После этого всё разрешилось довольно быстро.

Компания явно снова меня как-то по-особенному отметила.

Сотрудники, разумеется, и раньше спасали заражённых коллег, но, судя по всему, к такому готовились месяцами, а то и годами, и вызволяли несчастных с риском для жизни.

Да и случаев, когда спасатели пропадали вместе со спасаемыми, было не счесть.

А уж вытащить коллегу сразу же после заражения – для новичка случай и вовсе беспрецедентный.

– Вон тот, с маской с оленьими рогами....

– О, так это он?

– Вау... который раз уже.

Пока я ходил по коридорам компании, за спиной то и дело раздавался шёпот.

Я, конечно, припомнил, что уже не раз ловил на себе косые взгляды в столовой, когда обедал с остальными из отряда D...

Но, возможно, потому что теперь я ходил один, пересуды эти слышались особенно отчётливо.

Впрочем, и это продлилось недолго.

– Ким Солым.

– Да.

– С завтрашнего дня десять дней не выходите на работу.

– ...??

– Оплачиваемый отпуск.

Отряд D и так временно расформировали из-за того, что он лишился половины своих людей, а тут ещё и мне выписали отпуск.

«А я ведь несколько дней исправно таскался на работу, чтобы написать отчёт о ситуации.»

Всех до смерти занимало, как старший специалист Ын Хадже умудрилась обойти правила и выжить во Тьме В-Класса, где для зачистки требовалось непременно убить Висельника.

«Видимо, кто-то доложил, что мы с координатором Пак Минсоном что-то затевали.»

Речь зашла даже об организации интервью с исследовательской группой для подтверждения достоверности записей...

– А, координатор Ким. К чему всё это! Отдыхай, отдыхай. Ты проделал огромную работу!

– ...Мм. Спасибо.

Видимо, всё зарубили на уровне руководителя команды Ли Бёнджина, ответственного за проверку руководств, и нашего командира отряда, Ли Джахона.

Забавно, но вошедшие со мной сотрудники во время отчёта засвидетельствовали: «Ким Солым действовал исключительно ради спасения товарища по отряду, без каких-либо скрытых мотивов».

Выставили всё так, будто мне просто повезло, и я проявил смекалку.

«Едва открылась дверь, все тут же разбежались, но всё же замолвили за меня словечко.»

Первое – закономерно, второе – приятно. Я решил принять всё как есть.

Так или иначе, благодаря им моё имя снова было у всех на слуху, а на руководство Голодной Виселицы повесили ярлык «Возможен Пересмотр».

В групповом чате коллег снова принялись выуживать у меня хоть какую-то информацию....

[Ко Ёнын: Вы проделали невероятную работу. Молодцы.]

– ...

Кто-то присылал утешительные сообщения.

«Спасибо. Правда.»

К слову, Пэк Сахон, с которым я делил жилое пространство, так ни разу и не поинтересовался, как я.

«Ну, таков уж характер этого ублюдка...»

Я и не надеялся.

В любом случае, до сего момента для моего выживания ситуация складывалась неплохо.

«А может, даже хорошо.»

Я продолжал строить впечатляющую карьеру.

Я шаг за шагом зарабатывал себе репутацию неординарного сотрудника, известного «нестандартными и быстрыми зачистками в обход руководств» и «добропорядочностью».

Да ещё и десятидневный отпуск.

Радоваться десятидневному отпуску от крипипасты или сокрушаться из-за замедлившегося набора баллов.

Я ожидал чего-то из этого, а получил пустоту внутри.

Поэтому я просто ничего не делал....

– [Господин Косуля, хотите, я, Браун, изложу вам своё видение того, почему эта никчёмная комедия не смогла приковать к себе взоры публики? Уверяю, это будет очень интересно!]

– Пожалуй.

Несколько дней я просидел в гостиной, пялясь в телевизор.

Так прошло около трёх дней...

...по истечению которых мне брякнуло сообщение.

[Старший специалист Ын Хадже: Шагом марш в больницу]

– ...!

***

– Косуля, явился.

– ...Старший специалист.

Я поставил принесённую в качестве гостинца бутылку на прикроватный столик и встал у кровати.

Старший специалист Ын Хадже усмехнулась.

– Соевое молоко? Неплохой выбор.

– ...Спасибо.

Мы виделись впервые после того короткого обмена фразами, когда она ненадолго пришла в себя в медпункте....

Не считая заметной бледности, она в целом выглядела нормально.

Похоже, Яблоко Белоснежья всё же подействовало.

– Неплохо для того, кто только что с того света вернулся, да? ...Хороший был предмет. Спасибо.

Благодаря этому предмету старший специалист Ын Хадже и впрямь походила на мертвеца. К счастью, её изолировали из-за иных необычных обстоятельств – отсутствия руки, а не из-за угрозы для жизни.

«Слышал, что на рассвете следующего дня руководитель команды Ли Джахон подтвердил, что она жива, доложил об этом, и её перевели в медпункт...»

А сейчас её перевели в больницу, состоявшую с компанией в неких партнёрских отношениях, и, по слухам, ей только что окончили оказывать неотложную помощь.

