В первый рабочий день нового сотрудника приветствуют чем-то в духе: «Здарова, новичок, а ты у нас тут можешь скоро копыта откинуть! Ха-ха, шутка~». Какая у новичка должна быть правильная реакция?

На самом деле, никакой.

Нет, правда, на это просто нет правильного ответа.

К счастью, начальство, видимо, и не ждало от меня реакции и быстро сменило тему.

– Ну, как бы то ни было... Поздравляем с прохождением теста на выживание.

Они всерьёз в компании это так называют?

– А ты правда лучший с этого года? Вот это да.

– Ну-ка, похвастайся.

Мне и самому интересно, почему.

– Я просто выложился на полную.

– Ой, ну тогда б в Сеульский университет каждый аппликант поступал.

– В любом случае, впечатляет. Добро пожаловать в наш отряд.

Хорошие результаты при найме имеют свои преимущества. Кажется, что в этом отделении, где все завалены работой, нет дедовщины по отношению к новичкам.

– Скоро и командир отряда подойдёт. Он сейчас на выезде, так что пока располагайся поудобнее!

– А, спасибо.

Я последовал за старшими коллегами к огороженной перегородками зоне.

Четыре стола, сдвинутые вместе.

А рядом диван для гостей и столик, на котором стояло радио в стиле 80-х.

Начальство уселось на свои места и указало мне на диван.

– Садись вон на тот диван.

– Хорошо.

И как только я сел на диван, радио на столе, словно по волшебству, заработало и издало старый звук.

– ...?

Бодрая фоновая музыка и голос диктора с высоким тембром.

– Здравствуйте! Это сводка дорожной ситуации в прямом эфире. Сейчас дороги в Сеуле такие же свободные, как ясная и солнечная сегодняшняя погода, но во второй половине дня...

Я повернул голову и посмотрел в окно.

На улице шёл мелкий дождь.

Несоответствие реальности.

«А.»

Это радио... оно часть крипипасты.

==================

Архив Исследований Тьмы / Крипипаста

[Привет, Информация о Дорожном Движении]

: Крипипаста, фигурирующая в <Архиве Исследований Тьмы>

: Присвоенный Daydream Inc. Идентификационный Код – Qterw-E-63.

Странное радио, которое сообщает сегодняшний гороскоп в виде информации о дорожном движении. Иногда даёт советы или рекомендации, но иногда осознание этих советов приводит к жутким последствиям.

==================

– Заметил?

– ...!

– Ого, этот новичок хорош. Сразу уловил несоответствие? – сказал напоминавший студента физкультурного факультета мужчина, выключая радио и подходя ближе. – Это что-то вроде гороскопа на сегодня, относительно безопасная городская легенда. Тьма категории Сумрак – подтверждённая.

– ...

– Погоди-ка, ты сейчас подумал: «Что за городская легенда и что за Тьма, что это за отаку терминология?»

Никак нет.

– Для таких новичков мы кое-что подготовили. Та-дам!

На стол поставили планшет.

Мужчина несколько раз нажал на экран и включил видео.

– Смотри внимательно.

<Обучающее Видео для Новичков Отделения Полевых Исследований>

Заиграла оркестровая фоновая музыка с низким качеством звука и бодрым мотивом, отдающая ретро.

И два мультипликационных персонажа, похожие на персонажей Олимпиады 88-го года и той эпохи, вышли и поклонились.

– Новичок, полный мечтаний и страсти! Добро пожаловать в отряд полевых исследований Daydream Inc.!

– Сегодня мы подробно расскажем вам о том, какой замечательной работой занимаются отряды отделения полевых исследований!

«Лиса и дракон?»

Красная лиса и жёлтый дракон в ханбоках широко улыбались.

– Но прежде!

Над милыми персонажами появился откровенно старомодный шрифт «гуллим».

[Что за компания Daydream Inc.?]

Я уже знаю.

Эта компания была широко известна как производитель невероятно эффективных средств от выпадения волос и кожных заболеваний, то есть фармацевтическая компания, специализирующаяся на косметике.

Но на самом деле?

