16

В той вселенной смерти не существовало.
Они старели, болели, их раны затягивались мучительно долго и лишь в пределах обычного здравомыслия, но они принципиально не могли умереть.

Не умирающие. Лишённые финала. Живые в любом состоянии, в какое бы ни превратилась их плоть. Это был мир, где само понятие жизни — исконного источника надежды — обратилось в неописуемое проклятие.

Видимо, именно это и стало причиной. Подобно грешникам, извивающимся в пламени ада, бессмертные вели бесконечные, захлебывающиеся кровью войны. Наука и техника достигли своего предела, породив жуткое оружие и стратегии «Гудоку», в которых боги сражались с демонами за право стать окончательными победителями.

Стать абсолютно неуязвимыми или наконец-то обрести истинную смерть — борьба шла за право навязать миру один из этих путей. Чтобы понять, почему их реальность вообще допустила такое извращение основ бытия, человечеству пришлось разгадывать тайны, скрытые за сплетением алчности и безумия. Их история писалась в агонии.

Так длилось семь с лишним тысяч лет.
В конце этой межзвёздной бойни венец сверхнауки — коллективный бог бессмертных — сумел вычислить «Первозданные координаты».

Стало ясно: достигнув этого места, можно переписать саму суть мироздания. Раз это исток всего сущего, значит, вмешавшись в поток первичных событий, можно было спровоцировать «Перезагрузку Творения».

Вспыхнула война всех против всех. Финальный акт драмы: кто первым захватит Ковчег Начала? Каким идеалом победитель перекрасит вселенную? Формально за власть боролись три великие державы, но на деле ситуация ускорялась к финалу с жестокостью и гротеском, выходящими за грани всякого разума.

В ту эпоху хаоса... в пору заката, которую Сахасрара назвала «Нулевой», одно из видных мест в истории занимала Шанкини Рати Рахасья.

В Федерации Брахмана — могущественнейшей фракции космоса, которую Акаша в своём прошлом воплощении считал полумифической сверхдержавой, — Шанкини выполняла роль «искательницы талантов». На деле же она была хозяйкой крупнейшей в галактике сети по торговле живым товаром. Рабами.

Главным инструментом в её ремесле была острота восприятия — способность видеть и слышать в колоссальных масштабах, удерживая в памяти всё информационное поле. Шанкини обладала величайшей сетью осведомителей. Разумеется, существовали и целые ведомства, специализирующиеся на шпионаже, но её мощь проистекала из личного дара — из нечеловеческой, запредельной способности.

Она владела тем, что в те времена называли «Осколком Божества» — Аватарой. Сила Шанкини заключалась в способности «Прослеживать Причинность».

Эта черта по сей день нет-нет да и проявляется среди редких представителей народа дану. Принцесса Сиерра восемьсот лет назад, а в наше время Кудлак и Расмайли — все они унаследовали этот отблеск. Разумеется, на то была причина. И эта причина напрямую связана с тайной существования «навыков» на этой планете.

Гениальность и личный дар по правилам природы — вещь единичная. Они не подлежат точному воспроизведению или замене. С помощью окружения или родословной можно создать нечто похожее, но в деталях всегда будет зиять разрыв. То, что знания и техники безвозвратно гибнут вместе с их носителями — горькая правда эволюции, где развитие идет бок о бок с утратой.

Однако здесь всё иначе. Как было сказано выше, существа эпохи «Нуля» — бессмертны.
А значит, бессмертны и их способности. Точнее — бывали случаи, когда в мире задерживались только способности.

Бессмертные продолжают существовать как ментальные сгустки даже после того, как плоть превращается в прах. Состояние, именуемое «Юга» (Сломленный), — это участь, при которой духи не могут ни видеть друг друга, ни взаимодействовать с живыми. Они вечно скитаются, помня лишь агонию своего физического разрушения. Нет участи страшнее — это существование на уровне проклятых призраков, которых невозможно спасти.

Но иногда ярость или жгучее желание выходят за грань этого вакуума. Превратившись в Юга — существо, полностью отрезанное от мира, — бессмертный с мощной Аватарой мог в редчайших случаях оставить свой след (желание) в реальности.

Это явление называют «Ветала» (Кишики) — восстание мертвого духа. Чудо или проклятие, превосходящее прижизненную мощь Аватары во много раз. В Нулевую эпоху подобные проявления считались разновидностью стихийных бедствий.

Проще говоря, почти все аномалии этой планеты — это именно ОНИ. Остаточная воля Шанкини, давным-давно обратившейся в Сломленную, ныне накрыла небеса и земли Дханвантари саваном своего проклятого бытия.

