если это что-то моё, то никаких побочных эффектов быть не должно, верно? Да и связь прямая».

Не то чтобы мне нравилась идея поджигать свой галстук, но лучше это, чем взять что-то из парка, который буквально дышит духом призраков.

Поднёс огонь.

Шух!

Как по команде, пламя вспыхнуло. Свет отразился на плюшевом зайце, и... тени начали двигаться.

Они задрожали. Сначала еле заметно, потом сильнее.

И вдруг — темнота.

Теперь видел только огонь, отражение на полу и ту самую куклу в центре.

Мерцание…

Соль во рту начала таять, и этот вкус... Ощущение, будто язык свело, онемел.

И тут...

[– Я!]

[– Я ВЛАДЕЛЕЦ МИЛЛИОНА МАСОК, КОРОЛЬ ХАОСА, ВЕРХОВНЫЙ БЕЗУМЕЦ, ГЕНИЙ РАЗВРАТА И ЛЮБЫХ ИГР, МАСТЕР ВОЙНЫ, ПАПА НАУКИ...]

...Что, простите?

У меня чуть мозг не взорвался от этой орущей тирады. Голова раскалывалась, а руки были заняты. Галстук ещё горел, и бросить его я не мог.

«Да что это вообще?!»

[– ВЕЛИКИЙ ВЛАДЫКА ЗВЁЗД, ПОКОРОБИТЕЛЬ РЕАЛЬНОСТИ, ГЛАЗА ЛУНЫ…]

Кукла в центре просто неистово дёргалась, будто ей жизнь за это кто-то пообещал.

Я прищурился.

Монета.

«Монета Серебряного змея».

Кажется, я ошибся с выбором.

[– Я…]

Голова просто взрывалась.

[– Друг.]

Голос резко сменился. Теперь он звучал… тепло.

[– Больно, да?]

Я поднял взгляд.

[– Так нельзя…]

Это был тихий, почти заботливый голос.

[– Больно не должно быть…]

– …

Мерцание прекратилось.

Когда мой галстук сгорел, огонь тут же затух.

Монета, что лежала на трясущемся кролике, куда-то пропала.

Так же, как и вся влага, которая была на гексаграмме.

«......»

Тишина.

Я проглотил соль, не отрывая взгляда от «Хорошего друга», который теперь валялся, как мёртвый, в центре.

Но было тихо, как в гробу.

«Не говорите мне...»

– Не получилось...?

[– Мистер Косуля?]

– ......!!

Резкий, весёлый голос, совершенно не в тему.

Но...

«Господин ведущий..?»

Я сразу узнал этот голос.

Ещё не успел сообразить, как ответил.

– Господин ведущий?

[– О, так это вы, мистер Косуля!]

«Викторина вторника». Голос телеведущего, что вел прямую трансляцию на этот проект с привидениями, исходил прямо от плюшевой куклы.

[– Рад встрече, друг мой!]