Стоило выйти из магазинчика, как перед глазами раскинулся привычный ночной пейзаж. Те же улицы, усыпанные оранжевыми осенними листьями, те же деревья, стойко противостоящие порывам ветра и выстроившиеся на равном расстоянии друг от друга меж искусственных опор.

— А?... Ах, да! Звёзды сегодня отлично видно, правда?

Она вытянула руку к высокому небу, указывая пальцем на россыпь ярко сияющих звёзд, и снова, как недавно в магазине, легонько ткнула меня в бок.

"Похоже, хотела разделить со мной красоту звёздного неба. Разделить с кем-то увиденное – один из лучших способов насладиться прекрасным пейзажем. Ведь разные люди, глядя на одно и то же, испытывают совершенно разные чувства. Обменяться впечатлениями... Наверное, это и есть настоящий отдых."

Пока мы любовались искусно расшитым звёздами небом, лёгкий ветерок пронёсся мимо, коснувшись наших тел.

— …

— Наверное, очень холодно. Пойдём скорее домой.

— …

Хён осторожно кивнула. Я прекрасно понимал её желание подольше полюбоваться красотой, но холод есть холод. Недолго и простудиться.

Я не стал сворачивать в знакомый переулок, а направился на главную улицу, пусть это и займёт немного больше времени. Хотя Хён, казалось, сильно замёрзла, мне совсем не хотелось снова вести её той дорогой.

"Ведь тот переулок для Хён, должно быть, сродни кошмару."

[Мы не пойдём через тот переулок?]

— …Ты уверена?

Я выбрал другой путь из лучших побуждений, не желая пробуждать в ней воспоминания о том кошмаре, но Хён, похоже, думала иначе.

[Если бы я была одна, было бы страшно. Но сейчас Оппа рядом. Я смогу выдержать.]

"Значит, она хочет побороть тот свой кошмар…"

— …

Она робко кивнула.

— …Только не переусердствуй. Если почувствуешь, что тяжело, всегда можно будет попробовать в другой раз.

— …

Это было сродни вызову, который Хён бросила сама себе ради будущего спокойствия. Простая игра: пройти через тот самый переулок, что пробуждал в ней кошмарные воспоминания, и тем самым победить их.

Но Хён всё ещё была очень хрупкой. Никто не знал, сможет ли она пройти через этот переулок без проблем. Даже она сама.

Чтобы придать ей сил, я теплее сжал её руку.

• …Фу-у-ух.

Это был всего лишь долгий выдох, но я догадался, что в нём смешалось множество эмоций Хён. Страх, ужас, одиночество.

Мой немой вопрос «Когда же мы пойдём?» быстро нашёл свой ответ.

— …

В знак того, что она готова, Хён легонько потянула мою руку.

— …Окей. Пошли.

Медленно, маленькими шажками мы ступили в тот самый переулок.

Для меня это была всего лишь обычная дорога, но для Хён каждый шаг здесь, должно быть, отзывался в голове ожившим кошмаром. Доказательством тому была дрожь в её руке, которую я держал.

— …Всё хорошо. Я же рядом.

— …

Казалось, она сильно колебалась, но, услышав мой голос, Хён быстро собралась с духом. Рядом был её спаситель, и это придавало ей сил.

Мы прошли примерно до середины переулка, когда…

• Щёлк!

— …

— …Всё хорошо.

— …

Фонарь, как назло, зажёгся в самый неподходящий момент. Хён посмотрела на то место, где она сидела, съёжившись, и всё её тело задрожало, но… сейчас она была не одна.

"Раз Хён полагается на меня, всё, что я могу сделать – это быть для неё надёжной опорой."

Когда мы, спустя, казалось, целую вечность, наконец вышли из переулка…

— …

— …Хён-а!

Накопившееся до предела напряжение разом отпустило её, и ноги не выдержали, подкосились. Она едва не упала, но я успел подхватить её; упади она коленями на эту грубую дорогу, могла бы сильно ушибиться.

"У неё наверняка и иммунитет ослаблен, так что впредь мне нужно быть ещё внимательнее."

Обняв Хён, которая только что победила свой кошмар, я начал снова и снова гладить её по голове.

— …Ты победила. Ты отлично постаралась.

— …

Она уткнулась в мою грудь и тихо кивала, и я продолжал обнимать её, пока дрожь в её теле не утихла, чтобы она почувствовала: я рядом.

Ещё через несколько минут Хён, похоже, пришла в себя, выпрямилась и посмотрела на меня.

— …

"Наверное, хотела поблагодарить словами, но поняла, что это не так-то просто. Она так долго молчала, что ей, естественно, не хватало уверенности заговорить."

— …Если хочешь поблагодарить, то просто пойдём скорее домой и отдохнём. Сейчас очень холодно, правда?

Свет из витрин позволял разглядеть лицо Хён, но не выражение её глаз. Но я и так знал.

"Наверное, щёки у неё покраснели от холода."

Хён послушно кивнула, и мы вместе направились домой.

***

Мне хотелось как-то поощрить Хён за её храбрость, и я раздумывал, что бы такое придумать, когда…

"…Ах, точно, была же одна вещь."

Пока я собирался приготовить ланч-боксы, чтобы Хён поела сразу, как выйдет из душа, мне в голову пришла одна мысль. Небольшая кладовка, скрытая за раздвижной дверью в стене. Я решил поискать там то, что позволит нам совершить небольшое путешествие по волнам памяти.