Сила «Следования по нитям причинности»… генетическая память и воспоминания прошлых циклов проявляются в людях как «Навыки». И Аша, и Крус, и все остальные — инструменты в их руках. Нынешняя сила героев — это не более чем «возврат к истоку», атавизм души. Лишь благодаря связи с кем-то из далекого прошлого, кто владел подобной мощью, в их руках расцвел талант, который должен был сгинуть вечности назад. Пускай герои сами не ведают причин, их ведет по жизни неизбежность судеб, переплетенных невидимой нитью.

И главный вопрос: зачем Шанкини оставила после себя такую Веталу? Ответ прозвучал из уст самой тени: ради полноценного физического возрождения. Будучи высокопоставленным сановником империи, ставящей Бессмертие превыше всего, она бросила все свои связи и несметные богатства на то, чтобы подготовить почву для своего триумфального возвращения.

Теперь Шанкини, чья объемная проекция из прошлого застыла в небесах Дханвантари, вещала своим потомкам с самодовольной улыбкой, точно наставляя непутевых учеников.

«Я не ведаю, в какой эпохе вы живёте. Но могу представить. Ведь ваш мир — лишь одна из девяти вероятностей, которые я лично заложила на этой планете».

Она раскрыла суть и происхождение Данжеонов.
«Кровавый раздор дуализма? Процветание в мире джунглей, где слабый — лишь пища? Или, может, стерильная тюрьма чистоты? А может — Возврат, Реинкарнация, Остановка Времени или всеобщее уничтожение? Каждый Данжеон — это рабочий образец „Спасения“, рассчитанный нашей „Технологией Богов“. Это варианты ответов на вопрос о том, как избавить нас от боли неполного бессмертия и отчаяния жизни без конца. Симулируя варианты того, в чьих руках окажется Изначальный Исток, мы выделили девять вероятных концовок — девять путей грядущего».

Изменяющиеся законы мира. Первичный Закон «Нуля» был истинным адом, так как в нём отсутствовала смерть. Шанкини и её сторонники жаждали перемен, и раз сейчас мир живет по другим правилам, значит, «перенастройка сервера» действительно возможна. О том же твердила и Сахасрара: эта вселенная видела смену многих Богов.

«Первым делом нам пришлось создать эти девять моделей в миниатюре. Вообще-то план по объединению божественных технологий трёх сверхдержав для штурма Истока должен был реализовываться на другом мире, но я выдумала предлог, мол, то место слишком опасно и нам нужна тестовая площадка для обкатки систем. Конечно, мне не отдали всё… но мы заключили пару тайных договоров, заимствовав частичку секретов у соседей».

Так планета Дханвантари превратилась в экспериментальный полигон. Девять лабораторий Камуи, каждая из которых — тест-драйв возможного божественного будущего.

«Но помните — это всё симуляция. Я не столь наивна, чтобы верить, будто пара закладок на этой окраине способна разрушить семитысячелетнюю историю истинных Бессмертных. Было бы всё так просто — никто бы не надрывался. ...Однако! Разве эти места не могут стать Сингулярностями? Даже если это фальшивки, не идущие в сравнение с мощью настоящего Неба, здесь собраны правила девяти миров. Это может сработать как абсолютный щит, тихая гавань, куда не дотянутся волны извне».

То, о чем вещала Шанкини, было теорией «Нейтрализации сил». Если создать среду, где сплетены десятки чужеродных энергий, огромный внешний шторм будет бессилен проглотить такую «колючку». Своеобразная плотина, принимающая на себя цунами божественной воли, ослабляя её влияние до приемлемого минимума.

В этом была логика. Ведь на этой планете нынешний Закон — круговорот Сансары — растерял свой мистический ореол. Божественная мощь (Синьи) превратилась в «Навыки», доступные почти каждому; таинства реинкарнации стали дешевым наркотиком, а воспоминания о прошлом превратились в предмет торга. Священное стало обыденным и низменным.

К тому же само наличие действующей Веталы Шанкини спустя века было аномалией. Мы не знаем, чем кончилась эпоха Нуля, но если на смену ей пришла другая, значит, старое мироустройство пало. А раз так — Юга и их способности должны были бесследно исчезнуть или трансформироваться.

Однако она всё ещё здесь. В форме своей Тени.

«Здесь, на этом клочке земли, исключения допустимы. Да, я строила воздушные замки, признаю... Но раз эта запись крутится перед вашими глазами — значит, моя ловушка сработала безупречно».

Шанкини предусмотрела любой исход финальной битвы за Координаты Начала и застраховалась. Сама её ирония о «горькой нужде» и отчаянном плане лишь подтверждала, насколько кровавым и безнадежным был тот древний конфликт.

