Примечание: в ранних главах они именуются «инструкции», но в позже были переименованы в «руководства». Значение одно и то же.

***

Исчезнувший ответственный за руководства.

Исчезнувшие мои пятьдесят миллионов вон.

И исчезнувшая подарочная Кровавая Ванна (предполагаемая).

– ...

Главная проблема в том, что сейчас в кармане моей сумки сидит тот самый Браун, потребовавший подарок...

«Наверняка всё слышит, чёрт!»

Оставлять его дома как-то неуютно, да и неизвестно, когда снова попаду в крипипасту, поэтому носил с собой, но в итоге лишь усугубил ситуацию.

Чувствую себя словно... пообещал племяннику рождественский подарок, а в торговом центре вижу табличку «Распродано.»

Только этот племянник – кукла Аннабель.

– Уф...

Я невольно вздохнул.

«Ответственный без предупреждения не выходит на работу уже неделю...»

Всё понятно.

Это означает, что он попал в крипипасту и пропал.

– Просто наберись терпения. Так будет лучше для твоего психического здоровья.

Но если я буду просто ждать, и кто-то купит Кровавую Ванну в Магазине Пришельцев раньше меня, я не смогу выполнить своё «обещание» Брауну!

Не хочу ссориться с плюшевой игрушкой, которая одним щелчком пальцев испепелила тьму А-Класса!..

«Я труп, блин.»

Старший специалист Ын Хадже похлопала меня по плечу и вернулась на своё место, а я сел и молча погрузился в размышления.

Что же делать.

Томиться в ожидании два месяца и бить челом, если ванну за это время кто-то купит?

Попробовать как-то выбить кредит?

Или...

«...Сначала выяснить, почему он пропал?»

И дело не только в том, чтобы иметь оправдание «я сделал всё, что мог». Возможно, я смогу найти этого ответственного без особых трудностей или опасности.

<Архив Исследований Тьмы> всё ещё был в моей голове и смартфоне.

«Просто проверю.»

После тематического парка работы заметно поубавилось. К тому же, вчера я закончил исследование одной крипипасты и заполнил все документы.

Значит, сегодня можно немного отвлечься, не покидая офис.

«Начальство и так весь день где-то ходит.»

Конечно, я самый младший по званию, поэтому решил выделить не больше часа после обеда.

Куда пойти сначала...

«Конечно, к месту работы ответственного.»

***

Дзинь.

Двери лифта открылись.

К этому визиту я, разумеется, подготовил отговорку.

– Косуля хочет посетить кабинет ответственного? Ох... ну возьми это и сходи!

Добросердечный координатор Пак Минсон дал мне «сертификат о прохождении обучения, который не обязательно вручать сейчас, но можно передать для галочки».

«Спасибо вам, координатор Пак Минсон...»

Какой тёплый жест в мире крипипаст, кишащем психопатами.

Я вошёл в административный офис, ища сотрудника, которому можно вручить документы. Он сидел за столом рядом с пустым местом ответственного за инструкции.

– Документы от координатора Пак Минсона из отряда D.

– А? Положите туда.

– Да. И ещё вот это...

Я вежливо протянул бумажный пакет равнодушному сотруднику, который даже не удостоил меня взглядом, продолжая стучать по клавиатуре.

В пакете лежали румяные пончики, посыпанные сахаром и наполненные ванильным кремом, ещё тёплые.

И ледяной американо в придачу.

«В таких делах взятка – необходимость.»

– Купил нам перекусить. Подумал, будет приятнее работать с угощением под рукой.

– ...! А, что вы, не стоило.

И всё же рука молниеносно схватила американо и пончики. Истинный офисный работник.

– Координатор Кан, передай дальше.

– А? О, пончики?

– Вон тот человек принёс.

– Ух, спасибо! Вы из отряда D?

Я наблюдал, как административные сотрудники откусывали пончики, и атмосфера в офисе плавно переключилась в режим перерыва.

Непринуждённая болтовня.

Самое время даже незнакомцу легко влиться в коллектив. Особенно если ты принёс угощение.