– Думаете, мы только лекарства от выпадения волос делаем? О, Боже мой! На самом деле в компании Daydream Inc. мы можем создать любое лекарство, которое вам нужно!

– Буквально волшебная компания, которая делает волшебные зелья!

Они создавали всевозможные фантастические зелья, от лекарств от наркозависимости до эликсиров бессмертия, и тайно торговали ими с политиками или высшими слоями общества.

В этом и заключалась суть компании Daydream Inc.

Секретная организация, создающая трансцендентные зелья.

«И это невозможно сделать уже существующими научными и реалистичными методами...»

Персонаж лисы подмигнул и поднял указательный палец.

– Но! Для волшебного зелья нужны волшебные ингредиенты.

– И это... «Дрёма»!

На экране слово «Дрёма» увеличилось, перекрасившись в золотой цвет, а на заднем фоне завораживающе потекла сверкающая жидкость.

Сердечки и звёздочки выскакивали то тут, то там, как в детском мультфильме про волшебные зелья, но...

Это – крипипаста.

– «Дрёма» собирается из сверхъестественных явлений!

Дракон вытянул руку, и картинка на экране сменилась.

Городской переулок, нарисованный в милом стиле.

Но из тени фонарного столба появились красные глаза, которые превратились в фигуру монстра, угрожающего прохожему.

Затем последовала преувеличенная анимация, где вентилятор высовывал язык и смотрел на спящего человека.

– Знаете ли вы, что сверхъестественные явления происходят и в современном обществе?

– Если включить вентилятор и спать в закрытом помещении, то умрёшь; если тебя обругают, то будешь долго жить... Все это суеверные городские легенды!

– Но иногда эти городские легенды становятся реальностью!

«Значит, они называют их городскими легендами...»

Вынужден согласиться, что «городская легенда» звучит намного менее жутко, чем «крипипаста».

И затем была раскрыта самая важная, основная информация.

– Компания Daydream Inc. курирует эти городские легенды, собирает «Дрёму» и создаёт потрясающие волшебные зелья, которые исполняют желания людей!

– Дракон Ёнён, «Дрёма» – это самый важный ресурс для компании, правда?

– Конечно! Она всегда нужна... Интересно, кто же будет собирать для нас «Дрёму»?

Дракон по имени Ёнён склонил голову набок. [1]

Кто же, и правда.

– Конечно же, великолепные члены отрядов полевых исследований!

Появилась SD-анимация, где офисные работники в костюмах поднимают большие пальцы вверх и действуют в местах, где происходят различные нереальные события.

– Благодаря храбрости и мудрости отделения полевых исследований сборщик дрёмы сегодня снова полон!

Персонаж офисного работника с выразительными бровями на экране эффектно протянул предмет, который держал в одной руке.

Портативный цилиндр с мерной шкалой.

«Сборщик дрёмы.»

==================

[Сборщик Дрёмы]

: Предмет, фигурирующий в <Архиве Исследований Тьмы>

Портативный контейнер для жидкости, созданный компанией Daydream Inc., который заполняется при исследовании «Тьмы (городской легенды/крипипасты)».

В компании эту жидкость называют «Дрёма».

Основным источником дохода компании Daydream Inc. является создание почти что манипулирующих реальностью зелий из собранной таким образом «Дрёмы».

==================

Глядя на предмет первой необходимости для отделения полевых исследований, два персонажа захлопали в ладоши.

– Теперь возьмите сборщик дрёмы и смело и мудро ступите во Тьму!

– Будущее нашей компании зависит от вас! Вперёд и удачи!

Видео, не иначе как типичный газлайтинг новичков, закончилось показом логотипа и фейерверком на фоне.

– ...

– Ну как?

– Эм... впечатляет.

Я подбирал слова.

– Очень... запоминается.

– Ну... Работа в нашем отделении примерно такая, да.

Довольно приветливый старший коллега снова протянул мне руку, предлагая пожать её.

– А, надо же представиться. Ты же Ким Солым, верно?

– Да. Рад сотрудничеству.

– Отлично. А! Вон там старший специалист Ын Хадже.

Женщина с короткими волосами, представленная как старший специалист, махнула рукой со своего стола и опустила её.