«Изначально я строила всё это ради нашего Владыки. Но Ратнагот, Абхичарика и даже Уграшра — все они пали, обратившись в Сломленных. Федерации Брахмана более нет как государства. Империя и Сфера Света тоже дышат на ладан... Ну, раз конторка закрылась, не грех и о собственной шкуре подумать, верно?»

Шанкини с теплотой посмотрела на пульсирующие золотом стены Данжеона. Она выглядела как добрая, заботливая мать — и эта маска почти соответствовала истине. Именно она сформировала биосферу этой планеты и переписала коды её обитателей. Она — Творец этого мирка.

То, что короли длинноухих носили её имя — Рахасья, и то, что Навык прозрения течет в их крови, лишь доказывает, что они — взращенное в пробирке наследие Шанкини. Посадочный материал.

Но любви матери к детям здесь не было места. Пчеломатка просто рассеивала свои споры, подготавливая будущие тела для своей реконструкции. Чужая воля была для неё досадной помехой.

«Пора платить по счетам. Я соберу и сгущу все жизни, порождённые этой планетой. Вернувшись к истоку, этот концентрат неизбежно придет к финалу — ко МНЕ — Истинному Оригиналу».

Жатва ещё не закончена. Все те жизни, что годами поглощал Чертог Неупокоенных, были лишь детонатором, призванным пробудить «Достойных Сосудов». Когда «топливо» было накоплено в достатке, и в чертоги вошли носители крови Рахасья — запустился подлинный процесс воскрешения Веталы Шанкини.

«Следуй за нектаром, прими моё величие (Он Амирити Ун Хатта)! О Грозный Повелитель Алмазного Гнева — КУНДАЛИНИ-МЁО!»

То ли магическая команда, то ли название финальной фазы проекта. Едва над золотыми скалами разнесся распевный звук мантры, как Чертог начал стремительно меняться. Бесчисленные тонны золотой руды начали приходить в движение, стягиваясь, плавясь и застывая в облике двух титанов с золотым экзоскелетом. В мгновение ока великаны поглотили Кудлак и Расмайли.

Эта технология до пугающей дрожи напоминала мистическое чудо Сахасрары, пришедшее к ней в видениях... нет, то была лишь несовершенная копия истинной формы.

«Хайсо» — Прахные доспехи, с помощью которых герои прошлого призывали мощь предков, были созданы по лекалам Аватар из мира Брахмапуры. Само оружие героев «Четвёртого Неба» — Божественные Тела (Зуйшинтай) — были лишь попыткой воспроизвести нечеловеческий дар Шанкини.

«Я люблю вас, мои малютки... А потому — разрушьте здесь всё. Ведь в этом и есть вся Логика нашего „Чертога Бессмертных“, верно?»

Золотые исполины пришли в движение. Отныне Кудлак и Расмайли — лишь пилоты поневоле, марионетки в руках Веталы. Им приказано сожрать всю жизнь этой планеты без остатка, став строительным материалом для возрождения Хозяйки.

У девушек не было сил сопротивляться, да и смысла в этой борьбе они не видели.
Обе вдоволь вкусили несправедливости и жестокости мира. Где-то в сокровенных глубинах израненных сердец каждая из них уже давно мечтала лишь о том, чтобы этот ненавистный мир наконец-то рухнул в небытие.

Быть может, их нынешнее отчаяние — не прихоть судьбы, а закономерный финал проклятой цепи причин и следствий, ведущей из тьмы веков.

Наследие «Нуля» пришло в движение. Когда-то давно, когда Майтрейя покорил Бездну Демонического Ока, в мире уже являлись подобные титаны света. И в этом не было ничего удивительного, ведь все Данжеоны — плоды трудов Шанкини, части единого, фундаментально связанного механизма.

Однако нельзя было отрицать, что нынешнее пробуждение было своего рода сбоем. Система «Ветал» была выстроена вокруг Чертога Неупокоенных, и появление золотых гигантов в других подземельях было, по сути, лишь пустой тратой энергии. Тогда, в Бездне, система просто ошибочно среагировала на близость крови Рахасья в жилах принцессы Сиерры — алгоритмы распознавания «Достойного Сосуда» уже тогда начали деградировать.

Почему же точность системы упала столь низко?
Потому что между созданием программы и нынешним днём пролегла бездна в тысячи лет?
Потому что у силы «Следования по Причинности» тоже есть свой предел дальности?

Оба этих фактора имели место, но главная причина крылась в другом. Шанкини совершила фатальную ошибку: она попыталась переписать саму суть Чертога Неупокоенных, подгоняя его под свои личные нужды.

Идеал «Истинного Бессмертия», к которому стремилась Федерация Брахмана, и природа «Золотой Божественной Мощи» во многом созвучны, но они не идентичны. У Шанкини просто не хватило времени, чтобы идеально синхронизировать эти два полюса силы. В итоге из всех девяти Данжеонов лишь в Чертоге Неупокоенных метафизические законы оказались насильственно искривлены.