Я выждал подходящий момент и заговорил, глядя на пустое место ответственного за инструкции.

– Извините, а руководителю команды Ли Бёнджину тоже оставить кофе? Его нет на месте...

– А, просто заберите. Он вообще не приходил.

– Значит, в отпуске?

– Отпуске? Нет, пропал.

Попался.

С совершенно безразличным видом сотрудник бросил эти слова, обмениваясь взглядами с коллегой напротив.

– Честно говоря, я знал, что так будет.

– Эй-эй.

– Ну что? Всё равно все об этом говорят. Вы из отряда D, новенький, да? Как вас зовут?

– Ким Солым.

– ...! О, это тот, кто чуть не попал в отряд A?

– Да, кажется, меня хорошо оценили.

– Ого.

Где-то рядом я услышал шёпот вроде: «Так вот кто этот новенький из отряда D».

Коллега оценивающе осмотрел меня с головы до ног, потом словно скрыл своё равнодушие и сказал:

– Раз уж вы всё равно узнаете, работая здесь, я вам скажу.

Хм.

– Нет, ну не странно ли, что в этой компании всегда находится кто-то, кто подбирает что-то непонятное и закономерно пропадает?

– Что?

Я нарочно наморщил лоб, изображая озадаченность.

– Неужели поэтому он не выходит на работу?

– Именно. Этот... как его... свиток?

– Свиток-свиток.

Сотрудника по соседству, видимо, раздосадовала память коллеги, так как он вклинился в наш разговор и поддакнул. Мой собеседник хихикнул.

– Да, точно. Свиток. Он купил какой-то свиток, приносящий финансовую удачу... Потом хвастался, что выиграл второе место в лотерее.

О.

Купил подозрительный свиток, получил денежную удачу и пропал?

«Типичная история о проклятых подержанных вещах...»

Сюжет совершенно банальный.

«Хм, хорошо.»

Я быстро принял решение.

«Не буду вмешиваться.»

Не хватало ещё из-за желания быстрее получить деньги превратиться в труп.

Я уже готовил фразу вроде: «Ого, как жутко! Пожалуй, я пойду...», когда.

– В любом случае, вам не повезло.

Мне?

– Эй-эй, не сбалтывай лишнего!

– Но ведь это правда. Инструкция для Тьмы, проходящая проверку – она же ваша, верно?

Да.

– Без руководителя Ли её будет сложно одобрить.

...?!

Ч-что это значит...

– Руководитель Ли всегда был тесен с отрядом A. Ну, знаете... «одной линии».

– ...!!

Линия.

Основа офисной политики.

Разделение на группы по дружеским отношениям с определёнными начальниками!

И пропавший ответственный был особенно близок с отрядом A, проще говоря, был «одной линии» с ними?..

Озарение поразило меня как молния.

«Вот почему лидер отряда A была так уверена!»

Неудивительно, что она так уверенно заявляла о том, как быстро утвердят переработку инструкции!

– Кто придёт на замену, неизвестно... но вряд ли из той же линии. Скорее всего, человек директора Чона?

– ...

– А у них с отрядом A отношения не очень... ну, вы понимаете.

Вы слышите этот звук?

Звук испаряющихся пятидесяти миллионов вон.

Они не просто задерживаются, они исчезают совсем!..

«Нет!»

Я невольно выпалил:

– Вы не знаете, где пропал руководитель...

– О, тут тоже интересная история.

Сотрудник заговорщически наклонился ко мне и зашептал:

– Поговаривают, он исчез прямо из здания компании.

– ...!

– Кто-то видел руководителя Ли утром в холле, но в офис он так и не пришёл.

– ...Он исчез по пути?

– Ну, правды никто не знает. Никто не может быть уверен. Никто лично не видел, как он пропадал.

– ...

Никто не видел... да.

«Людей рядом могло не быть, но кое-что другое – вполне.»

Я поднял голову.

В углу офиса мигал красный огонёк камеры наблюдения.

***

Камера наблюдения.