– А, кстати, то яблоко? Я сказала, что оно моё. Обычно никто не хочет раскрывать источники.

– ...Спасибо.

– Какое спасибо, это мне вас с Минсоном благодарить надо.

Старший специалист Ын Хадже дёрнула левой рукой, будто собираясь отмахнуться, и замерла.

Руки-то не было.

– ...

Забинтованное левое запястье было обрублено.

Такие увечья не лечились зельями, выдаваемыми компанией.

– ...Эм, старший специалист.

Я решился озвучить свою мысль.

– У меня есть зелье регенерации C-Класса....

– Уж не отдать ли собрался?

– Продать за деньги.

– Ха.

Старший специалист Ын Хадже цокнула языком.

– Слушай сюда, Косуля. Предметы, что продаются только за баллы, за обычные деньги нигде не достать.

– ...

– Использовать это зелье из-за одной руки – чистое расточительство. Оно ведь восстанавливает чуть ли не половину всех конечностей.

– Но...

– Хватит. Со своей рукой я разберусь сама, а ты прибереги его на крайний случай.

Глаза старшего специалиста Ын Хадже мрачно блеснули.

– Будешь и дальше соваться во Тьму – глядишь, потеряешь и побольше, чем одну руку.

У меня по спине пробежал холодок.

– Наоборот, это у меня для тебя кое-что есть.

С проворностью присущей скорее тому, у кого кисти не было уже годами, а не у недавно лишившимся её человека, Ын Хадже полезла в прикроватный ящик.

Оттуда она извлекла позолоченную коробку с величественной картиной маслом на крышке.

– ...?!

[Зелье Daydream]

«Т-так, минуточку.»

Да это же коробка для особых зелий от Daydream Inc.!

Эта коробка выглядела куда кошернее той, в которой мне досталось зелье регенерации C-Класса.

– Старший специалист, что вы....

– Ну что, видишь? Только одно осталось.

Старший специалист Ын Хадже безапелляционно открыла коробку.

Внутри, в шёлковых углублениях, должны были покоиться два круглых стеклянных флакона.

Но одно ложе уже пустовало.

Старший специалист Ын Хадже вынула оставшийся флакон и небрежно бросила его мне.

– Забирай.

– ...!

Боже.

Я поспешно вытянул руки, ловя стеклянный флакон.

Внутри, словно сотканная из фиолетовых и серебряных нитей, изящной линией струилась жидкость....

: Зелье Daydream :

Яд

Пустынный Гремучник (Outstanding)

Яд?!

– То, что вы, старший специалист, купили за баллы....

– Оно самое.

Старший специалист Ын Хадже оскалилась.

– Обращайся с ним осторожно. Это тебе не шутки, а тетрадь смерти за сто семьдесят тысяч баллов.

– ...!!

– Им можно тайно и дистанционно убивать людей.

Т-так, погодите.

Дрожащей рукой я прочёл описание на флаконе.

Яд пустынного гремучника поможет вам свершить тихую и жестокую месть.

Проведите простой ритуал и прошепчите имя цели во флакон...

Этой же ночью цель постигнет ужасная смерть.

– Короче говоря, идеальное средство, чтобы без шума и пыли отправить на тот свет неугодного ублюдка.

– ...

– Перед смертью жертва испытывает невыносимую жгучую боль и чудовищные душевные муки, заставляющие проклинать весь мир, затем впадает в кому и четыре часа, по ощущениям длящиеся четыре года, корчится в агонии, а после – умирает.

И вы даёте мне это орудие убийства?..

Старший специалист Ын Хадже догонку проворчала, что яд продают только набором из двух флаконов, поэтому ей пришлось ради него вкалывать вдвое дольше.

Но в итоге она посмотрела на меня и одарила подлой усмешкой.

– Появится ублюдок, которого захочешь прикончить, – используй.

– ...!

– Потому что у меня такой был.

Я посмотрел на пустое ложе в коробке и вздохнул.

...Так она его уже использовала!

– Любопытно, на ком?

Я невольно вспомнил разоблачение в Голодной Виселице.

[Слово, лучше всего описывающее госпожу Ын Хадже, – «предатель»!]

– Если это личное и вам неудобно говорить, то не стоит....

– Неудобно? Да мне до смерти хочется выговориться.

Ч-что ж, в таком случае.

Старший специалист Ын Хадже, скрестив руки на груди, опёрлась о кровать.

– Если вкратце... да, я сменила работу после того, как влипла в историю во времена своей репортёрской молодости.

– ...

– Пыталась раскопать эксклюзив на одного сынка политика, замешанного во всякой дряни, от наркотиков до торговли людьми, и в итоге погубила свою карьеру.

Ын Хадже говорила своим обычным бесстрастным тоном, но история её была отнюдь не бесстрастной.

Та самая отточенность, присущая долго вынашиваемым историям.

Написанные ею статьи не пропускала редакция, со следующего дня на всю команду посыпалось немыслимое давление, за ней установили слежку, а её семье начали поступать звонки с угрозами....

– На самом деле, в команде решили всё замять и спустить на тормозах, но я не выдержала и попыталась слить информацию иностранным СМИ. Так что да, предательство. Но....