"…Может показаться, что всё это некстати, но мне ведь нужно рассказать ей о сестре… так что это необходимо."

Как и Хён, когда её подобрал я, я сам в детстве рано потерял родителей и скитался где придётся, пока меня не приютил нынешний управляющий. С тех пор я жил вместе с его семьёй. Я собирался, рассказывая о прошлом, поделиться воспоминаниями о днях, проведённых с Соль-А, и таким образом косвенно рассказать о ней.

"…Ну конечно, он здесь."

Альбом давно не доставали, и он немного покрылся пылью, но это легко можно было исправить салфеткой.

"…Давние события не так уж сильно отпечатались у меня в голове, но если посмотреть на фотографии, что-нибудь да вспомнится."

Чтобы подготовиться к рассказу для Хён, я начал листать альбом.

Вот снимки, когда Соль-А было шестнадцать. Мы тогда много где бывали и фотографировались. Она как раз заканчивала среднюю школу и собиралась в старшую – в честь этого мы, словно летая на крыльях, посетили множество разных мест. Парк аттракционов, зал автоматов, кафе, школа, где она училась. И даже дом её родителей.

"…Надо же, и я когда-то был таким."

Моё прошлое «я» – немного активнее, чем сейчас.

Как Хён, которая, встретив меня, потихоньку готова меняться, так и я когда-то, потеряв семью и охладившись сердцем, благодаря стараниям Соль-А изменился настолько, что теперь сам могу заботиться о ком-то другом.

"Наверное, я вырос под её опекой и перенял её отзывчивый характер."

Увлёкшись альбомом, я и не заметил, как Хён, закончив принимать душ и переодевшись в пижаму, подошла ко мне. Источая тот же приятный аромат, она осторожно положила голову мне на плечо и показала запись в блокноте рядом с альбомом.

[Что смотришь?]

— …Ай, напугала!

Она появилась слишком внезапно. А поскольку она подошла тихо, я испугался ещё сильнее.

— …Уже помылась?

[«Уже»? Вообще-то, прошло целых 30 минут.]

Похоже, разглядывая альбом, я совершенно потерял счёт времени. Вот насколько опасно путешествие по воспоминаниям. Вновь переживая радостные дни прошлого, можно не заметить, кто к тебе подошёл. Как я сейчас.

— …Правда? Ты, наверное, очень голодна? Сразу поужинаем?

[Посетители в магазинчике угостили меня, так что я в порядке. Пока не голодна.]

"…Посетители её угостили? Я-то думал, там были только неприятные типы, которые пытались к ней подкатить, а оказывается, были и люди, которые искренне позаботились о Хён. Если встречу их снова, нужно будет поблагодарить."

— Тогда, может, поедим попозже, а сейчас вместе посмотрим альбом?

[Да. Там ведь фотографии Оппы из прошлого? Обязательно посмотрю!]

— Только не жди многого… Если там окажутся какие-нибудь позорные моменты, я сразу закрою альбом.

[Ничего. Я потом сама найду и посмотрю.]

"Твёрдо решил: как только досмотрим, нужно будет убрать альбом туда, где Хён его не найдёт."

Я осторожно погладил по голове Хён, прислонившуюся к моему плечу, и мы вместе отправились в это путешествие по волнам памяти.

"…Позора там, надеюсь, не найдётся… Наверное…"

— …Вот эта фотография, значит…

Вернувшись к первой странице, я начал, указывая на каждый снимок, рассказывать об именах и отношениях людей на них, и о воспоминаниях того дня. Самые первые фотографии были сделаны так давно, что даже у меня не всё вспоминалось, но по неясным очертаниям оставшихся воспоминаний, немного приукрашивая, я начал рассказывать.

Переворачивая страницу за страницей и описывая Хён всплывающие в памяти картины, я и сам получал от этого момента неожиданное удовольствие.

"Есть человек, который слушает мои истории из прошлого. Который с интересом вникает в события, улыбаясь хотя бы на мгновение. Который время от времени задаёт вопросы и старается сопереживать, словно видит тот день моими глазами."

[Твоя сестра, должно быть, очень энергичный человек.]

— Энергичный – это мягко сказано… Скорее, слишком уж неугомонная.

[Неугомонная?]

— Ага. Сейчас-то она сильно поутихла, но в детстве она была просто… невыносимо приставучей.

[Хотела бы я с ней встретиться.]

— Правда?

[Да. Ведь это человек, который сделал Оппу таким, какой ты сейчас. Как твоя соседка, я, наверное, должна с ней познакомиться.]

"Раз уж управляющий по-доброму принял меня в свою семью, а Соль-А взяла под свою опеку, они для меня не просто благодетели, а самая настоящая семья. Так же, как Хён благодарна мне, я безмерно благодарен им."

"Она ведь обещала приехать после успешного собеседования, так что, думаю, они скоро встретятся."

— Скоро вы познакомитесь.

[Нужно заранее записать в блокнот всё, что я хочу сказать сестре Оппы.]

— Хм… Боюсь, у тебя даже времени не будет показать ей этот блокнот.

[…Это ещё почему?]

А это…

— …Узнаешь сама, когда с ней встретишься.

***

Понравилась глава? Ваша поддержка в виде лайка — лучшая благодарность. ❤

Эта глава прошла финальную вычитку, но если вы заметите опечатку, буду благодарен за сигнал в комментариях — так мы вместе сделаем перевод еще лучше.

Спасибо, что читаете! ✨