Мужчина усмехнулся и показал на себя большим пальцем.

– Я Пак Минсон. Я координатор.

– Рад познакомиться, координатор Пак.

– Ха-ха, не обязательно так официально.

– Эм, ладно?

– В этом отделении все становятся координаторами примерно через год работы. Скоро и ты станешь, очень скоро.

О том, что есть немаленький шанс умереть до этого, он тактично умолчал...

– Хотя можно и раньше умереть.

А, ну, он-то может и умолчал, а вот его коллега – нет.

– Сонбэ!

– А что? Это же правда. Как показано в ролике, работа опасная.

Ын Хадже кивнула подбородком.

Действительно. Чтобы дослужиться до старшего специалиста в этой компании, нужно иметь крепкие нервы.

– Уволиться – тоже неплохой вариант. В мире полно других профессий.

А в этой вселенной, какую профессию ни выбери, всё равно есть вероятность вляпаться в крипипасту, так что...

– Спасибо, но я пока постараюсь поработать.

– Хм. Ну ладно.

– Оо, энтузиазм!

Они оба кивнули, мол, такой настрой им нравится, и старший специалист добавила слова поддержки.

– Хоть это и городские легенды, крипипаста и прочий набор гадостей, к ним всё равно есть руководства по реагированию, так что не волнуйся слишком сильно.

– ...Понял.

Координатор Пак наклонился и заговорщически прошептал:

– А, в этой компании их называют «Тьмой». Если не хочешь, чтобы на тебя косо смотрели на улице и думали, что ты одержимый крипипастой отаку, то просто называй их так.

– ...

То есть меня всё равно будут считать отаку?

Но я промолчал и кивнул. Не хотелось в первый же рабочий день придираться к словам начальства.

– Отлично. Инструкции все понял?

– Да.

Я кивнул, внимательно прочитав «Рабочие Инструкции», которые мне дал координатор Пак.

– Хм. Хорошо, хорошо.

Начальники переглянулись, усмехнулись и повернули головы.

– Ну что, приступим тогда к работе?

Стоп, что?

***

14 этаж.

Это этаж, куда меня привели начальники.

– Раз с теорией закончили, то теперь надо попробовать на практике.

Мы вышли из лифта и остановились перед небольшим складом рядом с пожарной лестницей.

– Итак. Сегодня днём ты займёшься... небольшим исследованием Тьмы.

Что, простите??

– Не забивай голову, она простая.

– Ты там не умрёшь, не умрёшь. Э-э, если сравнивать с играми, то это как слаймы в начальной локации!

– ...Понял.

Ну, к работе и правда пора было бы уже приступить.

Я был к этому готов, но голова всё равно закружилась.

Они же меня не отправят сразу в какое-нибудь смертельно опасное место?

Ведь им самим будет сложно иметь дело с запаниковавшим новичком.

Я изо всех сил старался успокоиться и начать думать трезво.

Прежде всего, если предположить, почему мы стоим перед складом... А, значит, склад – это место, связанное с крипипастой?

«Какие страшилки начинаются на складе?»

Пока я рылся в своей внутренней вики <Архива Исследований Тьмы>, начальники начали давать мне разные указания.

Первым делом я получил предмет.

– Ты же видел в видео? Это сборщик дрёмы.

Я взял в руки твёрдый пластиковый герметичный цилиндр, похожий на кубик, с заметными следами использования.

«Его же вроде как мерч продавали...»

Но держать его в руках было как-то странно.

– Смотри, не потеряй. На нем номер выбит, потом проблем не оберёшься.

– Хорошо, старший специалист Ын.

Понял, это как гильзы потерять.

– И ещё, перед тем как войти во Тьму, лучше взять за привычку надевать маску. Причину не спрашивай. Теперь, где там твоя ма... Эмм.

– ...

– ...

Начальники удивлённо заморгали, увидев мою маску, похожую на кусок коры с торчащими из него рогами.

– ...Олень?

– Косуля?

Я без понятия.

– Рога крутые. Точно косуля?

– Не уверена.

– Пусть будет косуля. Она же сильнее оленя.

Разве?