Эта небрежность породила трещину в структуре планеты, проектировавшейся как Сингулярность. Лишь когда все девять типов Божественной мощи работают в идеальном резонансе, они способны нейтрализовать внешнее влияние Богов. Стоило в уравнение закрасться одной «полуделке», как весь баланс рухнул.

Результатом стал патовый сценарий. Совершенство Чертога Неупокоенных вошло в клинч с амбициями Шанкини, породив глубокое структурное противоречие. Хозяйка приняла этот риск как неизбежное зло, но там, где идеальный план дает трещину, всегда появляются Иррегуляры.

Например, сейчас в Чертоге оказались сразу несколько человек, чьи души имели глубокую связь с Золотой мощью. И подобно тому «глюку» в Бездне прошлого, система в ответ одарила их своими Божественными Телами.
А в это время… бесчувственная Аша видела сон.

Получив удар от Расмайли, она не просто впала в забытье. По нитям причинно-следственной связи её сознание начало Восхождение к Истоку.

— Слушай, я хотел спросить одну вещь…

Сцена из прошлого. Подземный комплекс на гибнущей планете Земля. Идет отчаянный бой за право покинуть умирающий мир.

Рядом с Ашей… нет, рядом с Акашей — Сваха в кабине своего Божественного Тела. Она медленно поворачивает голову к напарнику, ожидая вопроса.

— Мне кажется, ты должна знать… Сколько еще было детей у Сахасрары?
— Много. Более двадцати дочерей.

Она не стала спрашивать, зачем ему это. Сваха уже знала Акашу достаточно хорошо и по-своему признавала его. Она видела истинный смысл вопроса.

Он собирался спасти их всех. Пускай в этой жизни не вышло, но в следующей, и в той, что будет после… В круговороте реинкарнаций он будет искать их и протянет руку помощи каждой, кто окажется в беде. Акаша решил до конца исполнить «долг отца» как высшую жертву своей любви к Сахасраре.

Горько усмехнувшись про себя «неисправимости» этого человека, Сваха отвела взгляд. Защитные системы комплекса были разнесены в клочья Прахной формой Ом, так что у них была пара свободных минут. Достаточно для краткого перечня.

— Я сама почти не виделась со старшими сёстрами, так что мало что могу сказать. Но если тебе хватит имен и коротких сводок из досье…
— Да. Пожалуйста.

И Сваха начала рассказ. Первая, вторая, третья… пока она не дошла до той, о ком стоило упомянуть особо.

— Шестая сестра… Думаю, в ней жил дух истинного благородства. Когда план по созданию «запасок» из дочерей только запустили… согласно архивам, она была первой, кто добровольно встал на линию огня, чтобы защитить остальных.

В конечном итоге нельзя было сказать, что её выбор стал спасением, но это был акт великой храбрости и искренней любви к семье. Глядя на то, как Акаша в почтении кивает, Сваха закончила мысль.

— Как её звали?
— Расмайли. Говорят, она погибла во время того безумия, что устроила третья дочь.

Диалог, который действительно когда-то состоялся.
Память, которая была стерта без следа — до этого самого мига.

Акаша знал, что Расмайли — дочь Сахасрары. Тот факт, что Аша забыла об этом, был прямым следствием «выгорания» души. Многократное использование Ртутной Петли в прошлом воплощении не прошло даром — фрагменты её Я превратились в пепел.

Поэтому в нынешней жизни Арше ощущала себя ущербной; поэтому её навыки были лишены Божественной Мощи (Синьи). Проблема была ясна с самого начала, но способа «залатать» пустоту не существовало… до тех пор, пока Аша не столкнулась с этой пустотой лицом к лицу.

Зияющая дыра в её духе затянулась. Аша вырвала утраченную память из когтей забвения и достигла окончательного Пробуждения. Она вернула себе Себя.

— …Расмайли.

Девушка резко распахнула глаза. Первое, что она увидела — сияющие исполинские очертания титанов. Аша мгновенно осознала всю степень угрозы, но в её сердце не было паники. Время отчаяния прошло. В её душе пробудилась Божественная мощь, для которой подобных концепций не существовало.

— Я спасу тебя. Обещаю.

Это была не просто плата за убийство из прошлого цикла. Если судьба вновь втянула Расмайли в круговорот трагедии, завязанной на Сахасраре, то у Аши не оставалось ни единого повода для отступления.

Сближение нитей кармы, конвергенция причинностей… какой бы черный умысел ни стоял за кулисами этого мира, для неё это был лишь путь к Постижению Неведомого.

— Только вперед, — прошептала Аша, вставая во весь рост.