В последние годы город Фухуа развивался довольно стремительно: новые жилые комплексы росли, как грибы после дождя. На первый взгляд казалось, что он ничем не уступает городам первого уровня.

Однако это было лишь обманчивое впечатление. За блестящей внешней оболочкой скрывались отсталые, тёмные, тщательно замалчиваемые районы.

Старые кварталы, пригород, территории у мусорных свалок, заброшенные промзоны…

Подобные места есть почти в каждом городе, оказавшемся в схожем положении, и почти каждый управленец принимает одно и то же решение — в погоне за высокими показателями в отчётах отсталые районы предпочитают прятать и забывать.

Они всплывают на поверхность лишь тогда, когда происходит что-то громкое, как сейчас, когда дело с перерезанным горлом набрало обороты и вновь напомнило о себе посреди всеобщей праздной роскоши.

Ведь все четыре жертвы были убиты в глухих, малолюдных районах с минимальным числом камер наблюдения.

Никто не знал, зачем молодые, привлекательные парни из благополучных районов отправились в такие заброшенные места. Людям оставалось лишь гадать — ведь когда они снова появились в поле зрения общественности, их тела уже были холодны.

…

В пригороде, вдали от центра, ночь наступала быстрее, чем можно было подумать.

Старый район Фухуа, куда направлялся Чжан Юй, был не только отдалённым, но и почти безлюдным. Дома, подлежащие сносу, начали разбирать ещё полгода назад, но затем что-то пошло не так — работы остановились, и вот уже долгое время сюда никто не заглядывает. Всё, что осталось, — это безобразные развалины.

В обычной ситуации человек, который здесь не живёт, вряд ли бы отправился сюда один, особенно после наступления темноты.

До этого момента Чжан Юй думал точно так же.

Он держал в левой руке раскрытый зонт, а в правой — сжатый телефон. На экране, не погасшем до конца, мелькали тревожные сообщения от контакта [Жань Жань].

7:03.

«Чжан Юй, это Жань Жань».

«Меня похитили. Она, кажется, хочет убить меня. Заперла в аварийном доме в старом районе. Мне с трудом удалось спрятать телефон. Сейчас она ужинает за дверью, только потому я могу тебе написать. Пожалуйста, спаси меня!»

[Геолокация]

«Я здесь!»

«Быстро звони в полицию, спаси ме...»

Все эти сообщения пришли с минимальным интервалом, каждое из них дышало паникой. Но на словах «спаси меня» всё внезапно оборвалось — даже слово «меня» не было дописано до конца.

Следующее сообщение пришло в 7:15.

«Привет, Чжан Юй».

«Я не Жань Жань. Но я сейчас с ней, представляешь? Вот ведь — прятала телефон! Чуть всё не испортила. [смайлик]»

«Думаю, ты уже догадался, кто я, верно, красавчик?»

«Изначально я не собиралась искать тебя так быстро... Но теперь, когда ты знаешь, что это дело моих рук, ничего не поделаешь. Обидно, да? (^_^)»

«Она даже отправила тебе координаты! Смелая девчонка. Ну что ж, Чжан Юй, у тебя остался только один выбор — прийти».

«Приходи. Один. Если придёшь — отпущу Жань Жань. Если нет — она не доживёт до утра».

«И запомни, я не хочу видеть полицию. Так что ты обязательно должен прийти. Один. Очень жду нашей встречи~ Сердечко тебе~»

«И не вздумай хитрить. Я за тобой слежу».

После этого, что бы Чжан Юй ни писал в ответ, со стороны отправителя больше не поступало ни одного сообщения.

В тот момент он как раз вернулся с работы и находился дома. Прочитав всё это, он неожиданно почувствовал не страх, а... облегчение.

Единственная, кто называл его «красавчиком», — это та самая временная продавщица, имя которой он так и не узнал.

В тот день она представилась подругой Жань Жань. С тех пор саму Жань Жань он больше не видел, зато эта женщина оставила на книжной полке угрожающее послание.