– В общем, надевай её и смотри вот это.

Пак Минсон протянул мне планшет.

А, ещё одно обучающее видео с инструктажем...

[Рискнуть и получить 20 миллионов вон vs Просто жить дальше]

– ...??

Это был пост в интернете.

– Побегать от призрака в пустом магазине где ни одной души в радиусе 10 км в течение 3 дней и получить 20 миллионов вон.

VS Просто жить дальше.

Кстати, призрак выглядит вот так ↓

«Фу!»

Я содрогнулся и быстро прокрутил страницу, чтобы пропустить фотографию, но остаточное изображение уже отпечаталось в памяти.

Синий призрак с выпученными глазами и бугристым лбом.

– Что там написано?

– Спрашивают, есть ли желание три дня поиграть в салочки с призраком в магазине и получить за это деньги...

Говорю, а сам не понимаю.

«И зачем они мне это показывают?»

Вряд ли это травля на работе.

Собирались же на «исследование Тьмы», а тут какой-то пост из интернета...

А.

– ...

– ...

Я, не глядя на экран, снова прокрутил его вверх.

[Рискнуть и получить 20 миллионов вон vs Просто жить дальше]

Это... Да ну.

==================

Архив Исследований Тьмы / Крипипаста

[Выбери]

: Крипипаста, фигурирующая в <Архиве Исследований Тьмы>

: Присвоенный Daydream Inc. Идентификационный Код – Qterw-F-243.

Тьма, порождённая популярными в интернете постами игры на деньги с вариантами выбора, например: «Пройти жуткое испытание и получить деньги VS Просто жить дальше?»

Возникает нерегулярно при переходе по URL-адресу, содержащему определенное число.

В основном заключается в том, что необходимо убегать от маньяка или призрака, и в случае поимки всё начинается сначала.

==================

Что за сумасшедший мир.

Пока все вокруг искажалось, я всё же расслышал затихавшие слова координатора Пака.

– Действуй спокойно, спокойно!

Как тут быть спокойным?

Только что устроившегося новичка внезапно отправляют в одиночку на выезд заключать контракт, и даже в мире крипипасты меня ждёт то же самое!

Но времени на возмущённый выкрик не было.

И в следующий миг меня одного швырнуло во Тьму.

– ...

Я пошатнулся и поднялся на ноги.

«Темно.»

Прохладный, затхлый воздух. Видимость крайне плоха. Видно только мерцание холодного, тусклого света от холодильника с напитками вдалеке.

– ...

Затаив дыхание, я осторожно пошёл к источнику света.

Общий вид магазина, погруженного во мрак, то появлялся, то исчезал...

Тишина. Безмолвие.

С каждым шагом, с каждым звуком моих шагов по полу, по спине стекал холодный пот.

Вокруг, кажется, никого не было. По крайней мере, сейчас.

«Хууу.»

Вздох я тоже проглотил.

Я остановился там, где тусклый холодный свет был уже довольно близко, но ещё не освещал меня.

Опираясь на этот свет, я осмотрелся.

Магазин был довольно большим, размером с небольшое кафе.

Предметы первой необходимости и продукты питания были до неестественности хорошо организованы и выставлены без единой пылинки.

«Угрозы для жизни... нет?»

Да. Эта крипипаста, то есть «Тьма», не из тех, что угрожают физическому выживанию человека.

Она специализируется на психологическом шоке и вытягивании криков.

Быстро находится самый безопасный вариант действий.

«Взять воды и энергетических батончиков и спрятаться.»

Ага. Я знаю свои возможности. С призраком в салочки я точно не смогу играть.

В крайнем случае, и без батончиков обойдусь. Возьму что-нибудь, что можно тихонько съесть, и хватит.

Человек не умрёт, если день-два поголодает. Лучше уж голодать, чем встретиться с призраком.

«Но вода нужна.»

Деваться некуда.

Я быстро нашёл воду. В холодильнике с напитками.

Благодаря свету она сразу бросилась в глаза, и, к счастью, холодильник находился в самом дальнем углу, так что я смогу следить за обстановкой...

– ...

Я осторожно двинулся к нему, стараясь держаться в тени.