Тихий вздох.

– В день вылета мне позвонили. Четверо моих информаторов как по волшебству оказались мертвы.

– ...

– Ну, согласно официальной версии – самоубийство из-за пессимистичного взгляда на жизнь... но очевидно же, что так правду просто прикрыли. Их либо убили, либо довели до смерти.

– ...

– Какой же я была дурой, раз думала, что всё решится, едва информация попадёт в прессу.

– Не говорите так о себе.

– Дура есть дура. Так вот....

Старший специалист Ын Хадже уволилась.

Сказала, что больше не могла этим заниматься.

– Но работу найти было нужно. Дома ждала семья, которую нужно было кормить.

К счастью, тогда она нашла подходящую компанию.

Возрастной диапазон новичков был довольно широк, а в отделе продаж ценили людей с опытом в различных областях.

Фармацевтическая компания, работавшая в другой сфере, где она вряд ли числилась в чёрных списках.

– Daydream Inc.

И здесь, устроившись на работу, она наткнулась на нечто неслыханное....

Исполнение Желания.

– Что ж... поначалу я думала, а нельзя ли воскресить всех мёртвых, но это показалось мне оскорблением для усопших.

Старший специалист Ын Хадже поправила скрещённые на груди руки.

– Желание воскресить кого-то по своему усмотрению из-за чувства вины – тоже эгоизм. Мёртвых нужно уважать и не трогать. Хотя в нашей компании полно ублюдков, с этим не согласных. Ладно, неважно....

Она закончила с едва заметной улыбкой.

– Прошлой ночью я отомстила, и на этом всё.

– ...

– Если в новостях скажут, что сынок политика умер ужасной смертью, знай – это моих рук дело.

И старший специалист Ын Хадже сладко потянулся.

– Хаа... Блять, наконец-то я завязываю с этими грёбаными исследованиями Тьмы!!

– Увольняетесь?

– Кто знает, как жизнь повернётся.

Вопреки бодрому заявлению, лицо у неё оставалось напряжённым.

Она упомянула это вскользь, дабы не обременять меня, но было ясно: она переживает за координатора Пак Минсона.

– Но я всё равно возьму перерыв... так что работать в отряде D, как раньше, не смогу.

– ...

Старший специалист Ын Хадже горько усмехнулась.

– Косуля так рвался остаться в нашем отряде – что ж, твоё желание исполнилось.

– ...Да.

Я инстинктивно понял:

в будущем...

я больше не увижу сидевшую за соседним столом старшего специалиста Ын Хадже.

– ...

– Косуля.

– ...

– Тяжело?

– ...!

– Ещё бы. Не будь тебе тяжело, ты был бы психопатом. Просто ты до сих пор был слишком хорош в своём деле, вот тебя и накрыло позже остальных. Но через это проходят все.

Старший специалист Ын Хадже, улыбаясь, постучала себя по груди.

– Опыт, когда на следующий день ты больше не видишь товарища по отряду, сидевшего рядом.

– ...

– Но ты похвали себя, скажи, что это лучший из возможных сценариев. Ты ведь не увидишь товарища по команде по самой лучшей из возможных причин – потому что ты со всем отлично справился.

– ...Координатор Пак Минсон, он...

– Долг на моём счету.

Старший специалист Ын Хадже решительно оборвала меня.

– Ты ведь и его спас. Гордись собой. Он тоже парень не промах. Сам восстановится... так что ты волнуйся только за себя.

Она мельком взглянула на меня и улыбнулась.

– Командир и так за тебя сильно переживал.

– ...?

Ящер... переживал?

– Косуля, командир ведь в последнее время почти не появлялся в офисе, так?

Не появлялся.

– Обычно, пока команда лишается половины состава, её участники не отдыхают, а отправляются на подмогу другим.

А.

– Но он тебя от этого избавил.

– ...!

– Ну, либо использовал свои связи, либо отправился туда вместо тебя.

Боже мой.

– Внушает доверие, да? Этот человек, он был таким с тех пор, как я пришла в компанию. Странно, но хоть он и негибкий, ему можно доверять.

Старший специалист Ын Хадже положила свою целую руку мне на плечо.

– В этой компании трудно работать с надёжными людьми, так что это тоже твоя удача. ...И впредь постарайся сработаться с командиром.

И, широко улыбнувшись, протянула...

– Кто бы ни пришёл на моё место, с командиром Ли Джахоном и Ким Солымом, наш отряд D ещё полетает.

...свою уцелевшую правую руку.

– Зарабатывай много баллов и береги себя, Косуля.

И я крепко сжал её.

– Желаю, чтобы твоё желание обязательно сбылось.

– ...Да.

Я пожал руку старшему специалисту отряда D Ын Хадже.

В последний раз.

***

Вернувшись после отпуска на работу, я увидел, что вещи со стола старшего специалиста Ын Хадже в офисе отряда D исчезли.

Стол координатора Пак Минсона пока стоял нетронутым, но кто знает, надолго ли.

– ...

Я молча подошёл к своему столу и сел.

И так.

В отряде D из сотрудников остался я один.