Все эти дни Чжан Юй гадал, в чём же дело, и вот теперь, когда он наконец понял, что та женщина явно не из хороших, ему стало легче.

Подтверждённая опасность куда менее мучительна, чем неопределённость.

С кривой усмешкой он колебался между тем, чтобы вызвать полицию, и тем, чтобы поехать на место сам. В итоге он выбрал второе.

Не потому, что не доверял полиции. И не потому, что был безрассудным и верил, будто справится в одиночку. Просто… у него были свои причины.

Он попробовал позвонить кому-то знакомому — на случай, если всё пойдёт не так. Но вскоре понял: телефон потерял связь с внешним миром, данные мигнули пару раз и замерли.

— Взломали? — пробормотал он.

Чжан Юй заподозрил, что кто-то взломал его телефон с помощью хакерских методов. Это соответствовало последнему сообщению — «Я за тобой слежу».

Наверняка теперь каждое его движение было под контролем.

Он мог бы выбросить телефон, найти повод отлучиться, например, под предлогом пойти в туалет, и тогда сбежать и позвонить в полицию. Всё же противная сторона — женщина, вряд ли она захочет следить за ним даже в такие моменты.

Но он так и не сделал этого. Просто спокойно встал, взял телефон, ключи от машины — и вышел.

Щёлк.

Он немного задумался и не заметил, как наступил на осколок кирпича. Послышался хруст, он чуть не споткнулся, но удержал равновесие и вернулся к действительности.

На часах было 7:49.

Он колебался всего мгновение, прежде чем сразу же вскочить в машину и поехать. А когда понял, что дальше по развалинам не проехать, вышел и пошёл пешком.

Осторожно ступая по неровной земле, Чжан Юй не сводил глаз с экрана: проверял координаты и перечитывал сообщения. Шум дождя и гнетущая тьма над головой вызывали в нём почти удушающее чувство тревоги.

В голове у него была каша.

С каждым шагом в его сознании всё громче раздавался голос — ехидный, холодный, язвительный.

Какой же это абсурд. Что я вообще делаю?

Я ведь сам понимаю, что, возможно, иду на смерть. Так зачем же так спокойно несу свою жизнь на заклание?

Жань Жань...

С ней ведь точно всё в порядке, верно? Она же заодно с той женщиной?

Все эти сообщения... Разве не она их писала? Каждое, от первого до последнего. Женщина просто сидела рядом и диктовала, а Жань Жань печатала — создавая видимость, будто это зов о помощи, будто она жертва...

Вот она — настоящая правда, да?

У Чжан Юя сжалось сердце — будто его укололи чем-то острым. Больно и горько.

Он ведь не дурак. И не тот, кого так легко обмануть.

Выпускник престижного университета, с увлечением занимался логикой и детективными загадками, читал и смотрел буквально всё подряд. Да что уж там — он и вправду был умён. Умнее большинства людей.

В общем, он не купился на этот фарс.

На поверхности всё выглядело просто: Жань Жань похищена, пытается вырваться, но её застают за этим — и тогда женщина решает использовать её как наживку. Угрожает, что убьёт Жань Жань, если Чжан Юй не придёт в одиночку в этот тёмный, заброшенный район — туда, где нашли тела четырёх парней в деле о перерезанном горле.

Она будто прямо заявляла: «Я — убийца. А ты — моя следующая жертва. Приходи, спаси Жань Жань. Или не приходи — и тогда она умрёт~»

Но Чжан Юй видел глубже.

Он считал, что с самого начала Жань Жань была с той женщиной заодно. И теперь они просто используют её, чтобы заманить его в ловушку — с полного её согласия.

Он пришёл не ради спасения.

Он просто хотел знать — почему.

Почему Жань Жань выбрала быть со злом? Что с ней случилось, что она решила жить в темноте?

Чжан Юй хотел знать правду. Всю. Без остатка.