«Хууу.»

Последний холодильник прямо передо мной.

Как и видел издалека, верхняя полка была заполнена различными бутылками с водой, этикетки которых были размыты.

Но подойдя ближе, я увидел кое-что ещё, помимо воды.

– ...?!

Как на той странице из интернета. Я хоть и быстро прокрутил её, но не смог забыть этот жуткий силуэт.

Синее, бугристое лицо с выпученными глазами.

Призрак.

«Блять!..»

В тот момент, когда наши взгляды встретились, его лицо исказилось в ухмылке, а глаза выпучились ещё сильнее.

«Какого хрена лицо призрака делает в холодильнике?!»

Я тут же отпрянул назад. И в тот момент, когда я развернулся, чтобы бежать...

Понял.

Призрак был не в холодильнике,

а отражался в стеклянной дверце.

– Хуу... угх...

Что-то коснулось моей спины.

На шее я почувствовал холодные, толстые, твёрдые пальцы.

Руки утопленника.

И...

– Поймал.

Темнота.

Игра в салочки окончена.

***

– Хааакх!

Я открыл глаза.

Прохладный воздух. Плохая видимость.

Видно только мерцание холодного, тусклого света от холодильника с напитками вдалеке.

– ...!

Я вернулся в начальную точку.

В основном заключается в том, что необходимо убегать от маньяка или призрака, и в случае поимки всё начинается сначала.

«Вот же чёрт.»

И так три дня?

Да убейте меня лучше, блин!

«Нет, нет, успокойся.»

Вскоре я понял ещё более жуткую деталь.

«Если не выдержишь, то вернёшься в начало... Значит, сколько это продлится на самом деле, неизвестно.»

Буквально бесконечное повторение.

Такой трус, как я, может сойти с ума раньше.

«Нет, нельзя такое допускать.»

Другой способ, есть ли другой способ?

На этот раз я направился к кассе, обходя холодильник стороной.

Вокруг кассы и под стульями было много больших предметов, за которыми можно спрятаться, так что я решил сначала спрятаться там и выиграть время на размышления.

«Если полностью залезть под стул...»

В процессе я увидел.

Между кассой и ножками стула.

Силуэт нижней части тела призрака.

– ...

Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук-тук.

Бледные босые ноги двигались со странным интервалом и ритмом. Жуткий диссонанс, свойственный нечеловеческим существам, вызвал неприятную дрожь сродни сигналу тревоги.

Затаив дыхание, я залёг под кассой.

Так и лежал.

До тех пор, пока призрак не прошёл мимо, издавая странные звуки своими шагами, и пока я мог терпеть и не издавать ни звука.

«Стоит расслабиться, и он тут же сунет свою рожу – слишком много таких клише.»

И спустя долгое время я очень медленно выдохнул. Даже при этом изо всех сил стараясь не шуметь.

– ...

«С ума сойти.»

Холодный пот капал с подбородка.

Я ничего не мог сделать. Даже смартфон не мог включить, потому что боялся привлечь внимание подсветкой экрана.

Единственная надежда – на мою память!

«Я же много раз перечитывал информацию об этой крипипасте...»

Городские легенды F-Класса часто исследовались вместе с новичками, так что я изучил их, как примеры решения задач.

Конечно, я и представить не мог, что окажусь тут один с первого же раза!

«Чёрт.»

Я, обливаясь холодным потом, пытался вспомнить записи об исследованиях.

«Горный домик, подвал, пешеходный переход, фастфуд, заброшенная школа...»

Все не то.

Но был же, точно был один необычный случай...

==================

Архив Исследований Тьмы / Крипипаста

/ Выбери

Исследовательская Запись №23 (аномалия)

Ночь в заброшенной больнице, где требовалось убегать от безумного врача на протяжении всей ночи (12 часов).

※ Примечание: Исследование завершено спустя 16 часов 11 минут.

==================

– ...!

Вот оно.

Я начал восстанавливать в памяти содержание этой записи.

𓆩♡𓆪

[1] Ёнён – милое произношение слово «дракон». Так драконов часто называют дети, или если хочется назвать дракона мило.