Если он действительно пропал в здании, должны были сохраниться записи.

«В компании такого размера записи с камер видеонаблюдения должны храниться... примерно две недели.»

Значит, их ещё можно проверить.

Для своевременного получения пятидесяти миллионов вон критично выяснить местонахождение пропавшего.

...Проблема в том,

«В этой компании записи наблюдения хранит... служба безопасности.»

А служба безопасности... эм.

==================

Имеет право на убийство без последствий. (Любого сотрудника)

==================

Именно.

Поэтому я всеми силами избегал встречи с ними, но...

«После приёма на работу всё равно невозможно вечно их избегать.»

Раз дело обстоит так, воспользуюсь случаем, чтобы собрать информацию.

Ещё раз ощутив тяжесть Брауна в кармане, я направился на первый этаж.

Прямо в центр безопасности.

– Значит, отсюда нужно спуститься в подвал.

На первом этаже у внешней стены располагалась служебная дверь, ведущая в подземное пространство, и пройдя немного по лестнице, можно было увидеть эту металлическую дверь.

[Центр Безопасности]

Я поднял руку.

Тук-тук.

– [...]

Тук-тук.

– [Да входите уже.......]

– ...??

Я осторожно открыл дверь.

Передо мной предстало тесное помещение, типичный технический офис, с потрёпанным диваном посередине.

На нём развалился человек.

Охранник в потёртой тёмно-синей форме.

......?

– Здравствуйте...

Я быстро взглянул на именной бейдж на форме.

[Начальник 3-го Подразделения Охраны, J3]

– Извините, уважаемый начальник охраны. Можно ли проверить записи камер недельной давности? У нас пропал сотрудник...

– ...

После значительной паузы, раздался неторопливый ответ:

– Хотите посмотреть записи с камер...

– Да.

– А...

Собеседник выглядел изнурённым и безразличным ко всему.

Лениво распростёршись на старом диване, начальник 3-его подразделения не стал представляться и просто протянул:

– Обычно для просмотра записей нужно подать заявку, но...

А.

– И когда этой компании не было пофиг... Смотрите сколько хотите.

– ...

Не знаю, считать ли это любезностью или халатностью.

В любом случае, я проситель, поэтому предложил оставшееся угощение в качестве взятки.

– Можете угоститься...

– О, пончики.

Безжизненное лицо мгновенно просветлело, и охранник рывком поднялся с дивана, выхватывая бумажный пакет.

– Обожаю пончики, но никто не доставляет в офис... Днём не могу выйти, поэтому редко их ем...

Понятно.

«На удивление не выглядит жестоким.»

Хотя в крипипастах есть клише «выглядит нормально, а на самом деле демон.»

Сохраняя бдительность, я мягко произнёс:

– Тогда можно мне пройти в комнату наблюдения?

– Ага... Но.

Почесав затылок, сотрудник задумчиво посмотрел на пончик, помолчал, а затем медленно заговорил:

– Возьмите с собой охранника... Может быть опасно...

– А, спасибо.

Я ожидал, что он вызовет охранника по рации или как-то иначе.

Но он не двигался.

– ...?

– ...?

– Вы говорили об охраннике...

– Это я...

Он указал на себя.

– Это я себя имею в виду...

...

– А... да.

«Лучше лишний раз не связываться.»

Нужно просто быстро посмотреть записи и уйти.

– Вы сказали, неделю назад...

– Да-да.

В любом случае, я вместе с начальником охраны зашёл в комнату наблюдения и проверил записи.

Его навыки работы с оборудованием не особо впечатляли, что усилило мои подозрения, но сейчас важно другое.

– Нашёл.

Я обнаружил запись с пропавшим сотрудником.

На видео мужчина средних лет входил в холл и садился в лифт.

Лицо совпадало с фотографией руководителя Ли Бёнджина во внутренней сети.

И продолговатый предмет в его руках.

«Это и есть свиток.»

Определённо не та вещь, которую приносят в офис. Жутковато.