Он был всё ближе и ближе к точке, указанной в сообщении. И вот, в 7:53, он подошёл к полузаваленной пятиэтажке в самом сердце развалин.

На втором этаже не хватало целой стены, сквозь зияющую дыру виднелась угольно-чёрная пустота — словно чёрная дыра, готовая его поглотить без следа.

И там, в самой гуще темноты, он наконец увидел её — Жань Жань.

На ней был спортивный костюм невнятного цвета, волосы распущены, лицо — без макияжа. Она не была особенно красивой, но в ней была особенная, непередаваемая уверенность.

В одной руке — фонарь. Она стояла на обломках стены, будто привидение, едва различимое сквозь пелену дождя. Свет от фонаря вырывался из темноты и падал прямо на зонт Чжан Юя.

Он затаил дыхание. Молча направил в ответ собственный фонарик.

Жань Жань никак не отреагировала. Глаза, которые раньше сверкали радостью и живостью, теперь были холодными и безучастными.

Как и ожидалось — её никто не похищал.

Они молча смотрели друг на друга: она сверху вниз, он снизу вверх.

Через несколько секунд Жань Жань отвернулась и ушла вглубь здания. Сначала исчез её силуэт, а потом и вовсе не осталось ничего.

Чжан Юй сжал губы. В этот момент он услышал шум рядом. Обернувшись, он увидел: та самая женщина приближается сквозь дождь.

— Ты любишь её куда сильнее, чем я думала, — произнесла она. Ни холодно, ни весело. В голосе не было и той наигранной живости, с которой она писала сообщения. Но это всё равно было то странное, пугающее интонационное «ничто», что доводило Чжан Юя до безумия последние несколько дней.

Он перевёл взгляд на её руку — и да, в ней что-то было.

Наверное, нож. Тот самый, которым перерезают горло.

Он машинально отступил на шаг, но тут же остановился.

На этом этапе отступать уже было бессмысленно.

— Подожди. Прежде чем ты меня убьёшь, у меня есть просьба.

— Мм? — женщина склонила голову.

— Я хочу поговорить с Жань Жань… Я должен узнать, почему она выбрала этот путь! — голос его дрожал.

Но женщина не ответила.

Он только увидел, как она подняла руку… и в следующую секунду его сознание потухло.

Всё погрузилось в черноту.

***

В офисе Юй Цзямина путь ему преградил Юй Син.

— Хань Чжиюн — не убийца. Тогда кто? — Юй Цзямин провёл рукой по лицу.

Слушая Юй Сина, он понял, что поторопился с выводами, и теперь лихорадочно перебирал в голове все возможные варианты.

— Если Хань Чжиюн не убийца из дела о перерезанном горле, — продолжал рассуждать Юй Цзямин, — тогда, возможно, он просто хотел избавиться от Хань Синьи из-за личной вражды, используя для этого Лю Пина. Но если так, то это уже совсем другое дело. Это попытка подставить настоящего убийцу, переложить вину — и оно не имеет прямого отношения к делу о перерезанных глотках!

Он произнёс это вслух, одновременно стараясь взять себя в руки и обрести спокойствие.

И как только ему это удалось, он тут же вспомнил о человеке, который с самого начала словно всё предугадал, — о Юй Сине.

Он взглянул на того, кто опирался на дверной косяк, и, понизив голос, спросил:

— Но всё-таки, Хань Чжиюн всё ещё может оказаться убийцей. Почему ты говоришь с такой уверенностью, будто полностью исключаешь его? Ты ведь уже что-то понял, да?.. Ладно, признаю, это немного стыдно — я, полицейский, знаю меньше тебя. Но сейчас не время для гордости. Юй Син, я прошу тебя — расскажи мне всё, что ты понял.

Юй Сину хотелось аплодировать Юй Цзямину за такую решительность.

Не каждый способен вот так отбросить свою гордость, особенно если речь о молодом человеке, который уже стал начальником отдела уголовного розыска. От такого человека ждёшь самоуверенности, даже высокомерия, а не желания склониться перед кем-то за помощью.