– Вы быстро нашли. Из вас самого вышел бы хороший охранник...

Даже не шутите о таком.

– Спасибо. Просто сконцентрировался на поиске пропавшего.

– ...Пропавшего?

– Да.

Собеседник, похоже, растерялся и замолчал.

Видимо, он не особо вслушивался в мои слова раньше и только сейчас осознал ситуацию.

То, что сотрудник исчез в здании, а служба безопасности об этом не знает.

– Это упустили...

– Вам это доставит проблемы?

– Нет... Это было не в мою смену.

– ...

– Пусть сами разбираются...

Да...

Безупречная логика сотрудника по сменному графику, понятно.

В любом случае, проверив записи с лифта, я смог определить этаж, на котором вышел пропавший.

Удивительно, но... он поднялся не на верхние этажи.

– ...Он спустился в подвал.

Ниже даже этого центра безопасности.

[B2]

На записи чётко было видно, как он нетвёрдой походкой выходит на втором подземном этаже.

...Жутковато.

«Что же случилось?»

Почему вдруг административный сотрудник словно в трансе спустился в подвал?

«Туда ведь только служба безопасности имеет доступ.»

Насколько я слышал, даже они просто патрулируют это место, что же там происходит?

По спине пробежал холодок.

Я поспешно отвернулся от пустого лифта на экране.

«Теперь даже смотреть записи может быть рискованно.»

Если до сих пор я как-то выкручивался, дальше лучше не продолжать.

Подземный этаж странной фармацевтической компании, получающей сырьё из крипипаст.

Да ещё и место, куда обычным сотрудникам доступа нет, и никто не знает, что там происходит?

«В <Архиве Исследований Тьмы> это описывалось совсем как в неаполитанских пастах!»

Нет, хватит. Надо заканчивать.

Старательно избегая взгляда на мониторы, я поклонился начальнику охраны.

– Спасибо за помощь. Мне по–

– ...Туалет.

– ...?

– Тот, кого вы ищете. Он зашёл в заброшенный мужской туалет на нижнем этаже...

– ...

– И не вышел. Уже неделю.

Я отчаянно старался не смотреть на записи.

Но похоже, начальник охраны самостоятельно проверил записи с подземного этажа, где пропал человек.

– Хотите проверить туалет?..

– У меня нет доступа к подземным этажам.

– А я пойду...

Да, это ваше рабочее место, так что понятно.

Буду признателен, если найдёте пропавшего...

– Пойдём вместе... Скажем, что вы новый сотрудник охраны.

Что?!

– Нет, не стоит так утруждаться–

– Идём...

Нет!!!

***

Как это вообще произошло.

«Даже форму получил.»

Я стоял в служебном лифте, облачённый в тёмно-синюю форму рядового охранника.

От этой ситуации у меня голова кругом.

«Дал себя убедить...»

– Всё в порядке. Полевые исследователи иногда приходят на дежурство...

Так в наказание же приходят, в наказание.

По крайней мере, даже если выяснится, что я спустился в подвал, с меня не сдерут за это шкуру.

Я даже связался с отрядом D, чтобы всё оформили как официальное дежурство, так что дисциплинарных взысканий не последует...

Хорошо, что социальные навыки в общении с начальством не подвели.

«Всё равно, ситуация абсурдная.»

Всё это ради одной Кровавой Ванны.

Даже если не получу пятьдесят миллионов, Браун должен оценить мои старания.

Дзинь.

Двери лифта открылись.

Второй подземный этаж.

Звук тот же, но почему-то зловещий. За дверями лифта открылся...

Обычный офисный коридор с рядом кабинетов.

– ...

Почему... в подвале офисы?

«Разве здесь не должно быть оборудование или технические помещения?..»

Коридор с немного приглушённым освещением был мертвенно тих, а по сторонам виднелись двери с матовыми стёклами.

Офис A, B, C... с табличками.

Начальник охраны прошептал:

– Не открывайте двери...

– Понял.

Даже без этого предупреждения я не собирался даже пальцем к ним прикасаться.

Я шёл, глядя только на спину начальника охраны.

И тут раздалось:

– [Господин Косуля?]

– ...!

– [Вы даже надели такую потрёпанную форму, чтобы доставить подарок в мои руки! Я так тронут, но и ранен в самое сердце. Мой друг обязательно вынужден выполнять такую грязную работу?]

Очень трогательные слова.

Только вот...

«...Как ты вообще со мной разговариваешь?»

Добрый Друг мог говорить и двигаться только внутри крипипасты... значит...

Я уже внутри крипипасты.

– А, пришли.

Начальник охраны остановился.

Перед дверью туалета, откуда струился бледный свет.

– Открываю...

– Подождите–

Но мои слова не были услышаны, дверь распахнулась.

Бам.

В мерцающем свете за дверью открылось пространство...

– ...

«Вот чёрт.»

Туалет был залит краской цвета запёкшейся крови.

Словно из перерезанной артерии, чернила забрызгали всё зеркало.

Я полностью оцепенел.

Даже крик не вырвался.

Но в следующий момент обоняние вернуло мне рассудок.

«Почти нет запаха металла.»

Это не кровь.

Но и не обычные чернила. Это...

«...Тушь?»

Тук-тук.

Браун забарабанил в моём кармане.

«Предупреждение.»

Я мгновенно пришёл в себя.

Начальник охраны осматривал туалет и протягивал руку.

– Не трогайте–

Тык.

– Э?..

Всё, пропал.

В тот момент, когда начальник охраны коснулся чернил указательным пальцем.

Багровая жидкость, заливавшая туалет, начала бурлить, как волны.

– ...!!

Я немедленно развернулся, чтобы броситься наутёк, но вязкая чёрная субстанция, словно множество рук, протянулась и схватила мои ноги, потянув вниз.

АААААА!!

«Твою мать, твою мать!..»

Я едва не упал, согнувшись. Брызги попали на подбородок. Ругательства подкатили к горлу.

Повернув голову, чтобы оценить ситуацию, я увидел источник.

– Свиток!

На зеркале в туалете висел свиток с разрезанной серединой.

Кровавые чернила всасывались в разрезанный свиток.

То есть, и мои ноги тянуло туда же.

Как будто живое существо тянет... Подождите, живое?

Похоже на кровь?

«Кровососущие Столовые Приборы!..»

Я достал вилку и воткнул её в пол.

Серебристая вилка задрожала и начала жадно поглощать чернила вокруг.

– А!

Сработало!

Но десертной вилки размером с палец явно было недостаточно.

Дзинь.

Столовый прибор отлетел.

«Чёрт!»

И меня всосало в свиток.

***

– Хах!

Я поднял голову.

Сквозь тёмное, затуманенное зрение проступали выцветшие обои с мелким узором.

Незнакомое место.

«...Заброшенный дом?»

Я пытался восстановить дыхание, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте.

А потом, а потом я...

Я понял.

То, что я видел, было не обоями.

А талисманами.

На всех стенах из гнилого дерева были налеплены обветшалые талисманы.

– ...!

Тяжело.

Словно сам воздух давил на плечи. В этом тёмном, прохладном помещении, тебя словно душило само его странное, неестественное существование.

...Что-то не так.

Чувствую себя мышью, которая забрела не туда и не тем способом.

– ...

Я сжал дрожащие пальцы.

Но в руке ничего не было.

«...Исчезли.»

Кровососущие Столовые Приборы пропали.

Покрытый холодным потом, стараясь не впасть в паническую атаку, я медленно, медленно, дыша...

– Эй, вы!

И я чуть не потерял сознание.

– Т-там! Вы полицейский?!..

Я поднял голову.

В тёмном заброшенном доме я был не один.

В углу, сбившись тесной группой и прижимая к груди колени, сидели маленькие фигуры, смотрящие на меня.

Это были... дети.

«Школьная форма средней школы.»

Всхлипывающие ученики закричали:

– Помогите! М-мы дотронулись до странной картины и теперь не можем выбраться!