Чем выше сидишь, тем больше привык к лести, тем труднее опустить голову.

Не дождавшись ответа, Юй Цзямин добавил:

— И ещё. Я обещаю тебе: когда дело закончится, я не стану тебя проверять. Мне всё равно, почему ты участвуешь в расследовании. Мне всё равно, какие методы ты использовал и откуда у тебя эти данные. Я ничего не стану выяснять. Юй Син, я держу слово. Помоги мне.

Услышав именно то, что хотел, Юй Син выпрямился.

Он улыбнулся:

— Хорошо. Кто убийца — я пока не могу сказать наверняка, — он вытащил телефон и что-то на нём набрал, а затем, заметив, как напрягся в ожидании Юй Цзямин, усмехнулся. — Зато я, возможно, знаю, кто станет следующей жертвой.

— Что?! Ты знаешь, кто следующий?! — Юй Цзямин был внутренне готов к сюрпризу, но всё равно не ожидал такой скорости и эффективности. Он сразу посерьёзнел. — Ладно, не спрашиваю, откуда ты знаешь. Говори, кто это.

Юй Син перевернул телефон экраном к нему. Там, на экране, было видно время — 7:22.

Он вытянул указательный палец, ткнул в точку на карте и сказал:

— Вот. Следуй по этой геолокации. Парня зовут Чжан Юй, он продавец в книжном кафе. Похоже, именно он — следующая цель.

Юй Цзямин наклонился ближе — и увидел, что это точка на карте в реальном времени. Маленькая красная метка — символ Чжан Юя — двигалась по городу, направляясь в сторону старого района.

Юй Цзямин замер:

— …Постой… Старый район?

Следующее мгновение начальник отдела уже вылетал из офиса, раздавая приказы и зовя Гао Чанъаня. Они вдвоём прыгнули в машину — ехать надо было срочно, предотвратить убийство.

Юй Син не спеша последовал за ними, одновременно вышел в главное меню — и тем самым раскрыл имя того, кто отправил ему локацию Чжан Юя.

Z.

Хакер Чжу Янь.

***

7:40.

Юй Син сидел на заднем сиденье полицейской машины. За рулём был Гао Чанъань, рядом с ним — Юй Цзямин.

Деревья за окном проносились назад, дождь барабанил по стёклам, оставляя сначала капли, потом струи, а затем сплошной водяной покров, в котором уже невозможно было различить ни одной капли отдельно.

Огни города оставались позади. Чем дальше от центра, тем тусклее и скучнее становилась дорога.

Юй Син слегка прикрыл глаза — его начинало клонить в сон. В это время из телефона Юй Цзямина доносились всё новые и новые доклады.

— Начальник Юй, Хань Чжиюн пропал! Он должен был быть дома, мы даже проверили записи с камер — он действительно никуда не выходил. Но когда мы приехали к нему — никого.

— Я не думаю, что он сбежал, поняв, что мы хотим его арестовать. Мы только что получили подтверждение его причастности. Скорее всего, он сейчас собирается напасть. Вероятно, он уже отправился к месту преступления!

Срочные или сдержанные, один за другим шли доклады. Юй Цзямин отвечал на каждый и, закончив, бросил взгляд на навигатор, установленный перед Гао Чанъанем. Затем повернулся к Юй Сину:

— Ты был прав. Чжан Юй действительно быстро движется к старому району. Судя по скорости — едет на машине. И, как и у предыдущих жертв, у него нет никаких связей с этим районом.

Гао Чанъань вставил:

— …А вдруг мы не успеем?

— Мы успеем, — Юй Син откинулся на сиденье, спокойно, даже немного лениво. В его голосе чувствовалась такая уверенность, что становилось спокойно и другим.

На самом деле он знал, кто убийца.

Но если он скажет об этом сейчас, слишком велик риск, что его тут же воспримут как манипулятора, использующего полицию. Поэтому он решил дождаться, пока Юй Цзямин сам увидит лицо преступника.